Правда сильных

Откинувшись на спинку кресла Ма Ён задумчиво глянул в окно. Неприятно в глазах собственного сына выглядеть неблагодарным глупцом, но, как бы ни хотелось ему объяснить свое решение, придется молчать. Ма Ён даже наследнику не рассказал о том, что узнал во время того допроса и склонялся к мысли так и оставить его в неведении. Двух человек посвященных в тайну и без того слишком много на его взгляд, но убивать Килума просто на всякий случай будет уже перебором. Остается надеяться на верность и благоразумие палача.

Единственный плюс из всей этой затянувшейся на двенадцать лет, поганой истории — Малик, наконец-то, сдох. На сей раз уже безо всяких сомнений. Жаль, что кэсины не смогли захватить выродка живым, но и такой результат неимоверно радует. Да и предъявлять претензии людям наместника было бы черной неблагодарностью — без них никто из его воинов не сумел бы выбраться живым из превращенных в смертельную ловушку пещер. Малик хорошо подготовился, но в этот раз удача отвернулась от него.

Что ж, с обязательными разговорами покончено, пора возвращаться к делам. Ма Ён вздохнул и поднялся из-за стола, направившись прочь из кабинета.

А порождение иных миров пусть проваливает на все четыре стороны и делает что хочет. Вообще, идеальным решением было бы убить его, но участь подручного Малика наглядно доказала, что осуществить подобное не так-то просто. А потому, после рассказанного сыном, Ма Ён лишь укрепился в собственном решении — какие бы цели ни преследовало это существо, Род Ма не будет иметь к ним никакого отношения.

Пусть тот, кто его в этот мир притащил, сам о нем и заботится.

Часть третья

Глава 10

Тихонько поскрипывая, крытые фургоны неторопливо ползли по горной дороге к перевалу. Лед, схвативший заполнявшие накатанные караванами колеи грязные лужи, хрустел под колесами и копытами лошадей. Там, внизу, еще властвовало осеннее тепло, но в горах уже выпал снег — зима вступала в свои владения, пока еще робко, но неотвратимо. Вечерний морозец покусывал тело, укрытое поверх одежды теплым меховым плащом.

Зябко поежившись, я оглянулся на беззаботно дрыхнущего Лиама. Вот уж кому о комфорте в путешествии беспокоиться не нужно. Мне, чтобы в этом закутке поместиться, пришлось бы сложиться вдвое, а ему в самый раз — растянулся прямо на тюках с тканями, закутавшись в меховой плащ и храпит себе. Я хрустнул шеей и, потянувшись от всей души, решительно спрыгнул с облучка на дорогу, и пошел рядом с фургоном, с наслаждением разминая затекшие мышцы. Все равно караван сейчас ползет со скоростью пешехода, не отстану. Кимин, покосившись на меня, понимающе покивал.

— Ноги размять решил? И то дело. Я вот тоже всю задницу отсидел уже, — буркнул возница и ободряюще хмыкнул. — Ничё — еще пяток ли проехать осталось где-то, а там уже постоялый двор будет. За пару часов доберемся.

Я только плечами пожал. Ему в любом случае виднее, не первый раз уже по этому маршруту катается, в отличие от меня. Если не ошибается, то и хорошо, не нравится мне по такой погоде на улице ночевать. Зевнув так, что едва челюсть себе не свернул, я тряхнул головой, окончательно сбрасывая дрему и оглянулся назад.

Внизу, по предгорьям, густым зеленым ковром расстилался хвойный лес, с редкими темными проплешинами лиственных рощ. В последних, местами, еще можно было разглядеть красно-золотые искорки, но в большинстве своем листва уже облетела. Зима все-таки, пусть и теплая... А дальше, туманной серой дымкой, так похожей на облака, угадывалось море. Тонхо отсюда уже и не виден, а ведь это город с одним из крупнейших портов на западном побережье.

