Невеста по обмену

— Использовал... — повторил он, пробуя это слово, как глоток дорогого вина. — Я лишь предвидел реакцию на некоторые мои действия и направил твою неуемную энергию в правильное русло.

Я раздраженно фыркнула и отвернулась, предпочитая смотреть на незамысловатый интерьер, чем в бессовестные карие глаза мужчины.

Почему я все время забываю, что ввязалась в игру, где все сплошь опытные шулеры и интриганы? И как действовать дальше, если даже в обычной 'Мафии', меня вычисляли на первом же кругу?

— Мариэлла...

Макс попытался обнять меня за плечи, но я резко отстранилась, встала и отошла в сторону, делая вид, что секретер в противоположном углу занимает все мое внимание.

— Ладно, — вздохнул король и потянулся к кристаллу, стоящему на столике. — Ты пришла немного раньше, чем я планировал. Слуги сейчас приступят к сервировке стола, а пока я ненадолго тебя оставлю.

Перспектива остаться одной меня не обрадовала. Повернувшись на каблуках, я нахмурилась и уточнила:

— Зачем?

— Ты так очаровательно выглядишь, что я обязан соответствовать, — улыбнулся мужчина.

Я еще раз скользнула по темно-серым мужским штанам, широкому поясу и полурастегнутой рубашке. Сейчас от вожделенного кулона меня почти ничего не отделяет, но если лорд Рок переоденется, то возможность стиснуть 'открывашку' приблизится к нулю и прости прощай наш воровской рейд в библиотеку.

— Макс! — окрикнула я мужчину, уже стоящего в дверях одной из комнат. — Не переодевайся!

Король повернулся и вопросительно поднял брови.

— Не переодевайся, — повторила я и, опустив глаза вниз, максимально смущенно добавила:

— Так мне нравится больше... Как-то по-домашнему.

Несколько секунд в гостиной царила просто сказочная тишина. Не выдержав, я подняла глаза и с любопытством глянула на жениха.

Максимельян улыбался.

Причем выглядела его физиономия выглядела настолько довольной, что мне дико захотелось сказать какую-нибудь гадость.

К счастью для лорда Рока, в дверь негромко постучали и в гостиную въехала тележка, заставленная тарелками, мисками и блюдами.

— Ваше Величество, — поклонились слуги. — Принцесса, — удостоилась и я приветствия, после чего трое мужчин вопросительно уставились на Макса.

— Накрывайте на балконе, — отдал он распоряжение и задумчиво посмотрел на меня: — Как насчет бокальчика вина перед ужином?

Я удивленно моргнула. Когда это Мария Королек отказывалась от бокальчика? С другой стороны, когда это Максимельян предлагал мне выпить? Такой редкий шанс упускать было нельзя, поэтому я радостно кивнула и пошла к столику с напитками.

— Макс, а как мы будем жить после свадьбы? — наблюдая за тем, как ловко мужчина наполняет два бокала ярко-алым вином, поинтересовалась я.

Лорд Рок задумчиво глянул на меня и передал бокал.

— Надеюсь, что душа в душу, — чокнувшись со мной, негромко произнес он.

— С трудом в это верю, — скептически покачала я головой и пригубила вино.

Из распахнутых слугами дверей на балкон, подул божественный теплый ветерок с запахом яблоневого сада и свежескошенной зелени. Я сделала глубокий вдох, и в тот же миг ноги как-то сами собой понесли меня туда, где сгущались сумерки и веял приятный ветерок.

Обогнув столик, над которым трудились слуги, я оперлась руками о перила и пригубила вино.

Чудесный вечер...

— Мариэлла, — встал радом со мной лорд Рок, — я давно хочу обсудить с тобой одну щекотливую тему. У меня было достаточно женщин, чтобы понять: ты не ведешь себя как девственница. У тебя было много мужчин до меня?

Едва не подавившись глотком вина, я огромными от изумления глазами уставилась на мужчину, подумала и радостно закивала.

Вот же он! Вот он — идеальный повод, чтобы раз и навсегда разорвать помолвку! Кто возьмет порченную девушку в жены?

