Ссыльнопоселенец

-Нет, — Я остановился. — Знаете, я этого ожидал. Там слишком весело было после моего ухода.

-Я тоже высаживался в Щучьем. — Энтони помолчал. Поглядел на вращающего колесо рабочего, и продолжил. — У нас там погибло семнадцать человек. Семнадцать. Из сорока.

-Ну, я не считал, сколько нас точно. Но Щучий надо стереть, это точно.

-Нужно!— Согласно кивнул журналист. Постучал пальцами по рукояти револьвера, и продолжил. — Нужно, и это сделаем. Просто пока не знаем, какой приз нужно объявить, чтобы сотни парней были готовы лезть в заваруху. Ладно, успехов в поисках. — И газетчик, обратно приподняв котелок, развернулся и пошел к печатному станку. А мы с Федором вышли на улицу.

-Пошли, Федь? Покажешь мне, где они находятся, я пока Звонкий ручей вообще не знаю.— В голове у меня крутились слова газетчика насчет приза для парней. Все верно, чтобы заинтересовать идти воевать, нужен серьезный приз. Нужно будет подойти к Щарию, поговорить.

— Сейчас, погоди. С минуты на минуту "Пони-экспесс" проскачет, видишь, сменного коня готовят?— Федор ткнул рукой в сторону почтовой станции, где на улицу вывели крепкую лошадку под седлом.

-Это что еще такое? — удивился я.

-Это? — сзади подошел Щарий. Он держал в руках несколько тоненьких бумажных скруток. — Это, так сказать, самые современные средства связи здесь, на этой планете. Радиосвязи пока нет — запрещено, телеграфа тоже, правда, принципиальная договоренность о его строительстве достигнута, сейчас акционерное общество создается, и ищутся инвесторы. Ну а пока вот мы по побережью и гоняем отчаянных парней на лошадях. Бизнес, пресса — все держится на новостях. Вот и почтальон, точно по графику. — журналист кивнул на вылетевшего из-за поворота всадника.

Тот наметом пролетел по улице, соскочил возле почтовой станции, бросил поводья запаленного коня молодому пареньку, который сразу заскочил в седло, и потрусил по боковой улице. Ну да, лошадь выводить нужно, чтобы остыла и продышалась.

Почтальон вытащил из сумки и передал Щарию и парню из городской администрации несколько бумажных скруток, забрал несколько у них. Не стесняясь, отлил прямо на улице, заправил рубашку, вскочил на коня, и рванул с места в карьер. Только снежные комки из-под копыт коняги вылетели.

-Ну а вот теперь пошли. Что там тебе Энтони понаписал? Так, ближняя к нам это Залесная, седьмой дом. А, точно, там уже никто с год не живет, хозяева вроде как ниже по течению съехали. Пошли, посмотрим. Тебе когда на службу то? — Федька прикоснулся края шляпы, здороваясь со знакомыми. Я повторил его жест, отмечая про себя, что мне здесь нравится. Неторопливая жизнь, вежливые люди. Ну да, опасные люди, порой просто очень опасные, как тот невысокий мужик в куртке, вооруженный парой револьверов. Но вежливые.

Впрочем, со мной тоже все здоровались. По крайней мере вежливо кивали. Я сначала не понял, а потом дошло. Звездочка. Полицию здесь, в этом городе, уважали, насколько я знал из рассказов лесорубов. Они, точнее, уже мы, взятки не брали, и стояли за закон и порядок. И во многом благодаря грамотной работе полицейских, здесь спокойно ходили по улицам молодые женщины и бегали детишки, например, как эта стайка малолеток, которая с визгами и воплями пронеслась мимо, размахивая портфелями и чуть не сбив с ног.

-В школу, — Федор усмехнулся. — У нас в городе уже двенадцать лет школа работает. Сейчас детворы около семисот человек, кстати.

-А ты как, в этом процессе участвуешь? — я поглядел вслед детишкам.

-Пока только тренировками. — Федька рассмеялся, и ткнул пальцем с небольшой домик, за выкрашенным зеленой краской заборчиком. — Вот и первый из домиков. Нужно спросить у соседей слева ключи, так. — И он, поднявшись по ступенькам, постучал в дверь соседнего дома.