Растянувшись на сотню с лишним метров, караван из двух десятков фургонов и телег, медленно подбирался к уже близкой вершине перевала. Километр еще, даже чуть меньше, пожалуй, осталось. Из всей этой вереницы двенадцать наших фургонов смотрелись наиболее выгодно — большие, вместительные и укрытые тентами, надежно защищавшими груз от непогоды. Прочие же принадлежали бродячим торговцам, присоединившимся к каравану в Тонхо, чтобы не переться через горы поодиночке. Не забесплатно, разумеется.

Наши, это в смысле — торгового дома "Белой Лилии". Того самого, на который мы с Хоном ссылались во время памятного разговора с Ахманом Досулом. Весьма солидная организация между прочим, как выяснилось — полторы тысячи работников, собственная, хоть и небольшая зато очень профессиональная армия наемников, собственный же флот из трех десятков разнотипных кораблей. Торговые представительства по всей империи, а также у ближних и дальних соседей. Вполне себе такая транснациональная корпорация, если проводить аналогии с моим миром. Сотрудником которой я имею честь являться, ага. Ма Ён подсобил — уж не знаю, чего у него там в мозгах переклинило, учитывая как настойчиво он рекомендовал мне держаться подальше от членов его рода, во время нашего последнего разговора. Но, спасибо ему за это — отказываться я, понятно, не стал.

Кстати, торговый дом этот создан и полностью контролируется кланом Мугэн. Даже наемниками командуют наши бойцы. Так что я никуда из клана не уходил, по сути. Ходившие про меня слухи до нового моего начальства то ли не дошли, то ли, — что вероятнее, — сказалось личное поручительство Ма Ёна. В любом случае, выспрашивать, чего там и как на складе произошло никто не пытался, намеками многозначительными не сыпал. В целом отношение было скорее безразличным, как и к большинству работников. Разве что Лиам поначалу несколько придирался, но быстро успокоился убедившись, что порученную работу я выполняю без нареканий.

Конечно, не могу сказать, что помощник приказчика торгового дома, прям работа мечты, но не в моем положении разбрасываться такими подарками. Да и вообще, если задвинуть собственные хотелки куда подальше и опираться исключительно на реалии, то за подобную возможность стоит цепляться руками и ногами. Особенно — простолюдину навроде меня, без роду-племени. Пахать, конечно, приходится несравнимо с тем, что было на складе, но и оплата здесь куда как выше.

Единственный минус, опять же с моей точки зрения — постоянные разъезды. За эти два месяца я успел неплохо так покататься по северным провинциям и даже в царстве Матонг побывал. Плюс, на обратном пути половину западного побережья империи своими глазами увидел. Сейчас вот Хиньяр на очереди и только после него, наконец, вернемся в Камхур. Неслабая прогулка, в общем. И, по словам Лиама, таких поездок выходит по три-четыре в год, так что с обучением тоуки в школе боевых искусств я пролетаю. Прямо сейчас еще ладно, все равно денег не хватит, а вот через полгодика как раз нужная сумма и накапала бы. Вот и терзаюсь размышлениями — с одной стороны не хочется забрасывать тоуки, а с другой — где я еще такую хорошую работу найду?

Такая вот фигня.

— Это там не Давем случаем? — произнес вдруг Кимин, напряженно вглядываясь вперед. И тут же кивнул сам себе. — Ну, да, точно он. И Мато с ним... Только чего это они назад торопятся? Неужто случилось что?

Подняв голову, увидел двигавшихся навстречу каравану всадников. Далековато, но опознать в них отправленных в головной дозор наемников труда не составило. Краем глаза заметил, как возница сунул руку под сиденье проверяя закрепленный там боевой топор. Мой, к слову, рядом с ним висит, но хвататься за него я пока не стал, успеется еще.

— И господин Хван Ше тоже забеспокоился, — пробормотал себе под нос Кимин, оглянувшись на начальника охраны. И, уже не сомневаясь, врезал пару раз кулаком по борту фургона. — Господин Лиам, дозорные возвращаются.

