Светлый прищурил глаза и, по-видимому, выискивал в моем щите уязвимую точку. Ну да, как же! Он у меня круговой, даже если пол и стены обвалятся, он никуда не денется, другая проблема, конечно, в том, сколько я так продержусь. Ладно, где наша не пропадала.

Я все это время улыбалась, наколдовывая себе маленький платочек и им останавливая хлынувшую из носа ярко-алую кровь.

Платье загваздала, в переделку со смертельным исходом попала, да еще этот светлый в прошлый раз меня чуть не угробил. Практически все встало на свои места, ведь его силу я узнала: это тот маг, что помешал мне с поднятием давешней убиенной. Сильный, зараза, очень сильный! У меня даже смутные подозрения, что этот тип и руководит Светлым советом, хотя кто его знает.

Мужчина вдруг перевел взгляд на меня и улыбнулся.

— Может, договоримся, магистр? — его голос стал нежным и теплым, но вот глаза.

Кровь к этому времени уже остановилась, и я вполне могла с ним нормально разговаривать.

— И что вы мне предлагаете? — спокойно спрашиваю, не сводя с него глаз.

— Если вы забудете обо всем, что здесь произошло, я вас отпущу,— в его глазах плясали смешинки.

Забавный субъект, и линия жизни у него такая сияющая, что прямо жалко ее сейчас трогать.

— А если я откажусь?

Лучше знать перспективу и быть готовой ко всему, чем бросаться в бездну с головой.

— Если вы откажетесь, боюсь, мне придется вас убить,— печально вздохнув, проговорил светлый.

— Ой, испугали!— на моем лице появилась улыбка.

Маг непонимающе поднял бровь. В следующий миг в мужчину полетели несколько сфер хаоса, так сказать, отвлекающий маневр, пока я буду добираться до его линии жизни.

Все закончилось быстро: он отразил мою атаку, а его линия жизни не поддалась. "Ага!" — В голове пронеслось язвительное:— "Щас-с! Тебе еще и линия поддастся, он ведь все-таки один из сильнейших светлых магов, да еще и эльф".

Ситуация с каждой секундой становилась все интереснее и интереснее, а шансы на победу все мизернее и мизернее.

Понимая, о чем я думаю, мой противник произнес:

— Может, вы все-таки согласитесь, не хотелось бы убивать столь милое создание,— в его глазах читалось явное превосходство.

— Нет,— ни капельки не сомневаясь, произнесла я.

Больше он ничего не говорил, посылая все новые и новые заклинания, которые врезались в щит и причиняли боль. Ладно, одно-два, но когда десятками, мое тело просто-напросто начало не выдерживать накатившей волны боли. Я припала на колени стараясь и его атаковать. Силы, затрачиваемые на атаки, были незначительные по сравнению с моим резервом, но вместе с тем, чем больше бесполезных попыток, тем больнее мне становилось. Мой резерв также был гарантией того, что светлая энергия моего хранителя не начнет причинять мне боль, но, увы, с каждый секундой мне становилось все хуже. Еще десять или двадцать минут, и я убью сама себя. Надо было что-то делать, но вот что. Идеи, как спасательные круги, пытались не дать мне потонуть в море беспамятства, но каждая из них казалась просто дикой, а потом я вдруг осознала одну простую вещь — необязательно убивать его силой.

Я визуализирую позади мужчины кинжал, практически незаметный с точки зрения магии, и посылаю все новые и новые сферы Тьмы и Хаоса.

"Отвлечь, мне всего-то и нужно его отвлечь",— мелькает в голове мысль.

Тем временем смертоносный кинжал начинает крутиться позади мага.

Даже щит не сможет спасти, если ты отвлечешься, а сильные маги чаще всего делают глупые ошибки.

Так, делаю вид, что щит вконец меня добил и сил сопротивляться больше нет. Падаю на холодный мрамор, боль пронизывает все тело, но я пока держусь. Щит постепенно пропадает. Маг подходит ко мне ближе и, припадая на левое колено, берет меня за подбородок.

