Друзья

— Слава его величеству! — заорал маг, заставив короля испуганно вздрогнуть.

— Слава! — в совершенном восторге закричали мальчишки.

— И что мне потом делать с уцелевшими? — тихо спросил он у мага. — Куда их девать... таких влюблённых?

— Вряд ли их много выживет, — так же тихо ответил тот. — К тому же магическая любовь в большинстве случаев заканчивается помешательством, поэтому смерть для них — это не самый плохой выход. Будете смотреть других?

— Они чем-то отличается от этих? — спросил Марк. — А если нет, то незачем терять время. Я уже насмотрелся на счастливые физиономии. Вы проверили их потенциал?

— Да, ваше величество, — подтвердил маг. — Каждый способен поднять от пяти до двадцати мертвецов, если тела не будут иметь больших повреждений. Но от сильно порченных в бою мало проку. Вряд ли у нас будет столько качественного материала, поэтому убитых мальчишек будет нетрудно заменить.

Король принял прибывшего в Орт графа Мара Дорса не в тронном зале, а в кабинете. Они были знакомы и Август знал, с чем приехал посол, поэтому не стал соблюдать политесы.

— Садитесь, граф, — пригласил он Мара. — Нет, не на те стулья, а рядом со мной. Удивлены? Я знаю, что вы привезли, поэтому предпочёл принять вас здесь. Не обиделись?

— Помилуйте, ваше величество! — воскликнул гость. — Какие могут быть обиды? Вы в своём праве, а здесь действительно удобней обсуждать дела. Удивительно, как вы о них узнали. Даже если у вас есть свой человек в окружении нашего короля, вряд ли он смог бы меня обогнать.

— Сообщил один из богов, — не стал скрывать Август, — так что не будем терять время. Выкладывайте, с чем приехали.

— Вот карта Доршага, — справившись с удивлением, сказал граф. — Красной линией отмечена новая граница между нашими королевствами. Если вы согласны, можете занимать свою половину. Как только вы пришлёте своих представителей, мы сразу же уйдём.

— Примерно поровну, — изучив карту, оценил король. — Правда, на вашей половине больше городов, в том числе столица, но вам пришлось за всё это воевать. Я согласен!

— Условием передачи этих земель будет подписание союзного договора, — добавил Мар. — Вы ведь знаете о сорголах?

— Знаю и готов подписать договор хоть сейчас, — ответил Август, усмехнулся и добавил: — Конечно, перед тем как ставить подпись, я его прочту. Возможно, внесу кое-что от себя. Где эти бумаги?

— Вот они. — Граф положил на стол договоры.

Король внимательно прочитал оба экземпляра, обмакнул перо в чернила и размашисто подписал.

— Меня устроило всё, — сказал он, отдавая один лист послу. — Вы направили кого-нибудь в Зару? Спрашиваю, потому что вам намного легче добраться до хана Уклея. То же касается короля Урама Пароса.

— С обоими этими владыками должны быть подписаны договоры, — ответил Мар. — В них будет упомянуто, что вы входите в число союзников. Но мало подписать бумаги, нужно готовить армию!

— Мы готовимся. Скажу вам по секрету, граф, что к окончанию дождей наша армия численно увеличится в два раза! Когда займём свою часть Доршага, начнём набор и там. Готовим и магов. Передайте королю Марку, что мы придём на помощь тому, на кого обрушатся сорголы!

Горы остались за спиной, и на второй день пути по ровной и уже засохшей степи барон встретил один из разъездов учи. С ним ехали три воина, а кочевников было два десятка, поэтому они даже не достали луков. Узнав, что он посол и едет к великому хану, тут же вызвались проводить. Видимо, за такую услугу их должны были наградить. Не было никакой неприязни, а когда Пребут сообщил, что им вернули горы, на лицах появились довольные улыбки.

