Песочница 3

— Совпадение, — почти тут же, нашла простое объяснение Кэрна.

— Если эти двое поссорились со мной, то зачем мне их искать? — тем временем задал логичный вопрос Артур.

— Хотя бы для того, чтобы не допустить раскола в альянсе 'Тамплиеров'. Через пару дней люди Грейс уничтожат этот альянс изнутри, спровоцировав его раскол на множество враждующих с друг другом кланов. Моему альянсу даже руки пачкать об этих падальщиков не придётся. Они сами друг друга перережут.

— Мы говорим не об игре Вероника, — неожиданно ласково улыбнулся девушке Артур, словно перед ним сидел наивный ребёнок. — В реальности нет никаких 'Тамплиеров', 'Сумрачных' и даже каких-то НяшМяш в виде бурых прямоходящих коров. В реальности существует только корпорация с многомиллиардным оборотом, и игроки, которые подписались под лицензионным соглашением. А согласно этому соглашению, — все наши игровые персонажи являются собственностью корпорации. То есть в любой момент, любой из нас, без всяких причин может просто навсегда исчезнуть из этой игры. И никто ничего не будет, да и не обязан, объяснять. Такова реальность и таковы правила этой игры, под которыми ты и этот Стефан подписались.

— Но если обменять всё моё золото... — попыталась 'вразумить' Артура девушка.

— То что? — перебил её парень. — Думаешь, что если использовать мои 'связи' и твои деньги, то можно вернуть этого несчастного 'друида' в игру? Это глупо Вероника. Ты упрямо твердишь мне о тысячах долларах, когда я говорю тебе о миллиардах. Конечно, для меня эти тысячи, которые ты предлагаешь мне в качестве 'вознаграждения', большая сумма, но эти деньги никак не помогут твоему Стефану. Реальность такова, Вероника, что жизни и судьбы таких игроков, как я или Стефан, целиком и полностью принадлежат разработчикам этой игры. И эти разработчики пытаются заработать на нас настолько большие деньги, что равнодушно отмахиваются от миллионов, которые недавно предложила им другая пара игроков за почти туже самую 'услугу'. К тому же, ты почему-то забываешь о том, что твоё игровое золото, — это тоже собственность корпорации. А у тебя нет ничего, чем бы ты могла заинтересовать этих людей.

Что же касается меня, то этот лысый эльф прав. Всего лишь пару дней назад, мне казалось, что я заключил с корпорацией 'выгодную сделку', благодаря которой 'игроки от корпорации', водящие в состав моего альянса или альянса 'Тамплиеров', имели шанс получить свободу в реальном мире или шанс остаться в этой игре навсегда. Но эта сделка зиждилась на моей наивной вере в то, что 'моськи' имеют право что-то требовать от 'слона'. На самом деле, я никогда не имел и до сих пор не имею никакой возможности повлиять на то или иное решение корпорации. И я ничем не могу помочь твоему знакомому. На данный момент, я даже не могу сдержать своё собственное обещание перед своими людьми, которые рано или поздно, но также как и Стефан окажутся либо в больницах, либо в тюрьмах.

А что касается Грейс и Кхана, — поспешил закончить этот бессмысленный разговором Артур, бросив мимолётный взгляд на появившуюся в комнате 'незнакомку'. — То к их исчезновению причастен я. Тут ты не ошиблась. Однако, и лидер твоего альянса может получить возможность 'избавляться' от не устраивающих его 'игроков от корпорации' в своём альянсе. Для этого, ему достаточно просто связаться с администрацией игры.

В следующий момент, Вероника, которая всё ещё пыталась осмыслить слова Артура, оказалась рядом с лысым эльфом, который дожидался свою новую 'хозяйку' за стенами города Тромг.

А в комнате, в которой Артур сделал только что шокирующее всех признание, повисла гнетущая тишина, в которой неожиданно раздались аплодисменты.

32

Хлопок в ладоши и из комнаты исчезла удивлённая Кэрна, ещё хлопок и исчез зарычавший Снольд, затем наступила очередь и рептилоида. В конечном итоге, в опустевшей комнате остался только Артур и странная 'незнакомка', которая задумчиво смотрела на парня, решая хлопнуть ей в ладоши в 'последний раз', или всё же остановиться.

