Пока я любовался тем, как вечернее солнце играет на пластиковых окнах, члены первых двадцати отрядов отрезали базу контрабандистов от остального города при помощи барьеров. Люди в серых пальто, споро воздвигли преграду из темно-синих тканевых ширм, по обеим сторонам от которых и занимали посты наблюдения. В то же время наша командир-инструктор, впервые за долгое время выглядящая серьезной и даже взволнованной, проверяла наше снаряжение.
— День перестал быть томным. — хмыкнул Криг, вставший в короткой шеренге справа от меня.
— Смелей соратники, нас ждут великие дела. — патетично произнес Пиро, за что получил подзатыльник от Вороновой.
— Шутки остались позади, так что соберитесь и вспомните все, чему вас учили в ваших школах. — женщина одарила каждого из своих подчиненных (в том числе и меня), строгим взглядом. — Двигаемся плотной группой: я впереди, за мной Пиро и Криг, за ними Маус и Стоун замыкающий.
— Мэм. — привлекаю к себе внимание. — Не лучше ли было бы использовать наши индивидуальные особенности?
— Поясни. — немигающий взгляд блестящих глаз уперся мне в лицо.
— Я мог бы работать разведкой, вряд ли среди контрабандистов есть высокоскоростные бойцы. — делаю небольшую паузу и продолжаю. — Стоун может служить передвижным щитом, а Пиро и Криг выступают отличной огневой поддержкой.
— Во-первых: мы не на операции зачистки. — женщина перевела свой взгляд с меня на нашего алхимика, который попытался вжать голову в плечи. — Во-вторых: у противника может обнаружиться оружие, способное за один удар пробить защиту даже пси-одаренного пятого ранга, не говоря уж о четверке... Ну и в-третьих: вы — не отряд штурмовиков Наказующих, а практиканты за смерть которых с меня живьем шкуру спустят, а затем еще и в соли валяться заставят. Так что оставьте свою самодеятельность на далекое будущее, когда сами будете водить на задания группы неоперившихся "орлов". Все ясно?
— Так точно. — хором отозвались мы четверо.
— Можно вопрос? — продолжаю испытывать терпение Вороновой на прочность, но она лишь кивнула на мои слова. — В чем заключается наша задача?
— Правильный вопрос, будущий заместитель капитана. — одобрительно улыбнулась женщина. — Мы войдем через гаражи с северной стороны дома, по пути будем обезвреживать все что шевелится, а что не шевелится...
— Будем шевелить и обезвреживать, до полной неподвижности. — хмыкнул Пиро.
— Так вот как это теперь называется... — задумчиво протянул Криг.
— Идиоты. — закатив глаза к небу, констатировала командир-инструктор. — После миссии, все четверо отправитесь повышать дисциплину путем мытья биотуалетов. Есть еще что сказать?
— Никак нет. — в один голос гаркнули мы.
— Неживые, но подозрительные предметы уничтожаем, обезвреженных разумных складируем в ближайшем помещении, которое запечатываем свитками. У всех есть свитки барьера? Вот и молодцы. После первого этажа переходим на второй и прочесываем его на предмет живого и неживого подозрительного, а в случае обнаружения действуем по ранее объясненной инструкции. Торговым центром и подвалом займутся без нас. Все ясно?
...
Телекинетический удар Вороновой снес металлические створки гаражных дверей, словно бы в каком-то северо-американском боевике. Сразу после этого на внутренние помещения, представляющие из себя отгороженные друг от друга закутки для автомобилей, обрушился психический удар, силы которого было достаточно чтобы вывести из строя пси-одаренного второго ранга (да и третий ранг не обошелся бы обычной головной болью). В левой руке Крига уже находилась луковица часов, в правой подрагивал от волнения пистолет с ампулами транквилизатора. Пиро же выглядел более уверенным и возбужденным, крепко держа в правой руке волшебную палочку. Сам я предпочел на этот раз воспользоваться всей доступной скоростью, а потому пропитал тело пси-энергией, а по каналам циркуляции, начал гонять увеличенный объем чакры, таким образом не только усиливая и ускоряя, но и "охлаждая" организм. Стоун, как и было приказано, двигался последним и с его стороны буквально физически ощущалось нечто неуютное (схожие чувства возникают, когда стоишь рядом с нависающей над тобой монолитной скалой).
