Правила игры (полный текст книги)

— В городе ловят опасного преступника, — любезно пояснил стражник, — опережая ваш вопрос, отвечу, что не знаю, когда будет открыт доступ в город. Если вам непременно надо попасть в город, могу посоветовать дождаться открытия ворот в трактире "Золотая шпага".

— Большое спасибо, мы, наверно, так и поступим. — Попрощавшись со стражей, ученики Парадокса, не задерживаясь, направились в ближайшую деревню, до которой было час езды гротором. Возвращаться в поместье учителя ни с чем Ариэтти наотрез отказалась, ведь это бы означало провал задания Парадокса.

Трактир "Золотая шпага" был очень приличным заведением. Это было большое трехэтажное здание, на первом этаже которого располагался ресторан средней руки. Второй этаж был полностью отдан под вполне респектабельную гостиницу. А на третьем этаже "Золотой шпаги" располагались комнаты хозяев и огромный трехкомнатный номер люкс. В этом трактире часто останавливались купцы, и даже дворяне, направляющиеся в столицу государства магов. Посетители всегда могли рассчитывать на вежливую и опрятную обслугу, которая отлично знала свое дело и не лезла в дела постояльцев. В ресторане всегда было чисто и уютно, а еда была столь великолепна, что никогда не вызывала нареканий даже от самых признанных гурманов. Цены в "Золотой шпаге" были соответствующими, но никто особо не жаловался. Государство Ассарэй было самым сильным, богатым и процветающим на всем Сармонтазаре, и даже самый бедный крестьянин здесь мог бы считаться богачом в практически любой другой стране. Однако стать гражданином этой страны, и получить право проживания в Ассарэе было очень сложно даже для магов, а уж простым смертным это представлялось практически невозможным.

Сарг припарковал гротор на стоянке около "Золотой шпаги" и они с Ариэтти направились в трактир.

— Добрый вечер, господа, — поприветствовал их пухлый бармен, судя по всему являвшийся хозяином заведения, — желаете столик?

— Да, господин...

— Топер, — расплылся в улыбке толстячок, — зовите меня просто Топер. Я хозяин этого заведения. Так чего же вы желаете?

— Нам бы два номера со всеми удобствами и ужин.

— О, не извольте сомневаться, у меня во всех номерах есть душевая и туалетная комнаты, но, к сожалению, не могу удовлетворить ваши пожелания. Из-за этих убийств в городе все вынуждены останавливаться в трактирах, подобных моему. Поэтому мест нигде нет. У меня остался свободным только один номер люкс на третьем этаже. Зато там три комнаты и вы с леди не будете иметь никаких неудобств.

— И сколько же будут стоить такие хоромы?

— Два больших серебряных империала в сутки, — радостно сообщил Топер, но, видя недовольство посетителей, тут же поспешил дополнить, — в эту цену входит трехразовое питание.

— Сарг, похоже у нас нет выбора, — подала голос Ариэтти, — я устала и проголодалась, а с учетом, что город закрыт, сейчас всё равно нигде не найдем свободных мест.

— Ваша леди, господин Сарг, говорит истинную правду, — подтвердил трактирщик, — Так что, берете номер? — и дождавшись одобрительного кивка воина повел гостей на третий этаж. — Располагайтесь, а я пока распоряжусь организовать вам ужин.

Не смотря на столь высокую цену за номер, постояльцы оказались вполне довольны и самим номером, и качеством сервиса. Ужинать решили в зале ресторана, а заодно узнать у Топера подробности происшедшего в городе. Трактирщик, судя по всему, был вполне компетентен в этом вопросе.