Зашевелившись, приказчик выпутался из плаща и перебрался на козлы, усевшись рядом с возницей. Тоже вот чудо природы — сорок лет мужику уже, а макушкой мне едва до подбородка достает. Мелкий, тощий, еще и лицо такое, что если не присматриваться, его легко можно принять за подростка... Поправка — за взъерошенного, обросшего трехдневной щетиной и крайне раздраженного подростка. С очень непростым характером между прочим.

— Что случилось? — буркнул он, потерев лицо руками.

— Сейчас выясним, — спокойно отозвался подъехавший к нашему фургону Хван Ше.

Могучий, кряжистый и заросший бородой чуть не до самых глаз, командир наемников являлся полной противоположностью своему начальнику. И тоже клановый.

Останавливать караван, дожидаясь пока дозорные сами доберутся до нас никто не собирался. А те не похоже что так уж сильно торопились, во всяком случае коней галопом не гнали. Хотя, по такой дороге... В общем, через несколько минут пересеклись.

— Господин, — приложив руку к груди, Давем поклонился Лиаму и продолжил, не дожидаясь вопросов. — На перевале люди, я заметил двоих, на правом склоне.

— Дорогу перекрыли? — быстро спросил Хван.

— На самом перевале — нет. А дальше мы не проверяли, — отозвался наемник.

— А дальше и смысла проверять нет, там склоны для засады неудобные, — задумчиво пробормотал тот, глянув вперед.

— Отобьемся если нападут? — спросил его Лиам.

— Смотря сколько их там. И кто они, — пожал плечами воин. — Дорогу не перекрыли — либо у них людей для этого мало, либо настолько в себе уверены. Такие могу и нагнать, если попытаемся обратно уехать.

— Обратно не вариант — минимум неделю тогда потеряем, — возразил приказчик.

— Будем прорываться — лошадей могут побить нам, — поморщился Хван. — Даже если сами не нападут — просто, чтобы напакостить.

Лиам с сомнением посмотрел на тройку лошадей, тащивших фургон, и догадаться о чем он сейчас думает было не сложно — потеряем животных и там уже одной неделей задержки не отделаемся. Прорываться же... Два десятка профессиональных вояк в хорошей броне, да с тремя "адептами" — сам Хван и еще пара бойцов. Плюс двенадцать возниц, тоже не бесполезных в драке, причем у последних еще и арбалеты на каждого имеются. Ну и мы с Лиамом, тоже не совсем уж бесполезными будем. Если так прикинуть, шансы прорваться без потерь довольно высоки.

Но это в идеале, а как оно там на самом деле еще выйдет... В очередной раз проверять свою шкуру на прочность мне совсем не улыбается и без того в курсе, что хвастаться особо нечем. Только, кто бы еще меня спрашивал, чего я там хочу.

— Едем через перевал, — озвучил, наконец, свое решение Лиам. И мотнул головой, указывая на плетущихся в конце каравана торговцев из Тонхо. — За "приблудами" этими присмотри на всякий случай, чтобы в спину не ударили, а то мало ли.

— Уже, — заверил его Хван.

— Ну, тогда двинули, — махнул рукой приказчик. И, проводив взглядом отъехавших воинов, посмотрел на меня. — Так, давай в фургон лезь. Арбалеты из чехлов достань и болты к ним приготовь.

Молча кивнув, я влез на козлы и, пробравшись мимо подвинувшегося начальства, кое-как протиснулся в закуток, где хранились наши вещи. Повозившись, расчехлил все три арбалета и передал их Лиаму, следом отправились вороты для натягивания тетивы и колчаны с болтами. Еще бы броню какую-нибудь нацепить, да только где ж ее взять-то, это охране доспехи выдают за счет нанимателя, а остальным, если приспичило, только на собственные средства покупать.

