Ладога

-Язвук, голодранец, матерого викинга грохнул?— недоверчиво переспросил прислушивавшийся к разговору Ратияр.

-Выходит, так. В ногу влепил, потом падающему по голове добавил. Третьего удара не понадобилось.

-Наша школа!— ухмыльнулся Ратияр.

-Второй купец щит на руку успел подхватить,— продолжил Хравн.— Когда понял, чем дело пахнет.

-Так щиты же на ладье остались?

-Только у гребцов. Крутые дядьки с оружием не расстаются. Но примечательно другое — как наши щенки его разделали. Словно по учебнику — один на себя выдернул, другой за спину зашел, третий добавил. Рекомендую всех троих отметить.

-Потом,— отмахнулся Ратмир.— Гребцы, значит, когда просчитали расклад, укрылись на ладье?

-Именно,— подтвердил Хравн.— Стрелами нам их не достать, а на приступ я решил не лезть.

-Молодец,— одобрил воевода.— Переговоры вести пробовали?

-Последний селянин, знавший кое-как северный язык, в луже собственной крови умер,— пожал плечами дружинник.— Вышату вы в поход взяли, свеи по-нашему не говорят, а Асмунда из поруба я без спроса не доставал.

-До заката еще часа три, не меньше,— оценил Ратмир.— Зовите Бьерна. Похоже, опять его пленник понадобился.

* * *

Извлеченный из поруба Асмунд по дороге к пристани с любопытством крутил головой, подставляя лицо речному ветру.

-Кто готовит мне стряпню?— поинтересовался он у Ратияра с Язвуком.— Покажите эту девку! Если она окажется хороша собой, я вернусь за ней и возьму в наложницы. Правда, поначалу я не распробовал её угощений, но за месяц с лишним уже привык. Скажите, чтобы вместо грибов в следующий раз положила хороший кусок жареного мяса, тогда я может, даже заплачу за неё мунд (73)!

-Надейся, что кто-нибудь заплатит за тебя,— посоветовал Ратияр.— Иначе жениться придется уже стариком. А тогда с тебя будет мало толку в постели. Да и невеста слегка подурнеет.

-Бьерн все еще рассчитывает получить за меня два сундука серебра?— удивился викинг.— Я с самого начала сказал, что ничего не выйдет. Или Бьерн полагает, что лучше знает моего отца?

-Ха!— не дождавшись ответа, продолжил он через мгновение.— Знакомая посудина! Только не говорите, что отец все-таки раскошелился на выкуп и послал с деньгами Эйвата с братом. Во-первых, он их терпеть не может, а во-вторых, им нельзя доверить даже дюжину куриц. Половину они изнасилуют до смерти, а вторая половина сбежит.

Язвук захохотал, представив себе эту картину.

-Шутки в сторону,— предупредил Ратияр, безуспешно пытаясь скрыть улыбку.— Будешь переводить, как и в прошлый раз. И не вздумай нас обмануть!

-Ваш конунг серьезно взялся за дело,— заметил свей.— Если он каждый месяц будет устраивать такое побоище, как с Хаконом, тут скоро вообще не с кем будет поговорить. И вам станет невыгодно кормить меня даже грибами.

-Будем вычитать твое содержание из доли Бьерна,— предположил Язвук.— Тогда через пару месяцев ему придется задуматься!

Окружившие суденышко ладожане расступились, давая пленнику дорогу. Ратмир, Хравн и Володя с белым щитом, дождавшись Асмунда с конвоем, неспешно двинулись к борту.

-Он их знает,— доложил Ратияр.— Это корабль Эйвата и Эйнара, братьев с Готланда.

-Был корабль Эйвата и Эйнара,— поправил Ратмир.— Так будет точнее.

-Потому что оба, судя по всему, лежат у пристани,— добавил Хравн.

-О чем же мне говорить с остальными?— спросил Асмунд.— Это простые гребцы, которым обещана плата за поход. Они едва ли будут несговорчивы, если вы оставите им жизнь и оружие.

-Вот условия и обсудишь,— кивнул Хравн.— Жизнь, оружие и могут идти на все четыре стороны. До Ладоги пешком или пусть садятся на попутную ладью до Готланда. Коли же не согласятся...

-Они согласятся,— перебил его Асмунд.— Ручаюсь.

