Первый враг пантеона. Часть 1

Но вот окраина осталась позади и сейчас Виктор шёл через обширные, засеянные золотистой рожью поля. Подойдя к обочине, он повел ладонью по тяжелым, налитым силой и солнцем колосьям. От этого простого движения сердце его наполнилось радостью и трепетом.

— Ваше императорское величество, не стоит уходить далеко от города, члены совета могут прибыть и раньше запланированного.

Говорил человек и человек был могуч. Высокий широкоплечий воин в отливающих фиолетовым блеском латах и длинным мечом на поясе. Чёрные ножны его меча украшал затейливый серебряный узор, а свою правую руку он держал на рукояти оружия, настороженно озираясь по сторонам.

Виктор хотел спросить у человека, какой совет он имеет в виду, но не смог. Внезапно он понял, что видит подобие воспоминания и что он лишь безвольный наблюдатель.

— Гринг, какой же я император, если не могу прогуляться по собственной стране? — засмеялся Виктор.

— И все же, обстановка сейчас тревожная... — попытался привести аргумент гигант, но по всему его виду было понятно, что спорить он не привык, а привык беспрекословно подчиняться своему правителю.

— Расслабься, от опасности нас пока отделяют многие мили водной глади, что, конечно, не повод расслабляться. А что до безопасности, я всё-таки не только важная шишка, но и один из лучших мечников империи. Шире шаг солдат, деревня лесников в полумиле отсюда, я хочу пообщаться с ними. Может даже жив ещё старик Хризо, который сопровождал отца на первой моей охоте. А после сразу вернёмся, да и обед никто не отменял, — хмыкнул Виктор.

— Этого Хризо можно и в город вызвать, тоже мне — Императорский визит к лесникам... — проворчал Гринг.

Из-за поворота дороги выехала процессия нагруженных сеном и зерном телег. Запряжённые крепкими мулами, они ехали медленно и степенно. Телеги сопровождала большая группа мужчин и женщин, возвращавшихся с полей после утренних работ. Группка детворы, вероятно увязавшаяся за родителями в поле, носилась вокруг них, радуясь скорому возвращению домой.

Завидев двух рыцарей, один из которых был настоящим гигантом, а другой сверкал мифриловой броней частично прикрытой белоснежным плащом, дети немедленно бросились к идущим навстречу мужчинам.

— Лыцали! Лыцали! — взвыли детишки и подбежав, обступили Виктора и Гринга.

— Какой меч!

— У меня тоже такой будет!

— А можно подержать! — затараторила детвора, зачарованная доспехами Виктора и его украшенным золотом и чёрным адамантом мечом.

Нельзя, и не 'лыцали', а рыцари, — смеялся Виктор. — Зато рыцарь Гринг может покатать вас на драконе. Кто хочет покататься на драконе?

— Я, я! — наперебой затараторили дети.

— А ну ка, Гринг, покажи им, что умеешь не только строить железную мину.

Гринг, которому похоже передалось веселье детворы, ловко подхватил ближайшего к себе мальчишку под мышки и подбросил в воздух, но не очень высоко, чтобы тот не испугался. При этом поймал он его очень мягко и ловко, более того, тело малыша в момент падения замедлилось, отчего наблюдателям сразу стало понятно, что здесь не обходится без магии.

— Выше! Выше! — моментально понял мальчишка суть аттракциона, а остальные дети запрыгали в нетерпении, выражая горячее желание также 'Полетать на драконе'.

Процессия телег тем временем приблизилась к весёлой компании. Разглядев облачённых в броню мужчин, сопровождающие телеги крестьяне удивлённо зашептались.

— Император, это император, он точно как на картинах. Я слышал он прибыл в Ортонборг вчера. Но что он здесь делает? — взволнованно шептали люди.

Виктор улыбнулся и приветственно помахал им рукой. На этот жест хлеборобы поклонились и все как один припали на одно колено. Виктор-наблюдатель понял, что это не требование этикета или что-то подробное, люди выражали ему искреннее уважение.