После гор прекратились дожди и стало заметно теплей, поэтому на ночёвках не ставили шатров. Их провожатые вели отряд короткой дорогой, и на третий день приехали в огромное стойбище, которое заменяло учи столицу. Единственным каменным зданием был храм богу кочевников Угоду. Даже великий хан жил в неказистом сооружении из жердей и шкур. Правда, оно было очень большим, а шкуры украсили цветными узорами. Возле входа стоял караул из трёх воинов с мечами наголо.

Чтобы протиснуться в узкий вход, рослому барону пришлось согнуться, да ещё идти боком. Наверное, со стороны это выглядело смешно. Внутри было светло из-за десятка зажжённых светильников. Пребут сразу выделил хана Уклея по властному выражению лица и богатой одежде. Рядом с ним в позе покорности стояли два каких-то важных учи, видимо, советники.

Как ему говорили, посол сделал пять шагов, стал на одно колено и поклонился. Подняв голову, он протянул хану письмо короля.

— Прочитай, — на языке Торы сказал Уклей одному из советников.

Тот взял у барона конверт, вскрыл и прочитал письмо:

"Я приветствую своего брата и великого хана всей Степи Уклея и желаю ему долгих лет и славы! По вине прежнего короля между нами возникли вражда и непонимание. Надеюсь, что это в прошлом. Я приказал своим воинам покинуть горы и клянусь, что никогда впредь ни один из них не ступит на земли Зары! Исключением будут только охрана послов и мои гонцы. Я уверен в том, что мой брат знает о коварных планах сорголов уничтожить людей и захватить земли всех королевств и степь. Тора, Лебария и Урам уже заключили против них военный союз, я надеюсь, что в грядущей битве с нами будут и ваши мечи! Мой посол везёт договор о таком союзе. Боги помогут защитить наши земли и уничтожить врагов, но сражаться нужно самим, рассчитывая только на помощь соседей!"

— Много правильных слов, но сказать можно было и покороче, — проворчал хан. — Где договор?

— Вот он! — Пребут протянул советнику бумаги.

— Я ознакомлюсь с тем, что там написано, а потом буду решать, — сказал Уклей. — Тебя известят о моём решении. А пока иди и отдохни от дальней дороги. Даже таким сильным воинам, как ты, нужен отдых. Всё, что тебе понадобится, дадут мои слуги!

— Это все? — прочитав список, спросил граф Берес. — И почему мы говорим об этом здесь, а не в вашем подвале?

— Все, о ком смогли узнать, — ответил Собер. — Мы не можем постоянно ездить в мой подвал, а у исполнителей и подавно не будет такой возможности. У богов вражда с Хранителем, поэтому они почти не появляются в мире людей.

Они сидели в удобных креслах в комнате дворца, в которой граф любил отдыхать в послеобеденное время.

— Я ещё не сошёл с ума, чтобы покушаться на главного мага, — с раздражением сказал Берес, — а трогать мага смерти... А это что за компания? Я таких не знаю.

— Герцога должны знать. Он из Доршага, как и эта парочка благородных. Один из них барон, хотя это не достоверно.

— И чем же они заинтересовали богов?

— Герцог выиграл тяжёлое сражение с Торой и теперь должен возглавить объединённую армию, а юнцы... Право, не знаю. Оба для чего-то выехали к побережью. Сведения о них получили в службе канцлера.

— Юнцов уберём. Где сейчас герцог?

— Пока живёт на улице Хромого Генерала, но должен переехать в королевский дворец.

— Им тоже займёмся, а остальные... Мне не хочется с ними связываться.

— Вы клялись, граф! — рассердился Собер. — Или думали, что боги будут усиливать нищих? Если правильно подобрать исполнителей, мы останемся в стороне даже в случае их неудачи!

— Вот и займитесь! — тоже рассердился Берес. — Не мне же одному нанимать убийц! И есть ещё Лорис, которому это удобней сделать, чем нам. Если ему нужно золото, пусть скажет.

— Никогда у тебя не был. — Эхтай с любопытством осматривал огромный зал дворца бога смерти. — Красиво, но мрачновато.

Действительно, выполненный из чёрного и красного камня зал давил на сознание и рождал тревогу. Это впечатление усиливал неприятный для глаз мерцающий красный свет.

