Всё это бесконечно удобно, да ещё и снизило Анины расходы на телефон.
Хотя порой от Жаклин хотелось скрыться, а чудны?е приспособления этому мешали. Но, в общем-то, Аня с удовольствием практиковалась в магии. Вот только это происходило на территории Евгении Витальевны, а при ней она не знала, как себя вести.
К тому же учительница стала отыгрываться на обидчице в школе — и этого уже было вполне достаточно.
Трагедия с родственниками освободила для принцессы Авелилона пару недель от боевых тренировок.
Близился Новый год.
А затем появилась ещё одна кошка.
Её привела Салли, утверждающая, правда, что та первая заговорила на улице. Ане стоило начинать привыкать, что четвероногие в 2007-м кардинально меняют её жизнь! Он не окончился, так что Селена успела.
Именно Селеной представилось диковинное создание, окликнувшее сухановскую питомицу полушёпотом среди ног прохожих.
Странно, как оно не околело в сугробах, потому что было не просто кошкой, а египетской кошкой-сфинксом.
И перепугала Селена Салли порядочно. На самом деле оцепенеть от вида этой милашки несложно: в полутьме её вполне можно принять за исчадие ада. Абсолютно лысая, с мертвенно-синей, на зависть почившим в бозе резиноворуким демоницам, кожей, сморщенной мешковатыми складками, с огромными ушами, придающими сходство с устоявшимся представлением о внеземных человечках, с янтарно-жёлтыми глазищами, прорезанными чернотой вертикальных зрачков.
Однако если присмотреться, Селена выглядела трогательной и милой. Только скорее напоминала огромную мышь или тушканчика. А всё же когда такое выскакивает перед тобой на дорожку из кустов, да ещё и если ты сам — маленький зверёк, испугаться немудрено.
Аню Салли ко встрече с Селеной подготовила, и потому страшной та ей не показалась. Но рассказ этой кошки походил на безумие, невзирая на то, что Аня уже приноровилась и к говорящей живности, и к невероятным историям.
Селена заявила, что прибыла из грядущего, чтобы поселиться в этом времени. И что прибыла она не одна.
* * *
— Моя будущая кто? — вытаращила глаза Аня, пытаясь по внешнему виду кошки определить, насколько можно рассчитывать на шутку.
Рассчитывать особо не стоило. Но поведанное животным находилось далеко за гранью фантастики даже в том удивительном мире, который теперь открылся для Ани и её друзей.
Кошку Селену, по подобию Салли, во грядущем сотворит как наставницу для своей дочери сама Аня. Императрица Анна — как доложило лысое существо ошеломлённой слушательнице.
Она из 2529 года. На утверждение Ани, что любые дети из 2529 года могут быть только её "пра-пра-пра" в квадрате внучками, Селена заверила, что это не так. И что принцесса Алевтина — её родная дочь. С нервным смешком Аня поинтересовалась, которая же это дочь, на секунду представив выводок в пару сотен человек, разряженных в воинские сарафаны и скандирующих "Ма-а-а-ма!" на манер боевого клича.
"Первая и единственная", — невозмутимо ответила Селена.
Её хладнокровию неплохо было бы оказаться заразным.
Вразумительно сказать, почему первая и единственная дочь Ани родилась в 2500-каком-то году, равно как и пояснить, почему её мать тогда может быть ещё жива, как она стала императрицей и императрицей чего она стала, кошка не сумела. Впрочем, это вроде был какой-то остров.
Селена сообщила, что её создали для Их Высочества в тот день, когда девочку заключили в неприступный замок.
"Час от часу не легче!" — с ноткой паники подумала Аня.
В общем и целом всё сводилось к следующему.
