Путь Тьмы. Часть 1.

— Нет. Но, может, ты меня не будешь держать в дверях и впустишь внутрь?

Мужчина недоверчиво сузил глаза, но в комнату меня все-таки впустил.

Я зашла и начала озираться по сторонам. Обычная комната, чем-то мою напоминающая, только света в ней было намного меньше, хотя это и понятно.

— Ты хотела о чем-то поговорить?

Я присела на кровать и мягко ему улыбнулась.

— Хотела.

Мужчин сложил руки на груди и недовольно сузил глаза.

— О чем?

— Сядь рядом со мной,— с моего лица спала улыбка, оставив после себя только непоколебимую уверенность.

Дариан сел рядом, все еще не понимая, чего я от него хочу.

— Что ты еще придумала?

Я вытащила нож из рукава. Вампир подозрительно на него посмотрел.

— Что ты собираешься сделать? — его голос был холоден и неприятен.

— Прошло уже больше двух месяцев. Разве не так?

Мужчина напрягся и его взгляд похолодел.

— Я не собираюсь...

Я не дала ему договорить.

— Моя кровь, кровь мага первой ступени, лучше всего восстановит твои силы, ты же знаешь?

— Да, но...

Я не стала его слушать. Взяла нож в левую руку и сделала надрез на правой.

— Чего ты ждешь?

Дариан ошалело на меня посмотрел, но противиться не стал.

Мне было больно. И эта боль была заслуженная, как говорится, мы в ответе за тех, кого приручили, а в моем случае — воскресили. Ответственность. Да, ответственность, а с ней приходит тяжесть и боль, но принимая ее на себя мы взрослеем и становимся сильнее.

Мужчина пил медленно, наслаждаясь каждой каплей, а я терпела. Терпела и ждала. Но когда у меня невыносимо начала кружиться голова, я его остановила.

Мужчина поднял на меня виноватые глаза. Я туго перевязала руку платком.

— Тебе плохо,— Дариан виновато отвел глаза.

— Главное, что тебе хорошо.

Я устало улыбнулась.

— Но вот знаешь, до своей комнаты я все же не дойду. Так что, тебе придется меня отнести.

Вампир, не теряя времени, подхватил меня на руки и быстро донес до моей комнаты.

Положив меня на кровать, Дариан спросил:

— Почему?

Я посмотрела на него полными усталости глазами.

— Потому что ты мой друг. И я бы себе не простила, если бы ты ослаб. Я же видела, что тебе тяжело бороться с жаждой. Ты еще слишком мало прожил, будучи вампиром, чтобы терпеть, и если бы я затянула...— продолжать фразу я не стала: и так понятно, что если бы я затянула, то его голод был бы невыносим, и он мог начать убивать ни в чем неповинных людей. А кровь мага, имеется в виду, темного мага, способна утолить жажду вампира очень надолго. В ней содержаться частицы темной силы. Хотя, наверное, в дальнейшем придется что-то с этим придумывать, а то, скажем так, это не очень приятное занятие.

Вампир понимающе кивнул и вышел из моей комнаты.

Меня тошнило, кружилась голова, все-таки он выпил многовато. Но что теперь... Терпи, раз такая глупая. Я хмыкнула, легла поудобнее и попыталась заснуть. Сон навалился внезапно, да и снилась мне всякая ерунда. В подтверждение этого я проснулась в три часа ночи вся взмыленная и взволнованная. Пить очень сильно хотелось, а сил вставать не было. Все тело колотило мелкой дрожью, отчего я сжалась в комок.

— Что ты опять натворила, пока меня не было? — Дрейк сел рядом со мной, потом потрогал мой лоб.— У тебя высокая температура.

— Почему ты здесь? — хриплым голосом спрашиваю.

— Почему?! — он сердито на меня посмотрел.— Потому что мы с тобой связаны, и я чувствую, когда тебе плохо.

Демон прижал меня к себе и начал произносить что-то на странном щелкающем языке. Разумеется, я ничего не понимала, но мне очень хотелось.

