— Куры в птичнике снеслись, — аккуратно поставил лукошко на край стола Костик, подождав, пока я отодвину в сторону ноутбук. — Пока всего два яйца. Поглядите шеф, чудно.

— Ну-ка, интересно, — я заглянул на дно корзинки и достал одно из лежавших на подстилке из сухого сена яиц. Небольшое, раза в три крупнее перепелиного, золотого цвета яйцо казалось тяжеловатым на вес. Хотя и не прям уж. Я легонько постучал им по столу, потом взял нож и с силой ударил лезвием. Ни хрена, так просто не бьется.

— Осторожнее, — забеспокоился эльфенок. — Раритет же. Магическое поди.

— Еще бы, блин, — отозвался я, не сдерживая эмоций. — Пришлось раскошелиться! Две рябые курицы, появление каждой рядом с Локусом обошлось в четыреста ЛКР. Правда, эта цена включала в себя тот цирк, который вы устроили, пока их ловили — улыбнулся я. — Славная была беготня! Ты, Юля, Антоха и Димка, носитесь как угорелые по кустам, куры убегают, Шурик с лебедёнком вам помогают, крыльями хлопают, загонщики хреновы... Ржете как лошади, хохот, Димкин мат и боевое курлыканье на весь лес! И так два часа подряд пока на Димку с сетью их не выгнали. Это же, на минутку, двести тысяч евро за птицу. Пьют они только живую воду, клюют серебряную рожь с магической делянки. Если бы они после таких трат несли простые яйца, я был бы идиот.

— А что это яйцо дает? — вкрадчиво поинтересовался Костик.

— Здоровье, — ответил я. — Причем сразу и в любом мире, вроде молодильных яблок. Только яблоки общеукрепляющие, на три — пять лет общей молодости. А золотое яичко, если его разбить и выпить содержимое — считай новый внутренний орган. Любой. Печень, почки, сердце, легкие — самый больной и пораженный орган в организме заменяется в течение пары часов на новенький, так сказать, с иголочки. Живи и радуйся, никакой трансплантологии не надо. Хранится такое яйцо очень долго, считай идеальный подарок в любом из миров. Петуха бы еще этим курам, да производство организовать...

— А в чем проблема с петухом? — тут же спросил "эльфенок".

— В нашем лесу с петушком — золотым гребешком никак, — развел я руками. — Не водится у нас такая тварь, даже за ЛКР. А без петуха от кур цыплят не дождёшься. С Кощеем кооперироваться надо, у Петровича в какой-то заповедной роще сию птаху можно изловить, а вот кур наших у него нету. Хитро все в Системе придумано, при достижении определенного уровня открываются проекты, которые можно потянуть лишь при сотрудничестве родственных Хозяев, одному никак. Хотя, у Петровича того петушка наверняка вараны сожрали, даже если бы он у него и был. Да что куры... скажем от жар-птицы профиту еще больше: перья, яйца, жемчуг, двукратный прирост ЛКР в Локусе. Но чтобы ее изловить надо целый квест пройти. Требуются молодильные яблоки, чтобы заманить, какая-то особая золотая клетка из подземелья, чтобы удержать и золотая лунная дорожка на реке, по которой она спустится на землю. Да и живет жар-птица только летом, осенью она умирает, а весной возрождается, русский феникс, блин. Такие дела, не наш уровень пока... Ладно, заболтался я. Ты просто так пришел, добычу показать или по делу? — я заметил, что эльфенок выглядит необычно серьезным.

— По делу, — вздохнул Костик. — Шеф, выдай мне личный автомат, а?

— Автомат? — откровенно удивился я. — Зачем тебе автомат? — убрав лукошко с яйцами в сторону, подозрительно спросил я. — Ты же убежденный пацифист, не так ли? Нельзя в людей стрелять, лучше быть убитым, чем убийцей, и все такое...твои же слова? Я помню, когда мы тебя взяли, у тебя даже ружьишко было не заряжено.

— Я передумал, — просто сказал парень. — Теперь считаю иначе.

— Вот как? Интересные новости... Это из-за того, что я тебе ЛКР недодал? — прямо спросил я. — Считаешь, что с тобой несправедливо обошлись и хочешь заработать? Или надоело быть "имуществом"?