Очень миловидная мулаточка где-то годов тридцати, выслушав нас, кивнула и вынесла здоровенный ключ от навесного замка.

— Сейчас, — накинув на плечи вязанный пуховый платок, она одела короткие сапожки с голенищами из войлока, и повела нас к дому. — Саливаны уехали, муж был охотником за артефактами, где-то подцепил заразу и заболел малярией, доктор Хьюи велел ему переменить климат на более жаркий и континентальный. А такое тут только ниже по течению Великой, и восточнее. Там горы, жарко. Может, и полегчает. А меня попросили присмотреть за домом, и хотя бы сдать его на первое время.

Впрочем, мне дом не понравился. Что совершенно не огорчила мулаточку, у которой я попросил извинения за беспокойство.

Понравился мне третий дом, точнее, флигель. К двухэтажному, стандартному для этого городка дому был пристроен небольшой пристрой слева. Большая холодная веранда, она же сени. Сейчас окна были закрыты щитами из досок, с узкими окнами. Стекло мутноватые, правда, но я уже к этому привык. Главное, света здесь хватает.

Внутри большая комната — студия, вполне в современном стиле. Кухня с каменной плитой отгорожена невысоким барьером-столом, большая кровать, массивная, прочная. И, кроме пары таких же шкафов, мебели больше нет.

Зато есть камин, и пара больших окон, в которые сейчас падает свет, заставляя светиться летающую пыль.

— Хозяин погиб. Так что если хотите, то можем и продать, незадорого. — Пожилой толстяк, который завел нас сюда, был владельцем основного здания. — Майк сначала помог нам построиться, а потом отдельно себе выстроил этот флигель, любил жить отдельно, но рядом. Конюшня у нас общая, пойдемте покажу.

Оказалось, что кроме конюшни, есть небольшой сарайчик с погребом. Как рассказал хозяин, которого звали Джим Эшли, бывший владелец флигеля был завзятым охотником, и использовал погребок как ледник. На охоте он и погиб, добирая раненого лося.

-Ну, что думаешь? — Федька повернулся ко мне. — Отличное место, бери.

-Да, тут еще одно. Пойдемте покажу. — Джим развернулся и зашел во флигель. Открыл боковую дверь в комнате. — Вот, смотрите. Такое здесь не у каждого есть.

В выбеленной известью комнате с высоко расположенными окошками был вполне современный санузел. Выложенная плоским камнем ванная, с подтопком внизу, сейчас полная водой, керамический унитаз. Крохотный булерьян, который, судя по всему, недавно топили. Ну да, если здесь не подтапливать и тепло не держать, точно плесень заведется.

— Михаил очень любил комфорт. Вот и сделал себе это. За унитазом ездил в Абилин, он ему совсем недешево обошелся. Хотел я себе его забрать, но тогда с водой проблемы были бы, Михаил сюда родничок вывел. Вон, видите, как сделано? — Джим показал на систему сообщающихся сосудов, по которому вода частью поступала в бачок унитаза, а излишки стекали с слив. — Он почти год это все проектировал и собирал.

— Сколько стоит купить? — Мне это очень понравилось.

— Три тысячи, налом. Сам понимаешь, и место неплохое, и комфорт.

-Джим, имей совесть! Такой флигель максимум пара тысяч стоит. Да еще с мебелью. — Возмутился Федор. — Ну ладно, Матвей новичок, но меня же ты знаешь. А я Матвею жизнью обязан. Так что давай, сбрасывай цену.

— Минимум две с половиной. Попробуй, найди еще такую ванную комнату у нас. Родников не так уж и много. А водопровода пока нет.— Толстяк боевито упер руки в бока. — Удобства вещь недешевая!

— Давайте так,— я осмотрелся. В принципе, вокруг неплохо, неподалеку булочная, всяких скотных дворов нет, кузниц поблизости нет. Зато столяр вон, практически через дорогу. Можно будет мебель заказать. — Я привожу сюда свою девушку, если она соглашается — мы покупаем этот флигель. Согласны?

