3. Инфернальный Ковбой

Некоторые, самые нетерпеливые уже пытались забраться на палубу, но команда еще не потеряла боевой дух и сметала нападавших прицельным огнем. Шаманы, несмотря на то что им так и не удалось взорвать оставшиеся склады, все равно продолжали вести активные действия. Им удалось создать странную птицу, целиком и полностью состоящую из огня. Данное существо, прежде чем его смогли уничтожить, вызвало целую серию пожаров в самых разных местах.

Самим шаманам данная акция так же дорого обошлась. Корабельные маги отчитались о гибели как минимум трёх вражеских колдунов, но на общее состояние дел это мало влияло. Поэтому Андрею вновь, самолично пришлось вступить в бой, благо ему как раз пришла в голову идея еще одного боевого заклинания. Поскольку работать предстояло по площадям, чародей создал одновременно почти тысячу файерболлов размером не больше ногтя большого пальца. Благо возможности револьверов позволяли это сделать. И весь этот поток был обрушен на скопившуюся у носа толпу.

Огненные точки не могли прожечь тела орков насквозь. Тем не менее их хватало на то что бы нанести крайне тяжелые раны. Массовый вопль, поджариваемых заживо врагов вызвал шквал восторженных криков на палубе корабля. Пара офицеров, находившихся поблизости, поспешили выразить свое восхищение, но радоваться пока было рано. Данная акция как ни странно сильно разозлила орков и те явно не дожидаясь команды, дружно бросились на штурм корабля сразу с трех сторон.

На носу им не повезло. Там как раз испытывали очередную экспериментальную штуку, вышедшую из мастерских. Что-то вроде катапульты, только бросающей во врагов не камни, а полутонные осколочные снаряды. Орки, уверенные в том что на таком расстоянии орудия уже не действуют сильно расслабились и как оказалось, зря. Два взрыва, один за другим, разбросали атакующих, надолго отбив у них охоту лезть на рожон.

С левого борта им повезло чуть больше. Лишенный большей части огневой мощи, он не мог противопоставить оркам что то более серьезного чем пара картечниц и полдюжины минометов. Невзирая на потери, атакующие сумели добраться до борта, где и стали собираться, будучи недоступными для огня защитников. Последние попытались забросать их гранатами через казематы, но к этому моменту бурокожие держали под прицелом каждую щель в борту корабля.

При помощи веревок и примитивных лестниц они приступили к подъему на палубу, но тут их уже ждали. К этому моменту защитники, перебросив резервы, сумели усилить огневую мощь на этом участке, сумев таким образом уравновесить положение. Орки моментально оказались в невыгодном положении. Любая их попытка выбраться на палубу, заканчивалась массовым истреблением. Мало кому удавалось пройти хотя бы пять шагов, прежде чем упасть, будучи сраженным пулей.

Воспользовавшись моментом обороняющиеся сумели сбросить в собравшуюся у борта толпу, несколько мощных фугасов, сделанных на основе снарядов. Потери оказались чересчур велики, и оркам пришлось отойти, потеряв не меньше пяти сотен бойцов. Оставался лишь один участок, где воинам Шакала все-таки улыбнулась удача.

Несмотря на то, что Андрею удалось отбросить штурмовую группу, пытавшуюся пробраться внутрь через трещины в корме, орки не отбросили данную идею. Едва пожар, после взрыва начал утихать, как внутрь тут же принялись просачиваться небольшие группы бойцов. Несмотря на то, что большая часть внутренностей представляла собой непроходимый тупик, вторженцам удавалось находить щели и проходы ведущие вглубь. Положение защитников сразу стало критическим. Малое число не позволяло надежно перекрыть бесчисленное множество коридоров.

