Кордон

Подолянский аж стрелять прекратил, завороженный зрелищем.

Орки наваливаются на голема, разлетаются — медведь отбивается от стаи собак... Но врагов было много, и надо отдать должное — налетчики оказались храбры. Одни погибали, другие упрямо лезли на голема, старались поразить машину в уязвимые щели. Маслопуп срывал их железными 'руками', калечил движущимися частями — выступающих шестеренок и всяких угловатостей на машине хватало — давил упавших. Но противники не сдавались, и клапаны свистели все громче, надсаднее — голем не был рассчитан на такие нагрузки, тем более старая, порядком изношенная машина. Его удел — осторожные перемещения для лучшего обзора и обстрела, никак не рукопашная. Водитель тоже что-то вопил в голос, да так громко, что перекрывал даже собственную машину, только слов разобрать уже было нельзя. Впрочем, сказать со всей определенностью можно было одно — орал старый големо-гренадер отнюдь не из страха.

Стряхнув наваждение, прапорщик, не спеша, будто на стрельбище, выбрав цель — разряженного как новогодняя елка орка, явного военного вождя. Хотя нет, скорее просто один из лучших бойцов, для вождя недостаточно попугайски наряжен. Анджей выдохнул, потянул спуск... Показалось даже, что он увидел щепки, выбитые из деревянного доспеха. Дикарь обеими руками ухватился за простреленное горло, упал навзничь, задергал ногами. Для гарантии, Анджей всадил еще пару пуль. Перенес огонь на других... Вспомнилась вдруг ночная Лаба.

Там все получилось куда удачнее...

Вспоминать долго не вышло. Воющий от нагрузки котел зарычал совсем уж душераздирающим образом, загавкала сирена — стальной молоточек, часто-часто молотящий по щитку, как будильник — наверное автоматическая, соединенная хитрой пружиной с аварийными клапанами. Похоже, чей-то кинжал добрался до паропровода, а может давление зашкалило. Голем, впрочем, и не думал останавливаться. Могучие удары так и сыпались на врагов, сминая тела, ломая конечности и круша черепа. Но движения старого механизма становились все медленнее и медленнее... А затем паровик замер, неловко растопырившись. Внутри него что-то раскалилось докрасна, светясь желто-малиновым светом через щели жалюзи.

Орки отскочили было, от окутанного паром голема, застывшего среди переломанных зеленых тел. И опять, все разом, кинулись на безоружного врага.

Глава 15

По его окну ударил залп. Рама разлетелась в клочья, снова засыпало штукатуркой. Анджей закинул винтовку на искореженный подоконник, дострелял оставшиеся патроны.

Упал на живот, и пополз к окнам, выходящим на задний двор, минуя поваленную Байдой мебель. В окна то и дело влетали пули, засыпали крошевом...

Орков было множество и на заднем дворе. И все были при деле, забыв про окна. Одни сбивали замки с угольных складов — Матиушу-то, душегубцу, повезло — на каторге уже. Всяко лучше, чем топором по темечку.

Вторые выводили лошадей из конюшен, плотоядно скалились. Предвкушая.

Подолянский, с замиранием сердца, глянул на геологический домик. Странно, орки его будто и не видели. Должно быть, решили, что раз не стреляют, значит и время тратить не следует. Успеется. Показалось, что дрогнула занавеска, мелькнул за тканью профиль Юлии...

Из ворот вывели Барабашку. Лошадка встала вдруг на дыбы, замолотила копытами. Угодила разряженному 'под дятла' орку в голову — шлем аж хрустнул. Щелкнули выстрелы, похоже, что из отдушин подвала. Два орка упали, завизжали.

Остальные, бросив лошадей, схватились за оружие. Полдюжины кинулось к задней двери. Подолянский им даже посочувствовал — махать кинжалами и махать. Дверь дубовая, в ладонь, еще и железными полосами усиленная.