-Давай залог в сотню кредитов. Если купите, он войдет в плату, если нет — я его оставлю себе. Но я придержу этот флигель в любом случае, до вашего решения. Кстати, новичков в этом месяце хватает, я уж думал сдать его, раз семь просили об этом.

Я вытащил десять бумажных кредитов, отсчитал десяток, и отдал хозяину.

-Давайте, жду вас. Купите, не пожалеете. Будете ходить к нам в гости. Моя супруга готовит потрясающее бурито, с фасолью, помидорами, рисом. Попробуете — пальчики оближете. — Джим пожал руку мне и Федору, и пошел в дом.

Ну а мы с Федором пошли туда, где он нашел сани. Вообще, вроде как недалеко ходили, но день уже к обеду. Ну очень неторопливая здесь жизнь.

Оба на. Я остановился напротив витрины. Магазин как магазин, вроде бы, я тут таких штук шесть видел, но в этом на витрине велосипеды. Обожаю подобные машинки, на Земле у меня пара таких была постоянно. Для просто покатушек, и усиленный, горный. Я на нем в полупустыню выбирался. Конечно, мест совсем диких на Земле почти не осталось, но все-таки что-то было. Пару раз видел шакалов, остатки популяции, один раз огромную гюрзу, метра два длиной, не меньше.

-Зайдем, Федь? — я взялся за ручку двери, открыл ее, дзинькнув колокольчиком, и вошел в магазин.

— Здравствуйте. Чем могу вам помочь?— ко мне повернулся немолодой продавец, вроде как русский.

-Здравствуйте. Велосипеды, они сколько стоят? — Ну, очень мне охота такую машинку. Так что я уже стоял возле одного из них, и осматривал. А ничего, мощная рама, добротная такая. Покрытий нет, просто сталь, но качественно окрашены, там, где это возможно. Седло из толстой формованной кожи, рукояти оплетены тонким кожаным ремешком. Тормоза только на заднем колесе, при вращение назад педалей срабатывают. Колеса мощные, шины с камерами. Ну а что, варить резину научились при царе Горохе, так что сварганить камеру свободно можно.

-Сотня за один. За два сто восемьдесят. — Продавец подошел, вытирая руки от муки, которую до этого он развешивал по пакетам. — Единственный недостаток — нет подшипников качения, только бронзовые втулки, надо каждый день шприцевать. Но ездят, вполне себе.

-Да уж, недешево, — я поставил велик на место. Тут за дом светит хорошую сумму выложить, надо обстановку делать, дрова покупать, сено, фураж для осла и лошади. Блин, какое ей имя-то дать? — боюсь, сейчас я их купить не смогу.

-Ничего страшного, офицер. Они ни разу не дефицит, поставляются исправно. Купите в любой момент. Даже зимой можем заказать, на санном обозе привезут. Но это через пару недель, как Великая встанет. — Продавец улыбнулся.

-Тогда ждите, зайду. — Я повернулся было к выходу, но зацепился краем глаза за оружейную стойку.

На ней, кроме уже привычных мосинок, карабинов Лебеля и нескольких дробовиков стояло два карабина со скобой Генри.

— А вы позволите посмотреть? — меня здорово заинтересовали эти машинки.

— Пожалуйста, — продавец выложил на прилавок оба карабина, глухо стукнувшие о столешницу. — Один сорок четвертого калибра, второй сорок пятый, но патрон мощный, сорок пять на семьдесят Гавернмент. Очень и очень мощный для здешних мест боеприпас. Шесть патронов, один в стволе, пять в магазине.

-Матвей, у тебя мосинка не хуже, для чего тебе эти машинки? — недоуменно спросил Федор, облокачиваясь на прилавок.

-Скорострельность, Федь. Скорострельность. Ты забыл, кем я сейчас работаю? — я взял легонький карабин, пару раз двинул туда-сюда широкой скобой. Похоже, такую специально сделали, чтобы можно было в рукавице перезаряжать. — Скорострельность для меня очень важна. А сорок пятого длинного Кольта нет?

-У меня нет, но точно был в порту, в универсальной лавке Шмидта и Свенсена. Посмотрите там. — Спокойно ответил продавец, глядя, как я взял второй карабин. А вот этот отпускать мне не хотелось совершенно. — Реплика карабина Марлина, образца тысяча восемьсот девяносто пятого года. Лучше леверы уже не делали.

