— Кажется, старый лис, перехитрил нас. — Мика спешилась и, подобрав камешек, швырнула его вперед. Он ударился в незримый барьер, по которому прокатились едва заметные волны голубоватого свечения.

— Вот же зараза. — Энтони спрыгнул с коня, следом за ним и Арса. В нескольких метрах позади них останавливалась вся группа.

Энтони выхватил свой меч, подойдя к барьеру выбросил руку с клинком. Лезвие чиркнуло по поверхности высекая искры, и не более того. Арса вытащив свои клинки метнула их, но они также отскочив от барьера вернулись в руки владелицы.

— Мика, твой ход. — Арса досадливо смотрела на свое оружие, обычно действующее без отказа.

Мика достала свой лук, натянув тетиву, сложила пальцы особым образом и замерла на несколько мгновений. На тетиве материализовались сразу три стрелы и она разжала пальцы. Энергетические стрелы вонзились в щит и растворились в нем полностью поглощенные, девушка опустила лук:

— Что толку. Он всегда был сильнее нас. Даже нас троих вместе взятых.

— Не сдаваться! — Энтони снова прыгнул с мечем вперед, однако результат был прежним. — Мы должны пробиться и успеть на помощь Гиусу.

Сам же Гиус все еще сидел рядом с Тенеброй, обняв ее за плечи и как когда-то во снах поправлял за ухо прядь ее волос.

— Наверное, ты удивишься, если я скажу тебе, что давно все понял. Я знаю, кто ты, знаю, что именно ты пытаешься убить остатки человечества, насылая на нас отряды полночников, ты создала проекцию, выдавая ее за Князя, и водила за нос Стражей много веков, именно ты создала разлом, который чуть не убил Мику и всех нас заодно. И именно ты, Тенебра, убила последнего Стража, воспользовавшись одним из полночников и проведя через него свою силу! Но чего я не могу понять, так это причину твоих поступков.

— Причину? Ты всерьез? Посмотри на меня, Гиус, кто я, по-твоему?! Я Тьма, самая что ни на есть! Первородная Тьма, та самая, которую миллиарды лет назад отделили от Света!

— Неужели тебе нравится все это? — Он встал и отошел к скале, нависающей над уступом.

— Меня вынудили!!! — Вскочившая на ноги девушка буквально кричала, ее волосы развивались на ветру, а глаза пылали злостью и ненавистью. — Меня ни кто не спросил, что мне нравится!

— Тен, там во снах.... Ты же можешь быть другой.... Я видел, и даже чувствовал....

— Ты видел только то, что мне было нужно! — Гиус не мог понять убеждает она его или саму себя.

— И все же.... Не хочу причинять тебе боль, ты стала мне очень дорога. — Он подошел к девушке и взял ее за руку, та вздрогнув, отвела взгляд. — Я знаю, что и я тебе не безразличен.

Тенебра отвела взгляд, силясь сдержать нахлынувшие эмоции, но по щеке предательски скатилась слеза, которую заметил и Гиус. Девушка провела рукой по лицу, которое неожиданно стало суровым и жестким.

— Именно из-за этого я считаю, что физическое тело делает нас слабее! Эмоции, чувства! К черту все!

— Тенебра, не злись. Если мы начнем поединок, назад пути уже не будит. Один из нас останется навсегда на этом утесе. Не вынуждай меня.

— Никто ни кого не вынуждает, мой друг, мы сами выбираем путь.

— Значит, быть по сему.

Гиус выхватил копье, до этого висевшее у него за плечом и сокрытое заклятьем, упер его подтоком в землю, чуть наклонив вперед. Тенебра отскочила на противоположный конец уступа, и злобно посмотрела на оружие Гиуса. Они стали медленно двигаться по кругу, не сводя глаз, друг с друга и не сокращая дистанцию, ожидая, кто первым нанесет удар. Наконец Тенебра, которая предпочла вообще обходиться без оружия, выставила вперед руки и с ее ладоней сорвались две изломанные фиолетовые молнии. В это же время Гиус наклонил копье острием вперед, с которого тут же вырвался поток ярко-желтого света. Заклятья столкнулись посередине, силясь преодолеть друг друга, воздух завибрировал и стал нагреваться, в стороны разлетались искры, а земля под ногами задрожала. Оба врага продолжали вливать энергию, но в какой-то момент стало ясно, что если не прервать бой, утес, а вместе с ним и часть ущелья разваляться на мелкие камушки. Гиус легко качнул копье, отводя заклятье в сторону, связь распалась, а магов отбросило в разные стороны.

