Фэнтези 2017. Пасынки Страны

— Дворец там? — поинтересовался я.

— Королевский — да, — Ева пожала плечами, — Но прежде я не слышала, чтобы ведьмы располагались в жилище монарха. Раньше у них было небольшое двухэтажное здание недалеко от городского сада.

— Всё меняется, — проворчал я, — А аппетит приходит во время еды. Сама видела, как они себя ведут. Ладно, если уж сказали идти в королевский дворец, пойдём туда.

— Странно, — пробормотал Рекс, когда мы вышли из переулка, — Обычно по ночам здесь горят фонари. Стеклодувы очень гордились ими, других таких я нигде больше не видел.

Улица стекольщиков выглядела вымершей, хоть, судя по внутренним ощущениям, время было не слишком позднее. Дома угрюмо следили за нами тёмными провалами окон, а безжизненные светильники покачивались на ветру, тихо позвякивая цепями. Постройки вокруг демонстрировали красоту хорошо сохранившейся старины с изысканной лепкой и атлантами, как мне показалось, изготовленными из стекла. Однако на многих дверях взгляд натыкался на спешно приколоченные кресты из деревянных брусьев, а на половине оставшихся я заметил странный знак, напоминающий факел.

— Старик упоминал эпидемию, — тихо сказала Ева и прижалась ко мне, словно искала тепло, — Но я даже представить себе не могла масштабов беды. Раньше это была самая красивая и весёлая улица.

— Пошли, — Марго передёрнула плечами, — Что-то меня морозит от этой "веселухи".

— Дело совсем не в улице, — медленно сказал я, прислушиваясь к странным ощущениям, роившимся внутри, — Дело в самом Тридаше: на город точно тень упала. Знаешь, как в солнечный день, от одинокого облака. Упала и давит на плечи. Однако, ты права, нечего стоять столбом

— Здесь есть один переулок, — Рекс показал рукой проход между двумя трехэтажными домиками, увешанными гроздьями стеклянных шариков, — Можно здорово сократить дорогу. Помнишь, как мы на Теплынь удирали от тех молодых идиотов?

— Конечно, — Ева слабо улыбнулась, — Пусть бы сами катались на тех своих штуковинах!

Мне показалось, будто в одном из тёмных окон вспыхнул крохотный огонёк, озаривший бледное испуганное лицо и тут же угас. Нет, кто-то живой тут всё ещё оставался. Да что же за херня творится в Стране? Чем дальше мы заходим, тем хуже обстоят дела. Похожая мысль очевидно посетила и Риту.

— Такое ощущение, — задумчиво сказала она, — Будто мы приближаемся к эпицентру какого-то большого дерьма. Смотрите: в Головне было тихо-спокойно, в Чеговицах уже начинается эпидемия и шастают упыри, а здесь, как я погляжу — полная жопа.

— Марго, — укоризненно протянул Рекс.

— Я просто называю вещи своими именами. Вас, вон, выселили в самое зажопье, чтобы не замечали ничего, а тут люди мрут, как мухи и всем насрать.

— Рекс, а ведь она совершено права, — вступилась Ева, — Всё давно перестало походить на случайность или природный катаклизм. Массовый мор в нескольких городах, а власти молчат или пытаются спасти свою шкуру. И ещё; ты где-нибудь видел лекарей или хотя бы знахарок? Людей бросили на произвол судьбы.

На улице кожевников мы окунулись в слабый аромат крови и выделанной кожи. Массивные приземистые строения должно быть отвечали характеру их жильцов, но выглядели столь же запущенными, как и жилища стеклодувов. Я правда заметил два или три светящихся окошка. На всю широкую длинную улицу.

— Направо, — показал заметно помрачневший вампир, — На площади тоже темно. Совсем скверный знак.

Над крышами домов раскатился протяжный вой. Знакомый звук. Прошлой ночью я успел наслушаться такого в нескольких вариантах. Замеченный мною свет в домах тут же погас. Стало быть местные жители очень хорошо знали, кто именно приветствует восходящую луну. Просто замечательно: оборотни в городе.