Подолянский подскочил к окну, на удивление, везучему, ткнул стволом винтовки в жалобно дзынькнувшее стекло. Не успели осколки упасть на пол, как он опустошил барабан и рухнул на пол. Очень вовремя — потолок над головой буквально взорвался — прапорщика в который раз обсыпало штукатуркой пополам с щепой. Снизу все так же размеренно стучали выстрелы.

Анджей охлопал карманы — патронташ свалился где-то в хаосе разгрома. Осталось два барабана к винтовке и один к револьверу. Совершенно несерьезно, учитывая количество живых врагов. Пока еще живых.

Внизу была практически идиллия. Байда, с замотанной окровавленным бинтом рукой, сидел на лестничной площадке между этажами и, морщась при каждом выстреле, неприцельно лупил во двор через небольшое окошко. Рядом с ним лежала патронная сумка, доверху наполненная снаряженными винтовочными барабанами. Развлекаться поручик мог еще долго.

На первой ступеньке сидела Ярослава, перезаряжала барабаны, кривила измазанное лицо, когда пуля не хотела лезть в тугое гнездо...

Подолянский наклонился над ней, мимолетно коснулся губами щеки, шепнул:

— Я тебя люблю, чудо!

Со стороны дежурки раздалась вовсе уж адская стрельба. Подхватив несколько готовых барабанов, Анджей кинулся туда. Но все было в относительном порядке — орки на приступ не шли...

Вацлав, сидящий за дубовой стойкой, уронил на пол пустую винтовку, поймал брошенную ему Подолянским, прицелился... Что он видел в дыму, плотно затянувшем дежурку, было непонятно, но вряд ли старый пограничник тратил выстрелы зря.

— Помогай! — крикнул каштелян. — Рудык все!

Объездчик, действительно, был все. Не повезло рядовому. Куда попали, прапорщик уточнять не стал. И так видно, что парень остывает...

— Помогите! — раздался из коридора крик Яры. — Они в окна лезут!..

Анджей рванулся в коридор.

'Они' действительно лезли в окна, точнее пытались. Со скрипом отлетали вырванные с корнем ставни, за решетками маячили злобные физиономии. Однако железные прутья, намертво вделанные в бревна стен, не поддавались, лишь отзывались искрами и скрипом на попытки вышибить преграду. Подолянский открыл огонь из револьвера, и три мысли одновременно посетили Анджея.

Первая — орки не могут пробиться внутрь, а вот стрелять — вполне могут.

Вторая — если можно стрелять снаружи внутрь, это же правило действует и наоборот.

Третья мысль зависла где-то на втором плане, оттесненная товарками, пока Анджей стрелял. И лишь со щелчком бойка по опустевшей каморе Подолянский подумал — а почему дверь не ломают?

В следующее мгновение дверь сама ответила на вопрос — взорвалась смерчем огня и щепок, ударила прапорщика горячей взрывной волной, со всего размаха приложив о дощатый пол. Следов ворвался дым, удушливый, серный, будто вырвавшийся из самых глубин ада.

Подолянский скорчился на полу, прапорщик был контужен, ослеп и оглох. Больше всего хотелось лечь совсем, замереть хоть на пару мгновений. Всего ничего, самую малость перевести дух, выждать пока дым рассеется и вдохнуть толику чистого воздуха вместо той густой субстанции, которая заполняла коридор, обжигая носоглотку. Казалось, что дым напичкан крошечными иглами, крошевом пемзы, раздирающим глотку и легкие.

Подолянский, наверное, сдался бы и таки прилег, поддавшись зову измученного, контуженного тела. Но в голове полыхнуло: 'Яра!'

Рыча от боли, жадно хватая воздух, глотая его. Подолянский встал на четвереньки, мотнул головой. Глаза слезились, в ушах адски звенело. Прямо перед Анджеем в пролом лез огромный дикарь, размалеванный и страшный.

