Веки Мираж дрогнули, кобыла завозилась на лежанке и едва не свалилась на пол, но подоспевшая Тантра вовремя ее поддержала. Черно-синяя зеброжка наконец распахнула глаза, расфокусированным взглядом осмотрелась и наконец-то заметив свою подругу... сжалась и прижав к голове ушки начала дрожать.
— Что с ней? — Обеспокоенный голос моей, (наверное уже "второй жены"), заставил встрепенуться.
— Для Мираж, с момента потери сознания прошло не больше нескольких минут. — Отвечаю совершенно спокойно, подходя к лежанке с противоположной от Тантры стороны. — Все хорошо, ты в безопасности, город отбит.
Чему-то кивнув, черно-зеленая зеброжка забралась на край лежанки и приобняла подругу, начав гладить ее по шее и спине, при этом приговаривая:
— Все закончилось, ты цела и здорова... Мы рядом и все теперь будет хорошо.
Мираж постепенно перестала дрожать, но вместо этого из-под ее крепко зажмуренных век, начали течь слезы. Зони старалась не производить лишних звуков, но шмыгать носом совершенно бесшумно еще ни у кого не получалось.
— Расскажи, что тебя беспокоит? — Прикоснувшись левым передним копытом к плечу подруги, передаю ей ощущение тепла и заботы, одновременно укутывая своей аурой словно невидимым одеялом.
— Я... — Мираж сглотнула, собралась с духом и выпалила на одном дыхании. — Я снова всех подвела... Не нужно было меня спасать!
После этого эмоционального высказывания, она замолчала и вся сжалась, будто бы ожидала удара. Тантра хотела снова начать ее успокаивать, но была остановлена мной. Немного поборовшись взглядами, (черно-зеленая зеброжка была готова драться за подругу, несмотря на свое положение), все же неохотно отступила.
— Мираж, сядь и посмотри на меня. — В моем голосе звякнули стальные нотки, как у офицеров тринадцатого легиона, в котором во время гражданской войны служила зони.
К своей чести, черно-синяя зеброжка выполнила приказ, хоть и выглядела при этом как избитый щенок. Тантра, которой пришлось отодвинуться, дабы дать больше места для подруги, (одноместная лежанка не предусмотрена на двух кобыл), наблюдала за происходящим хмуро сдвинув брови.
— С чего ты взяла, что кого-то подвела? — На этот раз, в моих словах не звучало ничего кроме искреннего любопытства.
— Я не смогла защитить город... План по контратаке придумали Астрал и Мистика... Вам снова пришлось меня спасать. — На глазах кобылы навернулись слезы, но она удержалась, лишь моргнула несколько раз. — Я — бесполезная обуза.
— Жестом останавливаю вторую жену, (придется привыкать называть ее так даже в мыслях), и строго смотрю глаза в глаза своей подруге.
— Ты удержала город, когда началось неожиданное вторжение, спасла много жизней, приняла правильное решение когда позволила более опытным соратницам командовать бойцами. — Чеканя слова, заставляя их отпечатываться в сознании собеседницы, медленно приближаю свою морду к ее мордочке и тут же меняю тон на ласковый шепот. — Позволь я сам буду решать, кто для меня полезен и кто нет.
"А теперь "добивающий удар"".
Стремительно двинувшись вперед, передними ногами обхватываю черно-синюю кобылу за талию и слегка приподняв над лежанкой, притягиваю к себе со словами:
— С каких это пор ты решаешь, кого я могу спасать, а кого не должен? Неужели тебе так наскучило наше скромное общество?
— Я не... Ик! — Испуганный возглас вырвался из раскрытого рта Мираж, когда черно-зеленая зони обхватила ее передними копытами со спины.
— Никогда больше так нас не пугай, поняла? — Строго прошептала Тантра на ухо подруге.
— Х-хорошо. — Мордочка пациентки потемнела до почти черного цвета, а в глазах плескались радость и облегчение. — Но и вы тогда, больше не оставляйте меня за главную.
