— Ну и кого ты берёшь? — спросил Кандерус.
— Анилию и Бастилу — ответил я.
Такой ответ не понравился мандалорцу, и он всячески пытался убедить меня взять его. Но я дал чёткий ответ. Впрочем, он успокоился, когда узнал, что впереди нас ждёт битва за Кашиик.
Через несколько часов вернулся курьер Фрееира и привёл собой серого джедая Джоли Биндо. Тот оказался таким же, каким был в игре.
— Приветствую тебя, джедай! — он приветливо мне улыбнулся — Меня зовут Джоли Биндо. Я здешний отшельник. Хотя, ты, наверное, знаешь об этом. Но вот мне о тебе ничего не известно. Не представишься старику?
— 'Так уж и неизвестно' — подумал я — 'Ты ведь с самого начала знал, кто я' — но вслух я ответил другое.
— Я джедай Мальком Рейнольдс. Это Бастила Шан и Анилия Бона — я поочерёдно указал на девушек, стоящих по бокам от меня. Джоли добро улыбнулся им. Кстати, в этом отношении, он напоминал Дорака.
— Вы были джедаем? — удивилась Бастила.
— Почему вы ушли? — не отставала Анилия.
— Вы очень наблюдательны, юные леди — усмехнулся старик — Да! Я был джедаем! И покинул орден по причинам некоторых несогласий с догматами. Когда-нибудь я расскажу вам об этом, но не сейчас. Фрееир сказал, что вы ищите здесь одну необычную вещь. Я догадываюсь что это и знаю где искать.
— Ещё мы обещали достать ему Клинок Бакки — напомнил я.
— Разумеется! — ответил Джоли — С этим я вам тоже помогу, но зверь, что обитает там очень опасен, даже для джедая.
— Терентатек! — решил сказать я.
— Верно! — кажется, он не был удивлён моей осведомлённостью, чего нельзя сказать о джедайках.
— Откуда ты это знаешь? — требовательно спросила Бастила.
— Читал в архиве. — ответил я — Догадался по словам местных.
В сердцах девушек мелькнул страх, но тут же исчез, посредством повторения первой строчки Кодекса.
Лично я не чувствовал страха. Наоборот, меня одолевало желание вживую посмотреть на этого легендарного хищника. А ещё меня интересовали его возможности и уровень опасности. В общем, я чувствовал что угодно только не страх.
Утром мы отправились в дорогу. Решено было сначала достать меч, а потом идти за картой. Почему? Потому что, по словам Джоли, логово Терентатека находилось всего в двух днях пути, а карта — в недели. Когда я озвучил своё решение, Анилия и Бастила выразили несогласия, ссылаясь на то, что карта намного важнее. Тут они были правы. Но я сумел их переубедить. Основной упор сделал на то, что Терентатеков, как известно, притягивает Тёмная Сторона Силы, а Звёздная Карта является главным её источником в Землях Теней. И если мы отправимся сначала за картой, то рискуем, на обратном пути столкнуться со знаменитым убийцей джедаев. А путь предстоит трудный! Кроме того, как только мы добудем клинок, Фрееиру понадобится время, на полную мобилизацию, да и предстоящая битва уже не за горами. Поэтому за картой лучше идти в свободное время по, более-менее, безопасному Кашиику. С превеликим трудом, но я убедил их в своей правоте. На самом деле, причины такого решения были другими. Я не помню всех вопросов, задаваемых хранителем карты, дословно. Но я помню приблизительные ответы. Если здесь они будут такими же как в игре, а в этом я не сомневаюсь, то мне придётся или неправильно отвечать, а потом сражаться с дроидами или с кем-то ещё, или отвечать правильно, но тогда меня точно раскусят, хрен отмажусь. Кроме того, Терентатек действительно может поджидать нас, что только усложнит ситуацию. Вот так!
