— А Армия и Флот?
— Лилона, та забыла кто мы для Республики? В КБР стоят все на ушах, разыскивая нас!
— Не легче ли сдаться Комитету, чем попасть в руки галлахов? — спросила Лилона.
— Это самый крайний вариант. В том случае, если Кит не успеет справиться с Куполом. Тогда, так и поступим. Иного у нас выбора нет.
Лилона была вынуждена согласиться с Кеджем, он как всегда был прав. Власти могут защитить их от галлахов только одним способом — бросить за решётку до последних дней. Если не хуже. Тогда Проект, Цель и Смысл их жизней, окажется смертельным оружием в злых руках. Кедж не мог, не имел права этого допустить. Поэтому, решил использовать все подходящие варианты. Он не отдаст Проект галлахам, так же, как и КБРовцам, решившие использовать изобретение Воккура в военных целях. Кедж скорее уничтожит свой Сверх Туннель, умрёт вместе с ним, но не допустит, что бы Проект и его многолетний труд, стали смертоносным оружием!
— Что будем делать, если галлахи действительно захватили модуль? — спросила Лилона, возвращаясь к предыдущей теме разговора. Ведь это действительно была проблема.
— Думаю так, — Кедж задумался, — даже если половина членов экипажа модуля являются агентами Льярха, то всё равно их не на столько много, что бы остановить меня в конце пройденного пути. Во всяком случае, мА будем готовы к встрече с ними. Они не застанут нас в врасплох. Нанесём удар первыми, не станем их ждать.
— Но ведь сигнала всё ещё нет! — воскликнула Лилона, поняв, что Кедж имеет ввиду. Модуль мог погибнуть! И тогда, тот, кто отправиться в Сверх Туннель, может погибнуть где-нибудь в межгалактическом пространстве, на границе галактосферы, или вообще на Краю Мира! Идти на это без сигнала — полное безумие!
— А кто сказал, что я ненормален? — улыбнулся Кедж, — я пошёл бы на это и без сигнала. Но это просто невозможно! Только по той причине, что в случае гибели модуля, Сверх Туннель не будет функционировать. Поэтому, придётся ждать его в любом случае, но всё равно, я пойду первым! Я пойду на это, ради этого и жил!
— Кедж! Я не пущу тебя! — Лилона была напугана, — я только нашла тебя и не собираюсь потерять навсегда! Снова!
— Я принял решение!
— Кедж, там же галлахи!
— Мы решим эту проблему. Они тоже смертны, так же как и люди.
— Но ведь для этого существуют солдаты! — Не унималась Лилона. Она боялась за Кеджа, не хотела отпускать его туда, туда, где ему может грозить опасность.
— Солдаты, — он удивлённо повёл бровью, — почему ради моего Проекта вместо меня постоянно жизнями рискуют другие? Первый шаг на модуль должен сделать я! Никто мне этого не запретит, даже ты, Лилона.
— Тогда я пойду с тобой! — заявила она.
— Я сейчас расплачусь, — хныкнул Кит и улыбнулся, — дети мои, всё будет хорошо, дядечка Кит позаботится о вас!
— Конечно же.
— Что бы вы без меня делали? Лилона, не переживай. Вместе с Кеджем, пойду я, без меня, он точно пропадёт. И обещаю, верну тебе его в целостности и сохранности.
Щёки девушки покрыл лёгкий румянец. На Объекте многие знали, что она безумно влюблена в Воккура, этого просто невозможно было скрыть. Но ни кто и никогда не позволил бы себе говорить об этом. Их любили и уважали, а тут на тебе! Кит, самый верный и надёжный товарищ Кеджа, наверное был единственным, кто бы мог позволить себе подобное.
— Сумасшедшие! — Лилона выскочила из Центральной. А когда дверь за ней захлопнулась, Кит деловито вздохнул:
— Вот женщины! Вечно тормозят прогресс!
— Похоже, что у тебя до сих пор в голове остался кусок льда, — недовольно произнёс Кедж.
— Это потому, что меня первым заморозили, — отшутился Кит.