— Мне нравится, — ответил Ольмер. — Садись.

В зале возникли два похожих на трон стула.

— Хранитель временно запретил мне посещать Сорт, — сообщил Эхтай. — Я выбыл из игры, поэтому действуй ты.

— И что нужно сделать? — поинтересовался хозяин. — Меня ведь тоже во многом ограничили.

— Мы хотели усилить многих магов, но не успели, а теперь этого не позволит Хранитель. Но есть выход. Если использовать золотые камни...

— Те два мага, — догадался Ольмер. — У них мало камней, тысячи магов ими не усилишь. Был же ещё один старик. Вот у него камней много.

— Он внезапно умер, а камни исчезли. Но из этого положения есть выход. Герта вложила в головы владельцев камней почти всю нашу магию, в том числе и заклинание подобия.

— Она рехнулась! — рассердился Ольмер. — Зачем нам новые боги?

— Для богов у них слишком мало сил, — успокоил Эхтай, — а после победы им можно почистить головы или их оторвать. Эти двое скоро доберутся до побережья, а потом поплывут на материк сорголов.

— Да, я помню. И чего ты хочешь?

— С ними твой жрец, поэтому тебе будет нетрудно подкинуть ему мысль, что с помощью заклинания подобия можно превращать обычные камни силы в золотые. Нужен только один золотой камень, а такие у них есть.

Глава 19

Дарк без стука вошёл в комнату и сел на один из стульев. Две свечи назад встретился трактир, в котором хватило комнат на всех, поэтому их взяли и для бывших дружинников. Завтра должны приехать в Хурдал, и с ними нужно было что-то решать.

Как всегда, когда не было приказов или забот о своих телах, подчинённые лежали в кроватях, без мыслей уставившись в потолок стеклянными глазами. Сняв подчинение, он стал ждать. Первым пришёл в себя капитан. Герт привстал на кровати и с изумлением осмотрел комнату.

— Где я? — спросил он, обращаясь к Дарку.

— Что вы помните? — не отвечая, спросил тот.

— Был бой... — неуверенно сказал капитан, — потом мне кто-то угрожал... Кто вы?

— Я избранный богами маг. Вы что-нибудь слышали о сорголах?

— Ничего не слышал, — помотал головой Герт. — А кто это?

Остальные три дружинника тоже пришли в себя и с интересом прислушивались к разговору. Дарк коротко рассказал о сорголах, а потом о нападении на баронессу Керн.

— Вы уже три дня в подчинённом положении, — закончил он свой рассказ. — И теперь мне нужно решить, что с вами делать. Мы поплывем за море, к землям сорголов, чтобы выяснить, как на них влияет магия наших богов. Если вас опять подчинить, вряд ли вернётесь из этого плавания.

— А отпустить не хотите, — понял капитан. — И что остаётся? Клятва?

— Клятва, — подтвердил юноша, — и мою не снимет ни один маг, только я! Если поклянётесь, я дам вам такие силу и искусство боя, что сможете справиться с несколькими мастерами меча! Это ваш шанс уцелеть и вернуться. Если потом захотите уйти, я вас отпущу.

Герт вскочил с кровати уже с кинжалом в руке, да так и застыл.

— Тоже хотите попробовать? — спросил Дарк у остальных. — Я самый сильный и знающий маг Сарка, и вы будете мне служить с клятвой или без неё. Во втором случае от вас будет мало пользы, и при необходимости вами пожертвуют без сожаления!

— Это не выбор, — отозвался один из дружинников, — но если нет другого, то я принесу клятву.

Остальные тоже выбрали клятву, в том числе и "размороженный" капитан. Приняв её, Дарк сотворил для каждого боевое заклинание и отправился во вторую комнату, где на кроватях таращились в потолок ещё четверо дружинников. После освобождения и разговора двое принесли клятву, а два других отказались. В третьей комнате были ещё трое, и здесь клятву выбрали два бойца, а один попытался плюнуть магу в лицо.