— И куда же подевалась лисица Тамамо? — устало поинтересовался у 'незнакомки' Артур.

— Осталась в далёком детстве, — задумчиво ответила девушка, всё ещё порываясь хлопнуть в ладоши в последний раз.

— Жаль, — вздохнув, парень отвернулся от странной незнакомки. — А я только определился с ответом на её последний вопрос

Как это не странно, но именно эта фраза Артура, помогла девушке принять решение. Улыбнувшись, Сачи, которую Артур так часто видел на присланных ему фотографиях, вместо очередного хлопка в ладоши, щелкнула пальцами.

Почти в тот же миг полуразрушенная комната превратилась в шикарно обставленную гостиную, с камином, мебелью из красного дерева и прочей атрибутикой, которая не произвела на парня совершенно никакого впечатления. Из старого 'интерьера' осталось только пыльное и порванное кресло, в котором, собственно, и сидел Артур.

Придирчиво оглядев 'новую' комнату, Сачи решила привлечь внимание Артура к своей скромной персоне.

— Может, предложишь девушке сесть?

— Вообще-то, я сейчас едва сдерживаю себя, чтобы не отшлёпать 'девушку' по заду, приговаривая при этом, что обманывать не хорошо, — так и не повернувшись к Сачи, проворчал парень, изо всех сил копируя интонации рыжебородого гнома.

— Извращенец, — наигранно надув губки, Сачи топнула ножкой и уселась на диван. — В таком случае я сама выберу, куда мне сесть, а ты, если тебе так нравится разговаривать со стеной, можешь сидеть и дальше в этом пыльном кресле.

Едва заметно улыбнувшись, Артур признал своё поражение в этом шуточном поединке. Встав с кресла, он подошёл к сидящей на диване девушке и растерянно замер.

— Мне следует сесть на другом краю этой 'скамейки' или с тобою рядышком? — в конце концов, так и не сумев принять верного решения, поинтересовался парень.

— А разве я тебя просила садиться именно на этот диван?

— Значит рядышком, — расшифровал 'тонкий намёк' девушки Артур и нагло подсел к Сачи. — Как погода в Японии? Как поездка на горячие источники? Как мои родители?

— Замечательная. Мы живём в паре километрах от источников. Передавали привет, — кратко и неохотно ответила на все вопросы девушка, ожидавшая совершенно другого разговора.

— В таком случае, возвращаю тебе твой подарок, — с этими словами парень протянул Сачи кинжал Грейс. — И в следующий раз не дари детям такие опасные игрушки. Они ведь могут и пораниться.

— Зашвырни эту гадость под диван, — даже не взглянув на 'подарок' распорядилась девушка.

— Слушаюсь и повинуюсь, — с этими словами Артур и разжал руку и упавший на пол кинжал был тут же запнут под диван. — Надеюсь, что теперь я заслужил право узнать, куда делись остальные посетители этой комнаты?

— Обычные игроки выброшены в реальность, а 'игроки от корпорации' отправлены на сказочный остров с белыми кроликами, — заинтересованно посмотрев на парня, ответила Сачи. — Ты там, кажется, уже побывал?

— Угу, — улыбнувшись, подтвердил Артур. — И даже едва не задушил там человека.

— Какие ужасы, — подыграла парню Сачи.

— И не говори. Хлопни в ладошки ещё раз. Ты так долго сомневалась, стоит ли меня сразу отправить вслед за остальными или поговорить на прощание, что я решил сделать тебе маленькое послабление и разрешаю 'попытаться' отправить меня на тот островок.

Прикрыв глаза, девушка склонила голову набок, и неожиданно резко хлопнула в ладоши.