В первом закутке было пусто, во-втором обнаружился потерявший сознание мужчина лет сорока, одетый в коричневую куртку и синие джинсы с белыми кросовками. Обыватель тут же получил оглушающее заклинание от нашего огневика, а затем его спутали железные тросы трансмутированные алхимиком. Мне оставалось только удобно уложить человека на видном месте чтобы его не забыли, когда будут собирать пострадавших.
— Как будем поступать с простыми жителями дома? — полюбопытствовал Эдвард.
— Как и всегда в подобных ситуациях: объясним ситуацию и попросим прощения за беспокойство. — не оборачиваясь ответила Воронова. — Лучше сделать и извиниться, чем не сделать и допустить преступление.
"Пострадавшие с этим вряд ли согласятся".
...
Примерно на середине пути от одного конца ножки буквы "Н" к другому, нам встретился второй отряд, двигающийся похожим построением. От нас они отличались наличием двух девушек и командиром-мужчиной, который уже выглядел слегка потрепанным.
— Что у вас? — без предисловий перешла к опросу наша инструктор.
— Двухместный гольф-кар напал. — скривился лысый мужчина, из рукавов пальто которого виднелись красные бархатные перчатки. — Хороший был голем, качественный. А вот хозяина мы так и не заметили.
— Ушел в подвал? — Воронова насторожилась.
"Голем гольф-кар? Сэры контрабандисты знают толк в транспорте".
— Вряд ли. — собеседник нашей предводительницы мотнул головой.
— Идем на второй этаж. — решила инструктор. — Пусть здесь группы оцепления работают...
...
На втором этаже началась настоящая работа: квартиры шли в ряд вдоль одной стены, так что при желании коридор можно было просмотреть насквозь от одной лестничной клетки, до противоположной. Пользуясь этим мы разделились, оставив по одному бойцу у лестниц, в то время как остальные начали "зачищать" квартиры.
Наши действия сложились в короткий алгоритм: ментальный удар Вороновой обрушается на квартиру, затем Криг вскрывает дверь, я врываюсь внутрь и проверяю помещения, в случае необходимости оглушаю пострадавших (один раз пришлось вытаскивать из ванны паренька лет четырех, которого как раз купала его то ли молодая тетя, то ли взрослая сестра), а Пиро в это время готовился прикрывать от нападения. Второй отряд занимался тем же самым, разве что у них менталистом оказался один из молодых парней, а инструктор был силовиком, в то время как обе девушки специализировались на чарах. Им же и "повезло" в очередной раз: вышибая дверь, носитель бархатных перчаток столкнулся с волколаком, тут же получившим несколько смертельных ранений, а в жилых комнатах обнаружились еще полтора десятка человека-крольчих, одетых в белые трико (название их расы так и не всплыло из глубин моей памяти, если оно там вообще было).
Зверолюдки попытались напасть на человека (!), но на помощь своему командиру подоспели чародейки, быстро обезвредившие и упаковавшие буйных пленных.
Третий этаж встретил нас все той же бытовой жизнью небольших семей, в которую мы совершенно бесцеремонно вмешивались. Некоторые люди пытались оказать сопротивление, но у них совершенно ничего не получалось, да и с их стороны скорее всего казалось, что они защищают свой дом от каких-то бандитов.
"М-да. Организация у этой операции просто аховая. Нет чтобы хотя бы предупредить людей о своих намерениях при помощи громофонов, потом пройтись по этажам и заглянуть в каждую квартиру показывая ордер... Мы ведем себя как реальные бандиты".