— Первый раунд вничью, — он сплюнул поднимаясь на ноги.

— Гиус, твои попытки тщетны! Пусть ты и разрушишь мое тело, но мою сущность тебе не победить.

— Согласен. — Он встал опять напротив девушки, держа копье за середину древка, прижав локтем к телу. — Но я смогу не просто разрушить твое тело. Я лишу тебя сил и отброшу в небытие!

— Наивный! — Девушка выставила вперед полусогнутые руку, сложив ладони одну поверх другой. — Даже если и так, рано или поздно я все равно найду способ вернуться.

— Не исключено. Но к тому моменту пройдут сотни лет, а может и тысячи. Человечество обретет прежнее могущество здесь, на Альбаре, которая станет второй Землей. Родятся те, кто сможет противостоять тебе и вновь отбросит тебя.

— Ты сам себя слышишь? Неужели из-за этих жалких людишек ты готов рисковать собственной жизнью и могуществом?! Абсурд!

— Кому как. Так мы бьемся или соревнуемся в философии?!

Девушка коротко толкнула руками воздух, словно бы делала массаж сердца невидимому потерпевшему. В нескольких сантиметрах от ее ладоней начала формироваться небольшая сфера, темная, словно сотканная из густых клубов черного дыма. Сфера начала вращаться, ускоряясь, из нее вырвался поток темных сгустков энергии и ударил в Гиуса, который закрылся, выставив вперед руки согнутые в локтях. Щит выдержал, но потоки энергии не давали устоять, и Гиус начал скользить. Резко разведя руки, одновременно коротко и мощно выдохнув: поток рассеялся, сфера исчезла, а Тенебру подбросило на несколько метров вверх. Сделав сальто в воздухе, девушка упала на одно колено впечатавшись в поверхность утеса, по которому побежали трещины. Зло ухмыльнувшись, она воздела руки к небесам и резко опустила их под наклоном в направлении своего врага. Небо, мгновенно затянувшееся низкими облаками, разразилось ливневым дождем, мощные потоки ветра сбивали с ног, а потом еще и посыпался град. Маленькие кусочки льда срывались с небосклона с такой силой, что пробивали каменистую поверхность утеса на несколько сантиметров, да и дождь был явно не простым, поскольку следы от капель растекались неприятными на вид лужицами.

— Отличный спецэффект. Сколько силы ты на него потратила? — Гиус стоял, как ни в чем не бывало, кажется, что непогода вовсе не касалась его тела.

— Эта гроза может уничтожить все живое, — прошипела Тенебра, — как ты можешь устоять?!

— Удивлена? Так это не последний сюрприз!

Гиус взметнул правую руку вверх со сложенными пальцами, словно держал в них маленький мячик. Гроза тут же стихла, перестал литься дождь и град, только облака остались прежние, да слабые дуновения ветерка. Лицо Тенебры исказила гримаса ненависти, она сложила руки перед собой на уровне груди, держа ладони прямыми одну над другой, и резко выбросила их вперед. От ее рук в направлении Гиуса поползли тяжелые сгустки, настолько черные, что казалось они, поглощают весь окружающий их свет. Они двигались длинными тонкими жгутами, словно живые змеи, переливаясь всеми оттенками тьмы неумолимо приближаясь к Гиусу. Несколько выставленных щитов они прошли с невероятной легкостью, и отразили удар копьем.

— Это Темная Материя, мой друг. — В голосе девушки звучало откровенное ехидство. — Ты не сможешь ей ничего противопоставить!