— А вот этого обещать не могу. — Отстранившись от кобыл, встаю на все четыре ноги и начинаю прохаживаться перед лежанкой. — Пока ты бездельничала, в мире произошли большие перемены...
— Я уже заметила. — Мираж хихикнула и положила правое переднее копытце на живот черно-зеленой зони, которая неохотно разжав объятья отодвинулась на край лежанки. — Это ведь то, что я думаю?
— Нет, это не подушка которую Тантра по какой-то причине запихнула в свой комбинезон. — Отвечаю с совершенно серьезным видом, что вызвало тихий смех обсуждаемой кобылы.
— Я не это имела ввиду. — Возмутилась Мираж.
— Слава Предвечной Тьме, Изначальному Хаосу и Первородному свету, я еще не научился понимать логику кобыл. — Изображаю облегчение на морде.
— Эй! — На этот раз возмутилась уже моя вторая жена. — Это что за намек был?
— Никаких намеков, лишь констатация факта. — Нагло оскаливаюсь в усмешке.
— Хам. — Фыркнула черно-зеленая зони, с наигранной обидой отворачиваясь в противоположную сторону.
Мираж уже открыто смеялась, окончательно отбросив депрессию и самоуничижительные мысли.
— Ты тоже мне очень дорога. — Заявляю мягким заботливым голосом.
"Возможно, когда-нибудь позже, я с чистой совестью смогу сказать: "Я тебя люблю". Возможно... Когда-нибудь".
— Ладно. — Повернувшись обратно, Тантра страдальчески вздохнула и снисходительным тоном произнесла. — Считай что я тебя простила.
* * *
Переложив Астрал с каталки на мягкий диван обшитый красным бархатом, провожу манипуляции по стимуляции жизненных процессов организма зебры. Сабира, сидя на высоком пуфике у стены, во все глаза следила за моими манипуляциями, стараясь в точности сохранить их в своей памяти.
"Учитывая расширенные возможности ее разума, возможно и запомнит".
— Ммм... — Старшая кобыла распахнула глаза и резко приняла сидячее положение, тут же начав осматривать небольшую комнатку обставленную мягкой мебелью и выкрашенную в светлые и "теплые" цвета. — Дос? Что сл...
Договорить Астрал не успела, так как в нее на полном ходу врезался черно-белый живой снаряд, звонким голосом выкрикнувший одно единственное слово:
— МАМА!
Несмотря на свою заторможенность после длительной искусственной комы, Астрал успела развернуться в сторону "угрозы" и даже смягчила удар выставив передние ноги. Однако Сабира все же набрала достаточную скорость и передала импульс инерции зебре, заставив ее спиной упасть на спинку дивана.
— Ох... — Сфокусировав взгляд на маленьком агрессоре, моя охранница несколько секунд рассматривала жеребенка, но в конце концов все же признала свою дочь. — Сабира? Как же ты выросла... Сколько же я пропустила?
"Ты себе даже не представляешь. Хм, а какой титул получит жена... получат жены гранд-магистра? Как-то я об этом раньше не подумал, голова другим была занята. А ведь мне еще предстоит рассказать об окончательной смерти Мистики".
— Мама... Мамочка... Мамуля... — Впервые за очень долгое время, Сабира позволила себе расплакаться как обычному жеребенку. — Не болей больше... хорошо?
* * *
(Отступление).
Гостевые покои, в которых пребывая в замке Цезаря в Новом Риме обычно останавливалась Кризалис, были разгромлены: маленький обеденный столик на три персоны лежал у дальней стены расколотым пополам, куски посуды и приготовленная поварами еда неровным слоем покрывали ковер расстеленный на полу, а перед опаленным диваном лежало обгорелое тело еще живого минотавра. Кусок мяса, покрытый копотью, истекающий сукровицей из трещин в запекшихся ранах, почти не напоминал того могучего гладиатора полюбившегося публике столицы Зебрики.
"Провал... Столько месяцев подготовки мантикоре под хвост".
