Книга 1. Бэйр

Сзади, когда я уже находился в пяти метрах от кухни, раздался дикий вой Дороти, как будто на нее святой водой брызнули. На пару секунд серые демоны замерли и обернулись, желая помочь своей хозяйке, но потом вновь ринулись в погоню с радостным воем.

Машинально высчитывая шаги, я угадал, в каком месте поворот на лестницу на второй этаж и вовремя свернул. Я бежал обратно в свою комнату... просто потому что не знал, куда еще мог бежать.

Но когда я уже видел дверь, одна особенно проворная тварь все-таки настигла меня и повалила на пол.

Закричав, я извернулся и вонзил ей в живот нож, тут же потянув руку на себя, вспарывая брюхо. Отшвырнув уродливое тело подальше, я вскочил и снова кинуться к двери.

— А ну стой!!! — крикнула прямо за моей спиной Дороти, когда я уже нащупал ручку.

От неожиданности я чуть не замешкался, но вместо этого все же судорожно толкнул дверь и влетел в комнату, не забыв захлопнуть за собой дверцу.

Сюда их никто не приглашал, а это правило работает для всякой нечисти... надеюсь.

Сердце бешено колотилось, разгоняя кровь и сгоняя с тела окутавший его могильный холод. Мне все еще чудились крики и вой, стук когтей о каменный пол и отвратительный запах жасмина...

Голова закружилась, в рассветном свете я увидел, как медленно на пол.

— Дейк?... — сонный, едва различимый голос послышался со стороны кровати ведьмы. — Дейк? Ты где был? Что с тобой такое!?

Скованный дрожью, я не смог выдавить ни звука, только смотреть.

Бэйр поспешила ко мне, но как только она начала приближаться, прихрамывая. Всего на миг мне показалось, что она — еще одна тварь, пытающаяся догнать меня, не в силах унять это видение, я просто закрыл глаза и попытался успокоиться.

Погоня кончилась... если бы они могли войти, они бы уде вошли сюда.

— Ты ледяной, как труп из морозилки! — ужаснулась ведьма.

Холод начал отступать. Открыв глаза, я увидел, как Бэйр водит вдоль моего тела здоровой рукой, а из нее льется приглушенный оранжевый свет... опять магия. Ненавижу магию.

— Да грею я тебя, не делай такие страшный глаза! — возмутилась ведьма. — Это всего лишь я, не бойся... Ты что, привидение увидел?...

Обычные обитатели поместья Сеймур

*Бэйр*

Утро.

Яркий свет лился из окна прямо в лицо. Впервые за долгое время я выспалась и проснулась в теплом и сухом месте на хорошей кровати. Это здорово поднимало настроение! Даже рука в это чудесное позднее утро болеть перестала, а рыцарь не ворчал и не гнал никуда. После ночного приключения бедняга спал, как убитый, даже почти не храпел.

Осмотрев комнату заспанным взглядом, я улыбнулась еще шире. Наконец-то обстановка, достойная меня!

Потянувшись и сладко зевнув, я встала с кровати и пошла умываться.

Сегодня нам предстоит встреча с хозяевами и той самой "тетушкой", нужно выглядеть как можно лучше. Пожалуй, ради такого случая мне придется напялить свое единственное платье, которое Дейк купил пару недель назад "на особый случай". Да и вообще, неплохо бы, наконец, вымыться.

Набросав план на утро, я схватила платье и заперлась в комнате для умывания. Разместив в углах огненные шары, я вдруг увидела нечто потрясающее. Медная раковина и фарфоровая ванна светились в полумраке, как дары божьи.

Тут есть водопровод!? Как? Откуда!?

Покрутив единственную ручку, я убедилась в том, что у меня не галлюцинации. Хоть вода здесь только холодная, но все равно это здорово! Хоть какой-то намек на цивилизацию!

— О, мертвые боги этого мира, вы услышали мои молитвы! Спасибо вам! — сложив руки в молитвенном жесте, я посмотрела на потолок со всей благодарностью, на которую была способна.

Постояв так с минуту, я стала умываться, пофыркивая от удовольствия.

В умывальной всего я проторчала часа два, не меньше. Сам факт наличия водопровода сделал это место святым и каждая минута, проведенная в нем, становилась лучшей минутой в моей короткой жизни!

С ледяной водой я управилась легко, налила ее до краев и нагрела, сунув внутрь руку с огненным шаром. Вскоре по всей умывальной расползся теплый пар.

Прежде чем забраться в воду, я развела в ней немного мыла, чтобы побаловать себя пеной.

Вытащил меня из чудесного места голос проснувшегося Дейка.