Как выяснилось, друзья оказались правы, и словоохотливый толстячок присев за их столик с радостью поведал, почему Ассарэй закрыт:

— О, друзья мои, это действительно очень интересная история, — начал свое повествование трактирщик. — Подробностей стража не разглашает, но мне удалось выяснить, что за последние сутки было убито восемь известных мастеров-артефакторов. Что интересно, каждый раз перед убийством к этим мастерам приходили приезжие маги и заказывали набор приборов для обнаружения источника произошедшей недавно бури. После этого информационное бюро УМН засекретило все сведения, связанные с бурей и наложило запрет на изучение этого вопроса. Но, по слухам, история на этом не закончилась. Кто-то умудрился проникнуть в закрытый архив УМН и похитить все сведения, связанные с бурей. Вот после этого город и закрыли.

— Хм, — задумалась Ариэтти, — история и правда очень странная, но вы-то, Топер, откуда знаете такие подробности?

— О, всё просто — мой брат служит капитаном городской стражи, поэтому ему многое известно.

— Но разве его не разжалуют за разглашение? — удивился Сарг.

— Вовсе нет. Эта информация не является закрытой и в городских газетах об этом всём давно уже написано, а за пределы города информация практически не проходит.

— Понятно, что ж, спасибо за вкусный ужин и приятную беседу, — начал прощаться Сарг, видя, как некоторые посетители смотрят на его спутницу. Возможно, в этом трактире придется задержаться на несколько дней, и лишние конфликты им были ни к чему. — Мы, наверно, пойдем отдыхать, всё-таки весь день провели в дороге, устали.

— Да, да конечно, — согласился с ним Топер, — если вам что-либо еще понадобится, я всегда к вашим услугам.

В "Золотой шпаге" пришлось провести целых три дня. Особых происшествий за это время не произошло, а после единственного эксцесса, случившегося на второй день пребывания в трактире, к друзьям больше никто не приставал.

Всё началось с того, что один из купцов, вынужденный остановиться в "Золотой шпаге" заметил Ариэтти. Девушка настолько ему понравилась, что он решил завладеть ей силой. Когда Сарг выполнял утреннюю разминку на заднем дворе, а Ариэтти наблюдала за ним, к девушке подошли двое телохранителей купца и попытались силой затащить в здание трактира. Сарг, не успевший выйти из боевого транса, с огромным трудом сдержался от убийства молодчиков, но покалечил их изрядно. Однако на этом маленькое приключение не закончилось и обиженная на купца Ариэтти решила познакомиться с ним поближе. Знакомство было кратким и закончилось для неудавшегося секс-гиганта импотенцией. После такой демонстрации силы остальные постояльцы таверны решили держаться подальше от опасной парочки. А купец еще даже не подозревал, насколько плохо для него всё закончилось: наложенное юной магичкой заклинание имело необратимый эффект.

На четвертый день ворота Ассарэя наконец-то открыли.

Решив не задерживаться с выполнением задания Парадокса, друзья направились прямиком в информационное бюро, где потратили почти весь день, чтобы получить разрешение на исследование причин недавней бури. Лишь это разрешение позволяло сделать заказ необходимого оборудования у одного из мастеров-артефакторов.

* * *

В гостиницу ученики Парадокса попали только поздним вечером. Уставшая Ариэтти сразу после ужина направилась в свой номер, а Сарг решил остаться у бара и попить пива.

— Ну, здравствуй, друг, — подошедший к Саргу тролль был огромен, даже больше самого Сарга, впрочем, это был не самый крупный представитель своего народа.

— И ты не кашляй, друг, — поприветствовал пришедшего Сарг.

— Отойдем? Поговорить надо! — Предложил странный сарм.

— Отойдем, — согласился Сарг и вышел на улицу.

Зайдя в глухой темный переулок, Сарг обернулся к гиганту и, крепко схватив, обнял.

— Дырхуарн, дружище! Уж и не ожидал, что свидимся.

— Тише, командир, задушишь, — прохрипел здоровяк.

— Ха, как же, тебя задушишь, каменная твоя башка, — улыбнулся Сарг, ослабляя хватку. — Так какими путями тебя сюда занесло?