— Нет. Деньги и магия тут не при чем — упрямо ответил Костик. — Вы и так меня спасли и возитесь со мной больше, чем я заслуживаю. Я же все понимаю, более того, стараюсь быть полезным. И на мой статус мне глубоко плевать, "имущество" — значит "имущество", было бы о чем жалеть. Дело в другом. Просто Юля...

— Ты никак влюбился, дружок? — перебил я "эльфенка".

— Да! То есть, нет. То есть неважно, — спрятал глаза Костик. — Мои чувства значения не имеют, таким как я, такие хорошие девушки как Юля не достаются. Так что мои чувства — это мои проблемы. Просто я подумал... Понимаете, Александр Дмитриевич, — неожиданно перешел на "вы" Костя, — у Орнса мне было все равно. Умирать страшно конечно, но я решил что после того как меня записали в "имущество", я за такого Хозяина воевать ни за что не буду. Если я попал в Систему, это не значит, что она меня сломала! Не буду играть по правилам Хозяев и все тут, у меня достоинство есть! Убьют, ну и ладно, наконец-то все закончится. Да и убеждений своих я не менял. И когда к вам попал тоже... Хрен редьки не слаще. Вы добрее, но все одно и то же. Сначала я в лесу с голода подыхал, потом у Хей разной грязной работой занимался. Какая мне разница, что Верлеса, что Орнс, все одно.

— А теперь, стало быть, разница появилась?

— Да. Во мне человека увидели. У вас на меня как на пустое место не смотрят. Димка с Надей, правда, относятся как к убогому, но все же по-человечески. А теперь появилась Юля и она хорошая... И я подумал, что...дурак я со своей принципиальностью. Если будут убивать вас, шеф, или Димку, или...Юлю, я что в это время сидеть на попе ровно буду, оправдываясь своим пацифизмом? — мучительно пытался подобрать слова Костя. — И кто я буду после этого? Ведь это даже не человек может быть, а орнолит, или та гигантская кобра, что меня через болота тащила. Короче, Александр Дмитриевич, дайте автомат!

— Вот теперь я его тебе точно не дам! — поморщился я. — Знаешь, что я сейчас понял, Костя? Что ты законченное "ЭМО", а в голове у тебя каша. Как тебе, человеку со столь богатым внутренним миром и тонкой душевной организацией, можно дать автомат, а? Сам посуди, ты сегодня пацифист, завтра нет, а в бою что? Опять будешь терзаться философскими вопросами, когда надо будет стрелять? Я понадеюсь, что Эльф Константин меня огнем с фланга поддержит, а у тебя внезапно начнутся раздумья, тварь ли ты дрожащая или право имеешь? Не надо такого счастья. Мы и без тебя повоюем. И да, мы относимся к тебе по-человечески, ты же нам не чужой. Свой, Хозяйкин. У тебя свой фронт работ — грибы, ягоды, делянка с травами, сад с яблонями, дрова, огород, теперь еще курятник — как раз по философскому профилю, руки заняты, а голова свободна. И на кухне работы прибавилось, народу стало больше. ЛКР я тебе буду потихоньку подкидывать, не обижу, без гроша и куска хлеба не останешься.

— Шеф, я серьезно! — вскинулся Костя.

— И я серьезно, — тут же ответил я. — Не в игрушки играем!

— Дайте автомат! Я так больше не хочу! Я хочу как все!

— Сомневаюсь...

— Пожалуйста, командир! Дайте мне возможность показать себя! — чуть не кричал "эльфенок". Впервые в его голосе прорезалась злость, таких эмоций я у него не видел даже тогда, когда мы его собирались расстрелять. Давать ему оружие мне по-прежнему не хотелось, отказать — означало сильно обидеть...

— Хорошо, — вздохнул я. — Шанс я тебе дам. А вот собственный автомат — пока нет. Сегодня у новичков занятия с оружием, проводит наемник высшего ранга Горенков. Сборка-разборка, пробные стрельбы и уход. Запасного "Никонова" он тебе на время занятий выдаст, скажешь — я велел. После занятий автомат ему сдашь. Ну а дальше — как пойдет, посмотрим на твой настрой и успехи. Все, свободен...нет стой. Раз уж ты всерьез записываешься в бойцы, лови еще пятьдесят ЛКР.

