Безымянные солдаты (окончательный вариант)

— Сэр, мисс де Мезьер и мисс Мэйсон прибыли. — Отрапортовала сержант, закладывая руки за спину и становясь "вольно". — Могу я поинтересоваться, что здесь происходит? — Она выразительно окинула взглядом автоматчиков.

— Всего лишь усиленные меры безопасности. — Спокойно ответил ей стоящий около письменного стола в дальнем конце комнаты Первый. Он так и не снял боевой экипировки, в кобуре на ремне капитана Сэм заметила пистолет. — Я подозреваю, что нам предстоит сложный разговор, и не хочу, чтобы во время него возникли какие-либо... эксцессы. Лидер со мной согласен. Верно, сэр?

— Да. — Напряжённым голосом ответил сидящий за тем же столом немолодой мужчина с роскошными бакенбардами. Бородач был облачён в мундир полковника войск ООН, и, судя по всему, занимал более высокий пост, чем Первый. — Именно так. Это ни в коем разе не вооружённый бунт, сержант.

— Я поняла вас, сэр. — Черноволосая наёмница поменяла позу. Её правая ладонь легла на рукоять револьвера в набедренной кобуре.

— Стоп, стоп! Стоп! — Первый, заметив это движение, вскинул руки и отступил от стола. — Ещё не хватало сейчас до стрельбы дойти! Я просто хочу задать Лидеру, майору Второй и нашим гостьям несколько вопросов, и попросил присутствовать тех моих бойцов, кто тоже хотел бы услышать ответы. Вот и всё. В зависимости от этих ответов я готов даже извиниться и пойти на гауптвахту.

— А я-то надеялась на несколько спокойных часов в своей жизни. — Вздохнула Хильда.

— У вас будет отличный, спокойный день сегодня. — Заверил Первый с лёгкой улыбкой. — Просто выслушайте мои вопросы. Видите ли, даже наёмник готов работать втёмную лишь до определённых пределов. Мы тут устроили маленькое негласное расследование, и ваши показания могут дать нам недостающие ниточки.

— Ну давайте, спрашивайте. — Немка скорчила скучную мину. Не похоже было, что она испугана или взволнована. Саманта же украдкой присмотрелась к собравшимся. Многие, даже автоматчики капитана, выглядели скорее растерянными. Майор Вторая, прислонившись к стене, смотрела на Хильду с сочувствием. А рослый священник, поймав взгляд американки, подмигнул ей. Никто явно не был настроен учинять драку.

— Сперва присядьте. И вы, мисс Мэйсон. А вы, сержант...

— Я постою. Сэр. — Синеглазая наёмница прошла к столу и встала рядом с бородачом-Лидером. Тот благодарно кивнул ей.

— Как хотите. Итак, госпожа де Мезьер, будьте так добры, для начала поведайте нам, откуда вы знаете нашего снайпера. Она сама утверждает, что рада бы рассказать, однако не может. Буквально физически. Отец Хэвен ей верит, а я верю отцу Хэвену — он знает майора дольше моего.

— Что ж... За минувшие месяцы я очень наглядно убедилась, что многие знания приносят многие печали. — Криво ухмыльнулась Хильда, опускаясь на стул и закидывая ногу на ногу. — Но коль уж вам так неймётся... Слушайте. И потом не жалуйтесь.

Глубоко вдохнув, немка начала рассказ. Сэм не услышала ничего нового — Хильда говорила о первой, тайной войне с пришельцами, о организации "Коммандос Икс", о своей скромной роли в ней, о знакомстве с двумя оперативницами — дружелюбной Мишель и суровой Энн. Но наёмники, собравшиеся в штабе, слушали внимательно, не перебивая, едва ли не затаив дыхание. Время от времени немка поглядывала на Хенриксен, будто ожидая от той дополнений, но бесцветная женщина лишь кивала в подтверждение её слов. Завершив эту часть рассказа, Хильда попросила воды и обратилась к снайперу:

— Мишель, я узнала, что Энн мертва... мне жаль. Как это случилось?

— В бою. — Коротко ответила майор.

