— Выходит, разумнее рассказывать только про плохое?
— Не всегда. От этого может случиться что-то еще худшее. Теоретически раскрытие любых сведений из предсказания, изменяет будущее. Даже то, что я сама буду знать будущее, уже изменит его. В тот момент, когда я узнаю будущее, оно меняется. А если обращаются к двум предсказателям по поводу одних и тех же событий, тогда и вовсе все запутывается. Военачальники так часто делают — и тем самым нейтрализуют усилия предсказателей противоположной стороны.
— То, что пророчества сбываются не всегда, общеизвестно. Но если, как ты говоришь, будущее меняется прямо в процессе предсказания, как вообще его можно увидеть?
— Можно. Только стопроцентной гарантии никогда не бывает. Другие предсказатели и просто флуктуации астрала могут снова изменить будущее позднее. Опять же, чтобы клиент заплатил, не всегда надо давать ему то, за что он платит.
— Это как?!
— Моя мама говорила: получить предсказание — это только четвертинка дела. Вторая четвертинка: придумать, что именно сообщить клиенту, чтобы будущее для него сложилось лучше. Еще четвертинка: как это сформулировать так, чтобы он был благодарен, а не вылетел из твоего дома с проклятиями. И самая последняя четвертинка, не менее важная, чем остальные: не забыть добавить правильные оговорки, чтобы клиент их запомнил и не проклинал тебя позже.
— А то испортит репутацию?
— Конечно. Даже, если предсказатель сделал все, что мог, он не может гарантировать исход.
— Не может?
— Когда предсказатель начинает раздумывать, что посоветовать клиенту, то тут он думает уже как обычный человек, а не предсказатель. Он вполне может ошибиться, и от его совета станет только хуже.
— А заглянуть в будущее и посмотреть, к чему приведет совет?
— Иногда так и делают. Но при этом ты можешь снова поменять будущее. Или ты убедишься, что таки да, сделаешь еще хуже. Или сделаешь недостаточно хорошо. Можно придумать другой вариант и опять заглянуть. Но с каждым разом астрал запутывается в этой точке все больше и больше, так можно очень быстро дозаглядываться то того, что в следующий раз уже не сможешь увидеть нужный момент. Обычно две-три попытки — это максимум.
— Интересно.
— Есть общий закон: чем важнее предсказание, тем сложнее его получить. Часто астрал запутывается сразу, если предсказание сильно влияет на будущее. Тогда ты не можешь узнать, к чему приведет твой совет. И ты пытаешься просто угадать. Но совсем не факт, что угадаешь, даже если стараешься изо всех сил и из лучших побуждений.
— А люди любят искать виноватых.
— Точно.
— Поэтому, если нет уверенности, что твои слова изменят будущее в лучшую сторону, то, может быть, стоит промолчать. Обычно моя мама в таких случаях говорила: "Я не вижу вашего будущего" — и не брала денег. А вот если клиенту грозят серьезные неприятности, о которых он не подозревает, ему, конечно, стоит об этом сказать. Ведь тогда велик шанс, что новый вариант развития событий окажется благоприятнее.
— Ага. Значит, с Эйдаром ничего плохого не случится. Рад слышать.
— Ну вот видишь!— голос Алии был немного сердит,— теперь, когда ты знаешь, что ему не грозят большие беды, ты станешь беспечным. Или хотя бы чуть-чуть беспечнее, чуть-чуть расслабишься. А возможно ему не грозили беды в будущем только потому, что в какой-то момент ты его спас от большой опасности. Теперь же тебе, возможно, не хватит какой-нибудь доли секунды в критический момент.
— Нет! Раз ты так говоришь, я присмотрю за ним, обещаю. А через несколько дней мы сдадим его на руки родителям, и тогда его будущее от меня уже никак не будет зависеть.
— Нет уж. Теперь, когда ты собрался постоянно присматривать за ним, ему, возможно, надоест твоя опека, он сбежит куда-нибудь от твоей навязчивой слежки и попадет в беду. Это вполне в его духе.
— Тьфу ты! Так что же мне делать? Получается, я все испортил, когда спросил тебя о предсказаниях?