На побывку мы отправлялись еще через день. Не то чтобы нам так уж был нужен отдых, а вот продуктов, одежды и разных бытовых вещей следовало докупить. Хозяйство в Локусе расширялось, да и ртов прибавилось. В чем-то мы понемногу выходили на самообеспечение — несмотря на царящую вокруг осень, волшебные грядки у терема были на диво плодородны. Первую молодую картошку мы уже попробовали, и пошла она в ухе и в жареном с салом и луком виде "на ура". Грибов и ягод тоже хватало, рыба в озере не переводилась, на охоте можно было добыть зайца, утку или подсвинка, но с этим мы особо не частили, прореживать появляющуюся живность без нужды я не хотел. Ее пока на землях Хозяйки было не так много. Но ведь кроме мяса и овощей хочется и сладкого, особенно девушкам, и колбаски и разного — всякого вроде специй и разносолов. Так что список вещей и продуктов получился внушительным. Но была и еще одна причина — я, наконец, собирался встретиться с Ельцовым. Пора... И произошла наша встреча раньше чем я думал. Прикрывать наше возвращение магией я не стал, и подполковник заявился к нам лично в коттедж. Прямо в семь часов утра, через пару часов после перехода. Злой, нервный и с помятой рожей, совсем не похожий на того ухоженного сноба, с которым я встречался в торговом центре.

— Ты! — С порога начал заводиться Ельцов, прямо на глазах у Димки и Нади. — Ты что себе позволяешь гад! Славин, ты совсем охренел? Думаешь, на тебя управы нет!?

— А что не так, Виктор Спиридонович? — улыбнулся я. — Неужели, возникли какие-то проблемы?

— Издеваешься? — подполковник дернулся было рукой к бедру, но тут же болезненно охнул и скривился, замерев в неудобной позе.

— Не надо, — тихо произнесла Надя, но подполковник ее услышал. — Не тянитесь. Пистолет все равно не выстрелит, там пружина бракованная и патрон перекошен. Не делайте глупостей и мышечная судорога потихоньку пройдет...

— Мы сейчас пройдем на второй этаж и погорим с господином подполковником наедине, — добавил я. — Все нормально, Надя отпусти нашего...гостя. Отбой тревоги. — Открыв ID, я быстро пробежал глазами запрошенную информацию. Ельцов пришел один, даже без прикрытия. На понт хотел взять что ли? Ну-ну...

В гостевой комнате на втором этаже Ельцов сумел как-то взять себя в руки. Что-то до него стало потихоньку доходить. А, может быть, он изначально играл на публику. Впрочем, какая разница...

— Так значит, ты решил повоевать с конторой Славин? — почти спокойно спросил он, присев на стул у кровати, когда мы остались одни. — Думаешь, сдюжишь? ЛКР хватит?

— С конторой? — удивился я. — А зачем мне с ней воевать? Я с ней не ссорился. А насчет моих ЛКР не волнуйтесь, это не ваша забота.

— Но ты... ты разорвал наши договоренности! Ты...

— Опа, какие новости! Мы, оказывается, о чем-то договаривались? — изумился я.

— Разве нет?

— Нет! — пожал я плечами. — Я обещал подумать. Ну и вот: я подумал и принял меры. Но вообще-то интересно получается... Квартиры у дольщиков воровал я? С женой генерала Садонова спал я? Взятки брал я? Это делали вы, Виктор Спиридонович. Ну, так какие могут быть претензии? Прекращайте уже угрожать и давить! Смешно выглядит.

— Это твоих рук дело, — утвердительно кивнул Ельцов, вдруг как-то разом сдувшись. Помолчал немного, потом зачем-то вытащил из кармана мятую пачку сигарет, посмотрел на нее и засунул обратно. — Ты создал мне кучу проблем на пустом месте, пацан. Скорректировал ход событий и все. Ход изящный, признаю. Не ожидал. Я боялся, что ты устроишь мне смертельную болезнь или даже убьешь — изначально просчитывался такой вариант.