— Упс! — раздался весёлый голос Артура. — А я всё ещё здесь. Ну что ж. Спасибо за то, что хотела устроить для меня этот незабываемый 'прощальный вечер', но похоже на то, что я всё же выиграл в этой странной игре. Правда, ещё не озвучили цену, которую мне следует заплатить за этот выигрыш. Ну, да это и не страшно. Вряд ли от меня потребуется что-то уж совсем невозможное. Может тебе налить спиртное? А то ты как-то сильно побледнела. Где тут бар? Ты ведь, надеюсь, со мной прощаться хотела не просто сидя на диванчике и играясь в обнимашечки? Я заслужил, чтобы в прощальной программе было спиртное, твой сольный концерт с последующим стриптизом и клятвы в вечной.... Хотя нет. Устал я от этой любви и дружбы. Обошлись бы и без клятв с последующими сожалениями. В общем, где тут, мать его, спиртное? А то ты сейчас в обморок грохнешься.

— Что происходит? — едва овладев собой, наконец, спросила Сачи у парня, который уже по-хозяйски рылся в шкафах.

— Я 'прошёл игру', — кратко ответил Артур, вчитываясь в название вина на бутылке. — Впрочем, считай это очередным безумным днём, которым я уже давно потерял счёт в этой игре. Какого лешего?! Можешь мне объяснить, как при таком выборе спиртного можно позабыть о штопоре? Мне эти бутылки зубами прикажешь открывать?

* * *

Распахнув настежь окно, Артур поприветствовал пыхтящего гнома, который, при помощи лестницы, самоотверженно пытался проникнуть в 'запретную комнату' через окно. При этом гнома подбадривала собравшаяся толпа игроков, жаждущих знать, что на этот раз вытворяет их безумный лидер.

— Слушай, а чем можно открыть такую бутылку, — спросил парень у бородача, даже не обратив внимания на приветственные крики толпы.

— Кинжалом, — ответил опешивший гном, мельком взглянув на бутылку с вином в руке Артура.

— Спасибо, — и окно снова плотно захлопнулось.

— Э-э-э, — только и смог прокомментировать сие явление гном.

В ответ на его комментарий окно вновь распахнулось, и, улыбающийся, парень протянул гному пару бутылок дорого спиртного.

— У меня свидание с красивой девушкой, — пояснил происходящее Артур. — Не мешать, не беспокоить. Через пару часов все вновь вернуться в игру, и мы продолжим наши 'завоевания'. А пока, можешь мне завидовать. У меня таких бутылок целый шкаф.

— Кхм, — вновь впал в ступор гном.

Не обратив внимания на протягиваемые ему бутыли, Вернер постарался, как можно детальнее, рассмотреть помещение за спиной Артура. После чего бородач вынес свой вердикт:

— Ремонт бы не помешал.

— А у тебя ничего не слипнется после такого 'ремонта'? — строго спросил у размечтавшегося гнома Артур. — Я ведь могу и ещё раз кое-кого в подвал с факелом отправить.

Буркнув что-то поднос, гном ловко схватил протянутые ему бутылки и покосился на бледную девушку, сидящую на диване.

— Ты поаккуратнее с ней, — дал напутственный совет Вернер и, кряхтя, стал спускаться вниз.

* * *

— Да раздвинь ты ноги, горе луковое — в сердцах воскликнул Артур.

Механически расставив ноги, Сачи удивлённо посмотрела на прошмыгнувшую между ними руку Артура, который пытался дотянуться до кинжала, лежащего под диваном.

— Ага! Дотянулся. Ты чего так покраснела-то?

— Дурак! — выкрикнула, потерявшая самообладание, Сачи.

— Да я и не спорю, — согласился Артур. — Не силён я в общение с женщинами, что тут поделать? И рад бы попрактиковаться, да некогда. Вот и на тебя, — у меня почти нет времени. Ведь эта безумная игра закончилась только для меня, но не для моих друзей. А потому, ради них, я должен подавить бунт в союзном 'государстве', жениться на прекрасной рыжеволосой королеве, и... — немного подумав, Артур неожиданно помрачнел. — В общем, всё это не важно. Я просто сделаю то, что должен сделать за отведённое мне в этой игре время. И к нашему разговору это не имеет никакого отношения. Держи бокалы.

* * *

— И так, 'одинокая девушка, которая устала от своего одиночества' — разлив вино по бокалам, Артур с интересом посмотрел на Сачи. — Времени у меня мало, а потому, если действительно хочешь узнать, что здесь происходит, то советую слушать внимательно и не перебивать. К тому же и у меня, к тебе, есть пара вопросов.