— Вот видишь, девочка, ты проиграла,— в его глазах озорные огоньки, а на губах насмешливая улыбка.

Смотрю в его глаза и беспомощно ловлю остатки разума, чтобы сделать последний рывок.

Его взгляд скользит по моему телу и внезапно останавливается на чем-то. Что именно он увидел, я не знаю...не вижу, голова не двигается, как и тело, светлая энергия проникла в мою кровь, а это конец.

Чувствую, как мужчина берет мою левую кисть, а затем проговаривает:

— Надо же, а вы, леди, не так-то просты,— его насмешливый голос заставляет кинжал зависнуть ненадолго.— И кто же из высших демонов заключил с вами сделку?

Эльф кладет мою руку обратно на пол и снова смотрит в мои измученные глаза.

Я улыбаюсь, но произнести ничего не могу: слишком больно, да и нужно ли что-либо говорить. Сил нет, и я делаю единственное, что еще могу — кинжал пронзает грудь светлого насквозь, и кровавое пятно проступает на его белоснежной рубашке. Вижу удивление в его прекрасных глазах, но не более того. Он хочет меня убить: начинает концентрироваться. Но моя воля поворачивает оружие по часовой стрелке, и мужчина начинает оседать. Жизнь постепенно уходит из его тела, и я отголосками сознания еще замечаю, как эльф последними осознанными движениями хватается за небольшой серебряный медальон, весящий на его шее, а потом мрак...

* * *

Просыпаюсь оттого, что чья-то теплая рука гладит меня по щеке. Телу приятно и тепло, и не хочется открывать глаза. Нежный поцелуй застает меня врасплох, и я тут же открываю глаза, встретившись с ласковыми глазами Дрейка.

— Ты знаешь, дорогая, сколько мне пришлось потратить силы, чтобы убрать из твоей крови светлую энергию?

Отвечать не спешу, внимательно всматриваясь в черты его лица — что-то в них изменилось, и это что-то меня пугало.

Внезапно мужчина притягивает меня к себя и крепко обнимает, проговаривая:

— И когда ты угомонишься и перестанешь лезть во взрослые игры?

Его слова тяжелые и холодные, но меня они почему-то не задевают — отвечаю на объятья и прижимаюсь к его груди.

Дрейк тяжело вздыхает, но отстраняться не спешит, крепче притягивая мое тело к себе. Слышу стук его сердца, и все тревоги уходят. Он здесь, он рядом со мной, и мне больше ничего не нужно.

Через какое-то время мужчина берет меня за плечи и отстраняет от себя, ища в моих глазах что-то. Внимательно вглядывается, начинает улыбаться, а потом вновь припадает к моим губам, даря нежный и долгий поцелуй.

Целую вечность я была в его объятьях, а потом Дрейк усмехнулся и одним быстрым движением встал с кровати, возвышаясь надо мной.

Одеяло с меня чуть не свалилось, и я еле-еле успела его удержать. Одежды на мне не было, так что я хмуро посмотрела на своего жениха.

— Тебе нужно еще отдохнуть, твои силы до конца не восстановились,— пытаясь спрятать в глубине своих глаз смешинки, серьезно произнес мужчина.

— Где я? — чуть погодя спрашиваю, отчетливо понимая, что место мне незнакомо.

— Ты у меня в гостях,— широко улыбнувшись, проговорил демон.

— Где? — я чуть в осадок не выпала от такой новости.

— Ты на Эдигарде, у меня в доме,— насмешливо проговаривая каждое слово, произнес мужчина.

Дальше я уже пыталась что-то сказать, но, как назло, все разумные мысли от меня сбежали, оставив одни только эпитеты.

Мужчина еще раз весело сверкнул глазами:

— Поспи еще немного, а потом я принесу тебе что-нибудь поесть.

Он уже собирался уходить, но вдруг остановился и серьезно произнес:

— Прощу тебя, не выходи из комнаты, это может быть опасным.

В его глазах была печаль и грусть, чувства, доселе скрываемые от меня.

— Хорошо, я никуда не выйду,— спокойно произношу.

