— Ау, атлет-попрыгунчик, тебя еще долго ждать? — Глухой, скрипучий голос прорезал тишину трюма. Работающий чуть в стороне инженер вздрогнул. Из темной тени вышла мрачная фигура, от одного взгляда на которую руки начинали инстинктивно искать оружие...
— Это что? — Дженкинс сморгнул. Видение не исчезало.
— Это — стандартная броня имперского десантника. — Скрипучий, механический голос каким-то образом сумел передать традиционную для младшего лейтенанта Змейго Рыныча язвительную интонацию. — Безусловно, она имеет ряд недостатков — например, в ней моя задница не видна окружающим, а также невозможно оценить мой пресс, но достоинства типа защищенности все перекрывают.
Броня хелгаста заметно прибавляла ему в ширине, делая слегка квадратным. Толстый шлем закрывал голову, визоры противогаза зловеще поблескивали, а сама маска напоминала какую-то техноскульптуру, которая по задумке художника должна напоминать череп.
Толстый шланг, прикрытый несколькими слоями бронеткани, уходил куда-то за спину. Мощная пластина на животе явно способна выдержать шальной осколок или даже выпущенную издалека пулю оружия на эффекте массы. Плюс на ней навешано дополнительное оборудование типа фонаря или двух медицинских пакетов, что тоже по идее давало дополнительную защиту — а ведь если судить по дополнительному 'горбу' на спине, хелгаст тащил на себе щит высокого класса защиты с дополнительными источниками питания.
На бедре у имперца был закреплен крупнокалиберный пистолет 'Палач', а в руках он держал... Кажется, Шепард назвала эту винтовку в шутку 'ломометом' — потому что стреляет она оперенными снарядами с вольфрамовыми наконечниками, и способна при удачном выстреле прикончить даже броневик типа 'МАКО'.
Работавший до того в стороне инженер тихо присвистнул.
Дженкинс же согнулся от хохота:
— Ты... Ты что с собой пулемет не захватил? И сразу еще гаубицу?
— У меня есть несколько гранат. И парочка блоков взрывчатки — поверь на слово, этого мне хватит. — Не понял шутку имперец. — А еще очень острый нож...
Дженкинс настолько развеселился, что уже решил не отвлекаться на очередную ругань с красноглазым. Тем более что ему сейчас представится возможность полюбоваться на лицо Шепард и Аленко при виде этого чудища!
Посмеиваясь, Лерой зашел вслед за ним в лифт.
Спускаясь, солдат не переставал посмеиваться, вызывая удивленные взгляды хелгаста. При этом красноглазый наклонял как-то по-птичьи свою голову в противогазе, еще больше веселя Дженкинса своей несуразностью.
Наконец, лифт прибыл в трюм.
Дженкинс выскочил первым и громко объявил:
— Дамы и господа! Имперские штурмовики — прибыли! Враги Империи будут сокрушены! — И натолкнулся на обеспокоенные взгляды находящихся тут десантников и капитана Андерсона.
Проходящий мимо хелгаст бросил:
— Разумеется — будут. Как иначе?
После чего поинтересовался:
— Что-то не так?
— План операции меняется. — Андерсон перевел взгляд на все еще улыбающегося Дженкинса, отчего тот смутился. — Колония атакована неизвестным противником. Среди колонистов есть жертвы. Судя по всему, не только Цитадели и Альянсу нужен этот Маяк...
Лерой на секунду застыл в изумлении.
'Похоже, дело будет сложней, чем казалось вначале...'
— Дже-е-енкинс... — Ехидно-скрипяще протянул хелгаст. — Куда же пропало все ваше игривое настроение? Или боитесь, что ваш латексный костюмчик может оплошать?
— К-хм-кхм! — Хелгаст быстро повернулся к многозначительно постукивающей по полу ботинком Шепард.
— Оу... Ну — про вас я ничего не говорил капитан. Вам, наоборот — он очень идет, красиво... Подчеркивает... м-м-м...
Хелгаст изобразил, что именно по его мнению подчеркивает костюм, застыл статуей, после чего смущенно заметил:
— Умолкаю.