В четыре руки мы с приказчиком быстро нацепили тетивы и вот честно, бандуры эти особого доверия у меня не вызывали. Здоровенные, тяжелые и неудобные — ни приклада нормального, ни рукояти. Зажимаешь подмышкой, давишь на скобу и... я вот максимум с трех десятков шагов в ростовую мишень попадаю. Хотя, тут стоит учесть, что не так уж много было у меня практики с арбалетом. У наемников, к слову, пятеро луками вооружены, в дополнение к мечам, да и возницы стрелки не из последних, тот же Кимин, для сравнения, с восьмидесяти метров точно в цель засадить может.

— Болты не снаряжай пока, — остановил меня Лиам, передав уже заряженный арбалет вознице, пристроившему тот у себя на коленях. — Еще пришибешь кого случайно.

— Прям уж, — хмыкнул я, но тут же осекся под злым взглядом приказчика. — Да понял, понял — не буду.

Мандраж, несмотря на все старания держать себя в руках, давил на мозги, заставляя вспоминать те, прямо скажем, немногие стычки в которых довелось поучаствовать. Оставалось надеяться, что в нужный момент этот сомнительный опыт хоть как-то поможет. Ловить собственным телом чужие стрелы совершенно не хочется.

— Не тушуйся, нормально все будет, — пихнул меня локтем в бок Кимин. — Охрана у нас матерая, справятся. Не в первый раз, чай такая дрянь случается. Ты, если начнется, самое главное — не высовывайся и делай, что тебе говорят.

Тем временем наемники, прежде рассредоточенные вдоль всего каравана, начали стягиваться вперед. Да и фургоны успели сократить расстояние друг с другом, сбиваясь плотнее — если начнется бой и дорогу нам все-таки перекроют, повозки чуть разъедутся, образуя подобие укрепления, штурмовать которое будет не так-то просто. "Адептам", конечно, далеко до "мастера" способного закрыть "Стеной" сразу всю группу, но и они могут поставить кое-какую защиту, пробить которую обычным людям будет не просто... О вполне возможном присутствии среди бандитов "необычных", старался не думать.

Уже на самом подходе к перевалу мне, наконец, разрешили зарядить арбалет. Не скажу, что сия процедура сильно успокоила, но некоторую уверенность наличие оружия в руках все же придало. Хоть не совсем бесполезно сдохну, если вдруг что... типун тебе на язык, придурок! Что за дурацкие мысли в голову лезут в ответственный момент.

После того, как увидел открывшуюся картину своими глазами, стало понятно, чего опасался Хван. Место здесь для засады действительно идеальное — склоны по сторонам дороги достаточно крутые, быстро взбежать не получится. Укрытий никаких и стрелки, засевшие наверху, смогут расстреливать нас как мишени в тире, оставаясь при этом в недосягаемости. До них даже техники тоуки не достанут. Сама дорога узкая и перекрыть ее можно довольно легко, даже большого завала не потребуется, достаточно просто камней накидать, чтобы повозки проскочить на скорости не смогли, ну или лошади себе ноги переломали, тоже вариант.

Ощетинившись оружием, караван втянулся в ущелье. Я вертел головой, стараясь не оставлять без внимания оба склона, нависавших над дорогой, но ничего кроме камней и редких, чахлых кустарников там не видел. Впрочем, иллюзий насчет того, что сумею обнаружить возможную угрозу прежде опытных вояк, не испытывал, а потому не забывал поглядывать на наемников. Те оставались спокойны, что весьма радовало.

Постепенно склоны становились все более пологими, отступая от забиравшей под уклон дороги. Ущелье закончилось, а никто на наш караван так и не напал. То ли угрозы и не было, то ли бандиты предпочли не связываться с настолько зубастой целью. В любом случае все вздохнули свободнее.

— Надо будет дорожную стражу предупредить, чтобы проверили, — пробормотал Лиам, не торопясь, впрочем, разряжать арбалет.

— Последний раз разбойнички в том году тут шалили, — задумчиво прищурился Кимин, что-то прикидывая. И кивнул. — Ну да, точно, как раз после осенней ярмарки в Хиньяре какого-то купца здесь подловили. Много людей ему побили тогда. Стража их потом почти месяц по горам гоняла, вроде как всех поймали.