"Имеем семнадцать запредельно сильных мечников, — думал Дарк, возвращаясь в свою комнату. — Это если считать меня и не включать в их число жреца. Трое — ненужный балласт, и их нельзя отпускать. Может, действительно принести жертву?"

— Барон! — окликнул его приоткрывший дверь Горд. — Остановитесь, нам нужно поговорить. Я вчера видел сон...

— Я вижу сны каждую ночь, — отозвался юноша. — Наверное, ваш был необычный?

— Очень необычный, — подтвердил жрец. — Я считаю, что его послал Ольмер. Богов ограничили в связях с людьми, но это во многом не касается их жрецов. Скажите, вы получили от них заклинание подобия?

— Есть такое, — ответил Дарк, — но с ним пока не работали.

— Бог сказал, что с помощью этого заклинания можно сотворить любую вещь по имеющемуся образцу. Для этого нужно взять какой-нибудь предмет. Чем меньше он отличаются от образца, тем меньше вы потратите сил. Если у вас есть золотой камень силы, такими же нетрудно сделать камни магов.

— Да, это не обычный сон. Бог говорил, зачем это нужно?

— Он сказал, что силу дали немногим вроде вас, а усиливать остальных мешает Хранитель. Но если вы...

— Я понял, — прервал его Дарк. — Придётся Борису остаться. Если мы оба уедем и не вернёмся, не будет никакого усиления.

Друг наотрез отказался остаться, когда ему пересказали сон жреца.

— Забыл наш девиз? — с возмущением говорил он. — Вместе до конца! Или мы оба вернёмся, или погибнем!

— Ну и глупо, — не согласился Дарк. — Я справлюсь сам и постараюсь вернуться, а тебе нужно ехать к королю Августу! Наделаешь камней и объяснишь, как ими пользоваться. Надо усилить боевых магов не только в Лебарии, но и в остальных королевствах, а это потребует времени. Когда мы вернёмся, может быть поздно!

Он всё-таки убедил Бориса и выделил ему в охрану Валя с сыном:

— Для тебя не должно быть опасности, поэтому хватит двух слуг. Позавтракаем и разъедемся.

Дарк не мог знать, что за их головами уже отправлены пять убийц из ночной гильдии. Они выехали на два дня позже, но использовали заводных коней и почти не спали. Завтра его должны были догнать. Заговорщики не обошли своим вниманием и герцога Даргуса.

Лара разбудил приглушённый крик. Стояла глубокая ночь, а он из-за прохлады закрыл оба окна, поэтому ничего не мешало обострённому магией слуху чувствовать собственное сердце и... скрип половиц в соседней комнате. Герцог бесшумно поднялся с кровати и потянулся к лежавшему на стуле мечу. Скрип повторился возле самой двери, и её кто-то распахнул. В спальню проникли сразу трое, которых он прекрасно видел, несмотря на тёмную одежду и зачернённые лица. Вот они смутно видели лишь контуры мебели и с обнажёнными мечами бросились к кровати. Два удара — и два лишившихся голов тела падают на ковёр, заливая его кровью. Третий убийца успел отскочить, но не убежал, а набросился на Лара с двумя клинками. Его было нетрудно убить, но Даргус решил захватить пленника. Нужно же узнать, кому понадобилась его жизнь. Сначала он выбил у противника один из мечей, а потом ранил его в локоть, полностью обезоружив. Поняв, что его сейчас схватят, убийца здоровой рукой выхватил из ножен кинжал и вонзил его себе в грудь. Несколько судорожных движений — и всё было кончено! Шум боя разбудил слуг, которые бросились в его спальню. Герцог хотел зажечь лампу, но в комнату вбежал управляющий с фонарём.

— Слава Лане, вы живы! — воскликнул он. — В коридоре лежит убитый Зорин. О боги, здесь повсюду кровь!

— Я лягу в гостиной, — сказал Лар. — Распорядитесь, чтобы убрали тела и этот ковёр. Зорина завтра похороним, а этих надо вывезти за город и где-нибудь зарыть. Конечно, это тоже сделаем утром.