— Между прочим, — Кедж посмотрел ему в глаза, — сам Проект, да и мы с тобой, целы только благодаря ей! Так что не смей доставать Лилону своими штучками. Договорились?
Кит посерьёзнел. Майор был абсолютно прав:
— Извини дружище. Поправка и замечание приняты к сведенью. Я исправлюсь. Но согласись со мной, что эта отважная женщина, готова умереть не только ради Проекта.
— Опять?
— Молчу, молчу.
Они вернулись к работе. А Лилона, тем временем стояла в коридоре и ругала себя за то, что поддалась провокации Кита. Ей следовало быть сильнее, не обращать на его слова особого внимания, но этого она не смогла сделать. Вдруг, из-за угла на неё налетела Тина.
— Ой, ты, что здесь делаешь? — Тина сделала шаг назад, и присмотревшись увидела
стоящие слёзы в глазах Лилоны, спросила, — что с тобой?
— Да так, ничего, — попыталась отговориться Лилона, но Тина настояла на своём:
— Нет, так не пойдёт. На этой планете, нас женщин только трое. Ты, я и Алия, ну и Ноам, конечно же. Поэтому, я считаю, что мы должны доверять друг другу. Никаких личных секретов! — тут она вспомнила, что они находятся на секретном Объекте, где секретов более, чем достаточно и она поправилась, — я имею ввиду личных.
— Ты молодец, Тина. Но скоро, на этой планете останется только одна женщина. Я. Тебя, и твоих друзей, Кедж отправляет домой. Вы не нарушали Закон, поэтому вам опасаться нечего. А здесь, похоже, очень скоро, станет небезопасно.
— Он не посмеет, — спокойно произнесла Тина, — моих друзей, пускай отправляет, но не меня. После того, что мы с Полом сделали на Силии, думаю, что имеем полное право, считаться в одной команде.
— Я не спорю. Ты права. Но Кедж очень переживает за тебя. Если бы ты слышала, чего он наговорил Курту, когда узнал, что это он принял решение о твоей отправке на Силию-3! Я даже испугалась, думала, что они подерутся.
— Не-ет, — улыбнулась Тина, — мои братики уже совсем взрослые. Они, разве что могли бы просто поубивать друг друга. Шутка! Ну, а теперь рассказывай, по какому поводу в глазах сырость развела.
Лилона лишь вздохнула, опустив глаза.
— Понятно, — сделала Тина самозаключение, — во всех мирах и во все времена, одно и то же.
— Он просто не видит меня, — произнесла Лилона, — он не замечает во мне женщину!
— Ерунда это, Лил. Рано или поздно Курт заметит это. Время сейчас просто тяжёлое.
— Курт? Но я говорю о Кедже!
— Кедж? — Тина рассмеялась, прикрыв рот ладонью, — вот это да! А я то думала, что всё дело в Курте!
— Нет, это Кедж. Твой самый старший брат!
— Тогда, я тебя понимаю, — с улыбкой посочувствовала ей Тина, — с Кеджем у тебя возникнут определённые сложности.
— Уже возникли, и давно. Я же говорю, он не замечает меня!
— Не верь этому, только вперёд и ни шагу назад! И он будет твой! Вспомнишь потом мои слова, Лил. Как только он управится с Проектом, его сердце станет твоим.
— В том-то и дело, Проект! Кедж собирается отправиться на модуль первым, даже не смотря на то, что, на его борту могут оказаться галлахи...
— Ты это серьёзно?
— Вполне...
— Ничего страшного здесь нет. Они справятся, он же не один собирается идти. Всё будет хорошо. А ты, верь в свои возможности. Всё будет так, как только ты захочешь! Нельзя отступать на пол пути. Запомни это! Поняла?
— Ну, в общем-то, да, — Лилона улыбнулась, — а чего это ты сегодня такая весёлая? Случилось что?
— Случилось. Так, мелочи, — Тина махнула рукой, — понимаешь, сегодня я осознала, что люблю не предателя, а героя. Не Спайка, а Пола!
— Этот мир явно сошёл с ума, — прошептала Лилона, искренне радуясь за новую подругу.
