Маг Тьмы

-Вы сомневаетесь в мудрости командоров, Винзор? — прищурился сероглазый. — Охотники из высокой локации знают свое дело. Мне обещали трехсотых и даже четырехсотых. У исчадия тьмы не останется ни малейшего шанса.

-Если Драгот не преподнесет нам очередного сюрприза. — Ядовито парировал чародей. — Не забывайте, нам до сих пор неизвестен его нынешний уровень и точное количество сил, которыми он располагает. По всему выходит, что все окрестные земли подчиняются его армии.

-В любом случае он не бог. — Отрезал паладин. — Средний уровень его адептов не превышает сотни. Боятся нечего. Главное, чтобы они не обнаружили нас раньше срока.

-Мы слишком увлеклись прокачкой. Кое-кого из наших видели местные. Они наверняка доложат об этом ищейкам Драгота.

-Не обязательно. Но будем исходить из худшего варианта. Передайте всем мой приказ. Более никаких вылазок до прибытия подмоги. Недопустимо сейчас ставить весь план под угрозу срыва. Драгот не должен ничего подозревать до самого последнего момента.

* * *

-Ты погляди ка, он из мяса! — хохотнул Сирид, довольно наблюдая, как Клекот, отхвативший за бой аж 250-ый уровень, жадно пожирает остатки туши терра, заглатывая разом огромные куски мяса, каждого из которых хватило бы чтобы насытить пару человек. — А я думал, поганец навроде растения... Надо и нам о себе не забыть... — Силач деловито оторвал здоровенный кусок щупальца и замотав в плотную мешковину, привязал к боку грифона, который ничтоже сумнящееся продолжал свое увлекательное и приятное во всех отношениях занятие.

-Надо найти стоянку для ночлега. — Прищурился чародей. Убийство монстра, учитывая его огромную роль в оном, принесло ему 200-ый уровень и новое плетение "Темный Двойник". Теперь он мог создать из энергии мрака собственную иллюзию и тем самым сбить с толку возможного врага. Сирид же удовольствовался 330-ым, что учитывая его минимальный разрыв с убитым чудовищем, было не так уж и плохо. — Если чутье не обманывает меня, мы уже завтра достигнем цели.

-Это хорошо бы. А то в этой пустыне толком и не найти никого. Надо было, наверное, остаться на Базе. Там в локациях монстров как раз с преизлихом. Особенно в Джунглях.

-Не расскажешь поподробнее?

-Дык, а чего рассказывать, скоро сам все увидишь. Или ты передумал возвращаться?

-Нет, с меня, пожалуй, хватит. Помогу тебе с рейдом и возьму билет до Земли в один конец.

-Ты не обижайся конечно, брат, но это не самое верное решение. Ты разве не слышал о "крысиных волках" и прочих охотниках за халявным уровнем? На Земле Игра не заканчивается. Статус игрока ты не потеряешь, силу тоже, а, значит, станешь лакомой добычей для всех этих подонков.

-Ничего, как-нибудь справлюсь. — Дернул щекой чародей. — Здешняя жизнь меня многому научила.

-С этим не поспоришь. Эвон как этого переростка шипастого знатно уделал. Без тебя мне бы хана, уже второй раз жизнь мне спасаешь. Как вернемся с меня билет до Земли, как бы там не повернулось. Глядишь, может и впрямь повезет тебе и сумеешь как-нибудь прожить без всего этого дерьма...

* * *

-Господин, срочно донесение. — В просторные покои, отделанные роскошным пурпурным бархатом, осторожно заглянула рослая фигура воина с, пожалуй, чересчур резкими для обычного человека чертами лица.

-Ну, что у тебя там... — Лениво протянул красивый черноволосый мужчина в дорогих багряных одеждах.

-Орден. Они ждут подмоги из иного мира. Каков будет приказ.

-Ждать. Если эти выскочки осмелились сунуться сюда за мной, то тем хуже для них.

-Но тот маг говорил о трехсотых и выше... Быть может, имеет смысл атаковать сейчас, пока они еще слабы.