Варкус срочно сформировал несколько отрядов состоящие преимущественно из легкораненых, дабы они перекрыли коридоры. К последним поспешили присоединиться брат Торсон и Кориэл. Параллельно Андрею вновь пришлось вернуться на мостик, дабы повторить свой подвиг. Правда, на этот раз ему пришлось куда тяжелее. Орки предпочитали передвигаться небольшими группами, усложняя работу мага.

Не будь кормовая оборона так сильно потрепана, проблемы даже не возникло. Хватило бы пары скорострельных картечниц. А так приходилось импровизировать, продумывая каким образом и без лишних затрат, можно накрыть большую территорию, дабы перебить всех нападающих одним ударом.

Огненный град оказался слишком неэффективным. Слишком много сил уходило на то что бы уничтожить один небольшой отряд. Тогда чародей сменил тактику и стихию. Путь орков моментально перекрыли десятки воздушных нитей, малозаметных и чрезвычайно острых. Атаки противника моментально потеряли свой темп. Увидев что их товарищи на ходу напарываются на что то острое и невидимое, кромсающее их на куски, орки предпочли отойти назад в ожидании шаманов. Последним теперь предстояла долгая работа, поскольку сами нити хотя и являлись крайне простым заклинанием, но каждая из них существовала независимо от других, не давая тем самым возможности убрать все одним ударом.

Оставалось разобраться с теми, кто проник внутрь, но как оказалось у защитников хватало своих средств борьбы. Несмотря на малочисленность отрядов, очень быстро выяснилось, что солдаты гарнизона имели преимущество в техническом плане. Оркам приходилось пользоваться массивными винтовками, неудобными в узких проходах, в то время как каждый из защитников располагал вполне себе компактным дробовиком и парой пистолетов.

Перестрелка в стальных внутренностях продолжалась по крайней мере два часа. Несколько раз, отдельным бурокожим удавалось выбраться на поверхность, где их тут же безжалостно уничтожали. Отряды защитников так же несли немалые потери, но постепенно им удалось склонить ситуацию в свою пользу. Немалая заслуга при этом принадлежала Кориэлу. Эльф даже после перерождения не потерял своей смертоносности, в одиночку заменяя собой сотню бойцов. Суля по восхищенным отзывам, услышанным Андреем, менестрель с легкостью вычислял передвижения противника, организовывал засады, уничтожая орков десятками, не неся при этом потерь. Брат Торсон так же внес немалую лепту, но ему было далеко до остроухого товарища.

После подобной, столь впечатляющей демонстрации, орки вновь отступили, осознавая что для того что бы захватить, даже поврежденный форт, требуется более тщательная подготовка. Артобстрел вновь возобновился, правда уже с меньшей эффективностью, а переправа продолжилась.

Очень быстро вскрылся неприятный факт. Оказывается бурокожим каким то образом удалось повредить носовую башню, лишив её возможности вращаться. В распоряжении артиллеристов осталось всего два орудия левого борта, на которых выпадала вся тяжесть борьбы. Но все понимали, что еще немного и защищаться будет уже нечем. Даже починка башни не решала вопроса, поскольку снаряды потихоньку подходили к концу.

* * *

Очередной военный совет проходил в весьма тягостной атмосфере. Особенно это усугублялось отсутствием Грэйлона, который как выяснил Андрей умудрился уйти со своей командой прямо в разгар сражения Видимо полуэльф, осознавая серьезность ситуации, не стал дожидаться ночи. Кроме того изрядно напрягал тот факт, что большая часть свободных офицеров предпочитали стоять у наблюдательных окошек, попутно отдавая распоряжения своим подчиненным.

— Ну и каковы наши возможности продержаться двое суток? — Весьма мрачным тоном начал Варкус.

— Двое суток, вы шутите?! Да нам бы до вечера продержаться, — горько и с легкой издевкой отозвался главный артиллерист.

— Приказываю объяснить все конкретно, — тут же отреагировал комендант.