— Это уж точно. Буду надеяться, что Пол не окажется каким-нибудь шпионом или диверсантом. Второй раз, я подобного не переживу.
— Что ж, успехов тебе. Поужинаем вместе?
— Обязательно! — согласилась Тина, — у меня соберутся все мои друзья. И Пол.
— Договорились.
Тина вошла в Центральную. Кедж оторвался от компьютера, надеясь увидеть Лилону, но это была не она.
— Во первых: будете обижать Лилону, то вам не сдобровать! Обещаю! Во вторых: по галактике прошёл слух, что некто, собирается избавиться от своей младшей сестры и отправить её домой, как маленького ребёнка, который, кстати, на Силии-3 сделал работу взрослого мужика!
Кедж всё понял. Да, переубедить он её уже не сможет, уж сильно независимой была Тина, к тому же и настроена довольно серьёзно. Кит поднял голову и присвистнул, покосившись на Кеджа. Решение пришло само и мгновенно.
— Командование Объекта, в моём лице, объявляет тебе благодарность за проявленное мужество в тылу врага и включает тебя в состав роты охраны исследовательного, медицинского комплекса. Рядовая Воккур! Вы удовлетворены?
— Так точно! — Тина по-строевому развернулась, щёлкнув каблуками, и вышла.
Кедж посмотрел на довольного Кита.
— Это было совсем не трудно, — пожал плечами он.
— Так-так, — Кит задумчиво почесал затылок, — требование одной леди он выполнил, осталась ещё одна.
Кедж собирался, было нанести Киту словесный накаут, но в этот момент он принял импульс биопроцессора индивидуально-оперативной связи.
— Да, — ответил он мыслеобразом.
— Это Керк. У нас гости. Только что был зарегистрирован вышедший из гиперпространства корабль. Это Они!
— Понял. До связи.
— Что? — Кит не сводил с Кеджа вопросительного взгляда, требующий пояснений.
— Галлахи нашли нас, — сообщил Воккур, — это вернулся Льярх!
— Ты увековечиваешь его тем, что изображаешь его каким-то демоном зла.
— А это и есть само зло! Надо торопиться с Куполом. Война пришла. Да, этот Льярх определённо решил завладеть нашим Проектом. Проклятье! И готов ради этого пойти на всё!
— Обратно пропорционально нашей цели — не допустить этого, любой ценой.
— Ты хочешь сказать, что мы на равных? — удивился Кедж, — или то, что у нас одинаковая сила стремления к цели?
— Скорее второе, — ответил Кит.
— Ты представляешь, что произойдёт при столкновении равных противодействующих сил?
— Бабах!
— А в масштабах межрасовых?
— Большой Бабах! Но кто-то должен будет выжить обязательно.
— Природа сделала непоправимую ошибку, допустив существование двух миров, каждый и которых не может допустить существование другого. Либо мы, либо они! Но мы же предлагали мир! Войны не избежать.
— Не беспокойся Кедж, мы как раз к этому идём, — успокоил его Кит.
— Потому что это неизбежно!
— К сожалению, должен признать, что ты абсолютно прав.
— Но человечество не ввязывалось бы в войну с галлахами, если бы те вели себя
мирно.
— Они начали первые, потому что им нужен твой Проект. Был бы Сверх Туннель у серых, то человечество обязательно начало бы уничтожение их мира. Мы не настолько демократичны, как нам это самим кажется.
— Значит, во всём виноват я?
— Не виновен не ты. Виновны те, кто хочет использовать в корыстных или в военных целях. Для порабощения иных миров. Но не ты. Харан, вот кто виновен. Льярх, Спайк и прочие нелюди.
Кедж задумался. Надо было потревожить Фавора. Пришло время действовать и ему. Ледак профессиональный торговец смертью и воин, его дар и способности, сейчас были как нельзя кстати.
Когда Кедж поднялся в конфиренцзал, там все уже были в сборе. Керк, Пол, Элан, Фавор с Аниллом, Лилона и ещё несколько человек занимавшие ответственные посты Объекта. Ждали только одного его. Кедж молча прошёл в зал и занял своё место.