— Ладно, в путь, — скомандовал он Грингу и под радостный гогот довольных ребятишек они двинулись дальше, обходя не желающих подниматься с земли крестьян. Дети какое-то время бежали за ними, упрашивая поиграть ещё. Виктор на это со строгим видом объяснял, что приходится не только играть, но и заниматься полезными делами или делу время, а потехе час. Наконец детвора отстала и вернулась к родителям, а до мужчин ещё долго доносились их радостные крики.

— Висирион пал, — спустя какое-то время, хмурясь заговорил Гринг, — на Оринарисе идёт война с ордами монстров и особо помочь гномам и Этенийцам мы не можем при всём нашем желании. Сколько они продержатся? Недели, месяцы, годы? А что сможем противопоставить Иным богам мы? Удержат ли зверолюдей горы, когда на их сторону встанут алкающие нашей энергии Иные боги?

— Что противопоставить? — задумчиво переспросил Виктор. — Да то же что и всегда. То, против чего у зла нет аргументов — волю, честь, достоинство и главное правду. Правду, подкрепленную силой. От неё зло сохнет, корчится и дохнет, как и положено всякой мрази и паразитам.

— Хочется верить в твои слова, — покачал головой гигант, — хочется верить, — повторил он.

— И опять же, — продолжал Виктор, не торопясь идя по просёлочной дороге и наслаждаясь приятным ветерком, гуляющим по полю, — в чём главная слабость наших соседей? Они слишком привыкли к опоре в виде своих богов. Стоит только эту опору выбить, как их магов и жрецов охватывает большая растерянность и смута. Мы — чтущие единого бога — творца и вседержителя мироздания и сделавшие ставку на развитие магии через волю, находимся в более выгодном положении нежели наши соседи.

— Ты забыл Виктор, — произнёс гигант, — половина материка не принадлежит нам: там, за горами, живут злобные и ненавидящие нас зверолюди. Да, горы непреодолимое для них препятствие, а за прибрежной зоной мы следим дотошно. Но что, если Иные боги выдумают нечто коварное, с каждым покорённым материком их возможности растут.

— Выдумают, не сомневайся, но и мы не лыком шиты, очень скоро их нашкодившие божественные задницы слегка припечёт, — хитро улыбнулся Виктор.

Над их головами со свистом пролетело что-то огромное и ещё помнивший нападение Красного дракона Ханамона Виктор-наблюдатель невольно сжался, ожидая чего-то страшного. Но вместо ужаса и разрушения, он увидел невероятно красивое зрелище. Огромный бело-серебристый дракон пролетел над ними, сделал полный круг, после чего, снизившись, завис над дорогой, тревожа взмахами мощных крыльев гладь золотистой ржи и поднимая с дороги клубы пыли. Внезапно дракон вспыхнул ослепительным светом, распался на миллионы сверкающих частичек, те закружились и быстро начали концентрироваться в человеческую фигуру. Прошло с полдесятка ударов сердца и на дорогу начала опускаться необычайной красоты беловолосая женщина.

Еще полдесятка ударов сердца и она стояла на дороге перед мужчинами — прекрасная и обнажённая.

Гринг засопел и закраснев лицом словно варёный рак, смущенно отвернулся. Виктор быстро снял с застёжек свой белоснежный плащ и протянул его женщине. Та приняла его и в один оборот ловко прикрыла своё обнаженное тело.

— Тысяча демонических задниц! — вдребезги разбивая картину трепета и восторга, взорвалась беловолосая красавица, гневно сверля Виктора серебристо — белыми глазами с жёлтыми щелочками вытянутых зрачков. — Виктор, ты думаешь, что будучи правителем половины континента можно просто взять и уйти шляться непонятно где?

— Помилуй Эльма, — сделал Виктор страдальческое лицо, — не может же вся жизнь человека состоять из одного регламента, так жить никак нельзя. От такой жизни я зачахну, а то и хуже располнею, надо мной потешаться будут.

