Катя обняла мать и поцеловала её в щёку.
— Ты не волнуйся, мама, я... счастлива с Андреем. Обманывать тебя я бы не стала.
Елена Александровна кивнула.
После того, как мама ушла, Катя ещё долго обдумывала их беседу. И об отце думала, пыталась представить их с Андреем разговор, а, судя по тому, что мама рассказала, на отца он произвёл неизгладимое впечатление. Что же Андрей ему сказал? Хотя, дело тут, наверное, не в словах, папа любое опровергнет, когда ему это нужно. В разговоре с ним важна интонация, или "командирский тон", как он любит говорить. Значит, Андрею и это удалось?
Катя улыбнулась. Бедный папа, такого он, наверняка, не ожидал.
Поддавшись настроению, достала конверт со свадебными фотографиями и некоторое время их разглядывала, приходя к выводу, что они с Андреем не так уж и плохо смотрятся вместе. Когда она с красивой причёской, макияжем и в красивом платье. Фотографии, на самом деле, получились замечательные, с этим не поспоришь. И они с Андреем улыбаются и даже вполне искренне, хотя, вспоминая своё тогдашнее состояние, Катя этим фактом была удивлена. Ей тогда казалось, что она может в любой момент упасть в обморок от переполнявших её эмоций и страхов.
А всё-таки странная штука жизнь. Всего два месяца назад она была совсем другой, и таких резких перемен ничто не предвещало. Были совсем другие мечты, надежды, была она — на самом деле маленькая девочка, со своими детскими разочарованиями и обидами, — был новый сосед, чужой и незнакомый, который совершенно её не интересовал. А теперь, спустя какие-то дни, несколько недель, она ждёт этого соседа по вечерам домой с работы, готовит ему ужины и ждёт ночи с пугающим, настораживающим нетерпением. Когда он прикоснётся, а она потянется к нему, хотя, ещё совсем недавно, по инерции отодвинулась бы подальше. А сейчас всё уже привычно, но от этого ожидание ещё более сладко.
Попался снимок из ресторана, один из неудачных, на котором ничего не понятно, — отец спиной, накрытый стол, а на заднем фоне Андрей. Фотограф случайно поймал его улыбку, широкую и почти счастливую, но непонятно, кому адресованную. Катя не помнила, чтобы в тот вечер он ей так улыбался. Не зная, с кем поделиться своими чувствами, она показала фотографию коту.
— Смотри, какой он красивый.
Стёпка пошевелил ушами, на секунду приоткрыл один глаз и кивнул. По крайней мере, Кате так показалось. Она снова посмотрела на фотографию.
— Да-а... А может, Колька прав? Надо сменить гардероб? Ты как думаешь?
На этот вопрос кот поленился даже один глаз приоткрыть, что Катерину совершенно не смутило. Она встала с постели и вернулась к шкафу. Только на этот раз её интересовали не вещи мужа, а её собственные. Они висели на соседних вешалках и рядом с костюмами Андрея выглядели тускло и скучно. Катя вынула вешалку со своим платьем — очень хорошим, на её ещё совсем недавний взгляд, платьем, которое она покупала, собираясь пойти на свадьбу двоюродной сестры, и которым гордилась, — осмотрела, даже с вешалки сняла и к себе приложила. Посмотрела в зеркало и осталась недовольна. Ничего хорошего и запоминающегося. А вот когда они с Андреем были в торговом центре, она смотрела на витрины и видела там совсем другие платья. На покупку которых у неё никогда не хватало смелости и денег. А сейчас деньги есть, пусть немного, но Андрей же разрешил их тратить, заверив, что с голода они до конца месяца не умрут, а смелость... у неё теперь есть, ради кого рисковать и этой самой смелости набираться.
Но прежде чем окончательно убедить себя в необходимости такого серьёзного шага, как смена гардероба, перебрала всю свою одежду и в итоге расстроилась ещё больше. Каждое своё платье вешала рядом с костюмом мужа и вскоре дошла до точки кипения.
— С этим нужно что-то срочно делать.