-Плевать. Совсем скоро свершится то что сделает меня абсолютным владыкой здешних земель. И тогда уже меня не остановит и целая армия. Светлые попадут в ловушку и погибнут все до единого.

-Но, повелитель, воины волнуются...

-Ты что же сомневаешься в моем могуществе? — неприятно прищурился чародей. — Или в моем слове...

-Что вы, владыка... — Испуганно замотал головой воин. — Разве я смею... Но что мне сказать остальным.

-То же что и всегда. Я знаю что делаю, и если вы и впредь будете оставаться верными мне, то разделите со мной этот мир... А теперь ступай и не морочь мне голову. Мне нужно подготовиться к Ритуалу.

* * *

Глубокие тени лежали в углах просторного тронного зала. Тени причудливо извивались и жили своей загадочной, непонятной для простого смертного жизнью, играя всеми бесчисленными оттенками мрака. Обычному человеку подобное сравнение показалось было наверное довольно странным, но он отчего то знал, что именно так оно и должно было быть. Таков был исконный порядок вещей, и это было правильно. Лишь одна сила имела здесь власть. Полную и абсолютную власть. Его сила... Некоторое время он рассеянно наблюдал за тенями, наслаждаясь причудливой пляской тьмы, являющей цвета, описания которым не нашлось бы в языках смертных. Однако внезапно нечто изменилось. К первородному исконному цвету тьмы начала примешиваться непонятная и от того особенно раздражающая взор серая хмарь, которая с каждым мгновением проявляла себя все сильнее и сильнее, захватывая пространство вокруг и разливаясь все дальше, стремясь приблизиться к черному трону, на котором восседала невысокая худощавая человеческая фигура. Глаза повелителя здешнего места гневно сощурились. То что происходило было неправильным. Ему и его власти здесь явно бросали вызов, и если он хотел и далее сохранять существующий порядок вещей, то должен был вступить в бой с враждебной силой. Вскочив с черного трона, юноша властно вытянул руку вперед, и густые волны мрака тут же накрыли почти подобравшуюся к его ногам серую хмарь, вынуждая ее рассеяться и отступить в те пределы, откуда она явилась в его чертог. Тени отчаянно сопротивлялись, но в итоге все же вынуждены были признать поражение, и нехотя убрались назад, вернув обители ее первозданный вид. Юноша удовлетворенно кивнул, вернувшись на свое законное место. На этот раз ему удалось одержать верх...

* * *

-Ты чего это? — Сирид озабоченно глядел на бледное покрытое липким холодным потом лицо чародея. — На тебе лица нет.

-Не знаю, какой-то странный сон... — Выдохнул чародей, с усилием возвращаясь в реальный мир. — Я толком не помню подробностей, но... нет не знаю, видимо здешний воздух всему виной, не бери в голову.

-Хык, лучшее средство от подобной чертовщины доброе вино. — Добродушно хмыкнул силач. — Жаль сейчас его не достать... Иди поешь, я тут поджарил мясо нашего шипастого друга. Должен сказать, на вкус не так уж и плохо. Напоминает осьминога или что-то в этом духе.

-Погоди с едой, я хочу кое-что проверить. — Дориан встряхнулся, разминая тело. — Попробуй меня сейчас хватить будто мы боремся.

-А вот это правильно, добрая тренировка даже в рейде не повредит. — Одобрительно кивнул богатырь. — А ну... — Он приблизился к чародею и попытался сграбастать его в свои объятья, но его руки схватили лишь воздух.

-Я здесь. — Насмешливо произнес Дориан за спиной опешившего силача.

-Ловко. — Недовольно крякнув, признал тот. — А ну еще разок...

На этот раз маг швырнул темное ослепление, на мгновение дезориентировав колосса, а затем ловким подкатом сбил его с ног.

-Ну ты даешь! — восхищенно протянул Сирид, поднимаясь на ноги. — Кто бы мог подумать, что такая сопля сможет меня уронить. — Ладно, давай закончим, а то я разойдусь и... как бы тебе не покалечиться. Чуешь ведь, из чего я сделан.