— Бэйр, ты там вечность собираешься сидеть!? — грозно прокричал рыцарь, не прекращая долбить в дверь.

— А тебе уже, как я слышу, лучше? — кричу в ответ, вылезая из теплой воды и наскоро вытираясь. Возможно, я и вправду засиделась, а Дейку погреться в горячей воде нужно даже больше, чем мне.

— Конечно мне лучше! А ну открывай!

Завернувшись в полотенце, я пустила его погреться.

Прикрыв дверь, чтобы не выпускать тепло, рыцарь окинул ванну одобрительным взглядом, затем принялся умываться.

— Представляешь, здесь есть водопровод! — сообщила ему я.

— Чего ты так удивляешься? Это же не деревня, а графское поместье.

— Но сам факт! Откуда!? Я думала, в вашем мире до водопровода додумаются еще через пятьсот только! А вообще, я подумывала его изобрести и стать известной личностью...

— Бэйр, ты меня удивляешь, — буркнул Дейк, прополоскав горло. — Неужели ты думала, что здесь везде так? Сплошные деревни, суеверные крестьяне? Мы же сейчас путешествуем по самым отсталым краям самой отсталой страны! Видела бы ты, что творится в Агираде, Нейвере, Лиазгане, Финье, да даже у меня в Тангейе... Там все совершенно по-другому. И люди, и машины, и маги, и церковь... это совсем другой мир.

— То есть, водопровод — нормальное дело? — округляю глаза.

— В Рашемии нет, а вот в других странах — да, — кивнул Дейк, готовясь залезть в ванну. Я тактично отвернулась, но уходить не стала.

— Подожди-подожди... что ты там сказал про машины?

— Я тебе не рабочий, я — воин-наемник. Откуда я могу знать, что там за машины на фабриках? Я бывал лишь раз в столице Тангейя, и то это самая бедная страна после Рашемии.

— А вы не используете электричество?

— Эрептичество?

— Ну... молнии, с помощью которых работают машины.

— О чем-то таком я слышал, но не знаю точно. На Килимбе добывают магические кристаллы, которые накапливают энергии и потом двигают механизмы.

— А у вас нет огнестрельного оружия?

— Пушки?

— Да. Только пушки, о которых я говорю, настолько легкие и маленькие, что их может носить с собой лесник-охотник, скажем, или вообще их можно положить в карман.

— Не знаю. Я, по крайней мере, не слышал. Но кто знает, что там на другом континенте? Воюющие Королевства — места, окутанные тайной. Никто не суется туда. Но там вполне могут быть такие пушки, столько лет воевать...

— Что за Воюющие Королевства?

Я уселась на комод с раковиной, приготовившись слушать очередную вводную лекцию. Дейк был неплохим рассказчиком, особенно когда пребывал в хорошем настроении, а горячая ванна это обеспечила.

— Ну... есть три известных материка: Килимб, Арсуна и Охмарага, самая маленькая. Мы сейчас на Арсуне, она почти в два раза больше Килимба. На Арсуне собрались почти все леса леннайев, как светлых, так и темных, и все свободные страны: Тангей, Финья, Ишимер, Агирад и Рашемия... ну и территория под названием "Великие Равнины" никому не принадлежит, это тоже, можно сказать, отдельная дикая страна, только без государства. Там столько нечисти и такие бедные земли, что никто за них берется, хотя по законам вроде они принадлежат Тангею. А вот на Килимбе всего две свободные страны: Нейвер и Лиазган. Они граничат друг с другом и постоянно дерутся за две-три деревни. Вся остальная территория материка — это Воюющие Королевства... ну и горы, где живут орки и слевиты. Ну так о Воюющих Королевствах. Наши газеты просто обожают печатать о бесконечных революциях, но названия и количество стран, столиц, королей, лордов, императоров, и границы помнят только ученые и те, кому делать больше нечего, как читать с утра до ночи политические хроники. Одним словом, Воюющие Королевства. Удивительно, как в том жутком месте вообще выживают люди! Хотя там живут не только люди, наравне с ними там разгуливают орки, гоблины, рыжие леннайи и ланки, никакой предвзятости к расам. Полукровок там столько, что можно смело за голову хвататься от одного их вида! Я был знаком с одним наемником родом из Воюющих Королевств. Так вот этот парень мне рассказывал, что знал ланка с кровью леннайя, человека и слевита — бабушки, дедушки и родители у него были только разных рас. Можешь представить, как он выглядел?

— Хм... Ну ты, блин, географ!

— Думаешь, в гильдии только мечом учат махать? — пожал плечами Дейкстр, расчесывая мокрые волосы. — Чтобы работать со знатными нужно образование.

