Антигеймер ("Пузыри в картонной коробке")

Через полчаса вдали громыхнуло, затем отчётливо послышались щелчки выстрелов. Если не знать точно, что это пальба, так и не понял бы. Совсем не эффектно.

Пш-шш...

— "Манргуппа-1" вызывает "Заслон-2", здесь Керимов.

— На связи.

— Командир, короче, мы их вытащили. Подтверждаю, один пропал, у одного перелом, его нужно срочно доставить в медпункт. Подбит один торк, остальные смылись, всё, как обычно. Мертвяки собираются, мы уходим.

— Машину сможете зацепить?

— Так точно, парни этим и занимаются. Торка забирать?

— Грузи.

Я вопросительно посмотрел на Игумнова.

— В комендатуре торков изучают, всё пытаются понять, что это за нечисть, и откуда они берутся.

— Мне говорили, что торки и есть перерождённые бедолаги...

— Есть бедолаги, есть тупые порнографы, — к концу операции Константин становился философом. — Только версия, болтовня, пока никто не смог подтвердить, — ни одного знакомого лица, ни малейшего сходства с погибшими в Зомбятнике жителями Выживска! Короче, этот вопрос в комендатуре и изучают, на большее сил не хватает, уже семь торков им притащили. Учёных в Выживске нет, вот в чём беда. Ты не учёный, Гунн?

Я торопливо помотал головой.

— Специалист по аберрационному анализу.

— А... Анализ мутного в мутной воде? Удобный способ заколачивания бабок.

Как тут не улыбнуться горько? В самую точку.

— Как-то так и есть.

Ещё через сорок минут на связь в КПП-2 вышел ветеран Аслан Клинч Догоев, сообщивший, что вблизи городка толп не видно, улицы практически пусты, очередное нашествие мертвяков Выживску не угрожает. Обрадованный Игумнов отдал команду на организованный отход, личный состав опять вышел на террасу, все с оружием. Всеобщее напряжение постепенно спадало, на плечи тяжким грузом наваливалась усталость. Я тоже стоял с автоматом у перил, наблюдая, как мелькающие среди зданий и деревьев огоньки фар приближаются всё ближе и ближе.

Уроки? Они были. Только осознать пока не могу, нужно время.

В любом случае, ещё один полезный экспириенс.

Ясно одно — завтра будет действительно непросто.

* * *

Раннее утро.

Мы шли четвёртыми, между "зээмками" "Натрий-3" и "Натрий-4".

Стояла тёплая солнечная погода, казалось бы, самые лучшие условия для дневного рейда. Обманчивое впечатление — опытные рейдеры предпочитают выходить в самый что ни на есть проливной дождь, когда вся мертвечина прячется в укрытиях, воды зомбаки по-прежнему боятся. Она у них какую-то химию вымывает, нарушая фантастические процессы мертвецкого обмена веществ.

Машина у нас — зверь. Не узнать.

Я твёрдо уяснил очень важный нюанс: журналистом быть хорошо.

На Рассаднике, где печатное слово снова обрело свою силу, вес и уважение, отношение к прессе особое. Всегда помогут, всегда подскажут. Зампотылу комендатуры не только выделил талон на экстренное ТО, но и самолично позвонил мастерам, попросив сделать всё в лучшем виде. Что-то подтягивали на редакторской "шестёрке", что-то регулировали, не соображаю. Оказывается, я всё время ездил со спущенной запаской...

В глаза сразу бросается другое: теперь у меня настоящая "зээмка". Правда из самых низов линейки, облегчённый и упрошённый вариант. Отработанный, между прочим, многие единицы техники поначалу так и ездят, уж очень не терпится азартным владельцам ускакать в первый победоносный рейд.

За ночь мастера сделали многое.

Автомобиль теперь имеет противозомбячью защиту. Всё сделано из дюралюминия, не имеющая рамы и мощного двигателя "шестёрка" другого материала не выдержит.