В далёком будущем на Лунных воинов — Аня отметила не без удовлетворения, что её "идиотское название", как его определяла Евгения Витальевна, судя по всему, таки прижилось — напал неведомый (по крайней мере Селена о нём ничего не знала) враг. Императрица Анна тогда правила неким огромным участком суши. Маленькую принцессу четырёх годиков от роду спрятали в бастион, выстроенный специально для неё, вместе с кошкой и пятью служанками. Подразумевалось, что, если воинам удастся победить, они сами проникнут за колдовские стены и освободят дочь своих властелинов. Но, видимо, сделать этого не удалось. Во всяком случае, спустя много лет одинокой жизни в заточении замок атаковали. И когда ситуация стала отчаянной, прислужница принцессы Лина отдала той и её кошке Ключ Времени. Старшая дуэнья была осведомлена, что в связи с наложенным на неё заклятием она и другие женщины погибнут при использовании артефакта — это было сделано, дабы ни у кого не возник соблазн бежать раньше крайнего срока.
Ключ Времени открыл Врата Пространства и Времени, через которые дофину следовало переправить в прошлое, ибо ей предначертано вырасти там — как другой, взрослой дочери императрицы, оставшейся по ту сторону околдованного замка. Воины надеялись, что им удастся изменить судьбу и девочку не придётся прятать в минувшем, но этого не получилось.
В Воротах Времени кошку и принцессу встретила страж Тутэлла. Некогда она тоже была Лунным воином, но из-за описанного положения обитатели будущего приняли решение расстаться с коридором Времени. Они запечатали все выходы в него из своего периода, кроме тех, что вели в замок принцессы, а Тутэлла лишилась воспоминаний от момента знакомства с Лунными воинами. Она знала только, что должна дождаться, пока на её территорию опять пожалуют. Если это будет маленькая девочка с кошкой — пустить в прошлое, а Ворота, через которые она пришла, заблокировать навсегда. И служить императрице и её подданным в минувшем. Если же это будут Лунные воины — они сами вернут ей память.
Но путешественницей во времени оказалась одинокая девочка.
И вот теперь она готова поселиться в прошедшем, как и было предрешено. И не просто где-то: Селена уверила, что принцесса вырастет с "Их Величеством".
— Ты хочешь, чтобы я принесла домой ребёнка?! — ахнула Аня.
— О, принцессу не нужно носить, Ваше Величество! — добродушно "успокоила" Селена. — Им почти тринадцать лет.
Бред и безумие — вот краткое резюме всему, что рассказала лысая кошка. Так заключила Аня. Перемещения во времени, управление островами, первенцы в пятьсот с лишком лет...
Такой позиции придерживались и остальные, когда в последнее утро уходящего года Лунные воины собрались в привычном уголке парка.
Здесь были все. Маргарет даже приволокла Ханну.
— Почему мы вообще должны поверить в эту дичь? — со злыми нотками поинтересовался Ника, когда Селена вторично изложила своё повествование.
— Ну как же? — растерялась кошка.
— Даже если ты действительно прилетела из будущего, — продолжал он, бросая на Аню странный взгляд, — даты, которые здесь прозвучали, лишают эту историю всяческой достоверности!
— Но... но, Ваше Величество... — с негодованием начала Селена, и тут повисло гробовое молчание, а досадливое выражение на лице Ники волной сменилось ошеломлением.
— Что? — удивилась кошка, оглядываясь и недоумевая от эффекта своих простых слов.
— П-почему... почему "Величество"? — севшим голосом спросил Ника после очень долгой паузы, тогда как у Ани в голове уже промелькнула невероятная, нереальная мысль.
Вслед за полуторамесячной романтической сказкой... Кошка, уверяющая, что она станет наставницей её дочери, а сама Аня — императрицей какого-то острова, посланница, которая обращается к ней, Ане, не иначе как Ваше Величество, говорит то же самое...
— Селена, — тихо пробормотала наследница Авелилона и, кажется, даже покраснела, хотя на морозе это, пожалуй, не могло никому броситься в глаза, — ты... ты сказала, что я буду императрицей... А кто же будет... императором?
Кошка моргнула.