Денег в шкатулке, на Катин взгляд, было много. Она пересчитала их несколько раз, потом разделила пополам. Сложила две аккуратные стопочки, подумала, и несколько купюр переложила из одной в другую. Ту, в которой денег оставалось больше, вернула в шкатулку, а другую забрала. Чувствовала себя при этом заговорщицей.
Времени до курсов ещё оставалось достаточно, как раз успевала в магазин. Выпустила кота, который, к тому моменту, когда Катя всё-таки собралась выйти из дома, уже крутился у двери, и поспешила на остановку.
Не любила она магазины. А продавщиц побаивалась. Ей казалось, что они непременно будут обсуждать её, удивляясь несуразности её выбора. Не привычна, не приучена была часто ходить по магазинам. Особых денег, которые можно было потратить на себя, на пятнадцатую по счёту кофточку или новое платье, просто ради того, чтобы покрасоваться перед кем-нибудь, никогда не было. Папа хоть и работал много, а порой и подрабатывал, но на подобные излишества его зарплаты всё равно не хватало. А мама если и зарабатывала, то совсем немного. Работала скорее ради того, чтобы дома не сидеть, да и папа любил возвращаться домой к накрытому столу и порядку, а на это требовалось время. Единственную дочь воспитывали в скромности, с детства внушая ей мысль о том, что встречают не по одёжке. Вот только не приняли во внимание, что времена изменились, и по одёжке уже давно встречают. Это не хорошо, и не плохо, это реальность, в которой Кате теперь было неуютно. Спокойнее было надеть джинсы и неброскую кофточку, чтобы не выделяться из толпы, чтобы не пришлось что-то объяснять себе и окружающим. Маскировала недостатки юношеской фигуры под свитерами, а потом уже сложившиеся "формы" под строгими костюмами, "белый верх — чёрный низ". И все были довольны, никому соответствовать было не нужно, все сверстники искренне считали её немного странной, "себе на уме", но уже давно махнули на неё рукой. И Катя давно смирилась, что другой не будет, даже желания что-то изменить в себе, очень давно не возникало. А после парочки неудачных, даже смешных, попыток, исчезло вовсе. И не появлялось до сегодняшнего дня.
Катя погуляла по торговому центру, по тому самому, в котором они с Андреем были несколько дней назад, приглядываясь к витринам сначала издалека, с опаской. Прошла мимо знакомого обувного магазина и невольно опустила глаза вниз, на свои новые сапоги. Подумала и расстегнула пальто. Она нечасто его надевала, в куртке и джинсах было удобнее и привычнее, и поэтому пальто беспрестанно одёргивала и поводила плечами.
— Мне нужно что-то... красивое, — ответила Катя на вопрос продавщицы, когда, наконец, набравшись смелости, вошла в магазин.
Девушка мило улыбнулась.
— Хотите любимого удивить?
В её улыбке не было никакого намёка на насмешку, только искренняя учтивость и желание помочь, и Катя кивнула, почувствовав облегчение.
— Да... мужа.
— Очень хорошо. Сейчас мы вам что-нибудь подберём.
Всё оказалось не так уж и страшно. Катя только ходила за девушкой по залу магазина и слушала плавную, беспрерывную речь продавщицы. Та её даже не спрашивала ни о чём — что ей нравится, что нет. Девушка только смешно прищуривалась, глядя на Катерину, и снимала с вешалки очередной наряд. А потом почти час примерок, зеркало, отражающее какие-то невероятные картины, и серьёзный подход девушки-продавщицы к своему делу.
— Вот это платье — ваше, — заявила она, когда увидела Катю в тёмно-красном. — Оно редко кому идёт, а вам очень даже... Только макияж надо поярче.
Катя смущённо посмотрела, потом попыталась подтянуть декольте наверх.
— Нет, нет, так делать не надо, — запротестовала девушка. — Чего вы стесняетесь? Вырез не такой глубокий. Знаете, какие бывают? На манекен взглянешь и покраснеешь, — и сама рассмеялась.
Катя повернулась боком и посмотрела на себя, разгладила платье на бёдрах.
— Мне нравится...
— Вот видите. И муж будет доволен.