Багажник на крыше исчез, ему на смену пришёл металлически глухой кофр или рундук, не знаю, как правильно назвать. На замке. Теперь на нём можно хоть плясать — не продавишь. Да и пляски затруднены, крыша кофра с радиусом, долго не удержишься. И ухватиться не за что. Это защита от бодреньких суперзомби, то есть торков, говорят, они большие любители прыгнуть на крышу и уже оттуда попытаться достать экипаж. Если попадётся толстоватый торк под центнер весом, то крыша "шохи" долго не протянет...

Стекла были обклеены бронеплёнкой, на окна поставили пластины с прорезями, в нормальном режиме передняя легко откидывается вперёд и фиксируется на багажнике. Боковые можно снять, открутив барашки крепёжных винтов. В нескольких местах предусмотрены отверстия чуть пошире — можно опустить стекло, высунуть ствол и долбать прямо через пластины. Наверное, это удобно, оценим.

Поменяли и бамперы. Теперь на "шестёрке" стоят настоящие тараны треугольного сечения, не настоящие резаки, кои встречаются на наиболее прокачанных тачках Выживска, конечно, но прорубаться такими через толпу зомби вполне возможно. Если дверь арматуриной не унесёт...

Ребята работали быстро, чувстввовался немалый опыт: и заготовки у них есть, и весь крепёж в наличии. По завершению работ защиту покрасили в неброский чёрный цвет, без блеска, матовая краска добавила брутальности. А что такое брутальность? Это уверенность в себе.

Конечно, этот ништяк стоил денег. Они у меня были. Сумма солидная, даже с учётом солидной же скидки. Но я пошёл на этот шаг, твёрдо намереваясь стрясти бабло с Арбуза. По возвращению... А для возвращения нам с Микробом нужно тупо вернуться из командировки живыми и невредимыми, что маловероятно, сунься мы в Зомбятник на машинке, должным образом не подготовленной.

Разжился рацией — лейтенант подарил. Рация слабенька, бьёт недалеко, да и за то вам спасибо огроменное, мужики!

Апгрейд бибики существенно поднял боевой потенциал Микроба. Чтобы закрепить успех, я посадил его за руль — пусть напарник сосредоточится на вождении, меньше времени останется для рефлексий. Сам же устроился позади, положив рядом автомат и хаудах. Револьвер доставать не стал.

Пш-шш...

— Колонна, не растягиваться, держать интервал! — "Натрий-1" снова махнул радиоплёткой. — "Пресса", напоминаю, вы контролируете левую сторону дороги! Левую, я сказал, а не правую! Выдавливайте из себя остолопа по капле! Отставить ржаку, всех остальных это касается в равной степени.

Как он видит? Головная машина скрыта другими. А он видит. Командир!

Впереди ехидно хмыкнул напарник.

Территория Зомбятника огромна.

Неровный овал площадью больше полутора тысяч квадратных километров. С востока изнутри прилепился крошечный периметр городка Выживск. Освоена, как уже говорил, лишь малая часть Зомбятника, к ближнему западу и юго-западу. То есть с левой стороны по ходу движения колонны. Меня же постоянно тянуло посмотреть направо, ибо нам туда...

— И всё-таки, как он видит? — повторил я вслух.

— А ты меньше ствол высовывай в прорезь, он и не заметит, — посоветовал Димон.

По капле, говоришь? Да тут струёй надо выжимать!

Служба Игумнова регулярно объезжает весь продолговатый периметр Зомбятника снаружи, на тех самых "крокодилах" — мужики проверяют состояние ограждения, дальний рейд, муторный. Да... Хорошо бы разгадать загадку бесконтрольного проникновения зомби за периметр! Журналистская удача.

Ранним утром из Выживска на восток оправилась сводная группа из двенадцати экипажей. Мы — тринадцатые. К чему бы это? По мере продвижения то один, то другой экипаж в определённых точках маршрута отваливали в сторону. Вопреки моему ожиданию, далеко не все рвутся в неосвоенные земли, у каждого экипажа есть свои заветные уголки, недозачищенные амбары, жильные места. Командир предупреждал головного, и уходил в сторону.