Остановившись у входа в небольшую заколоченную лавку, мы начали осматриваться. Ну что же, в свои лучшие времена Площадь Фонтанов вероятно была очень красивым местом. Думаю здесь очень любили прогуливаться местные жители. Тем не менее, сегодняшней ночью она тоже выглядела оживлённым местом.

Дворец местного правителя смутной громадой вырастал в глубине густого сада, окружённого высокой оградой из тонких металлических прутьев с острыми навершиями. Перед массивными коваными воротами шелестел палисадник и приземистые аккуратно стриженые деревья укоризненно покачивали густыми кронами.

Маленькие фонтанчики в виде разнообразных зверушек и птичек окружали огромную площадь, которая поблёскивала сонными черепахами-булыжниками, отражая лучи ночного светила. Однако ни одной журчащей струи я так и не увидел, равно как и гигантский ступенчатый фонтан в центре казался всего лишь мёртвым изваянием. Там, на верхней ступени каскадного подъёма воздевала руку к небу статуя изящной девушки, задумчиво разглядывающей яркие точки звёзд. Сидящий у её ног парень протягивал подруге ладони сложенные лодочкой. Очевидно, именно из них должен был исходить водяной поток.

И повсюду, повсюду, повсюду, чёрт побери, шастали оборотни. Большинство в своей человеческой ипостаси, с оружием за спиной и на поясе, но я заметил и пару десятков порыкивающих лохматых тварей. Комитет по встрече переместился от городских ворот к королевскому дворцу.

— Ну и как мы с ними поступим? — осведомился Рекс, сумрачно разглядывая вонючих недособачек, — Боюсь, если мы попытаемся прорваться силой, то привлечём внимание и ведьм из дворца.

— Стоит ли из-за какого-то солдатика подставлять всю нашу группу? — поинтересовалась Рита, но в её голосе звучала неприкрытая ирония, точно она и не сомневалась в моём решении.

— Во-первых, солдатик — не один, — задумчиво протянул я, внимательно изучая подступы к площади, — Во-вторых, русские своих не бросают, даже если они — вампиры. А в третьих, кто вам сказал, что я собираюсь штурмовать этот чёртов дворец? Ева, Рекс, а ну поведайте неофитам про особенностях строительства местных дворцов. Должны же быть другие входы, какие-нибудь технические подъезды, двери для черни, в конце концов. Есть подобное?

— Вон там, — вампирша показала пальцем, — Если идти вдоль ограды будут небольшие ворота, ведущие в королевскую кухню. Они хорошо спрятаны и об их существовании знают очень немногие. Поэтому много охраны там не держат.

— Отлично, — я потёр руки, — Рекс и Марго, остаётесь здесь. Мы с Евой отправляемся в гости к королевским поварам, а вам предстоит, сразу после нашего ухода развлекать всю эту псарню. Устройте здесь пиротехническое шоу и немедленно отступайте. Рит, можешь поджарить парочку дворняг, не стесняйся. Рекс, будь наготове, когда лохматые окажутся близко, изобрази какую-нибудь фиговину, как ты умеешь, чтобы можно было спрятаться. Потом обойдите площадь с другой стороны и повторите номер на бис. Всё понятно?

— Внутри будут ведьмы, — Рекс прищурился, — Ведьмы из Трибунала. Не боишься?

Я пожал плечами. Не знаю, какого ответа он ожидал, но больше спрашивать не стал, а лишь пожал протянутую руку. Марго подмигнула мне, поцеловала Еву и зажгла крошечные огоньки на кончиках пальцев. Все были готовы.

Мы с Евой незаметно скользнули в густую тень тёмного здания украшенного крылатыми кошками и ускоряя темп, переместились в самому краю площади. Так, немного назад. Почти у самого нашего укрытия, развалившись на деревянной лавочке, расположились двое оборотней, перебрасывающихся ленивыми репликами. Один курил короткую трубку, но даже вонь дешёвого табака не могла перебить зловоние мокрой псины.

— Надоело всё, — бормотал коренастый крепыш, — Последние пару месяцев — просто атас! Езжай туда, беги сюда, возьми того, убей этого! Верховная, как с ума съехала, а тут ещё и эти...

— Заткнись, — тощий вытащил трубку изо рта и заглянул в неё, — Засорилась? Твою мать! Эх, сигаретку бы...Знаешь...Какого чёрта?