Но вопреки моим надеждам король сказал совершенно другое:

— Не страшно, — глядя на раскинувшийся под балконом сад, безразлично произнес Макс. — Ты очень импульсивна, желанна, нет ничего удивительного в том, что тебя хотели мужчины. Завтра же пригласим к тебе лекаря, и он все поправит.

У меня упала челюсть. Он что всерьез? Мне и в первый-то раз как-то не особо было, зачем же опять повторять?

— Ты... ты... ты! — задыхаясь от возмущенья выдавила из себя я.

— Я, — подтвердил Макс.

Не в силах сдержать рвущее наружу возмущение я стукнула его кулаком в плечо.

— Да кто ты такой чтобы вот так просто распоряжаться моим телом! — заорала я, в удивленное лицо Максимельяна. — А что если я не хочу становится девственницей?

— Не говори глупостей, — поморщился Максимельян. — Чтобы богиня признала наш брак законным, ты должна быть невинной.

— Да пошел ты знаешь куда со своей богиней и свадьбой!

Резко развернувшись, я залпом допила вино из своего бокала и пошла на выход. Проходя мимо стола, до носа долетели восхитительные ароматы блюд.

"Гымс!" — голодно попросил желудок.

И ладно бы желудок вел себя неадекватно, но что произошло со всегда положительным мозгом???

В порыве нахлынувшей ярости я схватила первое попавшееся под руку...

Макс даже не моргнул, когда в порыве праведного гнева я зафигачила в его спокойную рожу кусок курицы с тарелки. Даже не уклонился, когда в его грудь полетел запеченный клубень картофеля, а вот украшения в виде лапши на королевских ушах мужчина уже пережить так спокойно, как прежде, не смог!

Сверкнув глазами, король Максимельян недобро глянул в мою сторону.

Ну, все! Сейчас кого-то будут убивать...

Максимельян Рок,

король города-королевства Гиз

Грубо перехватив ее за запястье, Макс придвинул девушку к себе.

— Ушли! — повелительно крикнул король трем замершим от удивления слугам.

Слуги торопливо зашевелились и быстро оставили двух представителей королевских кровей разбираться самим.

— Наигралась?

Мариэлла дернулась, проверяя насколько крепко ее держит Максимельян, но осознав, что сопротивление бесполезно, неожиданно успокоилась.

— Мариэлла, чем быстрее ты смиришься с мыслью о том, что в скором времени я стану твоим мужем, тем будет лучше для тебя же.

Мариэлла опустила голову и шумно выдохнула, а потом робко глянула на него и в ее глазах промелькнул озорной блеск. Встав на носочки, девушка потянулась к нему, лизнула подбородок, перепачканный соусом, и зажмурилась от удовольствия.

— М-м-м... — довольно протянула она. — Ужин сегодня и впрямь хорош.

Сбитый с толку таким резким перепадом настроения, Максимельян выпустил руки принцессы и с недоверием глянул на нее. Он не мог поверить, что Мариэлла так быстро сдастся в руки победителя и где-то на грани сознания постоянно возвращался к мысли, что с ним играют.

Четко, профессионально и по-женски коварно.

Принцесса хитро улыбнулась и легко толкнула его в грудь.

— Кушать стоя вредно для пищеварения, — прошептала девушка, заставляя лорда Рока сесть на стоящий позади него стул.

Сбитый с толку мужчина, послушно сел, за что тут же получил легкий, почти невесомый поцелуй в губы.

— Мариэлла, я думаю...

— Тс-с! Я знаю, что делаю.

Ее тонкий аккуратный пальчик прижал его губы, оббежал по контуру и спустился ниже. К пальчику присоединились вся девичья ладошка, а затем и вторая рука.

— А знаешь без рубашки будет намного лучше, — неожиданно улыбнулась она и потянула ткань вверх, чтобы освободить подол из-за пояса штанов.

— Подними руки, — продолжила командовать Мариэлла, с азартом глядя ему в глаза.