Дрейк кивнул в ответ, а затем исчез в проходе.

Я еще некоторое время сидела в замешательстве, а потом опустила голову на подушки и напряженно оглядела комнату.

В помещении мерцали голубоватые огоньки, давая мне получше осмотреться: темное помещение без окон, из мебели только кровать, на которой я лежала, да еще пара прикроватных тумбочек. Две двери, вероятнее всего, одна в уборную, а другая в коридор. Пол и стены из какого-то черного отшлифованного камня, если бы не магические эманации, испускаемые от них, я бы даже предположила, что это мрамор, но отнюдь, это явно был какой-то другой материал.

Все в темных тонах, даже постельное белье практически черное, только в свете магических огоньков оно еще как-то отливает синим. Ну вот, а больше ничего я и не увидела, пусто и мрачно. Нет, я все еще люблю черный цвет, но желательно не в таких количествах.

Лежать долго я не смогла, сон не хотел принимать меня в свои объятья, да и я не особо этого желала. Сначала просто присела, пустыми глазами смотря по сторонам, но когда и это стало мне в тягость, отправилась в уборную. Долго возиться с магическими механизмами (зная прошлый опыт), желания не было, поэтому я кое-как приняла душ, а затем, не тратя свои силы в пустую, вышла из ванной.

Дрейк уже был в комнате и, положив поднос с едой на прикроватную тумбочку, стоял около постели.

В его глазах читалась напряженность, но я попыталась не придавать этому значения.

Я остановилась, не зная, что делать или говорить, ведь я была почти голая, завернутая в одну простыню. Мужчина внимательно за мной наблюдал, а потом подошел ближе и страстно поцеловал, откидывая кусок ткани в сторону.

В его глазах горело желание. Неутолимая животная страсть. Дрейк сильнее прижался ко мне в приступе страсти, не в силах больше сдерживаться, он с новым порывом чувств начал меня целовать. Его поцелуй будто длился вечность, заставляя меня забыть обо всем на свете.

Что нам еще уготовано и будем ли мы так счастливы когда-нибудь, я не знала, отдавшись целиком нашей любви и забывая обо всем.

— Я люблю тебя!— его нежный голос и ласковые глаза заставили почувствовать себя самой счастливой девушкой на свете.

Сладкая нежность, с которой он меня целовал, была мучительно-прекрасной. Прошла уже, наверное, целая вечность, прежде чем он оторвался от моих губ. Его глаза были полны желания и счастья. Мужчина на секунду замер, будто останавливая время и ища в моих глазах похожие чувства.

Моему сердцу было больно, очень больно, но эта боль была подобна нахлынувшему урагану, ведь любовь — это и есть страдания...

— Знаешь, дорогая,— тихо произнес Дрейк, приподнявшись на локтях и смотря на меня полными счастья глазами;— если я когда-нибудь тебя потеряю, это будет самой большой ошибкой в моей жизни.

Я улыбнулась и поймала его довольный взгляд. Затем привстала и, прижав его к кровати, нежно поцеловала. Оторвавшись от мужчины через некоторое время, я четко поняла, что...

— Я люблю тебя, Дрейк, очень люблю.

Он ласково улыбнулся, проведя рукой по моим распущенным волосам.

— Первый раз, когда ты говоришь это.

— Это самое дорогое, что у меня есть, и я дарю это тебе...только тебе.

Услышав эти слова, мужчина как-то напрягся, но, отогнав от себя внезапно навалившиеся мысли, снова припал ко мне.

И мы любили друг друга, любили, будто в последний раз.

Глава 11. Конец всему.

В конце пути всегда вспоминается дорога и хочется многое изменить, но это невозможно.

— Где ты была, Кристина? — зло проговаривает Дариан, встречая меня у входной двери.

Не знаю, что говорить: злые карие глаза меня будто парализовали.

— Что ты молчишь?! — настойчивее произносит вампир и прижимает меня к входной двери, положив руки мне на плечи.

— Успокойтесь, господин Дариан,— из соседней комнаты выходит градоправитель и пытается успокоить моего друга.