Стоящий чуть в стороне Аленко тихо засмеялся. А СПЕКТР Цитадели Найлус Крайк, молча наблюдающий эту сцену, ничего не сказал. Хотя — кто знает, о чем думает СПЕКТР?
/*армия должна обновляться всегда и постоянно — не всегда совершенно новыми образцами техники, но вот работа над модернизацией текущих это долг любой страны. Во многих книгах этот фактор либо игнорируется, либо наоборот — авторы излишне впадают в "заклепочничество". Ничего не обещаю — но постараюсь соблюсти баланс.
/**примером корабля-дома может служить советский флот, или подводный флот германии времен второй мировой, где матросы жили на корабле, даже когда тот стоял на базе. Это заметно ускоряло время подготовки корабля к выходу в случае необходимости, но бытовые условия... Ну вы понимаете.
Комментарий к 13. Защита.
Пфф... Наконец-то я вновь могу писать и рисовать вебку после этих праздников.
Настоящий рабочий завал...
На всякий случай напоминаю для незнающих, что мое основное творчество — это рисование вебки!
https://acomics.ru/~steiner
Кстати, я теперь есть и на сайте мангачан!
http://mangachan.me/manga/63615-steiner.html
========== 14. Нападение. ==========
Иден Прайм — колония Альянса.
Поверхность планеты.
Иден Прайм... Настоящий бриллиант на темном бархате космоса. Планета, ставшая символом эволюции Альянса — переходом от количественного метода колонизации к качественному. В любом межрасовом споре неизбежно начиналось противостояние: спорщики сравнивали флоты и армии своих рас, экономику, религию и прочее-прочее-прочее. И Иден Прайм был козырем людей в спорах с другими расами — потому что по минимизированию вреда для планеты, скорости развертывания колонии и высокотехнологичности используемых технологий Иден Прайм уверенно обставлял большинство других молодых колоний.
И сейчас Иден Прайм пылал...
Десантный челнок снижался резкими рывками, пилот старался, чтоб каждый его маневр был непредсказуем для потенциального вражеского зенитчика. Пока что с поверхности не стреляли — но тут уж лучше перестраховаться... А в то же время в десантном отсеке громко матерились трое солдат Альянса и один агент Империи. СПЕКТР Цитадели сохранял олимпийское спокойствие, и даже бросил в сторону кабины пару восхищенных взглядов:
— Ваш пилот знает свое дело! — Прорычал Крайк, перекрывая шум маневровых двигателей.
— Угу... Правда, наши задницы вертятся вокруг позвоночника, как хулахуп... — Шепард поймала недоумевающий взгляд турианца, и смутившись, закончила — Да, он у нас одаренный... Крайк, вы уверены в своем плане? — Шепард от нечего делать крутила в руках защитный шлем, а голубые глаза с неодобрением впились в СПЕКТРа. Турианец очередной раз подивился разнообразию, присущему человечеству — однако не позволил сбить себя с толку.
— Да, уверен. Высадимся с интервалом в три километра. Я пойду с юга, вы с юго-востока. Контрольная точка встречи — у транспортного узла.
— Крайк, это суицид. — С сомнением протянул Аленко. — Я не ставлю под сомнение вашу подготовку, но без разведки, без подготовки...
— Я готов. — Турианец многозначительно сверкнул глазами. — А еще я и есть разведка. Точней — специальный разведывательный корпус. На мне лежит ответственность и я свою задачу выполню. Вы же тоже солдат — почему я вам это объясняю?
— Возьмите хотя бы Рыныча! — Взмолилась Шепард.
— Что значит 'хотя бы'? — Механический голос слегка негодующе дрогнул. — За 'хотя бы' у нас отвечает Дженкинс. Но с ним вас точно прикончат...
— Ты совсем охренел такое перед операцией говорить, красноглазый?! — Дженкинс сжал цевье винтовки так сильно, что материал скафандра неприятно заскрипел по полимеру.