Глядя на своего "гостя", совершенно невероятным образом не только оставшегося в живых но и не потерявшего сознания от боли, Кризалис испытывала две эмоции: раздражение и разочарование. Она проделала большую работу, стараясь приручить этого воина, сперва поместив в невыносимые для любого разумного существа условия, затем лишив друзей и соратников, (с некоторыми Тореро пришлось драться на арене, защищая жизнь), а затем планомерно подводила к мысли о том, что с зебрами и чейнджлингами можно сотрудничать.
"А он делал вид, что купился на все уловки... Даже с богатыми кобылами, желающими развлечься с диким зверем, послушно делил постель!".
Как оказалось, бывший главнокомандующий армии Республики, попросту усыплял бдительность своих пленителей, а когда ему дали немного свободы, тут же нанес удар...
— Ты провалилась, подруга. — Ехидно заметила Лиана, в темно-синем вечернем платье, сидящая на другом конце дивана.
Магистр гильдии биомантов уже заживила порез на щеке, который ей вилкой оставил двурогий гладиатор, стоило лишь ошейнику упасть с толстой бычьей шеи. Именно ее он выбрал в качестве основной цели, по всей видимости понимая что принцессу перевертышей убить не сможет, а на вторую попытку ему времени не дадут.
"Мелкая самовлюбленная дрянь. Не была бы ты нужна для плана...".
— Может быть воспользуешься уже вторым вариантом? — Прервала мысли бывшей, (а бывшей ли?), королевы чейнджлингов зебра. — Конечно, от сумасшедшего или пускающего слюни идиота, толку будет мало, но хотя бы психологический эффект...
— Не получится. — С сожалением констатировала Кризалис. — Все это время я считала, что у Тореро просто сильная воля и крепкий разум, но оказалось... Он уже сошел с ума, причем по видимому довольно давно. Иначе я не могу объяснить ту фанатичную влюбленность в Республику, как в некий идеализированный образ, вокруг которого крутятся почти все мысли. Из-за этой своеобразной защиты, проще полностью стереть его личность, но вместе с этим мы потеряем всю его полезность.
— Тогда, может быть позволишь попытаться мне? — Лиана улыбнулась и извлекла из маленькой поясной сумочки белого жука с длинными тонкими лапками. — Это экспериментальная разработка мозговых тараканов, которые в будущем заменят рабские ошейники. Жучок будет стимулировать отдельные участки мозга, заставляя подопытного испытывать боль при мыслях о вреде хозяину и наслаждение во время исполнения приказов.
— Делай что хочешь. — Принцесса перевертышей махнула правой передней ногой и соскочила на пол. — Мне он больше не интересен.
Глядя вслед удаляющейся к выходу "подруге", зебра криво усмехнулась и переместила свое внимание на полумертвого минотавра. Настроение тут же поползло вверх, пусть ей и предстояло провести сложную операцию по вживлению жучка, а затем еще и провести восстановление подопытного до приемлемого состояния.
"Оно того стоит".
Мысленно подбодрила себя черно-белая полосатая кобыла, прежде чем приступить к работе. И пусть на месте минотавра она хотела бы видеть слишком много о себе возомнившего жеребца, но...
"С чего-то надо начинать".
* * *
Под беспощадными лучами полуденного солнца, зони третьего легиона Блэксэндии, разделившись на две примерно равные группы, увлеченно сражались на построенном их копытами и магией полигоне. Командовали противниками гвардейцы роя Стар, выделяющиеся на общем фоне полосатых тел матово-черной хитиновой броней, высоким ростом и грузным телосложением. Принцессы в это же время, в хвост и гриву гоняли санитаров, ремонтников и прочих "обозников", эмитирующих обстановку реального боя.
— Ну и каково твое мнение? — С нескрываемым любопытством спросил Гривус, одетый в блестящую на солнце черную броню, в которой сложно было понять где заканчивается металл и начинается дерево или иной материал.
— Телекинез они освоили неплохо. — Кивнула каким-то своим мыслям королева маленького, но опасного роя перевертышей. — С жеребятами трех-четырех лет, уже справятся.