* * *

-А что им оставалось?— спросил Володя, подставляя рог под струю пенного пива из кувшина.

В полумраке дружинного дома царило оживление. Вернувшиеся из Наволока бойцы активно утоляли голод и жажду, слушая рассказы оставшихся в крепости про события прошедшего дня. Поджариваемое на углях мясо шипело и покрывалось аппетитной корочкой, отроки сновали взад и вперед, следя за тем, чтобы никто не остался голодным.

-Не скажи,— покачал головой Карел.— Поначалу гребцы заартачились. Все повисло на волоске.

-Брось,— отмахнулся Ратияр.— Выбора у них не было. Особенно после того, как свей пообещал им...как он выразился?

-Большую честь,— вспомнил Володя.— Раз они не хотят закончить дело добром, сказал он, конунг не станет посылать людей на приступ. А просто обложит корабль дровами и подожжет.

-И Ратмир на полном серьезе кивнул и велел таскать бревна,— усмехнулся Хравн.— А Асмунд добавил, что гребцы — люди простые, и таких обычно не удостаивают сожжения в корабле, но конунг милостив. И они должны быть довольны.

-Переговоры тотчас возобновились и увенчались успехом,— констатировал Михалка.— И теперь у нас есть ладья!

-Не слишком-то пафосный кораблик,— поморщился Карел.— В Балтику я бы на нем не сунулся.

-Так он для моря и не предназначен! Это классическое судно речных путей, от Ладоги до Киева и Итиля!

-И к списку наших кровников, помимо Хакона и подручных Орма, можно смело добавлять родичей Эйвата и Эйнара,— напомнил Хравн.— А скорее всего, они состоят в какой-нибудь купеческой корпорации, так что дело еще хуже.

-Какие тут корпорации?— махнул рукой Ратияр.— Родственники — это я понимаю, но не надо, как вы мне все время твердите, осовременивать действительность.

-Называй, как хочешь. Не нравятся корпорации, говори артели или товарищества. Фелаги, если на северный манер. Факт есть факт — серьезные купцы объединены в некие структуры.

-Меня больше занимает, как это наш Язвук умудрился угробить серьезного купца. Рома, дружище, ну-ка поведай! Если бы мне кто сказал, что ты порешишь матерого викинга, оставшись невредимым, я бы пальцем у виска покрутил.

-Не был он матерым,— буркнул Язвук, разламывая хлеб.

-А каким же был?

-Толстым и медленным.

-Вы слышали?— засмеялся Ратияр.— Да у нас новый богатырь появился!

-Не ржи как конь,— поморщился недавний новичок клуба.— Мне врать-то незачем. Я бы может и распустил перья павлином, но говорю как есть. Толстый был купец и медленный. На первый же финт купился.

-Ну, точно богатырь! В следующий раз тебя вместо Ратмира на поединок будем выставлять!

-Пропущу тебя вперед,— ответил Язвук.— Ибо здраво гляжу на вещи. Мне просто повезло. И отрокам нашим тоже. Два настоящих викинга нас бы кровью умыли.

-Отроков Ратмир обещал наградить,— добавил Хравн.

-Так и Рому надо бы! Например, одну из девок ему подарить! Кстати, что там с ними? Ратмир!

Воевода, обсуждавший что-то с Бьерном, поднял голову и вопросительно взглянул на дружину.

-Парни интересуются, что там с бабами?— пояснил ему Михалка.— Будет ли раздача и наградят ли Рому.

-Сколько там девок?— поинтересовался Ратмир.

-Четыре!

-Славянки?

-Ни одной!

-Тогда какого черта купцы в драку полезли?— нахмурился воевода.

-Гонор свой показать решили?— предположил Карел.

-Глупо. Тут под стенами несколько десятков настоящих воинов полегло...

-Так что с бабами-то?— напомнил Ратияр.

-Пусть приведут.

-Ты же против рабства выступал,— напомнил Хравн.— Передумал?

-Против торговли славянами,— поправил воевода.— А не против реалий общественного уклада. К тому же, я никого в рабство не отдаю. Посажу за столом рядом с дружинниками, пусть пиво наливают. А там поглядим.

-Вот именно!— поддержал раскрасневшийся от выпивки Михалка.— А иначе это будет сентиментальное лицемерие!