В тон моим мыслям, на шестом этаже житель одной из квартир оказал достойное сопротивление... и снова "повезло" второму отряду (двухствольная винтовка времен разгрома Германии, едва не отправила командира группы наказующих в лучший мир). Оказалось, что оборону держал ветеран, на старости лет достигший третьего ранга пси-сил, а потому не отключившийся от ментального удара как жена. Ему пришлось подчищать память прямо на месте...
"Мне кажется, или организатор этой операции полетит со своего места при любом исходе? Даже если мы накроем самую большую базу контрабандистов в Италии, в чем я сомневаюсь, без шумихи произвол Наказующих не обойдется".
...
Стоило нам подняться на восьмой этаж, как возникли серьезные проблемы: все двери расположенные вдоль коридора распахнулись и из квартир толпой повалили зверолюды. Здесь были волколаки, инугами, кицуне, белки, зайцы, тигры...
"Полный зверинец".
Самое же главное, все они были вооружены и готовы драться. Возможно нам бы и удалось разрешить ситуацию без кровопролития, но Пиро метнул оглушающее заклинание в ближайшего к нему волка-человека, что послужило сигналом к атаке.
— Бить на поражение. — приказала Воронова, телекинезом сминая первую тройку противников...
Если бы не узость коридора; если бы не отсутствие огнестрела и дальнобойных артефактов у большинства зверолюдов; если бы Криг не догадался трансмутировать часть пола в каменные шипы метровой высоты, то мы не отделались бы так легко. Пиро же, получив отмашку, ударил потоком огня по головам взбешенной толпы, из-за чего тут же запахло паленой шерстью, горелым мясом... а кровью с дерьмом завоняло еще раньше. Рык еще живых и крики умирающих, смешались со звоном пожарной тревоги, а затем пространство впереди нас заволокло дымом и паром.
Используя контроль воздуха (пусть сейчас он и стал несколько слабее), обнаруживаю тех кто успели пригнуться или упасть на корточки. Не долго думая, сдавливаю их шеи и отпускаю уже обмякшие тела.
— Ну... — разгоняю пелену завесы, заставляя ее подняться под самый потолок и уплотниться до состояния туч. — По крайней мере, за свое хамское поведение мы сможем оправдаться уничтожением преступной организации.
— Маус-с... — Воронова резко обернулась ко мне чтобы провести отповедь о глупых и неуместных шутках, но была вынуждена переключить внимание на огневика.
Пиро упал на колени, уперся руками перед собой и его начало выворачивать. Даже когда в желудке ничего не осталось, он продолжал стоять на коленях и конвульсивно дергаться, при этом цветом лица споря с белизной мела. Стоун тоже был слегка бледный, а пара пистолетов в его руках слегка подрагивала, Криг же незаметно (как он думал), облокотился на стену плечом.
В противоположном конце коридора, в это же время, второй отряд столкнулся с примерно теми же проблемами что и мы.
— Проклятье. — женщина раздраженно вздохнула, затем вопросительно воззрилась на мое бесстрастное лицо.
— Что? — приподнимаю брови в легком удивлении.
Воронова махнула рукой на кучи обгорелых, местами еще тлеющих, неподвижных тел, под которыми уже расползлось красное озеро заляпавшее керамические плитки пола.
— Я в порядке. — пожимаю плечами. — Бывало и не такое...
Кивнув, командир-инструктор поднесла к лицу свой коммуникатор и настроившись на закрытую для меня волну произнесла:
— Восточный корпус, восьмой этаж: нужно подкрепление и чистильщики. Дальнейшее продвижение имеющимися силами невозможно.
Не став и дальше слушать разговор по внутренней связи, ради интереса заглядываю в ближайшую квартиру, тут же обозревая ее целиком при помощи контроля воздуха. Кухня, ванная и туалет оказались пусты (за исключением мебели и бытовой техники, а так же нескольких недорогих артефактов), а вот в одной из двух спален, забившись в угол за диван, сидела белка-человек лет восьми-десяти, на руках держащая маленький живой сверток.