Все машины рейдовой группы снабжены прицепами для перевозки ништяка. Размеры и масса прицепа определяются типом автомобиля. К передней части прицепа прилеплен сварной бак для топлива или стандартная бочка с горловиной на боковой поверхности — именно так тырится горючка. Иногда комендант затевает глобальную затарку, и тогда их городка уходит большой бензовоз в сопровождении "крокодила". Топливо и ништяк респавнятся, как и зомбаки. Однако хитрая программа постепенно роняет количество добычи, подвигая рейдовиков к дальнейшему освоению территории Зомбятника. Вот как-то так...

На этот раз молодых в группе нет. Карантин для них объявлен, комендант решило провести внеплановый инструктаж.

Прибывающие в Зомбятник новички — романтики чистой воды, все, как один. Они любят пострелять, помочить зомбей. Как в игру играют... Именно они чаще всего и влипают в нехорошие истории.

Смертность в Зомбятнике страшная, самая высокая по Рассаднику, практически каждый день происходит потеря, иногда по несколько человек за рейд. Молодым не разрешено оставаться в дикой зоне на ночь, они обязательно должны вернуться на базу затемно. Как я вчера увидел, не спасает и это, оболтусы мрут...

Постепенно романтика исчезает, мужикам надоедает палить втупую, и они начинают заниматься делом, то есть добычей ценного материального ресурса. Большинство становится прагматиками. Высшим же шиком в Выживске-городе считает проход туда-обратно без единого выстрела, по этой теме постоянно назначаются крупные пари с отчётами, вырабатываются методы и способы контроля.

Пш-шш...

— "Пресса", готовность две минуты, впереди ваш перекрёсток. По команде всем стоп.

Микроб тоненько вздохнул.

— Не боись, Димка, я сам боюсь. Прорвёмся.

— Дай бог.

— Даст. Бронированным бог всегда даёт чуть больше, чем остальным.

— Да ты уже скрижалями начал разбрасываться...

А что остаётся делать?

Остаток колонны — четыре машины — замер возле разветвления дорог.

Именно отсюда довольно широкая городская улица уходит на неведомый восток, к логову Блогбастера, начинается терминальный участок маршрута... Тьфу-тьфу, хорошо, что Микроб не слышит моих мыслей.

— Ну что, мужики, давайте, что ли, — Догоев крепко пожал нам руки. — Сопроводить не могу, не позволяет этика Рассадника. Раз уж взялись за такую задачу, дерзайте сами, у нас так принято. Вот если влипнете... Да не дрейфь, пресса, всё будет нормально! Жаль, конечно, что рация у вас дерьмовая. Так сделаем: на обратном пути проверю, если что, сбегаем. Вы, если раньше уедете, переставьте вон ту бочку на другую сторону улицы. Если не сможете выйти, то просто постреляйте по ней, заметим. Ясно?

Кивнули.

— Напоминаю, лучше вообще не стрелять. И не останавливаться, едете и едете. Не газовать и не сигналить, то есть, не привлекать к себе лишнего внимания. При угрозе возникновения сложной ситуации не дёргаться и не паниковать. Здесь всего двадцать три километра... Блогбастер мужик нормальный, хоть и с причудами. Привет передавайте. Представляю, как он удивится, увидев прессу! Если жив, конечно.

На этой весёлой нотке последний инструктаж закончился, колонна двинулась дальше, а мы свернули направо.

— Не дрейфь... Хорошо ему, мастеру, так говорить, — заворчал Димка.

— Жми железку, Димка, не отвлекайся. Двигаемся на малой скорости, для начала осмотримся.

Машина поехала по типовой улочке небольшого среднерусского городка.

Всё те же хрущёвки и сталинские двухэтажки, ни одного здания выше пятого этажа. Высокие тополя, разбитые по краям проезжей части тротуары. На асфальте везде мусор, ветки и кучи прелых листьев, собранных ветром. Уцелевшие и сорванные вывески магазин, заведений и учреждений. "Продукты", "Хлеб-молоко", "Аптека", "Океан". Однако тут не показное запустение. Тут полигон.

Я сам не заметил, как в определённый момент тоже начал испытывать азарт к добыче. Жаль, задание не позволяет отвлечься на недельку. Напарник, думаю, моего энтузиазма не разделил бы, потому промолчал. На Рассаднике вообще лучше меньше говорить, да больше слушать. Полезней для здоровья.