Струя пламени ударила из переулка, который мы только что покинули и погасла немного не дотянув до центрального фонтана. На несколько мгновений стало светло, точно днём и я смог лицезреть ораву обезумевших зайчиков, пляшущих в ослеплённых глазах. Впрочем, толпа испуганных и подожжённых оборотней прыгала совсем не хуже. Пять или шесть оглушительно выли, пытаясь сбросить огонь с одежды, а те, которые с хвостом, просто прыгали в воду.

— А у Марго то сил заметно прибавилось, — задумчиво пробормотала Ева, — Как-то неестественно быстро.

— Форс мажор, — я пожал плечами и чмокнул вампиршу в затылок, — Самое время. Пошли.

И точно: всё внимание взбешённых оборотней оказалось приковано к злополучному переулку и теперь твари со всей площади рванули к подозрительному месту. Поэтому никто не удосужился уделить внимание паре незаметных теней, скользнувших к ограде дворца. По пути я успел внимательно рассмотреть высоких охранников застывших у ворот, которых заметил прежде. Это были не оборотни. И не люди.

Шум взбудораженной площади остался позади и мы немного замедлили бег. Я посмотрел через прутья ограды: огромная махина дворца выглядела сплошной тёмной глыбой в окружении шепчущей парковой зелени. На бегу я успевал рассмотреть небольшие фонтанчики, скамеечки, скульптуры и прочую усладу зрения монарха. Но фонарики, густо понатыканные повсюду, были потушены и ни одной живой души во всём огромном парке.

— Там у ворот стояли големы, — сказала Ева, — Очень опасная штука, даже для нас.

— Почему? — я остановился сам и положил ладонь на плечо девушки, — Погоди ка...

— Они — неживые, поэтому убить их невозможно, а чтобы разрушить, необходимо знать, какая именно магия использовалась при создании. Почему мы остановились?

— Потому что впереди ещё десять штук этих самых големов и кажется они охраняют нужный нам вход. А ну, напомни, какой у нас был план Б?

— План Б? Ты это о чём?

— О кризисе идей, — я поднял голову, рассматривая острые верхушки прутьев ограды, казалось подпирающие небо, — Ну почему всегда такие сложности? Почему враги не могут быть тупыми и слабыми, как в американских боевиках?

— Я, в принципе, поняла посыл твоей речи, — Ева подозрительно косилась на меня, — Но в целом...Максим, с тобой всё в порядке?

— Почти, — повинуясь некому, непонятному и самому импульсу я обнял вампиршу за талию и прижал к себе, — Держись.

Если бы кто-то попросил объяснить, почему я решил перемахнуть через ограду такой высоты, вряд ли бы у меня нашёлся вразумительный ответ. Просто некий голос внутри вынудил согнуть колени и прыгнуть вверх. Правда ощущения оказались совсем не такие, как при обычном прыжке. В груди точно разверзлась бездонная пропасть, а земля, ударив по пяткам, быстро ушла вниз. Тихо пискнула испуганная Ева и острые навершия промелькнули где-то далеко под ногами. Потом их сменили кроны деревьев и до меня наконец дошло: происходит нечто совершенно непредвиденное, раз мой прыжок настолько затянулся.

Как только сомнения возникли в пустоте черепной коробки, бездна внутри оказалась мгновенно заполнена и мы рухнули вниз. В последнее мгновение мне удалось несколько замедлить падение, цепляясь за торчащие ветви, но всё равно приземление оказалось довольно жёстким. Пришлось послужить своеобразным батутом для своей ноши, которая едва слышно взвизгнула и тут вскочила на ноги, ощупывая меня.

— Максим! — яростно прошептала она, — Ты цел?! Ответь!

— Всё в порядке, — я перевёл дух и сел, — И что это было?

— Ты меня спрашиваешь? — Ева присела рядом и обняла меня, — Ты только что перелетел через ограду. Ты летел, Максим! Как это у тебя получилось?

Если бы я ещё и сам понимал. Периодически нечто внутри точно брало меня за руку и вело неведомыми тропами, тыкая носом в некие, непонятные самому, возможности.