— Наш отряд здесь с особым поручением. Как сам понимаешь, подробностей я рассказать не могу. Скажу только, что Тинкус нас конкретно подставил.

— А я тебе давно говорил, что работать на него становится опасным.

Тинкус был директором отряда наемников, в котором ранее служил Сарг. Он был хитер и жаден, а свой отряд посылал в самые горячие точки ничуть не жалея наемников. Собственно, из-за этого гоблина Сарг и ушел из рядов наемников.

— Говорил, говорил, — согласился с Саргом его бывший подчиненный, — но сейчас у меня мало времени, так что слушай и не перебивай. В буре виноват наш нынешний наниматель. Это очень сильный маг, но скрыть все следы сразу он не успел и специалисты из УМН что-то пронюхали. Ты ведь знаешь, что еще вчера Ассарэй был закрыт?

— Так это ваша работа?

— Да, — Дырхуарн достал из кармана небольшой сверток, — это данные, которые мы похитили из закрытого архива УМН. Заказчик думает, что они уничтожены. Передай эти данные своему учителю, он мужик умный, разберется, что делать.

— Мы с моей спутницей ищем источник бури, это может быть опасно?

— Уже нет. Наниматель уже зачистил все следы вы не найдете ничего важного.

— Что ж, значит, завтра отправимся к Парадоксу.

— Нет! Если вы не используете с таким трудом полученное разрешение на исследования, то это вызовет большие подозрения, поэтому девушке ничего не говори. Делайте все замеры и только потом отправляйтесь в поместье.

— Разумно, — согласился Сарг, — а ты, я смотрю, возмужал, стал более серьезным.

— Да уж, приходится, всё-таки теперь я на твоем месте.

— Да ты что?! — удивился бывший командир отряда наемников. — Неужели Иллиарен такое позволил? Ведь он был первым претендентом на мое место.

— Нет больше Иллиарена, — грустно сообщил тролль, — из нашего старого отряда только я да вампир наш остались, остальные погибли. — Вдруг он встрепенулся, словно услышав что-то, — всё, командир, прощай, мне надо идти.

Сарг выскочил из переулка вслед за Дырхуарном, но того и след простыл.

— И куда он мог деться? — задумчиво почесал затылок бывший наемник, — он ведь в двух шагах от меня был. Старею!

Сарг спрятал полученный от друга сверток в потайной карман и направился в гостиницу.

* * *

Переночевав в городе, ученики Парадокса с самого утра отправились на поиски источника бури. Поисками в основном занималась Ариэтти, а Сарг лишь помогал ей по мелочам, в конце концов, это было её задание. Как и говорил Дырхуарн, четыре дня поисков и скитаний по стране ничего не дали. Ариэтти злилась и возмущалась, что так ничего и не нашла и приходится ни с чем возвращаться к учителю. И так уже задержались почти на два дня. Да еще и устройство связи как назло сломалось.

Смеркалось. Гротор с учениками Парадокса на полной скорости ехал к поместью их учителя. Злая на всё вокруг Ариэтти упрямо пыталась найти на приборах нужные ей показатели. Это их и спасло от неминуемой гибели.

— Сарг, стой, — попросила девушка, — у меня на экране странные данные.

— Неужели нашла следы? — удивился воин.

— Нет, это что-то другое. Судя по прибору, прямо по курсу расположена странная аномальная зона. Этот прибор не предназначен для обнаружения и идентификации таких аномалий.

— И что ты предлагаешь? Это единственная дорога в поместье.

Девушка направила свой взор на дорогу впереди и её глаза стали разгораться призрачным огнем.

— На дороге раскинута "сеть Троньера", это заклинание на некоторое время поглощает из пространства абсолютно всю манну, сообщила Ариэтти, закончив осмотр местности.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Это ловушка для магов, причем поставивший её должен иметь ранг не ниже мастера.

— Хм, плохо дело, — задумался Сарг, — слушай меня внимательно. Это, — он достал сверток, который ему отдал Дырхуарн, — подлинные данные по буре. Те самые, которые были выкрадены из архива УМН.