-Ну почему? Браунинг Би Эл Ар, с отъемным магазином, я бы с удовольствием такой купил, и к нему магазины патронов на двадцать. — Я поглядел на несколько ошалевшего продавца, и успокоил его. — Я профессиональный военный, а стрелковое оружие моя слабость. Сколько за этот карабин? — Марлин был в великолепном состоянии, ствол блистал, как зеркало. Никаких погрешностей не нашел. Механизм работал мягко и чисто, те патроны пустышки, которые дал для пробы продавец, он переработал мгновенно, загнав их в патронник и выкинув наружу. Отменная вещица.

— Восемьдесят кредитов, офицер. На оружие вам скидка в двадцать процентов, как и на патроны. На приклад патронташ нужен?

-Нужен, и поясной тоже. А лучше через грудь, на портупею, в подсумках с гнездами. И это, не знаете, где можно заказать хорошие кобуры и патронташ для револьверов на такой ремень? — меня вполне устраивал мой офицерский пояс, тем более, что портупея разгружала бедра и поясницу. Ну, похожу затянутый ремнями, как офицер в историческом боевике. Только вот шпагу надевать не стану.

— Мой племянник делает, и хорошо. Федор может подтвердить, — кивнул на Федьку продавец.

Федька кивнул, подтверждая. Тогда я просто вытащил из кобур оба пистолета, и объяснил продавцу, как именно я хочу, чтобы они сидели у меня на поясе. Тот записал, записал марки и длину стволов, и попросил подойти через несколько дней. Будут готовы и кобуры, и подсумки для патронов. Так что я расплатился, надел на приклад патронташ, набил патронами и магазин карабина, и патронташ. Дослал патрон в патронник, аккуратно спустил курок. Вот так, пусть будут заряженный, я на службе.

Закинув карабин на плечо, я собрался было к выходу, но меня остановил продавец.

-Погодите, вспомнил. Сейчас. — И зашел в подсобку. Через три минуты приглушенного ворчания и порой громыхания и шарканья чем-то тяжелым, он вышел с длинным патронташом-бандольеро. — Вот, как раз под такие патроны. Его заказали года четыре назад, а заказчик так и не явился. Тут на сорок патронов, перекидывается через правое плечо, и карабином крепится к поясу. Попробуйте. — И протянул мне слегка запыленный ремень с двойными ячейками из тонкой кожи.

Набив их патронами, я вытер ремень куском сухой ветощи, перекинул через шею патронташ, распустил свой поясной ремень, снял правую кобуру с револьвером, продел тренчик из толстой кожи с латунным колечком. Привел ремень и кобуру в исходное, щелкнул пружинным карабином, фиксируя патронташ, отрегулировал длину. А очень и очень неплохо, промежду прочим. Движения совершенно не сковывает, и сорок патронов под рукой. Отменно!

Расплатившись, я вышел на улицу, где меня поджидал Федор.

-Ну, ты ваще. Опора закона, страж порядка! — засмеялся приятель. Показал большой палец, и завершил речь. — Хоть на плакат — " Моя полиция меня бережет!".

-А ты как думал, — я усмехнулся. — Нужно в участке патронов взять, и пристрелять карабин. Раз мне положены патроны для тренировок, то нужно это использовать. Ладно, пошли, зайдем за Верой, пообедаем вместе, и пойдем сани смотреть.

Вера работала в небольшом доме неподалеку от городской мэрии. Приемная сейчас опустела, но, как сказала девушка, с утра она была буквально набита девушками и молодыми женщинами с детьми.

-Ну а что вы хотите? Тут климат холодный, с гигиеной туго, вот и простывают. Женщины вообще достаточно хрупкие создания, а дети беззащитны, нас беречь надо, — улыбнувшись, Вера села на отодвинутый мною стул. — Вообще, работы очень много, как мне кажется. Нужно много лекарств, причем специализированных. Буду писать вместе с аптекарями мэру заявку, очень много того, что мы сами не в силах сделать. Хотя, на следующий год нужно организовать сборы трав, тут очень много природных лекарств.