"Вот и почему он всегда так?! Обидно, однако..."

По телу разлилась сила, принося с собой покой и прогоняя хворь. На глаза навалилась непомерная тяжесть и я нехотя заснула.

Утром высунула свою любопытную мордашку из-под одеяла и, позевывая, осмотрелась. В комнате было темно и прохладно. Вставать не хотелось, да и после температуры чувствовалось легкое недомогание. Но я в раскорячку все-таки сползла с кровати и потопала в ванну комнату. Быстренько помывшись и причесавшись, я вышла, распахнула шторы, а после начала рыться в сундуке. Одевать мне почему-то в принципе ничего не хотелась. Но в отдел ехать надо, надо. На совет сегодня пойти надо, надо. А потому я надела свой вчерашний наряд и спустилась в столовую.

Наша маленькая компания была вся в сборе. Только вот не понимаю, чего это вампир с демоном с утра не поделили, смотрят друг на друга исподлобья, только что не рычат.

Я села на свое место, по одну сторону от меня сидел вампир, по другую демон, а чуть поодаль Айя. Эти злюки на меня недовольно посмотрели, но мое выражение лица, по-видимому, и у них отбило какое бы то ни было желание со мной сейчас разбираться.

Я усмехнулась и положила белую салфетку на колени, без лишних разговоров принявшись за запеканку. Вампир что-то читал, демон ел, кидая на меня злой взгляд. Тень тоже ела, но как-то вообще не обращая внимания на все происходящее.

Есть, кстати, пришлось левой рукой, правая после вчерашнего ныла, и тревожить ее я не хотела. Но с завтраком я справилась быстро. Сегодня у меня что-то не было желание растягивать это удовольствие на полдня, да и "приветливая компания" только способствовала такому повороту событий.

Из-за стола я встала первая и, не обращая ни на кого внимания, вышла в холл.

— Госпожа!— Ко мне подошел Рагнир, держа в руку какое-то письмо.— Госпожа, вот возьмите, только что принес посыльный.

Я взяла письмо и запихнула его в полы мантии.

— Спасибо, Рагнир. Карета уже готова?

— Да, госпожа.

— Хорошо. Передай кучеру, что через пятнадцать минут мы выезжаем.

— Будет исполнено, госпожа.

Я кивнула и направилась в свою комнату.

Не успела я войти в нее и достать мечи, как послышались шаги, и в дверях появился сердитый Дрейк.

— Ты куда-то собралась, дорогая? — мужчина холодно на меня посмотрел, скрещивая руки на гнруди.

— Я еду в отдел, — спокойно произношу.

Демон подошел ко мне, приложил руку к моему лбу и недовольно сощурил глаза.

— У тебя температура!

— Ничего, выпью жаропонижающее и все пройдет.

Отстранившись от него, я направилась к двери, но не тут-то было. Дрейк схватил меня за руку и силой развернул к себе.

— Я тебя не отпускал,— в его глазах мелькали яростные огоньки.— Почему ты меня игнорируешь, Кристина?

Я высвободила свою руку и посмотрела в его черные глаза. Потом приподнялась на цыпочках и нежно его поцеловала. Мужчина оторопел, его злость тотчас же пропала, оставив после себя удивление, а я довольно про себя улыбнувшись, отстранилась от него.

— Мне пора.

Воспользовавшись его временным помешательством, я выскользнула из комнаты.

"Все-таки очень интересно, что его так удивило? Разве я не могу поцеловать своего жениха?! Или это связанно с тем, что раньше я так не поступала, а может просто ситуация неподходящая? В любом случае результатов мы добились: дезориентация и спасательная операция мной были проведены с блеском. Еще бы он не раскусил мой план раньше времени. И-ех!"

Вышла на улицу и, больше никого не дожидаясь, отправилась в отдел. Странное ощущение, наверное, первый раз за все это время я одна куда-то еду. Я ведь так привыкла, что со мной кто-то есть, что уже и забыла, как быть самостоятельной.