— Что?! Так всё это время они были у тебя, а я билась головой об стену? — возмутилась Ариэтти.

— Да, так было нужно. Не спрашивай, откуда у меня эти данные. Сейчас важно чтобы ты выжила и передала этот сверток Парадоксу. Делаем так: я выхожу из гротора и направляюсь в направлении поместья, а ты разворачиваешься и удираешь как можно дальше.

— А ты?

— Я постараюсь задержать погоню за тобой. Как только скроешься за поворотом, бросай гротор и активируй амулет экстренного возврата.

— Но... — попыталась было возражать девушка, но Сарг уже выскочил из гротора и направился к аномалии.

Ариэтти развернула гротор и направила его к ближайшему повороту. Транспорт движется очень медленно, он не предназначен для погонь. В зеркале заднего вида она увидела странную картину: прямо из фигуры Сарга, словно змея, выросла серая дымка и с огромной скоростью стала распространяться по дороге, но времени размышлять, что это было, не оставалось. Наконец заехав за поворот, девушка выпрыгнула из транспортного средства и активировала амулет экстренного возврата. Шагнув в открывшийся портал, она оказалась на тихом морском пляже.

* * *

Сарг шел по дороге и активно готовился к предстоящему бою. В том, что бой сейчас состоится, он ничуть не сомневался. Никто бы не стал растягивать "сеть Троньера" ради развлечения. Воин не исключал возможность своей смерти в этом бою, но нападающим, кто бы они ни были, придется дорого заплатить за его жизнь. Сарг неспроста был искусственно созданным воином. Его создатель вложил в своё детище просто невероятный набор способностей, причем все они носили не магический характер. Такие способности, как сила, скорость, острый слух и зрение были для Сарга повседневными и не требовали никаких усилий при применении. Но были и такие способности, использования которых бывший наемник старательно избегал из-за их побочных действий. Сейчас предстояло применить все свои способности, которые он в срочном порядке активировал.

Шаг... глаза прикрыты, воин сосредоточен на теплом воздухе, окружающем его. Способность видеть невидимое, помогающая находить прячущихся врагов и ловушки. Потом у него будет жутко болеть голова, но сейчас... он делает еще шаг, открывает глаза и с трудом сдерживает восклицание сильнейшего удивления. Прямо посреди дороги не скрываясь, стоят около сотни бойцов, невидимых до этого, и смотрят на него. Похоже, они предполагали с кем встретятся, раз пришли такой толпой. "Интересно, как они умудряются оставаться невидимыми?"

Шаг... воин проверяет резервы собственного организма. Быстрая регенерация не раз спасала ему жизнь, но она требует мяса. Мяса в любом виде... очень, очень много мяса. Голод становится настолько невыносим, что воин редко может контролировать себя, превращаясь в дикого зверя, способного живьем съесть любого подвернувшегося под руку. Плевать! Сейчас его живучесть сильно удивит врагов.

Шаг... воин сосредотачивается на огне, горящем внутри него. Он подчиняет огонь и заставляет его течь по жилам вместо крови. Эта интересная способность ускоряет воина в десять раз, расходуя при этом весь запас манны из чакры. Побочный эффект от этой способности самый болезненный. Если воин выживет, то очень долго будет чувствовать невероятную боль, словно он сгорает на костре заживо. Единственный способ спастись от этой боли — окунуться в холодную воду.

Шаг... Он активирует свои боевые перчатки, специально изготовленные Парадоксом. Левая перчатка превращается в когтистую лапу с небольшим клинком. На предплечье правой перчатки, словно веер, раскрывается круглый щит с пилообразным лезвием по периметру и начинает очень быстро вращаться. Такой щит обеспечивает не только лучшую защиту, но и является подобием огромной циркулярной пилы — лучшее оружие ближнего боя и представить трудно.