— Нужны факты? Пожалуйста. По левому борту осталась всего одна башня и без того на семьдесят процентов расстрелявшая свой боекомплект. Мои люди сейчас перетаскивают снаряда с правого борта, благо он пока в бой не вступал. Возможно это поможет продержаться чуть дольше чем обычно. И не дай боги орки узнают, что носовое орудие сейчас может вести огонь лишь в крайне ограниченном секторе. Они непременно постараются выбить оставшуюся артиллерию.

— Но у нас останутся минометы, — поспешил успокоить его Варкус.

— Толку от них, если для того что бы накрыть переправу нужно подойти в упор к реке. Да и ненадежные они. Половина уже вышла из строя, а в одном граната взорвалась, хорошо хоть расчет жив остался.

— Если потеряем контроль над переправой, — поднялся седовласый офицер, который как Андрей помнил и руководил зачисткой корабля от вторгшихся орков. — То нас можно даже не штурмовать. Достаточно будет окружить плотным кольцом и ждать пока мы сдохнем от голода.

— Я это знаю, Нелос, — устало вздохнул генерал.

— А я бы на месте орков поступило иначе, — вновь взял слово артиллерист. — Лишил нас полностью артиллерии, выставил орудия на прямую наводку и долбил бы до тех пор пока от корабля не останется один остов. А потом достаточно будет пробить минами броню в нескольких местах и выкурить тех кто уцелел.

— Надо отступать, — нервно бросил кто то из наблюдавших за полем боя. — Так хоть какой то шанс уцелеть!

— Никаких шансов, — на этот раз возразили разведчики. — Нас весьма качественно окружили. Одиночки вроде Грэйлона или нас еще прорвутся, но отряд моментально заметят и возьмут в кольцо.

Сильный удар по броне вызвал легкую панику среди собравшихся. У многих зазвенело в ушах, а пару наблюдателей пришлось срочно увести в лазарет. Как ни странно подобное весьма развеселило артиллериста.

— Нам очень повезло что у орков нет бронебойных снарядов, — ухмыльнулся он глядя на паникующие лица. — В противном случае нас бы сейчас собирали с пола.

— Шрапнелью нам тоже достается неплохо, — резко ответил Варкус и повернувшись к разведчикам поинтересовался. — Когда они пойдут на штурм?

— Теоретически в течение нескольких часов должны. Треть войск уже находится на этом берегу и этого вполне должно хватить, что бы Громовержец пал. Но судя по всему, они хотят добиться максимальной мощи. Скорей всего штурм начнется, когда половина войск окажется на этом берегу.

— Они чего-то ждут, — добавил кто-то из-за спины Андрея. — Они по-прежнему опасаются нас, хотя мы и лишены всей мощи.

— Я догадываюсь чего они бояться, — генерал бросил взгляд в сторону чародеев.— Кстати, может вы нас хоть чем-нибудь порадуете?

— Хорошего мало, — развел руками Ибильгейр. — Правда нам удалось изучить схему составления заклинаний у шаманов противников. Несколько слабых мест там есть, если что теперь можем разбивать их без проблем. Но в нынешних условиях это может только дать небольшую отсрочку.

— А что ваш чрезвычайно одаренный гений? — На этот раз взгляд был брошен в сторону Андрея. — Неужели с его мощью он не в силах хоть как то пугнуть орков, что бы они на пару-тройку дней перестали нас донимать.

— Это не в моих силах, — мрачно ответил юный чародей. — Я могу ударить одной грубой силой, но накрою только не очень большую территорию. Что бы зацепить как можно большее число орков требуется управляемое заклинание, что дает шаманам возможность нанести удар с тыла.

— К сожалению у управляемых заклинаний имеется подобный недостаток, — подтвердил его слова Ибильгейр. — Кроме того наш юноша при всей своей одаренности очень слаб в обороне. Подобный поступок можно будет смело расценивать как самоубийство. Ну и как вы наверное уже знаете, выход в астрал ему так же закрыт.