— Смотри, зомбаки!

В прошлый раз Суржиков ездил в Зомбятник не самостоятельно, а в составе опытного рейдового экипажа. И даже тех впечатлений ему хватило для крепкого стресса. Ныне же чувства обострены до предела.

Штук пять зомби стояли возле киоска "Роспечати" и смотрели на проходящую машину с недоумением. Кто посмел нарушить покой мирных жителей? Посмотрев друг на друга, зомбаки зашевелили клешнями и начали выдвигаться к середине улицы.

— Кошмар, тошнотина какая, — бросил Микроб.

— Люди, как люди, — пожал я плечами, и сразу поправился. — В смысле, обычные мертвяки. Следом не бегут, и ладно.

Далее история повторялась. Запоздало заметив ехавшую по центру улицы автомашину, мертвяки с полным изумлением начинали выгребать, расстроено взмахивая руками — убежало свежее мяско!

Нормально! Можно ехать.

В идеале, хотелось бы вжарить побыстрей, но нельзя, состояние дороги впереди неизвестно, а поломка подвески грозит гибелью.

В переулке стоял небольшой бортовой грузовик салатного цвета, надо будет сказать мужикам, чтобы отбуксировали в городок.

— Ты заметил, что магазины, ну те, в самом начале, стоят целые? И аптека... Выходит, Блогбастер их не ломанул, да и рейдеры не наведывались.

— У рейдеров дисциплина, — ответил я. — И нам сейчас возиться не стоит, мы ведь не собираемся с мертвяками воевать, задание есть задание. А уж какие стрелки... Все зомби обхохочутся. Мышками, мышками!

— А Блог? Бережёт на сладкое? Странно, в любой момент может быть принято решение на освоение и этой части.

— Может, там пустышки?

Феномен пустышек известен каждому в Выживске.

Стоит такой ништяк-склад, витрины целые, вывеска в порядке, замки не взломаны — налетай, забирай! Правда, вокруг зомбаки, зомби-собачки да парочка торков... Люди упираются, начинают воевать, претерпевают. Наконец одерживают победу тяжкую, входят внутрь, а там пусто! Вообще пусто, даже электропроводки нет, одна коробочка. Это и есть пустышка, один из главных геморроев Зомбятника. Патронов и топлива сожгли на тыщу, не получив ничего.

Бывает и обратный прикол — ставят люди безнадёжный крестик, мол дальнейшая перспектива не просвечивает, и забывают про пустышку. А потом кто-то из молодых оболтусов, забыв в горячечном азарте про инструктажи и рассказы бывалых, лезет туда и обнаруживает на месте пустышки магазин с консервами, отрывая солидный куш!

Именно в Зомбятнике я впервые услышал слово "чуйка". То есть развитая интуиция, опыт, помноженный на знание. Обладающий чуйкой человек в какой-то момент времени понимает, что здесь есть что-то ценное, а вот тут — классическая пустышка. Таких людей немного.

— Давай хоть на обратном пути проверим, вдруг чего отломится? — неожиданно предложил Димка, не забывая внимательно смотреть на дорогу. Даже очень внимательно. — Лишняя копеечка никогда не помешает, квартиру хочу купить нормальную, надоело мотаться по общагам.

Передать не могу, как я обрадовался! Ожил парень!

Ну, теперь-то уж точно прорвёмся!

— Проверим, Димон, обязательно проверим! Всем хватит. Квартира — дело нужно! — сказал я со всем возможным энтузиазмом.

Пока что поездка по Зомбятнику сложностей не представляла.

Брошеная техника не перегораживала дорогу, торков не видать, даже зомби-собачки не бегают. Кстати, эти бывшие друзья человека конкурируют с зомбями антропоморфными. Безуспешно. Зомбаку собачкины покусайки пофиг, а вот последним не пофиг — зомби, не обращающий внимание на укусы и не чувствующий боли, легко способен поднять пса в воздух и раскроить ему башку о ближайший угол дома. Вот такой странный и страшный мир — бывшие дикие звери в нём не котируются.