Из оружия у меня были световые мечи, гранаты и винтовка, доработанная на верстаке. У других были только световые мечи. Ну и Сила — наше главное оружие. В смысле, я считаю её оружием. Другие джедаи считают её поводырём. Дураки!
К ночи второго дня мы подошли к глубокому оврагу:
— Здесь находится логово зверя. — тихо сказал Джоли, словно боясь разбудить его.
— Я чувствую там что-то тёмное! — уже с явным страхом прошептала Анилия — И оно ждёт нас! Я чувствую на себе его взгляд!
— Не поддаваться страху! — прошипел я, хотя мне самому стало жутковато — Соберитесь и за мной.
С этими словами я спрыгнул на дно оврага. Он действительно оказался глубоким и с обрывистыми стенами, хотя, я приметил несколько мест, по которым Терентатек может подняться наверх.
Недолго думая, остальные прыгнули следом. Собравшись духом, мы пошли вперёд, на источник...
Мы старались ступать как можно тише и держались кучнее. Пройдя метров триста, я неожиданно почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд и... Мне показалось, что я услышал в темноте позади нас тяжёлые и вместе с тем до ужаса мягкие шаги. Нет, не послышалось. ЧТО-ТО ПРИБЛИЖАЕТСЯ К НАМ! В следующее мгновение моих ушей коснулось едва слышимое, странное, почти сверхъестественное пение, от которого у меня по всему телу пробежал холодок.
— О С-Сила — Анилия уже плакала от страха — Он приближается!
Я обернулся в сторону, на которую указывала, трясущаяся от страха девушка... и обомлел. Из темноты на нас шло что-то большое со светящимися красными глазами.
То едва различимое пение стало знакомой мне страшной колыбельной.
Тили-тили-бом,
Закрой глаза скорее...
Кто-то ходит за окном
И стучится в двери...
А тень все приближалась к нам. Я уже мог рассмотреть её очертания.
Тили-тили-бом,
Кричит ночная птица.
Он уже пробрался в дом
К тем, кому не спится...
Он идет, он уже
Близко!
Что за хрень? Я не могу двинуться с места, я словно парализован. Да, парализован страхом. На фоне приближающейся тени я увидел самые жуткие картины — страхи моего далёкого детства. Те, которые я давно забыл, и которые вылезали сейчас из тёмных закоулков моей памяти.
Тили-тили-бом,
Ты слышишь, кто-то рядом
Притаился за углом
И пронзает взглядом.
Я почувствовал ледяное дыхание на своей шее. С трудом обернувшись, я увидел старуху бледную как мел. На месте глаз у неё были две пустые глазницы. И самое страшное — она зло улыбалась мне ртом полного кривых, но острых зубов.
Тили-тили-бом,
Все скроет ночь немая...
За тобой крадется он
И вот-вот поймает.
Он идет, он уже
Близко!
Оно действительно близко, до него осталось около десяти метров. Ещё немного и оно схватит и унесёт на во тьму...
Тили-тили-бом,
Ты слышишь, кто-то рядом
Притаился за углом
И пронзает взглядом...
Я прикован к месту! Я ничего не могу поделать! Ничего! Ничего...
И вдруг... я услышал голос человека, который давно умер, но при жизни был очень хорошим. Это был голос ... хе-хе ... это был голос самого генерала Рохлина — легенды ВДВ.
— КАПИТАН СКАРАБЕЕВ, ПО ЗВЕРЮ ОТКРЫТЬ ОГОНЬ.
Все страхи, словно корова языком слизала. Я вскочил, снял с плеча винтовку и начал стрельбу. Все иллюзии исчезли. Эта тень была только порождением моего сознания, причём порождением, созданным тем зверем. Терентатек, как я только что выяснил, может пробуждать наши тайные страхи и лишать сил. Ну теперь он у меня попляшет! Я увидел его во всей красе.