Гиус сжал челюсти, перехватил копье в левую руку, а правой начал вычерчивать перед собой круг. Кисть его руки мелькала с огромной скоростью, сливаясь в непрерывное кольцо, которое тут же начало разгораться алым сиянием, когда же сияние превратилось в сплошной диск, похожий на плоскую воронку, он остановил руку. Жгуты Темной Материи подобрались совсем близко, круг, продолжая вращаться, набирал обороты, и между спиралями алого свечения начали мелькать темные всполохи. Гиус выставил руку вперед, как будто держал невидимую ось, и чуть потянул на себя, в этот же момент Темная Материя соприкоснулась с мерцающей границей. Тенебра дернулась, почувствовав не ладное, но было уже поздно — воронка засасывала потоки энергии и тянула к себе хозяйку. Девушка рванулась, пытаясь разорвать сцепку, и ей это удалось, но она оказалась слишком близко к своему врагу. Гиус выбросил вперед руку с копьем, вонзая его прямиком в сердце Тенебры, которая только сейчас осознала всю глупость собственной выходки.

— Ты подловил меня. — Голос ее слабел, по телу расползались струйки света, словно по ее жилам потек солнечный свет. — Все равно тебе не выиграть.

Тело Тенебры рассыпалось на мельчайшие невидимые глазу частицы, сила копья разрывала атомарные связи ее физической оболочки стремительно и неумолимо. Гиус устало оперся на копье и вытер пот со лба, отошел чуть в сторону, наблюдая за прощальным фейерверком. От недавнего противника теперь осталось только сияющее облачко искр, стремительно гаснувших и растворяющихся в воздухе, молодой король опустился на камень и прикрыл глаза. "Вот и все", — промелькнуло у него в голове, и тут же его подбросило от ужасной догадки, словно окатили ведром ледяной воды. Открыв глаза, он вскочил на ноги и замер: на месте только что исчезнувшей Тенебры клубилось небольшое густое облачко Темной Материи.

— Да что б тебя, — Гиус сплюнул от досады, — поймала меня на мою же удочку!

Только сейчас, он понял, что допустил такую же оплошность как и его враг. Она попалась на его поглотитель, опасно приблизившись к нему и позволив уничтожить свою оболочку, а он, дурак, тут же это сделал не задумываясь. Силы копья хватило только на то, чтобы разрушить плоть, при этом, не повредив саму суть Тенебры. Гиус снова сплюнул — если нет плоти, во что теперь бить? Разумеется, в этой форме она не повредит ему, но дать ей уйти все равно, что проиграть. Она узнала его силу, и поэтому затаится, избегая проникать в материальный мир, но будет продолжать наносить удары через свои подручные марионетки. Гиус сжал кулаки, на скулах зашевелились желваки, он нервничал и был почти в отчаянии, судорожно пытаясь найти выход. Плотно сжав обеими руками копье, он прислонился лбом к острию, и тут его осенило! Давно, еще в самом начале пребывания на Альбаре, когда он с Арсой нашел кристалл на верхней площадке в Цитадели, ему довелось увидеть древний ритуал сильно напугавший его. Что же, очевидно предстоит идти ва-банк, иного выбора нет. Гиус опустил копье на землю, справа от себя, встал широко расставив ноги и вытянул перед собой руки в направлении того, что осталось от Тенебры, приподнял чуть выше, на уровень лица. Повернув руки ладонями вверх, он согнул пальцы особым образом, словно пытаясь ухватить какую-то мелкую и скользкую деталь, затем резко стал подтягивать руки к себе, поочередно правую и левую. Движения были тяжелыми, каждый жест давался с невероятным трудом, когда же его руки приближались к лицу, он касался кончиками средних пальцев собственного лба. Затем он замер опустив руки, и стал ждать. Сгустки темной энергии нехотя шевельнулись и поползли к нему, все ближе и ближе и наконец, стали впитываться в его тело. Было ощущение, что по телу растекается кипящая вода, сознание помутилось, приходилось предельно концентрироваться, чтобы выстоять и не прервать эту часть ритуала. Сущность Тенебры, которую он привязал к себе, впитывалась в его плоть и кровь, ее сознание металось в голове Гиуса, вызывая острые приступы мигрени. Он стал ставить защитные ментальные блоки, сосредоточившись теперь лишь на том, чтобы не дать Тенебре завладеть его разумом. Когда последние частицы впитались в его тело, он поставил еще один блок, и наступила тишина. Гиус перевел дыхание, и в этот момент все его тело пронзила ужасная боль, словно от макушки до пяток вогнали раскаленный металлический прут. Гиус упал на колени, опираясь руками в землю перед собой, перед глазами поплыли темные круги, и кажется, пропал слух и прочие чувства. В таком положении он простоял довольно долго, со стороны казалось, что он окаменел, ни один мускул не дрогнул, и даже ветер не мог пошевелить его волосы. Кое-как сконцентрировавшись, он открыл глаза, боль потихоньку отступала, из груди вырвался судорожный кашель, а во рту появился противный металлический привкус. Подставив руку, Гиус понял, что у него изо рта идет кровь.