Пушкарёва улыбнулась.
— Думаете?
— Когда женщина довольна обновкой, то и мужчина рад. А главное, спокоен.
Подобный вывод показался Кате немного странным, но спорить она не стала. Вместо этого сказала:
— Я его беру.
Оставила в магазине практически все деньги, а взамен получила два фирменных пакета, и радовалась им так, как когда-то пятёрке по высшей математике.
День сегодня был на редкость хороший. Солнышко светило, снег под ногами похрустывал, а Катя, выйдя из автобуса на нужной остановке, перешла дорогу, и не спеша пошла по парковой аллее, помахивая пакетами. Мимо злополучного фонтанчика, заснувшего на зиму, по той самой дороге, которой ходила когда-то с... Зато какое утро было! И как это замечательно, проснуться от поцелуя, пусть и быстрого, второпях.
Обернулась на фонтанчик и едва удержалась, чтобы язык ему не показать. А потом достала телефон и набрала номер мужа.
— Ты не позвонил...
— Некогда совсем... А ты ждала?
— Конечно.
— Врунья.
— Что?
— Я в обед домой заезжал, тебя уж и след простыл.
— Так ты же не говорил, что приедешь! Я бы дождалась. А ты поел?
— Да, пирогов целая тарелка на столе.
— Мама принесла.
— Знаю, я её видел. Она и сказала, что ты недавно ушла. Где гуляешь?
Катя выдержала секундную паузу, а потом сказала:
— Я в магазин ходила, вечером покажу тебе, что купила. А сейчас телефон выключу на занятия. Андрюш, ты приедешь?
— В шесть, как договаривались. Или пораньше?
— Нет, раньше не надо. Я в шесть тебя буду ждать.
— Что-то у тебя голос подозрительно весёлый, — усмехнулся Жданов на другом конце провода.
— У меня хорошее настроение.
— До вечера его сохрани, — попросил Андрей.
— Постараюсь, — улыбнулась она. Выключила телефон и убрала его в сумку.
Улыбка с лица никак не убиралась, и настроение было совсем не учебное. Хотелось ещё пройтись, подумать о чём-нибудь лёгком, а не сидеть в закрытом помещении, забивая в голову французский. А ведь совсем недавно ей нравилось учиться.
Кто-то возник за её спиной, Катя отступила в сторону, уступая дорогу, но человек её не обогнал, так и шёл след в след, чем Катю насторожил. Она резко обернулась и едва не споткнулась, посмотрев в лицо Старкова.
— Напугал меня, — возмутилась Пушкарёва. — Зачем ты за мной идёшь?
— Я тебя полчаса уже жду.
— Интересно... А зачем?
— Прекрати дурочку из себя строить, — зло проговорил он, беря её под локоть. Катя рукой дёрнула, но Денис лишь крепче вцепился.
Остановилась и на Старкова посмотрела.
— Что?
— Отпусти меня.
Стояли и смотрели друг на друга. Потом он убрал руку и даже отступил на шаг.
— Спасибо.
Старков сунул руки в карманы куртки, оглядел Катю с ног до головы, и нахмурился.
— Ты изменилась.
— Не выдумывай.
— Нет, правда.
Катя отвернулась от него и пошла вперёд.
— Наверное, со стороны виднее. А ты зачем пришёл, Денис?
— Поговорить с тобой.
— Ещё есть о чём?
Он снова взял её за руку и заставил Катю остановиться.
— Ладно, поигрались и хватит. Я всё усвоил, всё понял, что ты ещё хочешь от меня?
Денис упрямо ловил её взгляд, как Катя не отворачивалась. Да ещё за руку держал, и гладил большим пальцем её запястье. Катя рукой аккуратно крутила, а он всё водил пальцем по её коже, и отпускать не собирался. Она заволновалась. Всё-таки заволновалась, и в жар бросило.
— Ты подумала о том, что я тебе говорил?
Сил на пренебрежительную усмешку хватило.
— Это ты о том, как лучше обмануть твою невесту и жить на её деньги?
Денис покачал головой.
— Ты так ничего и не поняла.