— Не заговаривай мне зубы, чёртов бездельник! — возмущённо шипела гостья. — Ты здесь занят непонятно чем, а тем временем пришли данные от нашей разведки в Саратроне. Королевства материка охвачены смутой, Иные боги даровали верховным магам большую силу, недвусмысленно намекнув для чего её стоит использовать. Ослепленные новой мощью глупцы немедленно принялись делить имеющуюся власть и загребать новую, начался раскол и смута, которые очень скоро перерастут в гражданскую войну.

— Ну что сказать, схема отработана, — поморщился Виктор, став внезапно очень серьёзным. — Сначала людей ослабляют их же руками, после ослабевшие королевства разоряют монстры и где-то в этот момент на молитвы перестаёт отвечать покровительствующий материку пантеон. Далее среди оставшихся в живых появляются проповедники, которые указывают кому молиться, чтобы жить стало хорошо. И ведь правда становится лучше, если, конечно, забыть, что молиться надо тем, кто случившиеся смуту и разорение устроили. Да и кто потом вспомнит, что при прежних богах жилось лучше. А если и вспомнит, так на это есть инквизиция.

— Однако с гномами и Этенийцами данный фокус не прошёл, отчего легче им правда не стало, — прокомментировал сказанное Гринг.

— Я не вижу на твоём лице положенного беспокойства, — гневно шипела красавица Эльма, отчего Виктор — наблюдатель начинал думать, что есть в ней что-то змеиное. — Мы практически оказались зажаты с двух сторон, возведение Ока баланса затягивается, ситуация ухудшается, на Римидаре и Ливирии началось строительство башен — подавителей, даже люди начинают чувствовать возмущение великих потоков силы, а знаешь каково нам — драконам?!

— И тем не менее, всё не так плохо, я бы сказал даже хорошо, — задумчиво ответил на это Виктор.

— И что же, позволь узнать, здесь хорошего?!

— Они пропустили нас. Захват земель идёт с севера — на юг, вдоль мировых энергетических потоков, так им удобнее: уже захваченные территории подпитывают их своей силой. Тем не менее, Иные боги были вынуждены пропустить наш континент, вероятно просто не знают, что с нами делать. Прогуляешься с нами до леса?

— Ты неисправим, — вздохнув уже без прежнего возмущения и гнева, ответила ему женщина, — я полетела, должен же кто-то разгрести до совета два ящика пришедшей вслед за тобой корреспонденции. А вы прохлаждайтесь, бездельники чёртовы.

— Боже, Эльмариана, — притворно возмутился Виктор, — не знай я других драконов, решил бы, что все вы вредины с гипертрофированным чувством ответственности...

Возникла перепалка, в которой стороны скорее притворялись серьёзными, на деле же получали от происходящего определённое удовольствие.

'Эльмариана, — подумал Виктор. — Истинное имя белого дракона — Эльмариана, мне надо найти её'.

'Не в этой жизни', — насмешливым смешком, влез в его мысли непонятный и незнакомый голос.

'Это мы ещё посмотрим!' — произнёс голос третий — детский, но по-взрослому глубокий и серьёзный.

Сон, воспоминание, а может и что-то третье, поплыл, замылился, погас. Прошли мгновения, и Виктор погрузился в сон другой — тёмный и глубокий, похожий на забвение, в котором он находился десять тысяч лет.

* * *

— Что ты сделала чертовка мелкая?! — рявкнул на девочку Зас, подхватывая падающее на пол тело Виктора.

— Не кричи на неё! — прервала мага Аяна. — Она, в отличии от некоторых, не всегда вольна выбирать.

Маг заткнулся, понимая, что произошедшее являлось волей высших сил и ещё предстояло понять каких. Оставив возмущения, он положил ладонь на лоб Виктора и замер, словно прислушиваясь к чему-то.

— Ничего не понимаю, — закончив анализ, обратился Зас к Аяне, — он где-то очень далеко, будить насильно точно не стоит.