После модификаций, которые для своей подчиненной провел Мозенрат, Стар стала чуть выше, тяжелее, а главное избавилась от лишних отверстий в ногах, что прибавило кобыле физических сил. Все ее дети теперь тоже рождались более совершенными, что сказывалось на боеспособности роя и благотворно влияло на навыки маскировки.
Самым же полезным в своем новом состоянии королева считала то, что ей и ее детям теперь нужно куда меньше ментальной энергии для поддержания собственного разума. Даже рабочие особи, еще до первой своей линьки и превращения в охотниц или солдат, изредка проявляют зачатки самостоятельной сообразительности.
"Мое изгнание было не таким уж и плохим событием".
Если бы сейчас кто-то выставил против перевертышей роя Стар, чейнджлинга роя любой другой принцессы или королевы, то сразу стало бы очевидно, что "старые" ментальные вампиры уступают "новым" почти во всем, (за исключением прожорливости).
— Не хочешь сама размяться? — Прищурившись и скосив взгляд на собеседницу, спросил Магистр войны.
— Неужели ночной разминки тебе было мало? — Оскалившись рядами острых зубов и игловидных клыков, королева перевертышей опустилась грудью на землю и вытянув передние ноги по кошачьи потянулась, при этом выпустив из копыт по три острых загнутых когтя.
— Я имел в виду не ту разминку. — Хмыкнул Гривус, не отводя взгляда от соблазнительного крупа покрытого черным мягким хитином, задранного высоко вверх. — Но и от этого я не откажусь.
— Ха! — Стар резко выпрямилась, оперлась на передние ноги и крутанувшись на месте, с силой впечатала задние копытца в бок своего(и ничьего больше), жеребца. — Сможешь меня одолеть и я буду послушной... Если проиграешь...
Договаривать кобыла не стала, да и не было в этом нужды. Магистр войны же, азартно расхохотавшись вспыхнул аурой желтого света и бросился в атаку. Эта шутливая борьба за главенство в их маленьком табуне, повторялась раз за разом почти каждый день и всегда заканчивалась победой Гривуса, (Стар и не старалась выиграть по настоящему, хорошо чувствуя пределы партнера).
Была ли королева новых перевертышей верна гранд-магистру? Она не собиралась его предавать до тех пор, пока он первым не попытается предать ее. Для чейнджлингов, в крови которых была забота о благополучии роя и выживании вида в целом, это было сравни вассальной клятвы.
(Конец отступления).
Примечание к части
Что-то рассказ снова растягивается.
Жду отзывов.
БУДНИ УЧЕНОГО 3
Мир не стоял на месте и казалось что все сколько-нибудь влиятельные державы известного мира, включились в отчаянную гонку вооружений. Агенты Банши докладывали, что на складах КНС, охраной которых занимаются "железные гвардейцы", уже скопилось больше истуканов созданных при помощи артефакторики и некромантии нежели было солдат в армии Республики во время вторжения в Зебрику, а грифоны постепенно сплачивающиеся вокруг юного императора, уже собрали "кровавую тысячу", (отряд личной охраны птенца, в который входят самые умелые, опытные и кровожадные воины, одержимые духами воздуха или огня). Однако, со стороны крылатых хищников пока что проблем ждать не приходится, так как после всего случившегося им придется долго восстанавливать численность...
"Чем грифоны активно и занимаются, плодясь и размножаясь на зависть кроликам, тратя на продовольствие все то золото, которое зарабатывали наемничеством".
Некоторым шпионом удалось проникнуть в крепость, где безвылазно сидит красный птенец, но подобраться к наследнику "Не сгоревшего короля" у них нет никакой возможности, так как рядом почти постоянно находится зебра из гильдии "говорящих с духами", по описаниям подозрительно похожая на магистра Силицию. В те же часы когда кобыла отдыхала, ей на смену приходили другие шаманы, да и бойцы "кровавой тысячи" не дремали. Нет, убить малолетнего правителя мы могли, пусть и не без риска и потерь, но смысла в этом на данный момент не видел никто.