-Чего?

-Дескать, славянками торговать нехорошо, а всеми остальными — можно. Это двойные стандарты!

Ты тут не умничай,— начал Хравн, но гул голосов прервал его. Ратияр и Хват ввели освобожденных пленниц.

Всеобщее внимание переключилось на девушек. Иные из ладожан начали даже подниматься с мест, чтобы получше разглядеть недавних рабынь. Другак и Потык подняли повыше факелы, освещая происходящее.

-Второго купца я жизни лишил!— подал голос Малюта.— Если зачтется, то я бы ту, что повыше выбрал...

Ратияр, не изменившись в лице, отвесил отроку оплеуху, от которой тот улетел куда-то к выходу.

-Значит так,— сказал воевода, вставая.— Слушать меня всем! Поскольку рабства у нас нет, то девок объявляю вольными. Но за ними долг свободы. Отработать они его могут, оставшись у нас на три года. Насилия им не чинить, но если у кого слюбится — я возражать не стану. Сейчас же решим, с кем они будут сидеть на пирах и присматривать за тем, чтобы рог не пустел. И первым я называю Язвука. Пусть подойдет и выберет себе по вкусу.

-Беру самоотвод!— громко ответил тот, к всеобщему удивлению.

-Ты что, спятил?— выпучил глаза Ратияр.

-Я беру самоотвод,— повторил Язвук.— Считаю, что не заслужил еще такой чести.

-Ладно,— помедлив, согласился воевода.— Но есть и второе дело, отвертеться от которого не удастся.

По его знаку, Карел выложил на стол меч в ножнах.

-Это оружие убитого тобой купца,— сказал Ратмир.— По всем законам войны трофей принадлежит тебе.

-Но по клубным правилам я не имею права носить меч...— начал Язвук.

-Клубные правила писались в другом месте и в другом времени,— ответил воевода.— Что с боя взято — то свято. Бери и владей.

-Верно!— внезапно вмешался Бьерн, поднимаясь.— Бери и владей. А если еще слово скажешь, я сам дам тебе по башке!

Карел сгреб со стола меч и сунул в руки замешавшемуся Язвуку.

-Погодите!— подал голос Ратияр, изо всех сил подмигивая Роме.— Если он оказывается от женщины, то пусть сделает это в чью-то пользу!

-Справедливо!— согласился Ратмир.

Совсем растерявшийся Язвук недоумевающее поглядел на товарищей.

-Давай же!— подбодрил его Ратияр.— Скажи, в чью пользу отказываешься!

-В пользу Хравна!— наконец ответил тот.

-Вот это сюжет!— протянул в наступившей тишине Михалка.

-Да, в пользу Хравна,— более уверенно проговорил Язвук.— Это он учил меня сражаться и пришел ко мне на помощь там, у пристани.

-Я тоже отказываюсь,— буркнул Хравн.

-Похоже, имеет место эпидемия помешательства,— развел руками Ратияр.— Или что-то подмешали в пиво. Но эта дурь на меня не действует, я тоже пил, но и не подумаю в свой черед прикидываться сумасшедшим.

-Чья там следующая очередь?— поинтересовался Бьерн.

-Погоди,— остановил его Ратмир.— Хравн, ты хоть погляди на них, перед тем как принять решение. Или там, парой слов обменяйся.

-Чтобы знать от чего отказываешься,— поддержал Володя.

-Да на здоровье,— усмехнулся Хравн, выбираясь из-за стола.— Чем вы меня удивить собрались?

-Железной воли человек,— уважительно заметил Михалка.— Я в нем ни на секунду не сомневался. Всем бы такую цельность характера! До гроба будет верен жене!

-Ладно-ладно,— подмигнул Карел.— Посмотрим, как ты запоешь, если до тебя доберутся.

-А что, есть такая вероятность?— оживился бывший научный сотрудник.— Я думал, тут по ладожской иерархии будут награждать...

-К черту такую иерархию!— стукнул по столу Бьерн.— Я в своем клубе был старшим дружинником и тут уже успел отличиться! Кто остановил прорыв свеев через стену и захватил важнейшего языка?

-Верно!— поддакнул Михалка.— И я не сидел сложа руки!

-Не шумите!— подмигнул им Ратияр.— Хравн выбирает!

