Бар "Последняя остановка"

— Нечего собирать — это всего-навсего название этого спутника.

— А по спутнику что есть?

— Только то, что он называется "Эксперимент".

— Ерунда какая-то! — озадачился Патрик. — Обычно по искусственным спутникам в общем доступе вся информация — когда построен, для чего, вплоть до подробных чертежей. А если информация закрыта, то должно быть объяснение — почему.

— А тут больше ничего нет, — виновато ответил вахтенный.

— Командир, к переходу готовы, — доложил штурман.

— Тогда поехали! — приказал Патрик.

Корабль спасателей вышел из подпространства совсем рядом с целью — штурман постарался с расчётами.

— Здоровая штуковина! — пробормотал вахтенный, глядя на обзорный экран.

— Штурман, запроси их космопорт, — голос у Патрика был взволнованный.

— Ничего себе! — воскликнул Мустафа. — У них посадочная система как в столичном космопорту! Мне и делать ничего не надо!

— А диспетчер что говорит?

— Ничего. Нас ведёт автопилот по информации их посадочной системы.

— И всё же запроси диспетчера.

Штурман стал колдовать с пультом навигационной системы.

— Диспетчер не отвечает. И вообще никто не отвечает.

— Как это? — удивился Патрик.

— Командир, у меня такое ощущение, что там нет людей, — в тёмных глазах Мустафы мелькнул страх.

— Может, повернём назад, пока не поздно? — предложил вахтенный. — Вот если бы Сью была с нами, а так...

— Швартуемся, — прервал его Патрик.

Гравитационные захваты дока мягко подхватили корабль спасателей, зашипел воздушный шлюз. Штурман выглянул в иллюминатор.

— Да, и доки у них тут сделаны по полной форме! Чей же это спутник, что они себе такую роскошь позволяют?

— Что анализаторы показывают? Скафандр не нужен? — спросил Патрик.

— Показывают, что всё в порядке, — ответил стоящий у главного люка Василий.

— Тогда выходим. Штурман, вахтенный, остаётесь на корабле. Василий, за мной!

Лязгнул главный люк, и Патрик осторожно шагнул на ярко освещённый пирс.

— Что-то нас никто не встречает, — пробормотал топавший следом Василий. — Неужели Мустафа прав — в космопорту никого нет?

— Не может такого быть! — не согласился Патрик. — Пойдём в диспетчерскую. Вроде это в ту сторону.

Василий послушно пошёл за ним. Вдруг Патрик остановился.

— Василий, а ты что чувствуешь?

— В смысле?

— Ну ты же это... — Патрик осторожно подбирал слова. — Ну со сверхспособностями. Как Сью.

Энергетик замер, прислушиваясь к своим ощущениям, и вдруг широко улыбнулся.

— Ты чего? — удивился Патрик.

— У меня такое ощущение, как будто я вернулся домой.

— Как это?

— Я не знаю. Ты спросил, что я чувствую — я ответил.

— А какую-то опасность чувствуешь?

— Нет, скорее наоборот. Я же говорю — как будто домой вернулся.

— Да, Сью не хватает, — пробормотал Патрик и уже во весь голос добавил. — Вроде пришли. Где эти чёртовы диспетчера?

Василий заглянул в диспетчерскую.

— Никого!

Патрик оттолкнул его от люка и заглянул в диспетчерскую сам. Там мягко светились экраны приборов. Штурман прав — космопорт оснащён по полной форме. Было такое ощущение, что люди вышли пять минут назад. Но это опровергал толстый слой пыли на всех приборах.

— Куда они все подевались? — растерялся Патрик.

Глава 33

Спутник "Эксперимент"

— А может, тут произошла какая-то катастрофа? — добродушный тон Василия никак не вязался с его словами. Но это предположение заставило Патрика заволноваться. Он связался с кораблем.

— Мустафа! Будьте готовы действовать в условиях биологической опасности.

— Командир, мы провели все положенные анализы — угрозы нет. У вас там что?