— Ясно. Мальчики хватайте Виктора и несите в мой кабинет, уложите его рядом с Риеной. Сиф, — обратилась она к одному из мальчишек, — возьми пока его меч, добрый адамант лишним не будет. Виго...

Дверь сотряс сильный удар, крепкие доски пробила большая костяная игла. На миг задержавшись в дереве, она резко ушла обратно, чтобы через мгновение пробить дверь снова. Почти сразу за ударом до ушей собравшихся донесся монотонный шелест, похожий на тот, какой издаёт под ногами сухая листва.

— Быстрее, не зевайте! — встряхнула Аяна оцепеневших мальчишек, те отвлеклись от редкого зрелища, подхватили Виктора и понесли его в кабинет воспитательницы.

Виго тем временем подскочил к двери и подловив очередной вход костяной иглы, обломал её сильным ударом подошвы сапога. За дверью тонко взвизгнули, прошло несколько ударов сердца и дверь пробила новая игла, ещё больше и толще чем первая. Почти одновременно с этим доносящийся снаружи нервирующий шелест начал усиливаться и ползти по стенам.

— Может не стоит этого делать? — обратился Зас к обломавшему очередную иглу Виго.

— Шутишь? — ухмыльнулся в ответ авантюрист. — Это иглы хитинового птицелова, они используются в производстве высококлассных луков, ценная штука, когда ещё удаться добыть их...

— Да ты блин с ума сошел? — охнул на это маг.

— А мне показалось с чувством юмора у тебя в порядке, — хмыкнул Виго, отскакивая от двери, в которую вонзились сразу две иглы. — Запах Зас, их привлекает наш запах, а не то, что я обламываю им хвосты. Плюс у них есть что-то вроде коллективного разума — где-то на двадцатой игле они должны перестать ломиться в дверь, так что спокойствие, я знаю что делаю.

— Девочки идите в подвал и запритесь на складе, возможно мы скоро присоединимся к вам. Сиф, Римо, опустите за ними крышку, — обратилась Аяна к вернувшимся мальчикам.

Мирана взяла за руку Лютика и трое девочек спустились по каменной лестнице вниз. Мальчишки подняли приготовленную заранее крышку и положили её поверх проёма. Засу такая тактика понравилась не сильно, так как она подразумевала, что, если инсекты прорвутся в дом и убьют их, оставшиеся внизу дети получат дополнительное время. В принципе разумный подход, за исключением пункта в котором он погибает.

— Может спустим вниз Виктора и Риену? — предложил маг авантюристам.

— Дом крепок, мы надеемся этого не понадобиться, — ответил обламывающий костяные иглы Виго.

Авантюрист оказался прав: где-то на пятнадцатой игле удары в дверь прекратились, но легче от этого не стало. Прошло совсем немного времени, как подобная игла пробила закрывающую окно крышку. Спустя десяток ударов сердца еще одна тварь принялась дырявить крышку другого окна. Это нервировало, пусть разум и говорил, что хорошо сколоченные щиты продержатся долго.

С чердака донесся нехороший треск ломающегося дерева, мальчишки встрепенулись и немедленно бросились к ведущей наверх лестнице. Соблюдая максимум предосторожностей, они начали подниматься на чердак, прижимаясь к стене и держа перед собой взведённые арбалеты. Стоило лишь первому из них заглянуть наверх, как Зас услышал стук разряжающегося арбалета. Но стрелок не бросился вниз, а наоборот бросил арбалет и выхватив длинный кинжал, заскочил на чердак. Следом поднялся и разрядил оружие Сиф, выстрелив он положил арбалет на лестницу и шмыгнул следом за товарищем. Третий паренёк, вроде Римо, стрелять не стал, а поднялся не опуская арбалета.

Прошло совсем немного времени, как все трое, ловко закрыв за собой большой деревянный люк, гурьбой скатились вниз и принялись перезаряжать арбалеты.

— Виго, там Белый короед, он прогрыз фронтон крыши, — волнуясь, докладывал Римо.

— Ясно, паршиво, — коротко ответил караулящий дверь авантюрист и взглянул на Аяну.