-Будто живой камень. — Кивнул Дориан.

-Ты и сам парень не промах. Вот только все твои штучки это магия, чтоб ее. Рукопашный бой все ж иное...

-Ну, подкат магией не был. — Не удержался от шпильки чародей. — Но в общем ты прав, я затеял это чтобы опробовать одну новую способность. Она позволяет мне перемещаться на небольшие расстояния. Вот так вот. — Улыбнулся чародей и внезапно исчез, появившись метрах в пяти сбоку. — Дальше не работает.

-Футов пятнадцать или чуть больше. — Со знанием дела протянул Сирид. — А откат?

-Нулевой. — Пожал плечами Дориан. — Могу прыгать, пока не кончится энергия.

-Если будешь удирать от какого страховидла, пригодится. — Хохотнул силач. — А так полагайся на свои чары. Ближний бой совсем не твое.

-Знаю и не претендую. Мордобой меня, знаешь ли, никогда не прельщал.

-Эвон как, а я наоборот с самого детства кулаками помахать не прочь... Ладно давай что ли продолжим путь. Глядишь, к закату и доберемся до этого твоего места силы. Надеюсь, хоть там удастся поживиться чем-нибудь стоящим.

* * *

-Докладывай. — Кивнул могучий паладин в золотых доспехах, глядя на вытянувшегося в перед ним струнку воина света.

-Сведения подтвердились, лорд Сигас. У колдуна не более сотни стражей в его цитадели. Остальные разбросаны по разным частям города. Если ударить внезапно то...

-Достаточно, я тебя услышал. Что скажут чародеи?

-В принципе построить портал прямиком к цитадели не составит особого труда. К сожалению внутрь таким образом проникнуть невозможно. Слишком сильные защитные чары.

-Не страшно. — Отмахнулся паладин.— Мы превосходим врага числом почти втрое. У Драгота не будет ни единого шанса. Готовьте людей. Мы вступаем немедленно.

* * *

Огромная полупрозрачная арка перехода раскрылась прямиком подле главных врат темной цитадели. Оттуда, не мешкая, начали выбегать воины в тяжелых позолоченных латах, прямо на ходу строясь в боевой порядок. Лорд Сигас сильным уверенным голосом отдавал приказания. Прибывший из высокой локации 450-тиуровневый паладин, он привел с собой десять игроков четырехсотого уровня и три десятка трехсотых. Половина из них являлась бойцами ближнего боя, половина магами. И это не считая более сотни двухсотых взятых в качестве дополнительного источника силы. Орденцы из локации новичков также принимали участие в этом бою. Командоры решили, что оперативный кач им сейчас будет как нельзя кстати, учитывая, что ликвидация чародея крови наверняка приведет к немалым потерям среди игроков высшего звена, которые необходимо будет как-то восполнить. Пешками же в случае чего можно будет пожертвовать, благо в свежих кадрах Орден как раз недостатка никогда не испытывал.

Черные врата замка были вынесены первым же ударом. В них врезался исполинский сноп света в одночасье превративший зачарованный металл в груду оплавленных ошметков. Ударная группа Ордена уже спешила внутрь. Немногочисленные гибриды бросившиеся навстречу были сметены ими практически в мгновения ока. Однако это был лишь передовой отряд. Основные силы темных были сосредоточены внутри цитадели. Орденцы быстрым шагом преодолели внутренний двор, зачищая его от по прежнему крайне малочисленных вампиров и оборотней, среди которых не было никого выше сотого уровня. Однако с внутренними вратами цитадели неожиданно возникли трудности. Они ни в какую не хотели поддаваться ни после первого, ни после второго, ни даже после третьего удара.

-Защитные чары слишком сильны. — Покачал головой седой чародей с короткой аккуратной бородкой. Он был 430-го уровня и среди магов считался старшим.

-Так найдите решение, Гилнеас. — Раздраженно бросил Сигас. — И побыстрее, пока враг не нанес ответный удар.