Карета неспешно ехала по дороге. Я смотрела на оживленный город и невольно любовалась его непредвзятостью и искренностью.

— Ты думала, что я куплюсь?

Я от удивления аж на месте подскочила.

Напротив меня сидел Дрейк и недовольно щурил глаза.

— Ты меня напугал,— я глубоко вздохнула.— И вообще, зачем ты здесь?

— Поначалу я даже подумал, а не отпустить ли тебя? Но потом, знаешь, что я понял?

Он наклонился ко мне, и угрожающе сузил глаза.

Мне сразу захотелось оказаться отсюда как можно дальше.

— Что ты забыла о предосторожности и поехала одна,— мужчина говорил тихим и бесцветным голосом, но его глаза пылали пуще любого костра.

"Когда в твоей душе потухнет пламя,

Когда пройдет лютая злость,

Поймешь ли ты, что сердце ранят,

Твои глаза, лишенные любви?"

Строчки пронеслись, и в голове сразу прояснилось.

Похоже, демон опять читал мои мысли. И вместо того чтобы ругаться, непонимающе приподнял бровь, да и запала у него как-то поубавилось.

А я сделала вид, что ничего не понимаю, отводя глаза и смотря за окно.

— Я просто не могу на тебя злиться.— Я непонимающе перевела взгляд на мужчину.— Вроде бы я тебя уже хорошо знаю, но все равно каждый раз ты меня удивляешь.

— А ты каждый раз повторяешься,— спокойно отвечаю.

— То есть?

— Ну вот смотри, сначала ты исчезаешь на какое-то время, а когда возвращаешься, практически всегда меня ругаешь.

— Хм, — Дрейк недовольно нахмурил лоб.— Если бы ты в мое отсутствие не влипала в различные неприятности, тогда бы я и не злился.

Я лукаво улыбнулась.

— А если неприятности сами ко мне липнут?!

Он пристально на меня посмотрел, а потом ни с того ни с сего щелкнул меня по носу.

— Поэтому надо слушать, что тебе говорят, и не вести себя, как ребенок.

Я недовольно на него посмотрела, при этом потирая свой бедный носик.

— Взаимно.

— Что взаимно? — удивленно воскликнул он.

— Почему-то ты меня слушаешь только тогда, когда это тебе выгодно.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Хорошо, с этого момента ты получишь больше свободы,— демон хитренько улыбнулся.— Но взамен ты пообещаешь мне, что не будешь ничего от меня скрывать.

— Ничего важного или вообще ничего? — встревожено уточняю.

— Это уж мне решать, важно оно или нет.

— А ты знаешь, что большинство браков распадаются из-за недоверия? — Я сложила руки на груди и стала пристальнее вглядываться в его лицо.

Дрейк задумался и как-то оценивающе начал меня разглядывать.

В общем, на этой веселой ноте карета и доехала до отдела.

— Ты пойдешь со мной? — бесцветным голосом спрашиваю.

— А ты этого хочешь? — в тон мне отвечает.

— Нет!

— Хорошо, тогда я больше не буду тебя задерживать.

Демон невесело улыбнулся и исчез.

"Ну почему со мной всегда так?! Наверняка ведь обиделся и разозлился, а я поступила по-хамски, и ничего. На душе осадок, сердце болит, а я все также иду, не щадя, ни себя, ни других.

Вышла из кареты, кивнула охране и прошла внутрь. Времени было без четвери девять, наверное, все уже на месте, по крайней мере, я надеюсь.

На втором этаже, как ни странно, кипела работа, маги чего-то усиленно обсуждали, при этом споря и ругаясь. Меня эта ситуация заинтересовала, и я прибавила шаг.

Быстро вбежала по лестнице и застала примерно такую картину: господин Васс и господин Хаисман катались по полу и азартно пытались друг друга избить, выглядя уже, скажем так, достаточно пострадавшими. В счет господина Васса был сломанный нос, а в пользу Хаисмана — фингал под глазом. И вся эта потасовка сопровождалась нехилым матом и руганью с обеих сторон, то ли оттого, что дальше вышесказанного дело не идет, то ли оттого, что их пытаются оттащить друг от друга, но факт остается фактом.