* * *

Девушки, поняв, что всеобщее внимание переключилось на них, заметно занервничали, но деваться было некуда. Полтора десятка вооруженных мужчин смотрели на них с любопытством и возрастающим интересом. Протиснувшийся вперед Хравн прищурился и уставился на ближайшую рыжеволосую пленницу.

-Плохо дело,— невесело фыркнул за спиной дружинников Малюта.— Этот не дурак, тоже высокую возьмет!

-Датчанка!— предположил Михалка, тоже пробравшийся в эпицентр событий.— На девяносто процентов датчанка!

-Это почему?— не согласился Бьерн.— Датчанок я много в Волине видел, они светловолосые. А это даже может оказаться еврейкой.

-Рыжеволосая еврейка с веснушками?— усомнился Ратияр.

-Вполне вероятно,— кивнул музейный сотрудник.— Но сей вопрос мы сейчас легко выясним. Для настоящего ученого это пара пустяков!

-Свитьод?— поинтересовался он у девушки. Безрезультатно.

-Данмарк? Норэгр? Готланд?

Презрительное молчание.

-Ты про Навухудоносора и Мельхиседека спроси,— встрял Карел.

-Отстань! Мешаешь же!

-Ингланд?— вклинился с другой стороны Ратияр.— Англосаксы?

Если бы взгляд, брошенный на него девушкой мог убивать, ладожанина бы разорвало на мелкие кусочки.

-Оп-па!— проговорил в наступившей тишине Ратмир.— А кажется, я понимаю...

-Не один ты,— хрипло прокашлявшись, буркнул Хравн.

-Ну так чего?— не выдержал Ратияр.— Кому жертвуешь выбор?

-Хрен вам, а не переуступка,— объявил старший дружинник. -Эта женщина будет сидеть рядом со мной.

-Ты заболел?— поразился Михалка.— Или по голове в бою отхватил? Не тошнит, часом?

Хравн перевел взгляд на него, а затем на всех остальных.

-Отнюдь. Но если кому-то не ясно, то это его проблемы. Я ничего никому разъяснять не собираюсь. Прими как факт.

-А я говорил,— скривился Малюта, подтолкнув Потыка.— Говорил же!

-Гостинопольцу и кобыла невеста!— хохотнул Другак, творчески переосмыслив услышанную в гриднице пословицу.

-Договоришься...— начал Малюта, но осекся, увидев внимательный взгляд Хравна.

-Заткнитесь там, сзади!— скомандовал Бьерн.— Кто дальше по списку идет?

-Карел!

-Отлично, тогда не тянем. Карел, твое слово!

-Левую беру.

-Левую от тебя или от меня?

-От меня.

-Забирай. Дальше.

-Старшие дружинники закончились,— усмехнулся Ратмир. Теперь либо младшие, либо вы с Михалкой. Как догадываетесь, в клубных законах очередность выбора женщин не прописана. Но чтобы не было раздора, предлагаю кинуть монетку. Тогда все будет честно.

-Согласен— стукнул по столу кулаком Ратияр.

-Дирхем давайте,— распорядился Карел.

-Только Михалка будет выбирать,— предупредил Бьерн.— Этому дурню так не везет в любви, что в азартных играх должен без остановки выпадать роял-флэш!

-Пошел ты!— обиделся Михалка.

-Не фыркай, а загадывай!

-Так там не орел и решка, а какая-то хрень! — запротестовал Ратияр.

-Не хрень, а куфический текст!

-Специально для Ратияра найдем сасанидскую драхму— развел руками Михалка.

-Ты на что намекаешь, заморыш? Какую драму?

-Ни на что. Там аверс и реверс можно уверенно различить!

В кошеле у Язвука обнаружилась искомая монета и ладожане сгрудились вокруг стола, в нетерпении ожидая броска.

-Видели бы вас сейчас прежние знакомцы,— хмыкнул Володя.— Бывшие депутат и музейщик разыгрывают в орлянку ничейную женщину! Рехнуться!

-Не мы пришли в Древнюю Русь, а Древняя Русь пришла к нам,— философски заметил Бьерн.— С волками жить...

-Тут с одной стороны одна харя, а с другой — две...— покрутил на ладони серебряный кругляш Ратияр.

-Нам две!— уверенно заявил Михалка.

-Кто кидает?