Внешним видом он напоминал ранкора: двуногий, массивный, с огромной головой, длинными и цепкими когтями. Однако отличия всё же имелись: из спины терентатека по всей поверхности произрастало наружу множество шипов, а нижняя челюсть была украшена двумя мощными клыками. Так же, имелись костяные отростки-шипы и на голове. И когти, и клыки несли в себе яд.
— Иди сюда, тварь! — злобно крикнул я и, активировав световые мечи, бросился в бой.
Монстр, лишившись своего оружия, злобно зарычал и кинулся мне на встречу. Причём, по скорости, он не уступал мне. Я едва успел увернуться от удара его когтистой лапы. И всё-таки, эта тварь зацепила меня за пояс с гранатами, но я успел выдернуть себя телекинезом, а гранаты улетели далеко и безвозвратно. Блеать!
Мы начали свой 'танец смерти'. Терентатек был в высоту, около трёх метров, а двигался с ловкостью пантеры. Но вот, я наношу ему удар по лапе и... оставляю глубокий след, но не отрубаю её. Он ещё и бронированный?
Очередной его удар едва не обрывает мне жизнь, но я опять отскочил. Концентрирую Силу и пускаю по нему Силовой удар. Монстра сбило с ног и через пару секунд он поднимается и, с удвоенной яростью бежит на меня.
Секунда — я создаю ядро силы и запускаю в него. Терентатек взвыл от боли. Создаю ещё одно, и ещё, и ещё и ещё...
Кажется, я начинаю побеждать. Но, неожиданно зверь сам совершает рывок и, на этот раз задел меня. Если бы я не успел напитать тело Ци, то был бы мёртв. Но я ограничился временной потерей сознания.
Очнулся от того, что кто-то сдавил мне торс. Открываю глаза и вижу, что Терентатек держит меня одной лапой, а другой готовится нанести финальный удар.
Вот он заносит её... 'Неужели это конец? А я — самоуверенный дурень, совсем расслабился. Был бы я поумнее, не стал бы действовать так опрометчиво. Теперь это не важно!'Я не боюсь смерти!'
В следующее мгновение, монстр выпускает меня и начинает отмахиваться от трёх юрких джедаев. 'Они пришли!' — подумал я прежде чем потерять сознание.
Не знаю, как долго я был без сознания, но очнулся я от вкусного запаха жаренного мяса. Открыв глаза, я увидел Бастилу, Анилию и Джоли, сидящих возле костра, на котором что-то жарилось.
— Он пришёл в себя — Джоли первым это увидел.
— МЭЛ! — обе джедайки кинулись на меня.
— Спасибо тебе, Мэл! — прошептала Бастила, на радостях поцеловав меня в щёку.
— За что?
— Как, за что? — удивилась Анилия слезая с меня — За то, что спас нас!
— Они правы, Мэл — добавил Джоли — Ты действительно спас нас всех. Если бы не ты, тот зверь убил бы нас. А ты первым, поборол страхи! И ты очень храбро сражался!
— Если бы не я, мы бы не попали в такую ситуацию. Я поступил очень глупо, отправившись сюда без должной подготовки.
— Не надо! — ответила Бастила — Ты выполнял свой долг и выполнил его хорошо. Тебе не надо себя винить.
Ещё немного посидев и успокоившись, я, наконец, спросил:
— Зверь мёртв? Вы нашли клинок?
— Да. — кивнул Джоли — Смотри.
Он поднял с земли меч. Это был большой, хорошо сделанный меч. Рукоятка его была сделана из кости какого-то зверя. Острое лезвие сверкало в пламени костра. Но главное — это его аура. Его аура была напитана Силой его предыдущих владельцев. Фрееир будет доволен!
Мы поужинали жаренным мясом Кинрата (на вкус, как курятина) и, на утро отправились в обратный путь. ВСЕ ТРУДНОСТИ ЕЩЁ ВПЕРЕДИ!
Битва за Кашиик
— ГРРАААУРРР!!! — разнёсся по всему лагерю ликующий рык Фрееира.