— Эй, вы двое! — Окрикнула их коммандер. — Рыныч, хватит бесить Дженкинса.
— Благодарю, мэм...
— Дженкинс, я вот по возвращению на корабль подумаю — может тебя стоит перевести из десантной команды куда подальше? Например, в охрану инженерной палубы?
— МЭМ!
— Подходим к точке высадки один. — Объявление пилота заставило пассажиров собраться и прекратить распри.
Предстоял самый тяжелый день Иден Прайм...
* * *
Крайк ловко спрыгнул с зависшего на расстоянии пять метров от поверхности челнока. Силовое поле мягко предотвратило потенциальные сломанные конечности, а винтовка быстро перекочевала из-за спины в руки. Обычно турианец предпочитал оружие, созданное своей же расой, однако сейчас в его трехпалых руках лежала 'Кол' — новинка на оружейном рынке Галактики. Произведено 'Шталь Инк', стоит весьма и весьма дорого, но по ощущениям бывалого турианского вояки — того стоит.
Первое оружие Империи, выполненное на основе эффекта массы, и выпущенное на рынок вызвало фурор по причине своей запредельной мощности. Сравнимая по габаритам с 'Мотыгой' Альянса, оружие отличалось дикой убойной мощью... Настолько дикой, что в основном использовалось не людьми, азари или другими сравнимыми по силе расами, а в основном кроганами, турианцами/*, некоторыми батаринцами-наемниками.
Крайк осторожно, но быстро продвигался по лесополосе. Впереди, меж крон деревьев, можно было наблюдать антенны связи и вершины строений, возведенных колонистами. На взгляд Крайка, земная современная архитектура мало отличима от стандартной, принятой в пространстве Цитадели — хотя настоящая земная архитектура была куда приятней. По крайней мере, лаконичных турианцев восхищало 'варварское великолепие' земных исторических зданий — хотя ни один турианец в этом не признается.
Тихий треск, раздавшийся где-то вдали и усиленный акустическими сенсорами скафандра, заставил турианца спрятаться за толстый ствол какого-то гигантского дерева. В лесу можно, если прислушаться, услышать много шорохов, тресков, скрипов — однако звук, который услышал Найлус, явно имел не природное происхождение.
— Кр... Трз... Здд-дд...
Крайк определил, что источник шума находится в пятидесяти метрах от него. И движется к просвету между деревьями...
'Колонист, сбежавший от врагов? А звук — от передатчика? Или вообще разведывательный дрон?...'
Крайк был очень удивлен, когда получил ответ на свой вопрос... В просвете между деревьями показалась сначала одна трехпалая лапа, после — скрюченное тело. Крайе даже решил, что видит перед собой кварианца, каким-то образом оказавшегося на человеческой колонии, но вот неизвестный поднял голову в 'капюшоне'...
Крайк повторно скрылся за деревом.
'ГЕТЫ?! Что? Но откуда они тут?'
— Трр... Тр-тр-тр...
От фигуры вдали послышались характерные щелчки и трещание. Крайк достал из поясного кармана миникамеру, подсоединил ее к тактическому планшету, и, включив запись, начал фиксировать происходящее.
Раз... Два... Три гета. Далее заминка — между деревьями протискивался кто-то ОЧЕНЬ большой. Трехпалые манипуляторы отодрали от стволов куски древесины, а мягкая земля просела под мощными нижними конечностями... Гет, похожий на ходячий танк, с мощными наплечниками, прикрывающими голову от флангового огня, и с чем-то вроде автоматического гранатомета в руках, невозмутимо прошел вперед...
— Какие же вы медленные... — Знакомый голос, чуть дребезжащий, хриплый от последствий старого ранения, чуть не заставил турианца выпустить планшет из рук.
Крайк смотрел, как его учитель — СПЕКТР, Сарен Артериус, идет вперед, а еще трое гетов покорно следуют за ним...
* * *
Вторая десантная группа.
Примерно в то же время.
Хелгаст медленно шел, осматривая пространство перед собой в оптический прицел. Когда Шепард поинтересовалась, не ограничивает ли тот угол обзора, младший лейтенант коротко буркнул 'нет' и вернулся к своим обязанностям.