Дверь подорвали петардой с хорошим зарядом пороха, — хватило на прочные доски из мореного дуба с железной оковкой. И все же хватило не до конца — полотно разворотило, но петли и засов устояли. Теперь в оскалившуюся клыками щепок пробоину старался протиснуться дикарский воин, очевидно местный штурмовик, с двухклинковым кинжалом в зубах и топориком в лапе. Позади маячили оскаленные рожи, нечленораздельными воплями подбадривавшие собрата. А еще дальше Анджей отчетливо увидел поверженного голема, скрывшегося под зелеными телами в боевой раскраске. Самый большой дикарь, в деревянном доспехе из планок на шнурках и высоком шлеме с пародией на плюмаж из разноцветных хвостов, забрался на горб котлового кожуха, выпиравший из 'спины' самоходной машины, и потрясал дубиной. Имел право — победитель железного чудовища людей, ведомого духами огня и воды.

Анджей еще успел подумать — с големом что-то не то... а затем осознание всего происходящего нахлынуло, резко, потоком воды из ведра, набранного у дна колодца, где вода похожа на жидкий лед.

Зеленая тварь почти залезла внутрь — сейчас откинет засов, удерживавший в раме остатки двери — и все. С нечленораздельным воем, рвущимся из обожженной глотки, прапорщик бросился на врага. Нож куда-то пропал, да и не было смысла лезть в рукопашную с дикарем.

Подолянский ухватил разряженную винтовку и с размаху отоварил зеленого прикладом. Приклад у армейского винтаря, да еще перестволенного на 'пограничный' калибр в шесть линий, дивно тяжел.

Орк, получив удар, способный вышибить сознание у человека, лишь рыкнул и наугад махнул топором. Оглушенный враг плохо видел в дыму, но Подолянский все равно едва успел закрыться винтовкой, приняв лезвие топора на ствол. С лязгом вспыхнул фейерверк искр, тяжелый удар отдался в руках. Орк оглушительно завопил, рванулся внутрь, сдирая клочья кожаной брони и собственной шкуры о щепки, размахивая топором, и неразборчиво ругаясь.

— В сторону! — гаркнул Вацлав, сдвигая плечом шатающегося прапорщика и замахиваясь собственной винтовкой.

Несколько мгновений в тесном коридоре творился полный ад. Полуслепые от едкого дыма, оглохшие, задыхающиеся противники убивали друг друга. Не сражались, а просто убивали, разя наугад и получая такие же неприцельные удары. Воздуха на ругань и крики не хватало, враги хрипели и рычали, словно дикие звери, ведомые лишь инстинктами.

Орочий топор с лязгом переломился о ствол винтовки, которым Вацлав заблокировал выпад. Анджей получил удар в грудь, скользящий, но достаточный, чтобы отшвырнуть к стене. Жесткое дерево ударило в спину и плечо. Каштелян тяжело оперся на винтовку, будто старик на высокий посох. Мгновение казалось, что Вацлав просто замер передохнуть, но затем он пошатнулся и начал сползать вниз. Алые капли частым дождем падали на истоптанные доски пола, красные пятна стремительно расползались по штанинам — орочий нож попал в живот, и попал глубоко. С глухим стуком Вацлав упал на колени, выпустил, наконец, оружие и завалился набок.

— В бога душу мать, — прошептал Анджей, видя, как жизнь по капле уходит из взгляда поверженного соратника.

Сквозняк уже вытянул большую часть дыма из коридора. Снаружи, через пробоину в двери, на фоне протяжного механического свиста, доносились вопли и дробный лязг — дикари доламывали поверженного голема. Застрявший в проломе орк дергался, раскачивая окровавленной головой, по которой щедро прошлись винтовочными прикладами. Кажется, его тормошили столпившиеся позади налетчики, пытаясь вытащить и открыть дорогу остальным. По ходу тормошения дикарь, раненый, однако не убитый, пришел в себя, поднял голову и завращал налитыми кровью глазами. Подолянский пытался встать, однако ноги скользили в крови, руки стали ватными. Орк зарычал, дернулся, стараясь протиснуться. От двери с хрустом отслаивались щепки, рык зеленого длился и длился, будто в легких бандита хранился нескончаемый запас воздуха. Еще один могучий рывок — орк почти проломился внутрь, за ним вопили и орали, предвкушая скорую победу.