— Ничего. То есть никого. Представляешь — в диспетчерской космопорта никого! И такое впечатление, что уже давно.

— А оборудование?

— В полном порядке.

Штурман молчал.

— Мы тут ещё посмотрим, — сообщил ему Патрик. — На связи.

— Я нашёл схему спутника, — Василий стоял у одного из экранов. — Похоже, тут предусмотрено всё — системы жизнеобеспечения, лаборатории, социальные объекты... Я думаю, население спутника — несколько десятков тысяч.

— И где они все? — пробурчал Патрик. — Пойдём искать.

Он повернулся к выходу из диспетчерской, и вдруг резко остановился.

— Смотри!

Василий проследил за его взглядом — над люком под потолком красной краской неровными буквами было написано: "Кто будет улетать последним — выключите свет".

— Что это?!

— Подозреваю, что стандартная шутка, — усмехнулся Василий.

— А я подозреваю, что это не шутка, и мы никого тут не встретим, — Патрик был серьёзен. — Пойдём посмотрим, что у них тут ещё есть.

— Всё обойти — месяца не хватит. Все помещения условно делятся на жилые, производственные, жизнеобеспечения и административные. С чего начнём?

— Серьёзно подошли к проектированию! Никогда не слышал про такие большие спутники. А почему они не построили поселение на какой-нибудь планете? И вообще — кому это всё принадлежит? Федералам, какой-то крупной компании, общественной организации? Не все способны потянуть такой размах!

Василий потыкал пальцем в экран.

— Тут везде это называется "Эксперимент".

— Чей эксперимент? С чем эксперимент? — Патрик продолжал задавать вопросы, но Василий в ответ только пожимал плечами.

— Давай посмотрим на системы энергообеспечения, — предложил Василий. — Это не очень далеко.

Добираться пришлось по коридорам, которые выглядели точно так же, как и на других спутниках. Но войти в помещение энергостанции не удалось — бронированный люк оказался закрыт на кодовый замок.

— Да-а-а, безопасность на высоте, — протянул Василий.

— Судя по нормально работающим системам жизнеобеспечения, с энергостанцией всё в порядке, — предположил Патрик.

— Это я уже догадался, — кивнул Василий. — Я просто хотел посмотреть на энергоблоки. Для такой нагрузки у них уж больно маленький объём.

— Тут вообще всё как-то необычно сделано. Какие-то вещи стандартные для столетней давности, а какие-то на уровне современных экспериментальных образцов. Не пойму — почему так. А главное — людей нет!

— Куда дальше?

— Вот это что? — Патрик показал на схему станции. — Написано — "лаборатория спутников". Пойдём туда, я хочу убедиться, что найденный спутник сделали именно здесь.

И опять сотни метров пустынных переходов. Но странное дело — обычно безлюдные, покинутые помещения угнетают, а здесь это не давило на психику, было ощущение какой-то безмятежности, как будто идёшь по заросшему травой лугу в солнечную погоду.

Люк в лабораторию спутников оказался открыт.

— Уже хорошо, — проворчал Патрик. Василий стал с любопытством разглядывать разложенные по верстакам и стеллажам детали.

— Командир, смотри! Такие же источники питания, как и в найденном спутнике. Точно здесь делали, я больше нигде их не встречал. Командир?

Патрик молча стоял перед стеллажом и разглядывал прикреплённую магнитом фотографию.

— Как это? — подойдя, воскликнул Василий. — Это же Сью! Как она тут оказалась?

— Это не Сью, — поправил его Патрик. — Это женщина из видео с пойманного нами спутника.

— Точно! — согласился Василий. — Но до чего же похожа!

— Да, найденный спутник сделали именно здесь, — определился Патрик. — И видео здесь же снимали.

Он вызвал корабль спасателей.

— Мустафа, как у вас дела?

— Всё тихо, — отозвался штурман.

— Мы тоже никого не встретили. Мы сейчас в лаборатории спутников, мини-спутник, который мы поймали, сделали именно здесь.