— Видимо дело в них, — я поднял руку, демонстрируя перстни.

Ева покачала головой.

— Не существует артефактов, способных помочь вампиру полететь. Да, некоторые из нас имели такую способность, но это был их дар и этот дар давался лишь...

Вампирша запнулась.

— Только высшим вампирам, — закончил я и поднялся, — Ладно, потом разберёмся, почему я превратился в самолёт. Пошли.

Что-то затрещало за нашими спинами и я оглянулся: над площадью, смутно различимой за стволами деревьев и оградой, точно взошло полуденное солнце и тут же погасло. Оглушительный вой казался отдалённым шумом водопада. Похоже, Марго отжигала по полной. Тем меньше внимания уделят двум смутным теням, скользящим в густой ночной тени.

Дворцовый сад произвёл на меня двойственное впечатление: с одной стороны всё было очень красиво и денег здесь явно не экономили; с другой — поражало запустение, точно сюда уже давным-давно никто не наведывался. Бассейны и фонтаны заилились, покрывшись неприятной плёнкой, скульптуры и деревья заросли сизой паутиной. Кроме того взгляд повсюду натыкался на кучки дерьма, которые, как заметила Ева, скорее всего оставили оборотни.

— Не понимаю, — вампирша выглядела абсолютно сбитой с толку, — Такое ощущение, будто попала в какой-то заброшенный парк. Но ведь это — центр Тридаша! Королевский дворец.

— Который, как нам стало известно, ведьмы используют в качестве тюрьмы для непокорных офицеров, — я придержал спутницу и осторожно выглянул из-за статуи льва, играющего с мячиком, — Смотри, а выход освещён и там тоже стоят эти истуканы.

— А ты собрался через центральный? — Ева хихикнула, — Столько усилий, а потом просто так войти и представиться: я, дескать, вампир Максим, желаю проведать пленных. Пошли, горе моё, покажу, куда нужно стучаться.

Стучаться пришлось, прикладывая максимум усилий. Дверцу для слуг снаружи заколотили досками, а изнутри заперли на засов. Да и вообще, большая часть окон королевского дворца оказалась забита неряшливыми деревянными щитами, а на остальных глухо постреливало искорками нечто тёмно-фиолетовое, полупрозрачное. Видимо ведьмовская сигнализация.

— Ну хорошо, — пробормотал я, рассматривая уродливую баррикаду, — Сломаю я это всё, дальше то как? Приглашать нас кто будет?

— Общественные постройки вампирам открыты, — пояснила Ева, — Чеговицы забыл, олух?

— Второй раз за сегодня, — вполголоса возмущался я, начав отдирать деревяшки, — Какой-то, блин, симулятор взломщика. Ни разу не читал про вампиров, которые проникают в дом, вскрывая заколоченную дверь.

— Значит ты будешь первым, — успокаивала меня Ева, — В этом даже есть свои преимущества. Представляешь: сидишь ты весь такой, умудрённый опытом, в компании вампиров, которые рассказывают истории из жизни и вдруг глубокомысленно так говоришь: а вот я, когда взламывал двери королевского дворца...

— Точно, — я оторвал последнюю доску, — И все обзавидуются.

Засов, задребезжав, сломался и я осторожно потянул дверь на себя, тут же ощутив неприятный запах, вырвавшийся наружу. Воняло псиной, старыми тряпками и ещё какой-то, непонятной, мерзостью. Во всяком случае, совсем не тем, чем должно пахнуть королевское жилище.

Я покосился на Еву: вампирша зажала нос пальцами, недоуменно пожимая плечами. Чёрт побери, последнее время этот жест просто прирос ко всем нам! Я в Стране не прожил и недели, однако ощущение чего-то неладного просто пропитывало воздух.

За дверью открылась небольшая комнатушка, на полу которой лежало грязное тряпьё, бывшее некогда одеждой. Судя по всему, тряпки использовали в качестве постельного белья и плотная, почти осязаемая, вонь подсказала, кто именно. Обои на стенах исполосовали когтями, а от кресла в углу остался лишь деревянный каркас. Очаровательно! Видал я прежде бомжей, живших в лучших условиях. Ладно, пойдём дальше.