Максимельян четко понимал, что приличия должны быть соблюдены, и он обязан остановить Мариэллу, пока все не зашло слишком далеко и недавняя ссора не переросла в бурную ночь.

Он обязан был сказать 'нет' и понимал, что лучше проглотит язык, чем остановит охваченную страстью девушку.

В любом случае, Мариэлла все равно принадлежит ему. Какая разница, будет ли их первая совместная ночь до или после свадьбы? К тому же к услугам лекаря можно прибегнуть в любой момент.

Не отрывая взгляда от Мариэллы, Максимельян поднял руки.

Воспользовавшись моментом, девушка потянула вверх рубашку, снимая ее через голову, откинула уже ненужную вещь в сторону и оседлала короля.

— Мариэлла... — глухо выдохнул он, прижимая ее в себе.

Девушка обвила руками его шею, не забыв при этом волнующе и доверчиво потереться носом об его щеку. И почему-то этот жест стал для лорда Рока последней каплей.

Не в силах больше сдерживать себя, Макс потянулся к ней губами. Девушка едва слышно застонала, чем еще сильнее раззадорила и так возбужденного мужчину и охотно ответила на поцелуй.

Ее ладошки гладили его спину и плечи, слегка царапая острыми ноготками. Довольно улыбнувшись, Макс решил дать себе тоже немного вольности. Его руки беспрепятственно проникли под подол платья девушки и принялись гладят соблазнительные ножки.

— Ты удивительная... — прошептал он, отрываясь от мягких податливых губ принцессы.

Мариэлла поймала затуманенными глазами его взгляд, счастливо улыбнулась и вновь потянулась к нему.

Они даже не успели прикоснуться губами, как по телам обоих ударил разряд.

Максимельяна крепко сжал зубы, контролируя неизвестно откуда появившуюся боль, сковавшую все его тело. Рядом застонала Мариэлла.

— Что случилось? — стараясь отдышаться, спросила она, как только боль стихла.

— Не знаю... — хрипло отозвался Максимельян, смутно догадываясь, кто мог таким незамысловатым способом остудить их пыл.

Мариэлла отвела глаза, согласно кивнула и нехотя поднялась с его колен:

— Я, пожалуй, пойду!

Наклонившись, чтобы подобрать скинутые в процессе туфли, девушка поправила лиф платья и поспешно выбежала из комнаты.

'Все-таки сбежала', — с досадой подумал король Максимельян.

Глава 14. Тайны подземелий

Мария Королек,

студентка

— Сай, а ты уверен, что мы идем туда?

Парень оглянулся на чересчур подозрительного эльфа и предусмотрительно сменил тему.

— Мариэлла, расскажешь, как тебе это удалось? — сверкая белоснежными зубами даже в полумраке темного коридора, поинтересовался воин.

Молчу. Ибо в кои-то веки вспомнила, что молчание — золото. Ну и немного стыдно посвящать друзей в подробности.

— Действительно! — подключился Юлик. — Как ты сняла с Макса ключ-доступ?

Молчу и загадочно улыбаюсь. До Джоконды конечно далеко, но парней это цепляет еще больше.

— Сай, почему она молчит?

— Лучше спроси, почему она так ехидно улыбается!

Молчу, но улыбаться прекращаю, потому что в паре метром вижу знакомый огрызок яблока, который не так давно трескала в качестве компенсации за сорванный ужин.

— А действительно, Сай, — ткнув пальцем в улику, с подозрением поглядываю на приятеля — Мы здесь уже проходили.

— Да? — изобразил глубочайшее удивление Сусанин.

Эльф рядом со мной раздраженно фыркнул. Ему темное подземелье не нравилось больше всего. Видать ценитель флоры и фауны никак не мог постичь красоты сталактитов, низких давящих сводов узкого хода, затхлого воздуха и прочей романтики подземелий.

— Просто зашибись! — топнул он ногой, опасливо поглядывая по сторонам. — Мы заблудились!

— Юлик, ты же мужчина! — напомнила я, освещая факелом развилку. — Держи себя в руках.

Эльфийский 'мужчина' грустно кивнул и принялся паниковать молча.