От посадочной площадки до места встречи отряду предстояло пройти большое открытое пространство, где винтовка имперца была бы очень кстати, после чего углубиться на место раскопок, пересечь территорию хозяйственных построек и лагерь рабочих, и, наконец, выйти к складам...
— Еще один труп. Альянс. — Коротко отрапортовал Аленко.
— В десяти метрах за камнем вижу руку.
— Какую руку? — Не поняла Шепард.
— Оторванную руку. Кажется, в ошметках формы Альянса — ее сложно не заметить... — Хелгаст медленно подошел к упомянутой конечности, и, ничуть не колеблясь, поднял ее с земли. Дженкинс издал странный глотающий звук — судя по всему, молодой морпех боролся с тошнотой. И пока что побеждал...
— Мелкая она какая-то. — Аленко был бледен, но сохранял спокойствие. Оторванные конечности — увы, на войне такое бывает. — Женская?
— Нет. Детская. — Шепард издала непонятный звук, похожий на рык разозленного зверя.
Хелгаст осмотрел землю рядом с жуткой находкой.
— Тут следы волочения. Ничего похожего на отпечатки ног не вижу. И...
— Треск-треск-Дззз!!!
Неожиданно сверху раздались странные звуки пощелкивания и цифровое шипение. И в хелгаста ударил большой светящийся шар, относя его и сметая прочь — вместе со стоящим за спиной имперца Дженкинсом...
* * *
— Они живы?
'Ну как сказать. Я мертв уже очень давно... Родители меня уже оплакали. Я слышал, что им передали мой орден — вот только все равно они умерли спустя пару лет после ТОГО инцидента...'
Мысли вращались крайне медленно, как плохо отрегулированные двигатели шахтной вагонетки.
'А почему такие ассоциации? А, ну да — я же по гражданской специальности был инженером...'
— Дженкинс да. А вот Рыныч — не знаю... — Кто-то дергал ставшее крайне тяжелым тело. — Все же он принял на себя главный удар... По показателям он просто без сознания. Переломов вроде нет.
'По ощущениям есть перелом всего меня. Впервые мое физическое состояние соответствует душевному...'
Раздался звучный шлепок — так рука в бронеперчатке хлопает по шлему — и звучное 'ОЙ!' Дженкинса.
'А можно еще раз? Только уже по голове, без шлема...'
— Ближайшие пару месяцев будешь ему в ножки кланятся. Кому я сказала — следить за воздухом и смотреть на радар?
— Виноват, мэм! Больше не повторитсья, мэм! Просто я... Рука... Виноват, ИСПРАВЛЮСЬ!
'Джейн Шепард, во всем ее великолепии. Она так и не отказалась от мысли о мирном сосуществовании меня и этого придурка. А ведь не выйди я так далеко вперед — проблема бы решилась сама собой...'
— Не ори. Черт возьми! Что это вообще было?
— Дроны. Ракетные, похоже. Если бы наш любитель противогазов не установил дополнительный генератор поля — его можно было бы по кускам собирать, как паззл...
'Был бы это имперский дрон — по кускам собирали всех нас. Я слышал, 'Шталь Инк' в последних моделях сотворила какое-то летающее чудовище, больше напоминающее танк — специально с расчетом на вынос тех, кто любит тяжелую броню...
Пожалуй, пора вставать'.
* * *
Шепард вздрогнула, когда противогаз медленно и как-то механически повернулся к ней. Красные окуляры уставились на капитана.
— Долго я был в отключке?
— Пять минут — ничего особого не пропустил. — Джейн недоверчиво посмотрела, как хелгаст поднимается на ноги и отряхивает броню от комьев земли. — Ты точно хочешь идти дальше? Контузия...
— Нет никакой контузии. — Фыркнул хелгаст. — Броню я ношу не для красоты. А для дела — правда, Дженкинс?
Морпех, до того смеявшийся над неказистой защитой имперца, молча кивнул. Аленко протянул имперцу винтовку:
