Меня перестала пугать мысль затащить всех в Пустошь. Да, узнают, да, раскроюсь дальше некуда. Возможно, для меня это закончится плачевно.
Серьёзно, чем я рискую?
Меня могут захватить, использовать в своих целях, а возможно и убить.
Я потеряю своё персональное преимущество. Приятно обладать тайными знаниями и возможностями, недоступными другим, это высоко поднимает ЧСВ и дарует шикарные возможности причинять разумное, доброе, вечное.
А какова цена моей свободы и сохранения секретов для себя любимого?
Даже если вернём популяцию демонов в норму — охотники так и будут действовать по старинке, не эффективно. Погибших от тварей и в спокойные годы насчитывают сотни и тысячи. А при худшем сценарии — человечество вымрет.
То есть цена моих комфорта и понтов — человеческие жизни...
Организовать гильдию/клан/секту/масонскую ложу (нужное подчеркнуть)?
Теоретически можно, тем более время на обучение тратить не надо, пару дней в гипнокамере, и в моём подчинение универсальные солдаты. Но не всё так гладко.
Дело не в том, что надо выжить сейчас. А это задача в данный момент имеет наибольший приоритет.
И не в том, что я не маг, и контролировать бойцов не смогу в принципе, не застрахован от заговора.
Проблема в ином: чтоб остановить тварей нужно много охотников одновременно, а их надо найти (и это должны быть не случайные люди), доставить на базу, а потом то ли раскидывать их по разным королевствам, то ли отлавливать демонов по очереди. В первом случае нужна сразу армия. Второй вариант требует меньше людей, но больше времени, а эффективность под вопросом: пока в одном месте уничтожаем — в другом их популяция растёт. А ещё рискуем вообще не успеть: со слов согильдийцев за последние три года твари прибывают, чуть ли не в геометрической последовательности. Сколько времени, пока не заполонят всё?
Остаётся один вариант. Надо поженить Гильдию охотников с наследием предков. Надо прогнать бойцов через гипнокамеры. И этот вариант даже безопасней, чем найти единомышленников и организовать свой охотничий клан. У Гильдии всё заточено на борьбу с тварями, готовая иерархия и структура. Когда всё наладится — они тоже скурвятся и деградируют, иллюзий не питаю. Поколение, максимум два, спокойной жизни и амбиции взыграют, а на верху властной пирамиды будут сидеть уроды, думающие только о шкурных интересах.
Если я организую свой клан, или карманную Гильдию , то этого тоже не избежать, но ещё лишние сложности и риски на старте. Даже если оставлю своих будущих детей во главе новой силы — будет тоже самое. История знает множество примеров, как дети и внуки губили начинания отцов и дедов.
Эти мысли уже второй день вызревают. Надо будет допустить гильдию на военную базу. Надеюсь, ИИ будет не против моего самоуправства. Впрочем, наш маленький отряд был обхожен и обласкан, поэтому вероятность удачного исхода велика. Сейчас всё зависит от того — выберемся ли вообще из этой западни. А общий язык с иерархами Охотников я найду.
Задача номер один — выжить. И по возможности затащить охотников в Пустошь (надеюсь там всё же База), а то, дай волю этим героям, сразу попрут в лобовую, камикадзе недоделанные.
— Впереди большое скопление демонов. На западе тоже три крупные стаи, — оповестил. Дай, поясняя, почему меняем курс на восток.
Ходим зигзагами. Ну и что толку, что наконец-то свернули в сторону Пустоши, всё равно никто не рискнёт к ней приблизится.
Надоело слоняться по полям, это не асфальт, тут просто идти — проклянёшь всё, а голодным — совсем жить расхочется. Редкие стычки с тварями — хоть какое-то разнообразие, но и они натощак начинают удручать. Зато с миньонами сработался. Если выхожу один на один — мой отряд не мешает, и по необходимости страхует. Если на беззащитного меня кидаются сразу несколько тварей, то отвлекают лишних.
Анютка всегда рядом, думает, что помогает, а на самом деле под присмотром моих бойцов. Хотя и ей пришлось поучаствовать, что весьма полезно для осознания собственной значимости, отвлекает от дурных мыслей, лечит хандру и вообще положительно влияет на боевой настрой.
— Вимон, на горизонте лес, это Пустошь? — махнул я рукой в сторону тёмной полоски вдалеке.
— Вот ты неугомонный, там мёдом намазано, что ли? Никто туда не пойдёт! — психанул капитан.
— На север путь перекрыт, на западе тоже нездоровое копошение. Пойдём на юг, в сторону старого лагеря? Поговори с остальными капитанами. Пойду первым, если я или кто-то погибнет — развернуться никогда не поздно. Ты же понимаешь, что, питаясь подножным кормом, долго бродить не сможем.
А если мы туда придём, а там ничего, то будет фиаско. Серьёзно рискую, и не только собой, но то ли врождённое упрямство, то ли оптимизм толкают вперёд.
— Я такое на Совете даже озвучивать не стану, — закрыл тему Вимон.
— При всём уважение, ты иногда такой упёртый, баранам и не снилось, — огрызнулся я, стараясь фразу смягчить интонацией.
— Кто бы говорил, — вымучено улыбнулся капитан.
Если бы за нами кто-то наблюдал, то ржал бы как конь. Теперь мы идём назад. Вдоль таинственного леса, к которому все боятся приближаться, даже поле на час ходьбы не засеяно. С этой беготнёй вперёд-назад, чувствую себя дебилом. Ещё эта Пустошь, как морковка перед носом туда-сюда, туда-сюда .
— Связь установлена, — обрадовал браслет.
Остановился, чтоб не выйти из зоны связи, неизвестно, насколько она пересекается с нашим маршрутом, может, краем на два шага зацепили. Это не осталось без внимания моей группы поддержки.
— Подожди, секунду, — успокоил их. Сконцентрировался, чтоб амулет не переводил: Идентифицируй себя.
— Научно-исследовательский институт Квант , — безлико отчеканил браслет.
Многообещающее название.
-Значит нам туда дорога, значит нам туда дорога . — Вспомнился мотив Агаты Кристи .
— С кем ты разговаривал. Сам с собой? Не рано ли начал заговариваться? — спросил Анна.
— Люблю поговорить с умным человеком, — показал язык, а-ля Эйнштейн, подруге.
— Ну да, умный, сразу в глаза бросается, — кивнула, поджав губы, но спохватившись пригрозила пальцем:
— Зубы не заговаривай. С кем разговаривал?
— С волшебным браслетом. Он тоже умный, почти как я, — показал я девайс на руке, — любой, кто подслушает наш разговор — получает высшее образование.
Брайн покосился на меня, видимо, почувствовал, что я недостаточно откровенен, но от комментария воздержался. Заколебали вездесущие детекторы лжи.
Теперь я хотя бы спокоен, Пустошь — не пустышка, и судя по специфике базы — сюда мне в первую очередь. Но в очередной раз морковку пронесли перед носом и кинули далеко в сторону. Я закатил глаза к небу: слишком странно Райндомайз, то бишь её Величество Случай, себя ведёт. Если Высшие Силы есть, то надо мной они откровенно издеваются.
— Всё, голубки, прощайтесь, — озвучил подошедший. Дай, — на юге тоже демоны. Совет решил идти на прорыв, но говоря откровенно — шансы так себе.
Отлично, не хватало погибнуть из-за упрямства Вимона. Даже если решу дезертировать, друзья на это не пойдут, придётся погибать вместе. Или остаться одному, и до конца жизни вспоминать их светлые лица. Порой бесит правильное воспитание, аж зубы сводит.
Что делать?
Есть один вариант, не панацея, но шанс выжить даёт.
— Анна, пожалуйста найди Вазилеска с Алисой, пусть подойдут. Если встретишь кого-то с наших вечерних посиделок — тоже зови.
— Ты чего задумал? — насторожился белобрысый Дуайт.
— Так, парни, вы мне доверяете? — обратился я к миньонам.
— До этого вопроса доверяли. Но, чую подвох, — прищурился Беар.
— Если увижу, что ситуация патовая, дам команду отступить.
— И бросить остальных? — процедил сквозь зубы Брайн.
Ответить не успел, в разговор вмешался подошедший Вимон:
— Что ты опять задумал, неугомонный?
— Если прорваться не получится, а так, скорее всего и будет, вы сами не верите в успех, то я отведу друзей к Пустоши. Если сами не выживем, то демонов в ловушку заманим. Там их сгинет больше, чем сможем истребить.
Вимон пристально посмотрел на меня, лицо сосредоточено, на лбу появились нетипичные для молодого человека морщинки.
— Что там?
— Крепость Предков, — не моргая смотрю ему в глаза.
— Откуда знаешь? — не поверил капитан. Пока я думал, как соврать он расценил молчание, как нежелание отвечать, — ладно, не важно. Чем это поможет нам?
— У Крепости должна быть система защиты, которая делает Пустошь Гиблой, — пояснил я очевидное. И повторяю убойный аргумент . — Если заманить демонов, то погибнет больше, чем сможем убить мы.
— А если ты ошибаешься?
— Пустошь-то всё равно Гиблая, — парирую доводом в ответ.
— Нас могут загнать в какую-нибудь топь, а сами не полезть, — нашёл изъян в моей логике Вимон.
— Значит будем стараться, чтоб полезли. На крайний случай развернёмся и встретим врага там, в лесу это делать даже сподручней.
Капитан покривился, молча развернулся и ушёл. А вскоре Совет объявил, что принял решение завести демонов в опасные дебри, соответственно, бой ожидается в лесу.
Засеянное поле отделено от леса полосой выжженной земли. Учитывая страх местных перед таинственным местом, наверняка постарались маги. Какой-то трусливый народ, в Вендаре крестьяне по краю такого же леса грибы и ягоды собирают.
Ещё не успели достичь прохладной тени деревьев, когда на горизонте показались твари, хороший стимул ускориться. Надо не только оторваться, но и добраться до губительной зоны, а там перестроиться, чтоб встретить врага во всеоружии, не быть настигнутым на марше.
Уже на подходе почувствовал действие инфразвука, мелькнула мысль дать команду на отключение, но решил повременить — стоит посмотреть, как излучение действует на демонов.
Отойдя в сторону, чтоб меньше привлекать внимания, спросил в браслет:
— Какие защитные системы активированы?
— Акустическая установка, противовоздушная оборона и три пояса противопехотной защиты.
Акустика пусть поработает, ПВО нам не страшно, а вот подрываться на минах особого желания нет.
— Отключи противопехотную защиту. — Обратился я к браслету.
— Отсутствует связь со средним поясом, деактивация невозможна.
Замечательно. Был уверен, что пройду без риска, а получилось, что затащил всех в ловушку. И сейчас лошадей нет, разминировать некем, да и некогда — монстры, следующие по пятам.
— Между поясами есть безопасная зона? — мелькнула надежда.
— Свободный участок десять метров, — обрадовал ИИ.
— Моё местоположение видишь?
— Вы находитесь в зоне действия системы локации. — Не совсем понятно выразился голос. То ли пеленгует меня по браслету, то ли всех охотников по эхо .
— Сколько человек ты видишь? — решил я уточнить.
— Семьсот двадцать три человека, — отрапортовал ИИ.
Видит всех, но прямое общение через браслет только у меня. Что делать? Разместить охотников на десятиметровом перешейке? Весёлое мероприятие. И это в условиях ограниченного времени.
— Отключи внешний пояс и предупреди, когда буду двигаться по нему, — попросил я ИИ.
— Внешний защитный пояс отключён, — отчитался голос в браслете.
— С кем ты всё время разговариваешь, — подошла Анна и недоверчиво покосилась на меня.