-Внутри цитадели творится какое-то странное колдовство... — Прищурился маг. — Я ощущаю магию смерти и крови и что-то еще мне непонятное...

-Они готовятся нанести удар, что здесь непонятного! — рявкнул паладин. — Скорее ставьте щит!

И словно подтверждая его слова, вся башня в один момент налилась тяжелой чернотой и исторгла из себя циклопическое темное копье, врезавшееся в спешно воздвигнутую магами Ордена преграду. Сотканный из чистого света полупрозрачный щит частично отразил атаку, но все равно копье мрака развеяло пеплом тела трех десятков орденцев, прочие же лежали вповалку полуоглушенные. Внутренние врата цитадели тут же распахнулись, и на обескураженных светлых бросились гибриды вперемежку с разномастными монстрами. Драгот явно не терял времени даром и за месяцы своего пребывания в этом мире сумел поставить под свою руку поистине ужасающих и смертоносных созданий.

Орденцы, как бы не были в первое мгновение ошеломлены, все же нашли в себе силы худо-бедно организовать сопротивление. Стена щитов паладинов и воинов света, наименее пострадавших от магического удара некоторое время довольно успешно сдерживала гибридов. Те рвались вперед как осатанелые, чуя враждебную силу, и орденцы начали нести ощутимые потери, благо их маги, которым крепко досталось от копья мрака, все еще не могли толком прийти в себя. Лорд Сигас в отчаянии извлек свиток перехода, но он отчего-то не сработал, как не сработал и свиток большого портала, служивший для путешествий между мирами.

Все окончательно решилось, когда на подмогу гвардейцам Драгота подоспели его солдаты из других частей города. Строй светлых оказался сломан, и теперь немногих выживших деловито вязали, надевая на шею негаторы магии и лишая тем самым даже малейшей возможности сопротивляться. При столь подавляющем численном перевесе солдаты чародея крови практически ничем не рисковали, а за каждого живого светлого мага или псиона хозяин обещал им щедрую награду.

Глава тридцатая. Ловушка.

-Похоже, мы у цели. — Сирид задумчиво оглядел довольно высокую серую башню правильной цилиндрической формы возвышавшуюся прямо посреди пустыни.

-Ее охраняет могучая магия. — Прищурился чародей. — Вспомни, мы не видели ее на горизонте, лишь когда подобрались почти вплотную. Смертный бы никогда в жизни не отыскал это место.

-Его счастье. — Хохотнул силач. -Уровень то у местных куда как серьезный, а здесь наверняка будет еще выше... Ладно, каков план?

-Не думаю, что будет разумно подлетать к ней слишком близко. Лучше атаковать с земли.

-Как скажешь. — Пожал могучими плечами колосс. — Клекот, вниз! Поглядим, что из себя представляют местные.

Местные показались, когда путники подобрались почти к самым воротам башни. Два десятка мощных коренастых скелетов 200-го уровня выросли буквально из под земли. В руках они сжимали массивные боевые топоры.

-Эх, повеселимся! — довольно рявкнул Сирид, каменея и бросаясь вперед.

Двое первых стражей тотчас же рухнули на землю с раздробленными черепами, сведя знакомство с могучими кулаками титана. Воронка мрака Дориана разорвала на куски еще троих. Клекот тоже помогал как мог, спикировав на одного из скелетов и подняв того в воздух, сбросил на своих же собратьев. Нежить однако тоже не сидела сложа руки. Огромные топоры с глухим звоном раз за разом врезались в каменную плоть гиганта и отскакивали от нее не в силах причинить вреда. Сирид расправлялся со стражами едва ли не играючи. Последних двоих прикончил Дориан, вновь применив воронку. Его уже ощутимо шатало от слабости, благо в отличие от Каменного он еще не прошел вторую эволюцию силы, и был равен тварям по уровню.

-Побереги силы. — Тронул чародея за плечо силач, возвращая тело в нормальное состояние. — Это ведь только привратники. Основные подарочки ждут впереди.

-Мне надо передохнуть. — Выдохнул маг. — Иначе такими темпами много я не навоюю.