Бахнуло так, что Подолянский вновь потерял слух — грохот выстрела отразился от стен и темного потолка. Яра не удержалась на ногах, отдача чудовищной лупары — и где только хранилась, раз не видел до того? — толкнула девушку на пол. Сноп картечи прошелся по и без того изрядно разбитой голове орка с предсказуемым итогом. И почти сразу же там, снаружи, раздался чудовищный грохот, выворачивающий, казалось, наизнанку весь мир. Застрявшего орка, который уже был мертвее мертвого, забросило внутрь ударной волной, как пушинку. Подолянский скорчился, обхватив голову, он кричал, будто пытаясь встречным звуком заглушить грохот и звон в ушах. А под сводами черепа колотилась одна-единственная мысль — теперь ясно, что это был за свистящий, неестественный шум, на фоне которого дикари разламывали голема.

— Вставай... — прохрипел Анджей. Сглотнул, чувствуя, как звуки едва слышно скользят по пересохшему горлу. Повторил, громко, надсаживая голос. — Вставай! Надо идти!

— Надо идти, надо, надо идти... — он повторял это вновь и вновь, пока они с девушкой тащили раненого, и все-таки пока живого Вацлава, пока доламывали разнесенную в хлам дверь. Пока брели через двор, поддерживая друг друга, волоча истекающего кровью товарища.

Страшное это дело — взрыв перегретого парового котла. Не дай Царь Небесный оказаться рядом, когда совокупная энергия огня и воды превозмогает металл. Обломки взорвавшегося голема разметало по всей округе, перемолотив заодно в фарш все, что оказалось на железной машине и рядом с ней. Конечно, все могло выйти случайно, просто по ходу разбивания голема орками. Но Подолянский верил, что ничего случайного здесь не было. Он отчетливо представлял, как в последние мгновения жизни, под грохот орочьих топоров по клепаной обшивке, пан Маслопуп, отчаянно матерясь, обжигаясь о горячий металл, ворочает разводным ключом в тесной утробе голема. Как срывает предохранительный клапан, а затем выкручивает инжекторы до отказа, чтобы вода хлынула в раскаленный докрасна котел.

Интересно, улыбнулся ли граничар напоследок, представляя, сколько лучших орочьих воинов захватят с собой на тот свет один устаревший безоружный голем и немолодой големо-гренадер? Или на это уже не хватило ни времени, ни сил?..

Теперь никто не узнает.

— Вперед!

Время уходило, быстро, с каждой секундой. Пока еще дикари не оправились, не пришли в себя, но сейчас непременно соберутся и повторят атаку.

— Куда? — отчаянно возопила Яра и сразу осеклась, сообразив, куда Подолянский тащит полуживую и одного полумертвого.

Конечно, к избе, где заховались геологи. Больше некуда.

— Быстрее, — шептал пограничник, скорее самому себе.

Они дошли, как раз когда вопли за оградой стали громче и организованнее. Один из казавшихся мертвым орков ожил, попытался цапнуть Анджея за ногу. Дикарь был контужен и плохо соображал, он промахнулся и сучил ногами, извиваясь в траве, в попытках дотянуться вновь. Подолянский отпустил Вацлава и взял у девушки винтовку, Яра сама, без команды подставила плечо, принимая на себя тяжесть раненого. Анджей развернулся, неверными пальцами достал барабан, чтобы перезарядить оружие. За его спиной Яра заколотила свободным кулачком в дверь геологической избы, крикнула во весь голос:

— Откройте! Откройте скорее!

— Отобьемся, — выдавил Подолянский, отжимая запирающий рычаг на винтовке.

Анджей не понял, сказал он это или подумал. Наверное, все же подумал, а то язык распух и ворочался в пересохшем рту как замешанная на мелком щебне квашня. Самое время порадоваться, но прапорщик слишком устал. Кровь на лице липла мерзкой жижей. Вацлав пока дышал, тяжело, хрипло, но дышал. Значит, надежда еще оставалась.

— Отобьемся, — повторил Анджей, теперь точно вслух.