— Кто знает, что было бы, если бы не спросил? Возможно, и хуже. А если бы я не напомнила тебе принципы предсказаний? Может, ты заподозрил бы что-нибудь плохое, и совершил какую-нибудь глупость? Я надеюсь, что наш разговор ничего не изменил в худшую сторону. Эта надежда не основана на предвидении, просто обычная надежда.
— Все-таки ты морочишь мне голову. Ну что с ним может случиться!?
Алия усмехнулась:
— Может, и морочу. Может, я хотела показать, почему не всегда стоит рассказывать о своих предвидениях. Зато мне пришла в голову одна мысль.
— Какая?
— Есть железный способ доказать тебе, что я тоже кое-что умею в плане предвидения. Я напишу одно предсказание,— Алия достала листок и нацарапала на нем несколько слов,— сложу его вот так... и отдам тебе. Но ты его не читай до тех пор, пока я не скажу тебе, что настало время. Я надеюсь, что долго ждать не придется.
— Надеюсь, там записано в самом деле трудно предсказуемое событие, а не то, что я сегодня поздно лягу спать, засидевшись тут с тобой... Кстати, ты говорила, что собираешься проверить Эйдара на другие стихии? Но ведь три уже стихии есть. Неужто ты надеешься обнаружить первого в истории четырехстихийного мага? Многие мечтали прославиться таким образом...
— Кстати, по некоторым сведениям, четырехстихийные маги существовали. Но это все из разряда непроверенных свидетельств и легенд глубокой древности, ты же знаешь. Но даже если шансы нулевые, мне интересно, какой номер выкинет Эйдар в следующий раз. На испытании по огненной магии, он увидел воздушные капсулы. А что, если на испытании по земной магии, увидит водные? Ведь способности водных у него есть, а видение водной магии ему еще не пробуждали. Поэтому, если ты не против, давай завтра проверим его на магию земли рядом с тем озерцом, что в центре оазиса?
...
Наутро обнаружилось, что Джерр так и не пришел ночевать. Охранник в башне сказал, что молодой маг как ушел вечером, так больше и не возвращался. Один из колдунов местной башни запустил заклинание магического поиска, но не обнаружил его в пределах оазиса.
Изрядно сдабривая речь крепкими выражениями, старый магистр сокрушался, что не может перевернуть вверх дном проклятый оазис, не может лично использовать волшебство для широких поисков в окрестностях и не может долго ждать. Теперь вместо двух целителей остался один Камо. Даже если забыть о том, что дезертировавший Джерр талантливее как врач, сама по себе водная магия содержит больше медицинских заклинаний, и они гораздо мощнее, поэтому земные маги все-таки считались лекарями второго сорта. Выздоровление магистра грозило затянуться, что дополнительно задержит экспедицию.
Икен слегка бесился. Или, возможно, не слегка, но не хотел показывать, до какой степени он раздосадован. В любом случае без мага воды группа неполноценна, придется искать хоть какую-то замену среди магов оазиса и ближайших поселений. Магистр попросил разослать объявления о вакансии с пометкой, что это весьма срочно. Надолго застревать в пустыне не хотелось — родители Эйдара, небось, заждались уже. Но нанимать какого-нибудь остолопа на место Джерра тоже не хотелось — дело-то предстоит весьма серьезное.
На объявление отозвалось двое магов воды. Один из оазиса, а второй прислал по телепатической почте письмо из городка на границе пустыни. Икен обоих забраковал. Местный был слишком стар. "Хватит одного хрыча-развалины, которой не способен быстро очухаться, когда это так необходимо"— заключил магистр. Городской же был храбр, но слаб и заносчив. Этому Икен ответил вежливым, но непреклонным отказом. Еще говорили о какой-то отшельнице, жившей неподалеку, прямо в пустыне — умелой, но нелюдимой колдунье. За ней послали гонца.
Алия, которая часто ссорилась с Джерром, теперь беспокоилась о нем. Она сомневалась, что тот дезертировал, хотя признавала, что это, в принципе, в его духе — недаром она удивилась, когда он напросился в экспедицию, да и магистр удивил тем, что его взял. Джерр, конечно, и "милашка", и умница, но это путешествие в неизвестность, когда непонятно, куда, зачем и на сколько, и, вполне возможно, будет очень опасным... Алия не считала его трусом, но признавала, что он очень осторожен, к тому же практичен и мог посчитать, что в Цитадели его ждет гораздо более быстрая и выгодная карьера.