Начнём, пожалуй, с того, что в моей стране есть прекрасная басня про лебедя, рака и щуку. Произведение очень простое и, казалось бы, весьма понятное. Нахмурившись, Артур вспомнил несколько строк из детского стихотворения:

Однажды Лебедь, Рак да Щука

Везти с поклажей воз взялись

И вместе все в него впряглись.

...

И поклажа, казалась бы, легка:

Да Лебедь рвётся в облака,

Рак пятится назад, а Щука тянет в воду.

— В итоге, телегу с поклажей они даже не сдвинули с места, — закруглился с рифмоплётством Артур. — Простой стишок с простым и понятным смыслом. Однако, когда я такое увидел в жизни, то вначале не поверил своим глазам. Но..., — отпив вино, парень подмигнул слишком уж напряжённой девушке. — Советую попробовать вино. Очень вкусное. И если, тебе всё это не интересно, то ты просто можешь выйти из игры. Твой контракт с корпорацией расторгнут, а твоя дальнейшая судьба никак не связана с этой безумной игрой. И уж тем более со мной или моими родителями.

Ничего не сказав, Сачи отпила из бокала вино и, положив ногу на ногу, улыбнулась Артуру.

— Я тебя очень внимательно слушаю, — проворковала бывшая лисица Тамамо.

Бросив взгляд на стройные девичьи ножки, которые прикрывала весьма символическая юбочка, Артур лишь весело фыркнул.

— Что?! — тут же строго потребовала объяснения Сачи, непроизвольно скосив глаза на собственные ноги.

— Меня периодически пытается соблазнить Катрина, — решил честно признаться Артур. — Вспомнил её пару забавных попыток. А вообще, какой во всём этом смысл? Мы же в игре, в которой секс просто не возможен.

Благоразумно промолчав, Сачи лишь сочувственно улыбнулась своему 'слабоумному' собеседнику и, допив вино, протянула парню пустой бокал.

— Налей мне ещё и дорасскажи историю про этот забавный стишок. Я заинтригована.

— Похоже, я опять сморозил какую-то глупость, — догадался парень.

33

— Начнём, пожалуй, с Рака, — налив девушке вино, начал своё повествование Артур. — Он самый понятный в этой истории. В роли Рака из этого детского стишка у нас выступит некая корпорация под названием 'JMK'. Причём, под корпорацией, я имею ввиду коммерческую структуру, которая создана для одной единственной цели, — получение прибыли.

У этой 'структуры' проблема. Их основной продукт, то есть эта игра, постепенно перестаёт приносить доходы. Очевидно, что нужно что-то предпринимать. И, к примеру, на Тихоокеанском континенте был запущен ивент по нашествию монстров какого-то там бога войны. Возможно, для других континентов придумали что-то вроде глобального катаклизма или 'восстания машин'. А вот на Европейском решили действовать более деликатно.

По задумке, некий амбициозный игрок захватывает континент, попутно уничтожая все крупные альянсы. А через некоторое время этот игрок, после того, как он добьётся своей цели и завоюет весь континент, неожиданно для всех исчезнет из игры. На роль этого амбициозного игрока почти идеально подходила Энн. Тяжело больная девушка, перед своей смертью исполняет свою мечту и становится королевой, пусть и виртуального, но целого мира. И не беда, что эта девушка вообще-то мечтает совсем о другом, да и не настолько-то она смертельно больна. Важнее человеческой жизни оказались, красивая легенда для 'широких масс' и конечный результат в виде прибыли.

И вот, когда уже почти всё решено и 'проект' переходит к стадии реализации, в игре появляюсь я, со своей способностью задавать самые неожиданные вопросы в самый неподходящий момент. В итоге, — десятки, а может быть сотни умных людей, работающие на корпорацию, принялись спешно сочинять новую 'легенду', с главным героем в моём исполнении. Надо признать, их новая 'история о завоевании континента' получилась весьма красивой. Несчастная любовь к смертельно больной девушке, и завоевания в память о возлюбленной.