Получив стакан газировки, де Мезьер перешла к более актуальным событиям. Дойдя до появления Саманты, она замялась — вероятно, не зная, рассказывать ли о её реальной роли. На помощь пришла сама американка. На её взгляд, терять им было уже нечего, так что Сэм честно рассказала о своём знакомстве с Куратором, во всех подробностях.

— Ну вот. — Первый присвистнул. — Эта беседа уже оправдала себя. Мисс Мэйсон, человек, которого вы описали — это посредник нашего отряда. Выходит, мы с вами были наняты одними людьми.

— И люди эти, вероятно, имеют отношение к Специальному Институту ООН "X-TERRA". — Внезапно подал голос молчавший доселе капеллан. — Очень интересно... А вот к кому имеет отношение Специальный Институт...

— Лидер, вам есть, что добавить? — Первый обратился к человеку в полковничьем мундире.

— Если вы ждёте чего-то столь же сенсационного — вынужден разочаровать. — Угрюмо буркнул бородач. — Майор Вторая присоединилась к отряду в ходе его формирования. Куратор лично попросил меня заботиться о ней и не исключать из оперативного состава не под каким предлогом. Вот и всё, о чём я молчал.

— Итак, дамы, благодарю вас за сотрудничество. — Капитан повернулся к Хильде и Сэм. — Теперь мы несколько лучше представляем...

За окнами штаба взвыла сирена. Ей вторило пиликанье селектора на столе Лидера. Бородач нажал кнопку приёма, выпалил:

— Штаб на связи.

— Сэр, говорит пост радарного контроля. — Раздался из динамика женский голос. — Радар обнаружил группу из восьми воздушных целей. Приближаются на малой высоте с юго-востока.

— "Водяные"?

— Не похоже, сэр. Судя по скорости и размерам — вертолёты.

— Куратор спешит на встречу? — Предположил Первый.

— Если бы Куратор мог прибыть сейчас, он бы уже был в этой комнате. — Лидер склонился к селектору. — Всем постам! Принять меры к отражению воздушного нападения!

Взрыв грохнул, такое впечатление, прямо за стеной штаба. Дрогнул пол, со звоном вылетели оконные стёкла, обдав наёмников дождём осколков. Солдаты повалились наземь, Сэм последовала их примеру, сдёрнув со стула замешкавшуюся Хильду.

— Чего ждёте?! — Рявкнул оставшийся стоять в полный рост Лидер. На его левом виске откуда-то появилась ссадина, и струйка крови стекала по щеке, теряясь в бакенбардах. — Наружу, на позиции!

— Сержант! — Первый поднялся, мотнул головой, вытряхивая из волос стекло. — Уведите гражданских в танковый ангар. Там есть ремонтная яма, она бетонирована.

— Поняла, сэр. — Коротко кивнула черноволосая наёмница. Напряжение между ней и капитаном исчезло, словно его и не было. Пока солдаты высыпали на улицу, девушка помогла встать Саманте и Хильде, а Лидер открыл неприметную дверь позади стола.

— Идите через мою комнату, потом в окно — выйдете ближе к ангарам. И возьмите это. — Он выдвинул ящик стола, достал оттуда пистолет, бросил его Саманте.

— Берегите себя, сэр. — Попросила офицера Третья и потянула Хильду за руку. Втроём они миновали тесную спаленку позади штабной комнаты, через выбитое окно выбрались из здания. Как раз в этот момент грянул второй взрыв — на дальнем конце острова взметнулись к небу земля и пламя. Прямо из образовавшегося чёрно-алого облака с шипением вырвались две белые звёздочки — зенитные ракеты умчались к целям. Ещё два белесых дымных хвоста протянулись над головами девушек в том же направлении.

— Сюда! — Позвала наёмница. Они сломя голову бросились вдоль взлётной полосы, рассекающей остров, и успели пробежать половину пути до высоких белых ангаров, когда увидели вертолёты. Их было шесть, а не восемь — похоже, ракеты ПВО нашли пару целей. Мало понимающая в военной технике Сэм всё же без труда опознала силуэты "Чёрных ястребов". Головная машина несла под плоскостями блоки неуправляемых ракет. Она наклонила нос и оторвалась от строя, на тубусах НУРС заплясали короткие вспышки. Град ракет перепахал остров поперёк, взломав бетон посадочной полосы и обрушившись на ангары. Два следующих "Ястреба" разошлись в стороны, огибая остров с севера и юга, поливая его огнём пулемётов в боковых дверях. Замыкающая тройка летела прямо к берегу без лишних маневров.

Всё это Саманта наблюдала, лёжа на спине под защитой насыпи посадочной полосы. Лучших укрытий поблизости не нашлось. Скорчившаяся рядом Хильда гневно шипела сквозь зубы:

— Дерьмо этот пси-иммунитет! Почему не телекинез? Почему не лазеры из глаз?!

Вооружённый вертолёт прошёл над островком, развернулся для новой атаки. Но из-за длинных строений казарм вынырнула ещё одна зенитная ракета, ударила "Ястреба" прямо в кабину — и тот рухнул в море грудой пылающего металлолома. Последние винтокрылые машины тем временем достигли суши, зависли над ней, сбросили тросы. Вниз заскользили десантники. Спокойно высадиться им не дали. Несмотря на пулемётный огонь с кружащих над островом "птичек", наёмники встретили врага свинцом. Стреляли отовсюду — со сторожевых постов на берегу, из окон казарм и штаба, даже из-за пылающих руин ангаров. Кто-то из десантников сорвался с троса и кулем рухнул вниз. Вертолёт, зависший над лодочными причалами, внезапно зашатался, как пьяный, подался вбок, лишился устойчивости и рухнул на пришвартованный к мосткам гидросамолёт — увлекая за собой трёх вцепившихся в тросы солдат. Всё же спуститься на землю успело не меньше двадцати вражеских бойцов — четверо около причалов, по восемь возле штаба и ангаров.

— Нас могут зажать. — Без тени волнения в голосе сообщила девушкам наёмница. — А у меня только револьвер. Нужно выйти к казармам, там наши и арсенал.

— Это по ту сторону полосы. — Заметила Сэм.

— Да. Я поведу, вы прикрывайте мисс де Мезьер. Только дайте минуту.

Сержант приподнялась на локтях, осмотрелась. Увидев двух автоматчиков из свиты Первого, залёгших за насыпью ближе к штабу, свистом привлекла их внимание. Жестами отдала какие-то указания. Солдаты утвердительно вскинули кулаки. Один незамедлительно открыл огонь в сторону штаба, второй поднялся на колено и обстрелял развалины ангаров.

— Бегом. — Наёмница легко вскочила на ноги. Сэм поднялась двумя секундами позже. Вокруг засвистели пули — не со стороны ангаров, от штаба. Сержант остановилась в середине полосы, вскинула револьвер и разрядила барабан по чёрным силуэтам, появившимся из-за угла штабного здания. Это дало шанс немке и американке пересечь бетонный язык ВПП, повалиться навзничь по ту сторону. Третья присоединилась к ним через полминуты, убирая револьвер в кобуру.

— Отогнали их, но ненадолго. — Сообщила она, подавая Хильде руку. — И у меня только пять запасных патронов. Их ещё надо зарядить.

— Сер... сержант, вы ранены! — Воскликнула Сэм. По правому боку их защитницы расплывалось алое пятно. На белой майке кровь казалась особенно яркой.

— Пустяки, вошло и вышло. — Отмахнулась сержант. — Не теряйте времени.

К канонаде и стрёкоту лопастей присоединились сухие хлопки. Враги, высадившиеся перед штабом, забросали гранатами пару наёмников, прикрывавших девушек, и теперь стремились объединиться с товарищами возле ангаров, образовать единый фронт. Пылала, такое впечатление, половина острова — вдобавок к ангарам горел приземистый дом, увенчанный скелетом антенны. Вероятно, там располагался радар, и туда прилетела самая первая ракета. Загорелись обломки гидроплана и упавшего на него "Ястреба", вокруг них растекалось горящее топливо, занимались дощатые мостки причалов. Пламя объяло часть маленьких жилых бунгало, рассыпанных по береговой линии. Но два прямоугольных корпуса казарм стояли нерушимо, как бастионы каменного форта. Сэм ощутила нешуточное облегчение, когда они с Хильдой и Третьей достигли издырявленных пулями стен. Внутрь, правда, сразу попасть не получилось — "Ястреб" с пулемётом начал описывать круги над крышами бараков, кроша шифер и выбивая комья земли вокруг сплошным веером свинца. Пришлось в который уже раз вжаться в землю — холодную, сырую с ночи. Рыжей американке хватило смелости поднять голову — и она заметила, что горит уже и штаб. Две цепочки чёрных силуэтов сомкнулись в одну, десантники наступали на казармы при поддержке с воздуха. Пули носились над головами девушек в обе стороны — по цепи атакующих били из бараков, её прошивали фланговым огнём с берега, но враг не останавливался. К счастью, беглянок, наконец, заметили и свои. Из окон казарм выпрыгнуло с полдюжины наёмников. Двое тут же упали, сражённые выстрелами, остальные подбежали к залёгшим, подняли их, прикрывая собой. Возглавлял "спасательную команду" давешний священник.

— Что с боком? — Спросил он у Третьей, пока его бойцы помогали встать гостьям.

— Царапина. — Ответил та, на ходу набивая барабан револьвера. — Минут двадцать потерпит без перевязки.

— Горе ты моё... — Качнул головой капеллан. — Ладно, поверю.

Хильду наёмники едва ли не на руках внесли в окно, Сэм перебралась через подоконник сама. Выглянув, сделала несколько выстрелов по нападающим из одолженного пистолета — просто чтобы не чувствовать себя бесполезной. Едва ли она в кого-то попала. Внутри барака собралось не меньше дюжины наёмников, по полу было разложено всевозможное оружие — кто-то явно притащил его из арсенала в охапке и просто бросил тут. Один из бойцов сунул им с Хильдой по бронежилету — немка свой уронила. Сэм пришлось сесть на пол рядом, помочь напарнице облачиться в броню. Капеллан тем временем указал Третьей на прислонённое к стене орудие чудовищных габаритов — воронёное нечто в полтора метра длиной, с широким зазубренным тесаком вместо штыка под стволом.

— Извини, твою кирасу не смог достать. Однако "Молот" в порядке, полный магазин болванок.

— "Молот" не для людей. — Без особого энтузиазма заметила сержант.

— Знаю. Но мы защищаем гражданских.

Наёмница угрюмо кивнула и подхватила монструозную пушку, как бумажную. Уперев цевье в подоконник, зажала спуск, повела стволом. Саманта поняла, что сержант отслеживает движение заходящего для новой атаки вертолёта. Пушка в её руках загудела, подобно перегруженному трансформатору в праздничную ночь, по длинному стволу побежали мелкие электрические разряды. Настоящие крошечные молнии заплясали вокруг штыка. Гудение длилось несколько секунд, затем оборвалось... и пушка выстрелила. Воздушная волна ушла наружу, подняв пыль за окном, но и внутри барака будто резко скакнуло давление — у Сэм с хлопком заложило уши. Тончайшая белая паутинка в мгновение ока протянулась от ствола "Молота" к атакующему "Ястребу", коснулась его носа, пронзила вертолёт насквозь. "Ястреб" споткнулся в воздухе, взбрыкнул хвостом и завертелся против часовой стрелки. Десантники внизу прыснули в стороны — вертолёт падал прямо на них. Одновременно произошло ещё одно событие, изменившее ход боя. Дымящиеся обломки, в которые превратился дальний ангар, зашевелились, осыпались... и из-под них выехал целый и невредимый танк. Он задрал хобот главного орудия, выстрелил по второму прикрывающему "Ястребу" — не попал, однако вынудил того отвернуть к морю, прервать боевой заход. Затем танк пополз вперёд строча из спаренного пулемёта — он оказался в тылу вражеской цепи. Сержант Третья переключила какой-то тумблер на прикладе "Молота", присоединилась к канонаде. Теперь её пушка лупила свистящими очередями, выплёвывая веера коротких белых росчерков. Появление танка стало для десанта настоящим сюрпризом — их строй разбился на две группы, разделённые корпусом сбитого вертолёта и наступающей горой брони. Здесь и там поднимались в полный рост пары и тройки наёмников, перебежками приближались к позициям врага. Гарнизон острова перехватил инициативу.