— Но все же пошел на встречу и брал меня на понт, — утвердительно кивнул я.

— А ты думаешь, я мог отказаться! — зло огрызнулся подполковник. — Меня было "не жалко", понимаешь?! Была устная договоренность — я работаю с опасным объектом из Системы, а мне дают полную амнистию за старые грехи.

— А теперь все договоренности и обещания позабыты как будто их и не было, — продолжал откровенничать, глядя в пол Ельцов. — Под меня начинают копать со всех сторон, начальство вместо объяснений глаза отводит, повестка на допрос пришла...пока свидетелем, но итог ясен — от пятнадцати до двадцати пяти лет с конфискацией. Но почему? Мне казалось, мы договорились. Ты приносишь пользу стране, мы тебя прикрываем и всем хорошо. Ну, уберешь ты меня, думаешь, тебя в покое оставят? Наоборот, внесут в черный список "отмороженных" из Системы и шлепнут. Всем ведь все понятно...

— Вы опять пытаетесь угрожать, — вздохнул я. — Даже обосравшись по полной, снова угрожаете, извините за прямоту. Что вы за человек такой, а? Виктор Спиридонович, вы кроме угроз по-другому умеете? По-вашему, если вы пришли, начали пугать, а потом потребовали долю, это называется "всем хорошо" и "польза стране"? Вы в самом деле так думаете? Хотя, — улыбнулся я пришедшей в голову мысли, — а давайте, я вас заберу в Систему? Переход недалеко. Во время нашей прошлой встречи вы мне советовали поговорить и посоветоваться с Бурлаковым, было такое? Говорили, что он человек опытный и разумный. Давайте я вас прямо на Кощеевы болота приведу, сами с ним обо все договоритесь, без меня? Объясните ему и его Хозяйке, что они вам должны из патриотических соображений волшебные артефакты таскать. Хотите?

— Не надо, — устало ответил подполковник. — Меня тоже нет уже смысла пугать, Саша, я пуганый. Хорошо, я был не прав, признаю. Ладно, давай договариваться. Какие твои условия, парень?

— Не будем мы договариваться, — встал я со своего стула, сделав пару шагов по комнате. — Не о чем! Я и мои люди можем в любой момент уйти в другой мир, не обязательно в Систему, и нас там не достать ровно никак. А вы — нет. Попробуете шантажировать через родственников? Отомстим страшно, поверьте, для меня найти всех причастных и образцово-показательно покарать — дело нескольких минут. А уж если говорить про вас лично, то для вас и вовсе все печально... Молчать! — списал я со счета пару ЛКР, расслабив подполковнику голосовые связки и мышцы в ногах, видя, что Ельцов порывается вскочить и что-то сказать и тот лишь засипел на стуле, выпучив глаза. — Откроешь рот, когда я позволю! Сейчас слушай!

— Есть в Системе такая замечательная опция — быть "имуществом", — пояснил я побагровевшему Ельцову. Это когда ты пашешь на клан как папа Карло, а взамен тебя могут пожалеть и даже наградить. Или паукам со змеями скормить, тут уж от Хозяина и главы клана зависит — как их левая пятка пожелает. Так вот, господин подполковник, вы теперь мое имущество. Слушайте приказ. Мне нужна информация о мире Системы, которой обладает твоя контора. Магическим путем получить ее я не могу, информация о Системе защищена самой Системой. Но что-то же вы добыли оперативным путем? Ты мне в прошлый раз немало интересного рассказал... Конкретику узнаешь позже, я тебе вечером позвоню, как раз к этому времени твой голос вернется. Не бойся, этот разговор никто прослушать не сможет, — пояснил я. — Доставь мне инфу к четвергу и все дела против тебя будут закрыты, а проблемы сняты. А там, глядишь, и до награды дело дойдет, если сможешь быть нам полезен. Или не делай ничего и пусть все идет своим путем, в пятницу у тебя как раз еще один допрос. И что-то мне вещует, что приедешь ты на него свидетелем, а уедешь обвиняемым и под конвоем. Все, давай досвидания. — Димка! — крикнул я, открыв дверь. Помоги выйти нашему гостю!