— Значит, я правильно всё рассчитал, — самодовольно сказал штурман. — Вы долго там ещё?

— Возвращаемся, — ответил Патрик и снял со стеллажа фото женщины, поразительно похожей на Сью.

На корабле он собрал свой немногочисленный экипаж.

— Итак, что мы имеем? Огромный искусственный спутник с полностью работающими системами жизнеобеспечения, с технологиями существенно выше тех, которые нам известны, ведомственная принадлежность спутника непонятна. А главное — он покинут людьми.

— А точно людьми? — уточнил вахтенный. В ответ Патрик продемонстрировал фото, которое взял в лаборатории.

— И точно ли покинут? — задал вопрос штурман.

— Патрик, надпись в диспетчерской, — напомнил Василий.

— Оригинально! — усмехнулся штурман. — То есть вы считаете, что обитатели спутника покинули свой дом, где прожили несколько лет? Причём покинули не экстренно, не из-за аварии или эпидемии, а тихо-мирно эмигрировали, оставив шутливую надпись в космопорту. В чём причина? И второе — куда эти люди делись? Ведь их было несколько тысяч, если не десятков тысяч.

— Есть ещё вопрос, — хмуро добавил Патрик. — В чём была цель создания этого спутника? Чем занимались его обитатели?

— У меня есть версия, — отозвался Василий. — Здесь создавали новейшие технологии, и название подходящее — "Эксперимент".

— А потом им надоело создавать технологии, и они просто разъехались? — удивился вахтенный.

— Вас не удивляет то обстоятельство, что об этом ничего нет в поисковых системах? — прищурившись, спросил Мустафа.

— Удивляет, — кивнул Патрик.

— Вот если бы тут была Сью — она бы разобралась! — вахтенный кивнул на фото, которое принёс Патрик.

— Да, это фото — ещё одна загадка, — добавил штурман.

— Я принял решение! — поднялся Патрик. — Пока никакого лишнего шума. Тщательно тут всё разведаем, составим подробный отчёт, а потом я отдам его Сью. Мне кажется, это по её части. Сейчас отдыхаем, а потом продолжаем разведку. Действуем только парами, по одиночке не ходить! Я и Василий обследуем производственную зону, Мустафа и вахтенный — жилую, а потом совместно — административную.

И снова длинные коридоры станции, по которым вентиляция исправно гонит свежий воздух, а освещение послушно включается при приближении людей. Всё настолько продумано, настолько добротно сделано, что кажется — вот сейчас из-за поворота выйдут обитатели станции. Но едва уловимые признаки — слой пыли на полу и светильниках, какой-то неживой запах кондиционированного воздуха, — говорили о том, что эти коридоры уже давно необитаемы.

— Надо попытаться выяснить — когда тут ещё были люди, — почему-то понизив голос, сказал Патрик.

Они зашли в лабораторный блок станции. Радиолаборатория, материаловедение, астрономическая обсерватория... Везде такое ощущение, что люди ушли на выходной и не вернулись.

— Командир, последние записи сделаны сорок два года назад, — сказал Василий, просматривая лабораторные журналы.

— А что скажешь про приборы? — спросил Патрик.

— Я в этом не силён, — смутился энергетик. — Но что касается силовой части — сделано хорошо, я бы сказал — оригинально. Некоторые решения я видел лет десять назад — тогда это была новинка. А тут применялось ещё больше сорока лет назад.

— Насколько я могу судить — уровень исследований тут был высочайший, — прокомментировал увиденное Патрик. — Но почему это всё брошено?

Он связался со штурманом.

— Мустафа, как у вас?

— Всё в порядке. Обходим жилые модули. Скромно, но добротно. Есть личные вещи, одежда, фото, даже детские игрушки. Последние даты на вещах — сорок два-сорок три года назад. Следов недавнего пребывания не видно.

— У нас — то же самое. Смотрим дальше, а через два часа встречаемся в административной зоне в центре.

— Командир, что ты хочешь найти? — спросил Василий.