Стараясь не предаваться унынию, я посмотрела на Сайки, темноволосый парень молча отвел глаза, сосредоточенно разглядывая что-то на полу в свете тусклого факела.

Жаль, что Линка не смогла присоединиться к нашему воровскому рейду. Уж кто-кто, а она с легкостью бы определила установленные охранки и уже давно вывела бы нас из этих лабиринтов.

Молча смирившись с тем фактом, что наша ненормальная троица умудрилась потеряться где-то в глубине тайных ходов замка, я начала бездумно рассматривать пространство вокруг нас.

Стены были гладкими, и первоначально я даже попыталась пошутить что их кто-то прогрыз в толще камня. Парни посмотрели на меня так многозначительно, что сразу захотелось заткнуться и оставить размышления при себе. А что делать, если фантазия у меня бурная, а психика некоторых индивидов чересчур хрупкая?

Но коридоры и впрямь выглядели странно!

Ни тебе орд пищащих под ногами крыс размерами с маленькую болонку. Ни пауков размером с ладонь, свисающих с потолка. Ни даже банальной пыли на полу!

Да чтож они тут и тайные коридоры шампунем моют?

— Я понял! — неожиданно воскликнул Сайки.

— Что ты понял? — уточнил эльф.

Звонко хлопнул себя по лбу, воин развернулся к нам и широко улыбнулся.

— Я — идиот!

Мы с эльфом переглянулись.

— Весьма похвально, что ты осознал это сам! — съехидничал Юлик.

Парни обменялись красноречивыми взглядами. В воздухе запахло жареным, и это явно не вытяжка с кухни барахлит.

Хм! Надо спасать моих любимых джигитов пока они за ножи не похватались!

Встав между парнями и загородив собой Элька, я поинтересовалась:

— Так что ты там понял?

Сайки моргнул, перевел взгляд на меня и только тут как будто очнулся:

— Вынужден признать — Макс постарался на славу! — заявил он. — Тут почти на каждом шагу стоит охранка! Вот это, — парень опустил факел ниже, демонстрируя черный едва заметный символ на полу, — крутая охранка! Называется 'пьяные ноги'!

— Мы из-за нее ходим по кругу?

— Да, — кивнул Сайки. — Сейчас идете максимально осторожно, стараясь контролировать каждый шаг!

Мы с эльфом дружно кивнули и цепочкой внимательных улиток поползли по коридору дальше.

Угадайте кто наступил на охранку? Да ладно! Это итак очевидно!

— Мариэлла!! — заорал идущий позади эльф, отскакивая в сторону.

Но было поздно. Под ногами начал стелиться едва заметный дымок, а в воздухе запахло озоном.

— Мариэлла! — высоким голосом бурундучков из фильма, закричал на меня Сайки. — Ты самое нелепое создание!

— Слышал бы ты себя со стороны! — захихикала я.

— Мы все умрем! — вынес утешительный вердикт эльф и попытался вытащить нас из облака.

— Р-р-р-р-ы-ы-ы? — угрожающе поприветствовал кто-то за спиной.

Мы с Сайки прекратили ржать и синхронно повернулись.

То, что я увидела, было в полтора раза крупнее алабая и имело челюсть, как у крокодила. Черная шерсть поднялась на холке зверя, предупреждая нас о далеко не мирных планах на вечер. Этакий дальний потомок собаки Баскервилей, со сверкающими в темноте глазами.

— Милая с-с-собачка! — заикаясь прошептал Юлик.

— Бежим? — предложил Сай, хватая меня за руку.

Уговаривать никого не пришлось. Что-что, а убегать от сторожевых псов до ближайшего забора или дерева было нашей с братьями общей забавой.

Правда, в попытке получить бесценный опыт бегства по пересеченной местности и маленький вагон впечатлений пострадала не одна пара штанов. Но к чему эти утомительные подробности?

То ли собака была в не слишком хорошей форме, то ли мы чересчур много адреналина получили в кровь, но монстр постепенно начал отставать, увеличивая расстояние между нами. Ровно до того момента как в природе не произошел нонсенс.