"Какой-то неправильный подвиг у нас получился".
Примечание к части
Вот как-то так.
Жду отзывов.
ОСОБЕННОСТИ ТРАДИЦИЙ "ТЕНИ"
— Дуэль не предполагает использования гарантированно смертельных чар и артефактов. — громогласно оповестил собравшихся вокруг ристалища высокий седовласый старик, лицо которого украшали глубокие морщины и аккуратно подстриженная борода "лопата" спускающаяся до середины груди, одетый в старомодный черный костюм. — Желают ли противники примириться без кровопролития?
— Нет. — беспечно отозвался худощавый блондин среднего роста, с сапфировыми глазами и чуть розоватой кожей, одетый в синий камзол с белыми рубашкой и штанами заправленными в сапоги из шкуры василиска.
— Нет. — произношу холодно и надменно, пряча руки в широких рукавах красно-черного одеяния, поверх которого на плечи накинут черный плащ из шелка магического паука.
В небе светило яркое полуденное солнце, на горизонте не было видно ни единого облачка, коротко остриженная изумрудная трава шелестела на освежающем ветру. Маги, как мужчины так и женщины с детьми, собрались вокруг ристалища обозначенного вкопанными в землю гранитными столбами, оживленно обсуждая уже вторую к ряду дуэль между Джафаром Мором и Эдмондом Дантэ.
Создавалось впечатление, будто чародеи прибыли не для наблюдения за серьезной битвой, а ради общения и обмена светскими сплетнями. Учитывая же, что они же были здесь три дня назад, когда мне пришлось сражаться с молодым потомком семьи артефакторов, в начале восьмидесятых перебравшимся в Италию из Англии, я имею возможность убедиться в этом.
Десять дней назад, едва мне удалось навесить на свой участок магическую защиту, как слуга одного из соседей (черный собака-человек в камзоле лакея), принес письмо с весьма любопытным содержанием. На самом конверте из грубого коричневого пергамента было написано пять слов: "Иду на вы. Ричард Поттер". Внутри послания был вложен синий прямоугольник бумаги, с датой и местом дуэли...
"Забавный аналог брошенной в лицо перчатки".
Немного покопавшись в воспоминаниях, я выудил из своей памяти знания о магическом этикете принятом в Европе. Строчка текста "Иду на вы", означала вызов на дуэль, синий цвет бумажки говорил о том, что предполагается нечто вроде дружеского спарринга с элементами настоящего боя. Отказ от подобного приглашения ставил клеймо труса на репутации члена магического общества, что хоть и не порицалось открыто, но закрывало немало дверей в "высшем свете".
— В таком случае, господа, начинайте по моему сигналу. — крепкий и бодрый старик, кинул строгий взгляд на моего соперника, затем повернулся в мою сторону, несколько секунд давя своей аурой.
Возникает вопрос: неужели кто угодно, без какой-либо причины может вызвать на бой любого другого мага? На самом деле, ограничения присутствуют и их довольно много. Во-первых: прежде чем отправить подобное послание, его копию следует отослать в местное отделение МКМ (международной конфедерации магов), дабы убедится что вызов не вызовет негативных последствий при неудачном исходе. Во-вторых: между вызовами должно пройти как минимум два дня чтобы дуэлянт успел восстановиться. В-третьих: нельзя вызывать на дуэль ребенка не достигшего семнадцати лет (вызов на поединок заведомо намного более слабого противника, ложится клеймом труса уже на инициатора конфликта). В-четвертых: следует помнить, что красный бланк вложенный в конверт, означает поединок до смерти одного из противников, а черный листок — это объявление войны между семьями, которая может окончиться полным уничтожением одной из сторон (но позволяют подобное крайне редко).