Когда Камо закончил утренний сеанс лечения магистра и спросил ее насчет испытания, оказалось, что она напрочь забыла и о проверке неофита, и про его обучение. А ведь она обещала заниматься с ним каждый день — придется держать слово.
Эйдар нашелся на кухне башни, с двумя пирожками в руках и одним за щекой — сердобольные поварихи угостили.
— О, пирожки! Поделишься?— спросила Алия.
— Шамому мало!— сурово отказал этот маленький хомяк.
Мальчишка был только рад очередным магическим развлечениям. За это ему пришлось сначала повозиться с написанием цифр. Впрочем, без особого успеха: получалась только одна, самая примитивная руна. Остальное юный неофит рисовал вкривь, вкось и часто — наоборот. Камо, однако, успокоил молодую преподавательницу:
— Ты-то сама сколько этому училась?
— Я уже не помню...
— Обычно детишки учатся неделями, пока у них начинают получаться первые руны без ошибок. К тому же арранцы — не очень ловкая раса, фаланги пальцев коротковаты, суставы великоваты. Тут возни на месяц-другой... А потом надо будет из рун складывать текст...
— Ох! Хорошо, что мы скоро сдаем его родителям! Я бы не выдержала такой тягомотины дольше недели. Тренировки на нашем полигоне гораздо интереснее.
— Точно! Я же говорю, магия интереснее,— встрял Эйдар.
— Но сначала все-таки придется научиться считать и писать,— опомнилась Алия.— Впрочем, на сегодня с меня хватит твоих каракулей. Пошли к озеру, будет тебе магия.
— Ура-а-а-а-а!!!
— Нет, он не земной маг,— сделал заключение Камо,— рассматривая раскрошенные кусочки глины. Тест на магию земли был очень простым. Камо использовал тот же метод, что и Джерр. Он взял комок глины и заключил в него капсулу земной маны. Она была сильно растрескавшейся и должна были разрушиться от соприкосновения с аурой ребенка, имеющего способности к земной магии. Камо долго водил этим комком глины вдоль позвоночника мальчика так и эдак, но ничего не произошло.
— Точнее, он не земной на данный момент,— поправила Алия.
— Разумеется. Иногда магические способности развиваются медленно и могут появиться к четырнадцати годам или даже позднее, но сама знаешь, каковы шансы на то, что он окажется четырехстихийным.
— И это все?— разочарованно протянул Эйдар.— Другие испытания были интереснее. Помнишь, как у Джерра чуть вся вода из рук не утекла раньше времени?
— Помню,— погрустневшим голосом ответила Алия.— Хорошо, будет тебе одно магическое занятие. Ты видел, как я накапливала магическую энергию?
Эйдар кивнул. Тогда Алия разожгла костер. От горючего песка получилось устойчивое, почти бесцветное пламя.
— Тетя Алия, а почему вы все время песок жжете? Вы же сами огонь делать можете!
— Ты про "бласт"? Нам нужно будет капсулы в огне собирать. А в "бласте" они не образуются, наоборот, в нем мана расходуется и отталкивает ту, что рядом в астрале.
— А другие почему тогда "бласты" жгут?
— Потому, что двуступенчатая схема производства выгоднее. Преобразование энергии из астральной формы в физическую асимметрично и позволяет обойти закон сохранения энергии.
— Чего-чего?— переспросил Эйдар.
— А, не бери в голову.
— Как же мне не брать? Вы объясняете, как копить магию... тетя Алия, опять вы меня запутали!
Волшебница набрала полную грудь воздуха и медленно выпустила наружу сквозь зубы — вчера вечером Камо порекомендовал в качестве замены возгласам "Ну что за тупой ребенок!"
— Это неважно,— сказала она.
— Может, как-то попонятнее объясните?
Алия призадумалась.