— Такими темпами мне долго не протянуть, — израненные губы перемазанные кровью с трудом выплевывали слова. — Впрочем, мне долго и не надо.

Из последних сил Гиус заставил себя подняться, пошатываясь, опираясь на копье и едва держась, чтобы не потерять сознание. Наконец, он выпрямился во весь рост, чувствуя, как внутри него по всему телу мечется сущность Тенебры, темная и могущественная, разрывающая и сжигающая его тело. Теперь Гиус точно знал — он сможет победить Тьму раз и навсегда, лишив ее не только телесной оболочки, но и сил, чтобы впредь она не могла навредить этому дивному и прекрасному миру, его друзьям, которых он любил больше всех на свете, за которых он, отдает свою жизнь. На глазах появились слезы, впервые, наверное, за всю его жизнь на Альбаре, сжав плотно копье, он поднес к губам наконечник и коротко выдохнул. Из его уст вырвалась короткая струйка энергии последнего заклятья, мерцающая солнечными искорками, которая окружила острие копья и тут же в него впиталась. Перехватив копье, Гиус метнул его в небо над своей головой, а сам, раскинув широко руки и запрокинув голову, смотрел вслед летящему оружию.

— Один, — непослушные губы, пересохшие от изнурительного боя, едва шептали, — теперь тебе не выбраться Тенебра. Ты и я — вместе до конца.

Копье поднялось на несколько десятков метров, неожиданно замерло, словно наткнулось на невидимый барьер, медленно развернулось, устремившись острием вниз и начало падать, набирая скорость.

— Два, — Гиус продолжал отсчет, по щекам катились слезы, сердце разрывалось от любви и тоски, — я не жалею, что пришел в этот мир. Человечество будет жить, цивилизация уцелела, да и смерть на поле боя, не худшая из возможных.

Копье неслось с невероятной скоростью, разгоняясь все сильнее и сильнее. Наконечник блистал ярким огнем, вокруг древка вилась тончайшая мерцающая солнечными искрами нить, заклятье набрало полную силу.

— Три. — Лицо Гиуса стало совершенно бесстрастным и невозмутимым. Дыхание ровное, голос уверенный и сильный. Он глубоко вздохнул, сдерживая последними силами Тенебру, чтобы она не вырвалась и не отразила удар. — Прощайте друзья мои.

Копье, со стороны походившее на луч света, сорвавшийся с небес, достигло цели. Оно беспрепятственно прошло оставшийся путь и с легкостью пронзило грудь Гиуса, который даже не шелохнулся, его тело тут же охватило сияние, образовав огромную, несколько метров в диаметре сферу. Внутри нее метались два потока чистой и могущественной энергии — Светлой и Темной. Наконец сияние сферы начало сжиматься, копье впитывало в себя силу Гиуса, Тенебры и заклятья, оно раскалялось и входило в землю еще глубже, а когда все внезапно исчезло, из подтока копья вырвался короткий сгусток энергии. Высоко в небе он взорвался, разогнав густые черные облака и озарив утес сиянием одновременно похожим на мерцание тысячи звезд и на северное сияние. На уступе осталось лишь копье, которое теперь было обычным метательным оружием средневековья, вонзенное в камень на две-три ладони, под углом к горизонту.