— Выходит что вся его сила бесполезна в наших условиях — буркнул недовольный Нелос. — Ну хоть вместо артиллерии поработать может и то хлеб.

— Я могу на большее! — Тут же вспыхнул Андрей. — Дайте мне надежное прикрытие секунд на десять, и я отправлю несколько тысяч орков к их предкам!

— Слишком много, — покачал головой Ибильгейр. — Защищать кого-то через астрал, поистине титанический труд. Для этого нужно обладать определенными талантами которых нет ни у меня ни у моих подчиненных. Секунды три еще может и дадим, но дальше тебе придется выкручиваться самому. — Маг на секунду задумался, после чего внезапно поинтересовался. — А что ты хочешь такого применить? Неужели опять огненную магию?

— Попробую врезать некромантией, — Андрей мрачно нахмурил брови, недовольный такой перспективой. — Если повторить тот трюк что я провернул с монстрами то... — На этом месте ему пришлось резко замолчать, поскольку Ибильгейр внезапно вскочил и вцепился руками в свои волосы. Офицеры лишь удивленно переглянулись, явно пораженные поведением волшебника.

— Как я мог про это забыть! А ведь это такая великолепная возможность! — Причитал чародей. — Точно, некромантия, в нашем случае она является просто идеальным оружием! Только нужно применить низшую её форму.

— Объяснитесь, — резко приказал Варкус.

— Если Андрей сможет поднять зомби из убитых орков, которых вокруг крепости валяется несколько тысяч, то наши враги ничего не смогут этому противопоставить. У них просто не найдется сил и средств отбить такую атаку.

— Но это выглядит как то несерьезно, — юноша так же удивился высказанному предложению — И разве таким образом меня не легче будет достать? Я так понимаю для контроля зомби мне потребуется создать множество астральных связей и...

— Правильно, вот только любое заклинание для убийства через астральные нити, должно будет пройти через самого зомби, попутно уничтожив его. А уничтоженный некрообраз, автоматически разорвет имеющуюся между вами связь.

— Уже лучше, но разве таким образом они не перебьют всех поднятых?

— С десяток, не больше, подобные заклинания чрезвычайно сложны, даже для магии орков. А учитывая уровень твоей силы, ты сможешь поднять, наверное две или три тысячи трупов. Я бы хотел посмотреть на столь выдающееся достижение.

— Великие некроманты древности поднимали миллионные армии, — вновь раздался голос из-за спины. Ибильгейр тут же презрительно отмахнулся.

— Бабушкины сказки. Обычный средний некромант может за раз поднять два десятка покойников. Мастера могут сотню, больше уже почти неразрешимый предел доступный лишь для чрезвычайно одаренных. Потому-то подобный способ ведения войны и является в настоящее время крайне непопулярным.

— Даже если зомби не нанесут особого урона, — задумчиво произнес Варкус — То они способны выгнать орков из всех щелей где они сейчас прятаться. Ну а дальше дело за артиллерией.

— Дайте мне два часа и я постараюсь усилить нашу мощь, — тут же попросил главный артиллерист. — Я обещаю, мы устроим им дождь из свинца и стали.

На этом собрание окончилось. Лица офицеров были полны энтузиазма. Магам на какое то время удалось подарить им надежду и теперь оставалось только закрепить достигнутое.

* * *

Реальность как всегда продемонстрировала, что в магии нет ничего романтичного. По идее Андрей должен был читать заклинания для подъема мертвецов в полночь при полной луне, расчертив все вокруг пентаграммами и расставив свечи. На деле вышло что сеанс некромантии проходил при свете солнца, на борту полуразрушенного корабля и под непрерывным обстрелом со стороны орков. Правда сам юноша за свою безопасность не опасался, поскольку по-прежнему находился в хорошо защищенном броней штабном помещении. Стоящий рядом Ибильгейр неторопливо читал наставления, дабы его подопечный понял, во что ввязался.