— Ваш супруг, разумеется, — наморщило лоб дивное создание. — Родители принцессы — императрица Анна и император Николай.
— Какой абсурд! — воскликнула Евгения Витальевна. — Через пятьсот лет?
Именно в этот момент, когда присутствующих окатило новой волной подозрительности, Аня вдруг совершенно и абсолютно поверила кошке Селене.
Остальным понадобилось куда больше аргументов. Но настал миг, когда темой дискуссии было уже не правдоподобие истории, а сомнительная возможность выполнения оглашённых "требований".
Что значит девочка почти тринадцати лет начнёт жить в доме у Ани?
— О, нет ничего проще, — заверила Селена. У этого зверька стойкая позитивная позиция! — Тутэлла выпустила меня именно в это время, потому что сейчас кузина Их Величества, попавшая в катастрофу и оставшаяся сиротой, лежит при смерти. У неё почти нет внешних повреждений, но при этом... А, я забыла что... проблемы в черепушке. Это не вылечат. В ночь на первое января она умрёт, в три часа восемнадцать минут, если точно. Мне очень жаль, — жизнерадостно прибавила кошка. — Так вот, — невозмутимо продолжала она, — следует выкрасть девочку из больницы до того, как она скончается, а на её место положить принцессу. Та придёт в себя. Земная мать Их Величества заберёт сиротку, очень просто.
Опять воцарилось молчание, кто-то отчётливо хмыкнул.
— Во-первых, — совладав с собой, заметила Аня, глядя на лысое чудо, как на умалишённую, — с какой стати Тина, приди она в себя, поселится с нами?! У неё есть отец и...
— Ваша мать возьмёт её к себе. Родитель Алевтины Карасёвой повторно женат, у него своя семья, к тому же он беден и они почти не общались с дочкой. Уверяю вас, Анжела Суханова приютит племянницу.
— Ладно, — пошла на попятный Аня, — я не верю в это, но ладно. Однако прости, конечно, нельзя взять и заменить лежащую в коме девочку другой, пусть и такого же возраста. Даже если они похожи внешне, это всё равно будут разные девочки. Не знаю, как там у вас в будущем, но у нас подростки весьма существенно отличаются друг от друга.
— О, всё продумано, Ваше Величество! — Аня скривилась: кто бы мог сомневаться в таком ответе? — У нас есть заклинание, которое следует произнести, и все станут воспринимать вашу будущую дочь Алевтиной Карасёвой, будто это она и есть. Оно исказит не только теперешнее, но и все старые фотографические снимки, видеозаписи... В общем, это очень хорошее и сильное чародейство.
Принцесса Авелилона застонала.
— Да я бы никогда не назвала дочь именем Тины! Я её терпеть не могу...
— Конечно, назвали бы! Ведь вы же росли рядом с ними, прибывшими из грядущего. Разумеется, вы дадите своему ребёнку это имя.
— Феноменально!
* * *
Со своей будущей дочерью — с их с Никой будущей дочерью, нужно к этому привыкать — Аня познакомилась в то же утро. В совершенно невероятном месте.
Когда длительные споры кончились в пользу Селены, а стрелки часов подбирались к трём, кошка откашлялась и многозначительно позвала: "Тутэлла, мы готовы!"
Тут же просто среди поляны воздух прорезала полоса голубоватого свечения, расширившаяся до высокого прямоугольника, похожего на оконный проём. Зайти туда они решились не сразу...
...Длинный, уходящий в бесконечную даль с обеих сторон коридор не более трёх метров в ширину. Внутри царит клубящийся туман, достающий практически до колен; потолок теряется в вышине, пол, слабо видный в дымке, напоминает лазурный мрамор. И бесчисленные закрытые двери, точнее, это скорее окаймлённые арками участки стены.
Селена уверяла, что эти Ворота ведут всегда и везде.
Только подобное плохо поддаётся осмыслению.