— Я пытаюсь понять — для чего это всё, — Патрик показал на уходящие вдаль коридоры лабораторного блока. — А ищу какую-то зацепку, какой-то знак.

— У меня сложилось впечатление, что тут готовились к колонизации дальнего космоса. На уровне опытно-конструкторских работ и предварительных исследований.

— Но почему это так засекречено? А главное — заброшено?

Василий пожал плечами.

— Что там дальше по схеме? — спросил Патрик.

— Биологический сектор — лаборатории, санчасть, кладбище.

— Нет, туда не пойдём. Сворачиваем в административную часть.

Административная часть располагалась в центре спутника. Точнее было бы сказать — культурно-развлекательная. Патрик вошёл в большой зал, способный вместить несколько тысяч человек. Он походил на театр или зал для торжественных собраний. На эту мысль наводила сцена и лозунг над ней: "Наша цель — звёзды". Василий не спеша шёл следом, удивлённо оглядываясь.

— Что скажешь? — не выдержал Патрик.

— Напоминает какой-нибудь исторический фильм. Что-то времён первых дальних космических полётов, когда только осваивали гипер-тягу.

— Похоже, здесь придумали что-то поинтереснее, — Патрик показал на рисунок справа от сцены. — Это же соседние галактики!

Где-то вдалеке послышались шаги и приглушённые голоса.

— Тихо! — насторожился Василий. — Кто-то идёт!

Но это были штурман с вахтенным. Войдя в зал, они с удивлением оглянулись по сторонам. Это рассмешило Патрика.

— Прошу на сцену! Мы ждём вашего выступления!

— Вот именно этого я и ожидал, — Мустафа показал на сцену и пафосные рисунки на боковых стенах.

— Почему? — Патрик сразу стал серьёзным.

— Укладывается в определённый эстетический образ, — попытался объяснить Мустафа.

— Какой образ?

— Образ города строителей светлого будущего.

— Точно! — воскликнул Василий. — А я всё никак не пойму, что мне это напоминает.

— Вы что-то нашли? — спросил Патрик штурмана.

— Важнее то, чего мы не нашли! — загадочно ответил Мустафа.

— И что же это?

— Деньги! Ни денежных знаков — купюр или монет, ни других средств платежа. Ни каких-то намёков на платёжную систему — ценников, каталогов, чеков.

— Ну и что? — не понял Патрик. — У нас на борту тоже нет товарно-денежных отношений.

— У нас на борту четыре человека, — напомнил штурман. — А здесь было порядка десяти тысяч, если судить по тем записям, которые мы нашли. Кроме того, они же должны были общаться с внешним миром.

— Это коммунизм! — закричал Василий. — Я понял — они построили коммунизм!

— Кто? — хмуро спросил Патрик. — Тут никого нет!

— А что такое "коммунизм"? — поинтересовался вахтенный. — Это когда людей нет?

— Балда! — Василий отвесил ему подзатыльник. — Школу не надо было прогуливать!

— Мы нашли ещё кое-что, — торопливо добавил штурман. — Покажи!

Вахтенный послушно протянул планшет.

— Что это? — недоумённо спросил Патрик, разглядывая снимок какой-то непонятной конструкции из блестящего металла, упрятанной в небольшую нишу.

— Это я обнаружил! — гордо заявил вахтенный. — Я считаю, что это портативный опреснитель. У них были проблемы с водой. И вода использовалась как эквивалент денег...

Он не договорил — его заглушил громкий смех Василия.

— Чего смешного? — обиделся вахтенный.

— Это не опреснитель, а портативный самогонный аппарат для тайного получения алкоголя. Да, это всё больше напоминает коммунизм, как его изображали в старых фильмах. Но ты прав — алкоголь использовали как эквивалент денег.

— Удачное название всего этого — "эксперимент", — подвёл итог Патрик. — Я думаю, основные вещи мы выяснили. Поэтому сейчас возвращаемся на базу, а в ближайшее время я буду у Сью, и постараюсь выяснить, что это всё значит.