— Как я могу успокоиться?! — отмахивается вампир.— Лесли и Айя тоже пропали.

Я удивленно приподнимаю бровь и перевожу взгляд на господина Максвелла.

— Да, магистр, ваши друзья пропали в тот же день, что и вы. Мы обыскали окрестности, но так и не смогли найти их следов.

Убираю руки вампира со своих плеч и в напряжении отправляюсь в гостиную. Сажусь на кресло, скинув верхнюю одежду. Мужчины следуют за мной и садятся напротив.

— Меня похитили и пытались убить,— напряженно произношу.

— Кто? — тут же спрашивает градоправитель.

— Те же, кто и похитил девчонку,— тяжело вздыхаю.

— Тебя не было три дня,— холодно проговаривает вампир.

Я смотрю на своего друга печальными глазами и пытаюсь понять, что же происходит и почему все рушится, как карточный домик.

— Вас похитили, а дальше? — холодным голосом спросил мужчина.

— Они приняли меня за обычную девчонку и просчитались, — без капли иронии, бесцветным голосом сказала я.

— Вы их убили? — тут же задал следующий вопрос господин Максвелл.

Я посмотрела на мужчину холодными глазами и ничего не ответила.

— Что ты намериваешься делать теперь? — ледяным голосом спросил у меня Дариан.

— Надо найти Тень, я попытаюсь провести ритуал поиска.

— А маг? — тут же спрашивает меня друг.

— За него не стоит беспокоиться,— не сводя взгляда с вампира, произнесла я.

— С чего такая уверенность? — с издевкой в голосе продолжает допрос Дариан.

— Дариан,— ледяным голосом проговариваю слова,— кажется, ты забываешься.

Вампир, видя мой напряженный взгляд, резко остыл и уже более спокойным голосом произнес:

— Прости, я просто все эти три дня места себе не находил.

— Да и я, магистр, тоже,— встрял в наш разговор градоправитель.— Если вам понадобится моя помощь или помощь моих людей, тут же обращайтесь.

— Спасибо,— сухо произношу.— Я переоденусь в более удобную одежду, и мы приступим к поискам.

Я поднялась с кресла и, взяв свой плащ в руки, пошла наверх.

Быстро переоделась в брючный костюм, захватила парные клинки, накинула зимний плащ, а после этого спустилась вниз.

Мужчины меня ждали внизу, уже готовые к дальнейшим действиям. Мы вышли на улицу и тут же направились в управление.

У меня на душе кошки скреблись. Все было похоже на игру в шахматы, и я не игрок, а всего лишь пешка, которой ходят так, как вздумается. Или меня специально отвлекали, или с самого начала все так и было задумано — загнать меня в ловушку, а потом захлопнуть клетку. Но не слишком ли много усилий для обычной пешки? Да и если бы пропал один Лесли, я еще могла это понять, но не Тень же. Наблюдатель волен поступать так, как ему вздумается, но вот пропажа Айи заставляет мое сердце непроизвольно сжиматься. То, что она жива, я знала точно, все-таки мы с ней связанны очень сильно, но вот где она находилась, было неизвестно. Слишком странно я ощущала нашу с ней связь, и слишком невесомой она казалась.

До управления мы дошли, но вот то, что творилось перед зданием, выглядело странным: много людей столпилось у самых дверей злосчастного строения, они что-то выкрикивали и пытались прорваться внутрь, но бравые стражники стойко держали оборону.

Я покосилась на градоправителя и увидела в его глазах ярость — мужчина ринулся в толпу — мы следом.

— Что здесь происходит? — ледяным голосом спросил он, подходя к сборищу.

Люди повернулись к нам со злыми лицами.

— Мы хотим, чтобы они,— высокий мужчина ткнул в нас с вампиром указательным пальцем;— ответили за свои злодеяния.

Я удивленно подняла вверх бровь. Сражаться с толпой мне еще не хватало, легче их в кого-нибудь превратить, но потом еще и расколдовывать придется...В голове были только кровожадные мысли, поэтому я придержала напор ярости в ожидании развязки.