— Допустим, на этой кучке песка можно приготовить котелок с кашей. А если его сжечь, собрать ману из него, потом из этой маны понаделать бластов, тогда на них можно будет сварить сто котелков каши или даже тысячу. Поэтому природное топливо обычно жгут только маги, другим это невыгодно. Так понятно?
— Ну... почти. Что такое "сто" и "тысячу"?
— Ах, да, ты же пока только до пяти считать умеешь. О, судьба! Какое же это, оказывается, сложное дело — учить детей!— воскликнула Алия, обращаясь куда-то в пространство.
— Да не переживайте вы так, тетя Алия. Мне очень нравится у вас учиться. Вы такая смешная, когда сердитесь!
Волшебница выпучила глаза:
— Я? Смешная?! Когда сержусь?!!
— Ага, ага, и когда так удивляетесь — тоже.
— Так, малыш, ты совсем страх потерял?
— Страх? А чего бояться?
Она вздохнула:
— Действительно, откуда тебе знать, что такое мастер огня... Ладно, это точно не бери в голову. Продолжим...
— А почему...— мальчишка внимательно посмотрел на учительницу, по лицу которой даже ребенок мог прочесть, что ее уже слегка немного достали бесконечные "почему", но продолжил: — А почему жгут песок, а не дерево... или масло?
— Эффективность зависит от времени и оптимального объема плазмы.
— Чего-чего?
— Дерево сгорает быстрее, меньше капсул успеешь собрать. Масло лучше, но только если есть специальная горелка, которая экономно его тратит. И масло дороже. А дерево дымит. А горючий песок не дымит, только слегка пованивает, и когда сернисто-углеродные соединения окисляются, то получается обычный песок — убираться не надо. Понятно?!
— Ну... почти. Что такое серистолеродные соединения?
— Это то, чем песок измазан.
— Теперь понятно. А почему...
— Стоп! Хватит "почему". Теперь слушай, как копить ману. Чем больше ты её накопишь, тем более сильное волшебство сможешь сотворить. То есть сейчас не сможешь, а потом, когда станешь настоящим магом. Но тренироваться можно и сейчас. Сам процесс очень простой. Тебе надо представить, что капсулы летят к тебе, сжимаются и прячутся в твоем теле. Да, примерно так. Потренируешься и будет проще. Выбери место, которое тебе удобно, например, руку или живот. Как только капсула попадает внутрь тебя, она там и остается. Дай помогу... вот так. Это просто. Если получится, попробуй выкачивать ману не только из костра, но также из воздуха. Только лучше не смешивай разные сорта маны. Ничего плохого не случится, но потом будет неудобно использовать. Твоя цель — научиться накапливать как можно больше маны и как можно быстрее. Ты пока потренируйся, потом покажешь, чего достиг. А мне надо проведать магистра.
Предсказания и воспоминания
А магистр был не один.
— Знакомьтесь, это Джуна, маг воды. Она будет членом нашей экспедиции в том случае, если Джерр не вернется.
Та самая отшельница из пустыни. Камо рассматривал предполагаемого члена команды с плохо скрываемым интересом. Отшельница оказалась очень молода, наверное, ненамного старше Алии.
Было интересно видеть рядом двух столь разных представительниц племени колдуний. Алия — с короткими вьющимися волосами ярко-рыжего, почти красного цвета. У Джуны — волосы черные, гладкие, свисающие до пояса. Огонь и вода. Судя по всему, темперамент соответствовал стихиям. Алия двигалась быстро, подобно пламени. Ее стройные мускулистые ноги и крепкий животик больше подошли бы юноше, но никто не принял бы ее за парня даже издали, поскольку угрожающих размеров бюст с лихвой компенсировал впечатление. Джуна двигалась плавно и спокойно, словно вода в широкой реке, да и фигурой она была вылеплена словно для контраста с Алией: довольно пышная, особенно в бедрах и икрах. На лицо обе были не сказать, что красавицы, но точно не страшилки, хотя и здесь непохожи: у Алии все черты мелкие, но правильные, кожа темно-желтая, почти коричневая, глаза серые, выражающие решительность, отвагу и немного — озорство. У Джуны — аристократический, удлиненный овал лица, кожа почти белая, глаза черные, глубокие, непроницаемые и загадочно-холодные — даже не вода, а, скорее, лёд.