Воинов встретила женщина неопределённого возраста. Смуглая и невероятно худая, она была одета в вычурное кимоно, расшитое серебряными птицами и цветами. В чертах её перемешались признаки разных народов, но основную долю, пожалуй, составляли юго-восточные представители. Густые смоляные волосы обрамляли изящное скуластое лицо, огромные глаза экзотической формы поблёскивали в тумане.
А рядом с ней стояла маленькая принцесса.
При виде этой девочки Аня почувствовала дурноту — и не без причин.
Щуплую миниатюрную крошку охватывало странное нечто, состоящее, казалось, из перевитых бархатных лент. Но наряд не имел большого значения, потому что сразу же бросалось в глаза иное. Позже Аня смогла найти в юном создании сходство и с собой, и с Никой, но поначалу её внимание приковало только одно — брови!
У принцессы Алевтины они отросли на добрый метр и были заплетены в два жидких колоска, которые уходили в причёску — сложную конструкцию из кос и гребней, венчавшую голову, словно корона.
Судя по всему, девчонку из будущего в свою очередь поразила куцость их лицевой растительности. Во всяком случае, путешественница во времени звонко засмеялась, едва узрев своих новых друзей.
— Вы такие же потешные, как Тутэлла и принц! — сообщила она. — Зачем вы обрезали волосы? Как это забавно!
Аня не нашлась, что ответить.
— Как же я всё-таки рада, что на нас наконец напали! — тараторила Алевтина. — Я так ждала, когда же меня спасут! Даже принц — и тот попал в ловушку, а на волю я уже и не чаяла вырваться! Это, конечно, ужасно, ведь мы не смогли уберечь Эстэлию, Кору, Джули?, Лину и Клеопу, но, ох, как я счастлива, что освободилась! У меня этот замок уже в печёнках сидел! Жить с кучей настоящих людей, ходить в школу — я ведь пойду здесь в нормальную школу, в которой учатся другие дети, — гулять по улицам! О, как здорово! Безмерно! Давайте познакомимся. Расскажите мне о себе!
Шумная девочка ввела всех в некоторый ступор. Хотя, пожалуй, этому состоянию в первую очередь способствовали её брови.
Всё это было бы даже смешно, если бы не было так... нет, не грустно, неожиданно. Не каждый день с вами в приказном порядке желают начать совместное проживание взрослые дети из будущего, плетущие косички в неположенном месте.
Разразились бурные дебаты касательно того, что история всё равно странная и что, может, Анина кузина в больнице вовсе не умрёт. Селена и Тутэлла заверили: Тина Карасёва умрёт обязательно, но их заподозрили в коварстве.
И тут обнаружилось, что у Ханны осталось несколько капель эссенции правды — с самым серьёзным видом затворница заявила: тот, кто её выпьет, в ближайший час, изрекая ложь, будет менять цвет кожи.
Посмеялись. Оказалось, Ханна не шутит.
Они с Маргарет перенеслись под зонтом за таким чудом чудным, а Аня стала размышлять, как можно счастливо существовать в этом мире при помощи Ворот Времени и Пространства, если она правильно поняла, как там всё работает.
И исподтишка изучала свою будущую — очень будущую! — дочку.
Чахлое создание. Впрочем, довольно милое. Симпатичное. Интересно, а какая она в общении? И станет ли бросаться с горящими глазами на тостер, которого у Ани в помине нет? Стоп, она ведь не из прошлого. Интересно, через пятьсот лет будут тостеры?..
Неужели действительно можно поменять Тину и эту девочку местами, а никто не заметит? Брови ей всё же придётся остричь. Неужто мама решит, что пришедшая в себя "Тина" поселится с ними?
А что, если девочка таки начнёт кидаться на тостеры и всю подобную дребедень? Хотя странности её поведения можно ведь списать на шок, как и перемену характера. Хотелось бы верить, что перемена будет. Жить с двоюродной сестрицей в одном доме Аня бы не пожелала даже Евгении Витальевне...