— Да всё я поняла. Отпусти мою руку! — Он никак не отреагировал, и Катя от досады даже ногой топнула.
— Ты излишне романтична, солнышко. А счастье надо не только заслужить, но и заработать. Когда ты это поймёшь?
— Так зарабатывай, День! Но ты не собираешься этого делать, ты хочешь Яну обмануть. Ты хоть понимаешь, что с ней будет, когда она всё поймёт?
Его пальцы сильно сжались, и стало очень больно. Катя поморщилась и посмотрела умоляюще. Старков её отпустил. А она запястье потёрла и отошла на шаг назад.
— Я не собираюсь ничего ей говорить. Просто мне её жалко...
— Жалко? — Он даже рассмеялся. — Кого тебе жалко? Яну Прохорову? У которой с рождения всё есть? Всё, понимаешь? Всё то, о чём мы с тобой, можем только догадываться!
— При чём здесь деньги?
— Ох, милая...
— Не называй меня так!
— Дура ты, Катерина, сколько раз в этом убеждался. Ты что же думаешь, она меня любит? Я — её очередная блажь. Она хочет за меня замуж, и не "выйти", а "сходить". Она мной пользуется, так почему я не могу её использовать? Она, возможно, мой единственный шанс. И я не собираюсь его упускать.
— Вот и не упускай, — пробормотала Катя, продолжая тереть руку. — Я здесь при чём?
— А как ты хотела? Вместе, рука об руку, через тернии к звёздам. Так, да? По съёмным квартирам, по коммуналкам, и неизвестно, что там впереди, да и будет ли там что-то!..
— Хватит! Ничего я от тебя не хочу! — она сорвалась на крик, а Денис тут же тон сбавил, оглянулся, а потом легко приобнял Катю за талию, словно это не он минуту назад её дурой назвал.
— Тихо, тихо... Успокойся. — Он ногой задел пакеты с покупками, которые Катя поставила на землю, потирая больную руку. Она на пакеты посмотрела, и что-то кольнуло в самое сердце, за испорченный день обидно стало. — Не надо нервничать... Надо всего лишь потерпеть, я же тебе говорил. И всё у нас будет. И квартира, и работа...
— Да какая работа, Денис? Если всё так, как ты говоришь, ты с работы вылетишь, как только...
— Не ценишь ты меня, Катерина.
— Зато ты себя ценишь за нас двоих.
— О тебе, между прочим, думаю.
— Да что ты пристал ко мне? Зачем я тебе нужна? Я... я же тебя не стою, сам говорил.
— Стоишь, — серьёзно ответил он, а Катя сначала в изумлении посмотрела, а потом засмеялась.
— Это ты мне говоришь?
— Тебе. Стал бы я терпеть твои выкрутасы столько времени просто так. А я терплю, все твои принципы, выдумки — всё терплю. А тебе что нужно? Книжек начиталась о любви... А так не бывает.
Он говорил тихо, наверное, специально, чтобы она прислушивалась и не отодвигалась. И в глаза Кате больше не смотрел, говорил в сторону, а она, глядела на него снизу вверх, чётко понимая, что ещё чуть-чуть и земля из-под ног уплывёт.
— А если бывает, День?
— Что бывает, глупая?
— Когда вдвоём просто молчать хорошо, — шёпотом сказала она, а в ответ получила знакомый, насмешливый взгляд.
Старков кивнул.
— Хорошо... сидя на маминой кухне. А я не хочу так.
Катя отодвинулась.
— Почему ты всё на деньги переводишь?
Денис снова взял её за руку и посмотрел на кольцо на пальце.
— Знаешь, что я думаю? Что ты всё выдумала.
— Что ты имеешь в виду?
— Мужа твоего. Признайся, ведь выдумала.
— Совсем с ума сошёл, — покачала Катя головой. Руку свою освободила, наклонилась и подняла пакеты. — Мне идти надо, я на курсы опаздываю.
Он остался стоять, а она чуть ли не бегом бросилась прочь. Правда, далеко не убежала, Старков догнал её уже через пару минут и пошёл рядом, легко подстроившись под её быстрый шаг.