— Как я понимаю, — начал он спустя минуту, — все вы уже в курсе. Галлахский корабль вышел из гипперкосмоса и в данный момент находится на границе системы. Нет сомнений в том, что он готовится к удару, и в том, Льярху известно наше местонахождение. Выход у нас один — принять бой и защитить Объект! Для тех, кто не согласен с этим и считает, что не готов к войне, существует второй вариант, — Кедж окинул внимательным взглядом присутствующих и продолжил, — я никого не принуждаю рисковать своими жизнями, поэтому, желающие могут покинуть Объект. На крейсере Керка установлена Кабина Туннеля, это единственный выход с Рьюзы. Тот, кто не готов к борьбе, пусть уходит сейчас, пока есть на это возможность, или же остаётся до конца. Каким бы он ни был.
— Здесь собрались самые верные делу люди, — за всех ответила Лилона и Кеджу стало ясно, что этот вопрос ими был обговорён ещё до его прихода, — мы будем сражаться не только ради Проекта, мы будем отстаивать интересы и право на существование всего Человечества Красной Крови!
— Иного ответа я и не ожидал, — в команде и вообще среди людей Воккура не было таких, которые в минуту опасности смогли бы бросить своих друзей, товарищей, сослуживцев. Руководящий состав, так же как и рядовой, рабочий коллектив, подбирались наитщательнийшим образом. Здесь были самые лучшие и верные долгу люди. Кедж на перёд знал ответ, но второй вариант предложить был просто обязан.
— Кабина Туннеля нам ещё пригодится, — продолжил он, — поэтому мы не можем рисковать крейсером Керка. Фавор, ты готов встретиться с Льярхом?
— С радостью! — от улыбки Ледака у Лилоны мороз пробежал по коже. Вот профессиональный убийца, — подумала она, — ну и компания у нас собралась!
— Твоя задача, — продолжал Кедж, — удерживать галлахов как можно дальше от Рьюзы, пока мы, не установим защитный энергетический Купол.
— Сделаем! — отрезал Фавор и посмотрев на Анилла, добавил, — это мы умеем.
— Не сомневаюсь, — согласился Кедж, — многое слышал о ваших делах. Теперь, пришло время обратить свои силы и свой военный талант Изыскателя не против людей, а на благо Человечества.
— Именно по этому, я и мои воины здесь, — снова улыбнулся Фавор улыбкой аллигатора.
— Ты подчиняешься непосредственно Керку, — напомнил Кедж, — я знаю, что ты человек свободный и независимый, но ты уж извини, у нас дисциплина. Во всём должен быть порядок, иначе, мы не добьёмся успеха.
— Ерунда Кедж, я переживу это. Ради общего дела, я готов принести эту жертву.
— Рад, что мы смогли найти общий язык. Ещё неделю назад, я считал бы это просто невозможным.
Фавор незлобно ухмыльнулся. Он и сам был удивлён не менее остальных, тем, что оказался на стороне своих бывших врагов, да ещё и под их началом. Это объяснялось появлением более опасного врага, и этот враг не был человеком! А Ледак был человеком, гордым экроторианцем и нападение иномирян на ненавистную ранее ему Республику, рассчитывал как вызов и ему самому. Кедж обратился к капитану:
— Можете приступать к своим обязанностям. Времени у нас не много.
Керк, Фавор и Анилл, ни произнеся, ни слова, покинули конфиренцзал.
— Не правда ли, парадоксальная ситуация? — заметил Курт, когда они вышли.
— Это вполне объяснимо, — ответил Элан.
— Кем бы Фавор ни был, — произнёс Пол, — в первую очередь, он человек, не важно какой, но человек! И он не забыл этого, поэтому Ледак с нами.
— А главное, он в нужном месте и в нужное время, — добавил Кедж и, помолчав, спросил, — что там у нас со Спайком?
— Молчит, — ответил Курт, — он оказался Универсалом, он заблокировал своё сознание, и никакое сканирование его не берёт. Даже если прибегнуть к древним методам допроса, мы всё равно ничего не получим. Спайк скорее самоликвидируется, чем произнесёт хоть слово.
— Да, Льярх знал, кого следует вербовать. Что будем делать?