— Всё равно, не поверишь. Позже расскажу, — заверил я, — следуйте за мной.
Полавировав между торопящимися охотниками, нагнал капитана:
— Вимон, мне надо в голову отряда. Поставь другого разящего в арьергард.
— Что на этот раз? — не глядя на меня кинул стройняга.
— Доверься мне.
— Да какая разница, погибнешь, войдя первым в Пустошь или встретив демонов в первых рядах, — махнул он рукой, — Толий, отправь замену на заслон.
Охотники вступили в лес, густые ветви и бурелом затрудняют движение. Это не аккуратные парковые насаждения вокруг больших городов, вытоптанные толпами грибников и прочих натуралистов.
— Мы сегодня можем погибнуть, — решил я схитрить, воспользовавшись моментом, — нет желания распрощаться с холостой жизнью?
Конечно, не серьёзно, но в каждой шутке есть доля шутки. Если сдуру согласится — забирать слова назад не стану. Интересно, слово холостая применимо прекрасной половине человечества?
— Не обычное предложение о замужестве, — рассмеялась моя зазноба, — но, воздержусь, я тебя ещё плохо знаю.
— Попытка не пытка, — улыбнулся в ответ, положительный ответ скорее разочаровал бы меня, не должен здравомыслящий человек так легко соглашаться на столь серьёзный шаг. Но и осадок, что мне отказали остался. А я ещё на женскую логику ругаюсь.
Когда обогнал остальных охотников не десяток шагов, никто не возмутился, идти первым в смертоносную чащу никому не хочется.
Ощущение тревожности усилилось, это не то ощущение, к которому можно привыкнуть или игнорировать. Даже меня начинает нервировать беспричинное чувство страха. Пока терпимо, а если будет невмоготу — скажу ИИ отключить установку, но, надеюсь не придётся — хочу проверить реакцию тварей на инфразвук.
Товарищи за спиной начали подозрительно оглядываться, выискивать врагов в кустах. Надо бы предупредить остальных охотников во избежание паники, но всё равно не поймут и не поверят.
Два километра нехоженого леса — серьёзное испытание. Если бы не твари на хвосте устроили бы привал, но сейчас время — самый ценный ресурс.
Одно радует, чем дальше в лес, тем меньше поваленных деревьев, да и вообще стало просторней.
— Вы входите на территорию внешнего пояса противопехотной защиты, статус внешнего контура: отключен. — оповестил браслет.
— Не пойму по голосу, говорит мужчина или женщина? — блеснула глазами Анютка.
— Ревнуешь? Как мило, — увёл я разговор в сторону.
Ненаглядная показала язык и отвернулась, а я воспользовался моментом:
— Доложи, когда выйду на территорию между средним и внешним поясами.
— Ага, опять, — сквозь недовольную улыбку можно разглядеть тщательную попытку не рассмеяться.
— Это не я, меня подставили, — поднял руки кверху.
Сзади началась суматоха — выигранное время кончилось, твари догоняют, за частоколом деревьев не видно, но маги знают о приближение заранее.
— Брайн, как ведут себя демоны? — стоит проверить эффект инфразвука.
— Через сигнальные сети не видно. — расстроил мой персональный маг, — обычно, наверное.
Хоть беги на встречу и сам смотри, но нельзя, в приоритете другая задача.
— Вы находитесь в зоне между внешним и средним поясом, — обрадовал ИИ.
Хорошая новость. Сделал ещё шаг на всякий случай, и остановился:
— Ленс, стой здесь, ни шагу в сторону. Я серьёзно, столбом, это важно.
А вот сейчас самое опасное, средний пояс активирован.
— Предупреди, когда начнётся средний пояс.
Можно и шагами отсчитать, безопасная полоса десять метров, я заложил запас по одному с каждой стороны, итого в нашем распоряжение узкий коридор.
— Вы вступаете в опасную зону.
Резкая остановка, перемещаю центр тяжести на заднюю ногу. Шаг назад. В голове не унимается гул от установки, мешает трезво мыслить.