— ГРРАААУРРР!!! — вторили ему остальные. Такая реакция была у вуки, когда они увидели настоящий Клинок Бакки. Рёв был настолько громким, что я забеспокоился — не услышат ли нас сверху. Это вполне возможно. Если вспомнить реакцию вождя, когда я положил меч на стол, то мне становится немного страшно. С одной стороны, такая реакция вполне нормальная — как-никак, в этом мече заключён дух народа вуки. И это не аллегория. Возвращаясь в лагерь, я успел более-менее детально изучить клинок. Результат оказался весьма интересным!
Стоит начать с того, что у него есть душа. Да-да, именно душа! Разглядывая этот меч через Силу, я обнаружил, что он является мощным её сосредоточением. Каждая его молекула напитана Силой, и через пронизывающие его энергетические каналы, Сила, в виде миллионов крохотных жгутиков, окутывает весь Кашиик.
Дальше было ещё интереснее! Когда Фрееир взял его в руки, Сила будто взбесилась. Из недр планеты стали подниматься сотни щупальцев Силы, и все дружно устремились в этот клинок и через него потянулись к каждому дереву, к каждой твари населявшей планету, к каждому вуки в самых дальних её уголках. Воистину, удивительное зрелище! Удивительное и прекрасное!
Теперь, вся картина прояснилась. Это не просто меч, не просто сивол народа вуки. Клинок Бакки — олицетворение вуки, их душа. В нём заключён дух самого Кашиика, ибо он и есть Кашиик.
Тут мне невольно вспомнилась фраза из одного кинофильма — 'Меч Трои, пока он в руках у троянца, наш народ переживёт все бедствия'. Эта фраза, как нельзя кстати подходит к данной ситуации. Этот меч вновь вернулся к своему народу, а вместе с ним вернулась и душа. Вуки будто энергетиков напились. В них начало пробуждаться что-то могущественное и... и животворящее!
Их прежняя 'сонливость' исчезла, словно её и не было. Больше никакого страха, никакой горечи — только боевой дух и желание освободить свою родину от захватчиков. Представляю, какой ужас постигнет 'Кзерков' когда они увидят орду разъярённых вуки, без жалости сметающую всё на своём пути. Но если я представлял эту картину с восхищением, то джедайки (не Джоли) слегка занервничали. Впрочем, я быстро свёл эту нервозность на нет, прочитав им успокаивающую лекцию. Не буду вдаваться в подробности, но смысл её сводился к тому, что, хотя в сердцах вуки и полыхает огонь ярости, но это не пожар тёмной стороны, наоборот — это очищающее пламя, в котором сгорает тьма, это пламя, согревающее их души. Как всегда, лекция подействовала быстро, спасибо судьбе, наградившей меня литературным талантом. Бастила и Анилия успокоились быстро, причём — сами, но с Джухани пришлось повозиться. У неё точно беда с головой, если она так реагирует на проявление эмоций. Реально, если эта тупая сучка не угомонится — я точно прикончу её и закопаю где-нибудь, чтобы не портила мне нервы! Я, конечно, человек сдержанный, но всему есть предел!
Когда она угомонилась, ликование вуки уже немного утихло, однако это не отменяло того, что всем им не терпится идти в бой. Пожалуй, это самая сложная задача на данный момент — удержать их в узде. Если они выйдут в открытый бой сейчас, то они конечно победят, при условии, что в их ряды будут вливаться пополнения из сочувствующих, но потери будут неоправданно велики. А ведь отбить у 'Кзерки' планету — только половина дела! В дальнейшем им придётся оборонять её, поскольку алчная корпорация вряд ли захочет терять такой прибыльный кусок, как лесной бизнес. Поэтому, в мою задачу входит не только помочь им с освобождением, но и организовать их, преподав им азы военного дела, дабы облегчить будущие сражения.
Наконец, уличив момент, я подошёл к Фрееиру и спросил:
— Ты получил свой клинок, теперь мы можем приступить к разработке плана битвы?