— Что здесь происходит? — Я встала в проходе и, сложив руки на груди, внимательно на всех посмотрела.

В мгновение ока все стихло, и на меня взглянули пять пар глаз.

Посмотреть-то посмотрели, но вот отвечать не спешили.

А я после утреннего инцидента не очень-то была готова к новым разбирательствам и в силу этого смотрела на все спокойными глазами.

— Успокоились. Может, теперь приведете себя в порядок? Потом я хотела бы услышать ваши объяснения.

Я развернулась и пошла по направлению к своему кабинету.

У меня теперь новый девиз: "Чем больше неприятностей на тебя свалится за нынешний день, тем меньше останется на следующий!" Хотя поразмышлять на тему их конфликта весьма интересно. Все-таки не каждый день маг второй и третьей ступени дерутся между собой на кулаках.

Я вошла в свой кабинет, села в кресло и, достав письмо из закромов мантии, начала читать:

"Пятый магистр, уведомляем вас о том, что собрание Совета состоится сего числа четырнадцатого месяца 3480 года в 18 часов — в здании первого отдела.

С уважением, магистр Ларенцо".

Первый отдел, по моим сведениям, занимается внутренней политикой. В его ведении находятся все остальные отделы...Подчиняется непосредственно Совету и Императору. Состав отдела чуть больше тысячи человек, из которых магов меньше двух процентов. Очень опасное место, как утверждают некоторые из прочитанных мной документов: пятый отдел занимается практически всем, что ему выгодно. И готов для достижения своей цели пойти на все и пожертвовать любым.

Члены первого отдела считаются опасными и умелыми воинами, некоторые из них даже входят в личную охрану Императора.

Отличительная черта всех членов отдела — это магические медальоны с изображением грифона, значение и применение которых держится в строжайшем секрете.

А находится этот отдел в восточной части города, чуть левее императорского дворца.

Дальше размышлять об этом я не стала. Будет время, все и сама увижу, а сейчас я превратила письмо в прах, достала из верхнего ящика стола документы и начала внимательно их разбирать.

На сегодняшний день важной проблемой является отбор учащихся в академию магии. Затруднение вызвано, в большей степени, чистотой крови, но также и выявлением достойнейших. Всем в стране известно, что обучение магов является бесплатным, а проживание, как и питание, обеспечиваются государством. По окончании же Академии магу выделяется дом или участок земли и платится ежемесячное жалование, которое варьируется от ступени мага и его "участливости" в делах страны. В связи с этим ежегодный отбор заставляет преподавательский состав академии чуть ли не вешаться от наплыва желающих, хотя магов среди них, даже пятой ступени, считанные единицы. Что уж и говорить о четвертой и выше.

Вследствие этого ежегодно на пятый отдел вешается часть этой тяжелой работы. Так что мне, как главе этого отдела, придется нелегко. Отбор в Академию начинается с сегодняшнего дня и мне придется-таки посетить стены вышеупомянутого учреждения.

Я тяжело вздохнула, устало проведя ладонью по щеке.

И ждут меня там к одиннадцати...

Посмотрела на часы: без четверти десять. А я еще не решила дело с дракой, да и одной мне ехать нельзя, кого-то придется брать, но вот кого? Вопрос, конечно, занятный, да еще; как отбор в Академии проходит, я смутно представляла.

Вздохнула, встала с кресла и пошла вниз. Если мне память не изменяет, академия отсюда где-то в часе езды, посему, если намериваюсь успеть к началу отбора, мне следует поторопиться с выбором ассистента, да и на разбирательство времени нет.

Маги разделились на два лагеря: с одной стороны — Хаисман и Лесли, а с другой Хаккерс, Васс и Крейн. Маги, кстати, за то время, что я им дала, кое-как привели себя в божеский вид, но побитые физиономии как Васса, так и Хаисмана не скроешь и сантиметровым слоем штукатурки.