— То-то я все думаю, что ты больно интеллигентный!

— Ха! У нас разбойники с большой дороги живут богаче и говорят лучше, чем некоторые графья! — усмехнулся рыцарь. — А уж образованы, порой, так, как никакой магистр. Об одном парне из Рашемии легенды по всему миру ходят, например. Могу рассказать... если потрешь спинку.

— Расскажи, — соглашаюсь, ища взглядом мочалку. Сосредоточившись, я смогла заставить ее подлететь к спине рыцаря. Дальше оставалось только водить пальцем вверх-вниз, и мочалка сама все делала.

— Когда я еще подчинялся гильдии Юкки, я часто слышал, что когда-то очень давно она основала ее с парнем по прозвищу Воробей, настоящее его имя уже никто не помнит. Количество легенд, связанных с ним, огромно, я помню около пятидесяти, и то это я еще не все слышал! В общем, этот парень был образован, как еще никакой архимаг до него. Однажды он попался в лапы властей за какое-то чудовищное преступление и отказался брать защитника в суде, он защищал себя сам. Находясь неделю перед судом в камере, он придумал легенду с вещественными доказательствами, существующими в действительности. Используя знание алхимии, знахарства, законов и человеческой души, на суде Воробей смог одним своим языком предоставить все доказательства того, что в произошедшем преступлении виновен сам судья! Ему поверили и отпустили, а судью упекли в темницу!

— Да это просто сказка для юных воришек! — усмехаюсь. — Чтобы молодые умы восхищались этим Воробьем и стремились к его мастерству.

— Нет, в том-то и дело! Воробей был знаком с самой Юккой, а ее "сказки" записаны в исторических хрониках многих стран. Она говорила, что все легенды о нем — чистая правда.

— Ну что ж, посадить судью — это надо уметь, — соглашаюсь. — А еще что он вытворял, этот твой Воробей?

— О, о нем я могу рассказывать бесконечно, — усмехнулся Дейк. — Он герой всего моего детства... да и не только моего. Легенд об этом парне так много, что создается впечатление, будто он прожил лет сто и вообще не постарел.

— Да, многовато для реальной личности.

— Почему? Это мы, люди, живем мало, а он вполне мог быть нелюдем. Есть байка о том, что прозвище "воробей" он получил за два пятнистых крыла за спиной. Будто Воробей — это изгнанный на землю небесный, и от грехов его крылья потемнели, пошли бурыми пятнами. Потому они с Юккой и назвали свое детище гильдией падших.

— И что с ним стало?

— Никто не знает. С годами его слава начала утихать, и в конце концов он просто исчез. Хотя я встречал мужика, который клялся мне, будто видел живого Воробья за месяц до нашей с ним встречи... Правда мужик сильно выпивал, потому я не знаю, можно ли ему верить. В общем, об этой личности мне известно только из легенд. Где Воробей сейчас, жив ли он — никто не знает. Но с тех пор, как он отошел от дел, падшие ослабли и долго не могли вернуть себе прежнее влияние. Так все, заболтались мы! Надо одеваться, наверняка нас скоро позовут к завтраку. Если мы его еще не пропустили, конечно...

Вспомнив о времени, мы поспешили в другую комнату.

Пока я пыталась за ширмой досушить волосы и влезть в чулки, а рыцарь, ругаясь, пытался натянуть на себя свой единственный и уже очень старый камзол, мы обсуждали наше дело.

— Прежде, чем мы выйдем отсюда, я должен рассказать тебе, что со мной случилось ночью, — произнес Дейк, усадив меня на кровати.

— Уж пожалуйста! У тебя все тело в синяках. Что, пошел искать кухню и навернулся с лестницы?

— Если бы, — рыцарь скривился.

Когда он начал рассказ, я подумала, что сейчас меня будет ждать хвастливая история о его похождениях с графской дочкой, но, когда он закончил, я сидела перед ним, сжавшись от страха в сплошной нервный комок.

— На кой черт ты вообще ночью поперся в склеп за странной девицей? — спросила я, переведя дух после жутких подробностей. — Неужели не понял, кто перед тобой?

— И это ты меня спрашиваешь? — Дейк выгнул бровь, намекая на мои гениальные решения за последние месяцы. — А если честно, я понадеялся, что быстро справлюсь с ней и мы на халяву просидим в поместье несколько месяцев. Это было глупо.

— И что мы теперь будем делать со всем этим? Уедем?

— В нашу комнату они, судя по всему, пролезть не могут, — сказал Дейк, задумчиво оглядывая нашу спальню. — Один из немногих законов для высшей нежити, который на нее еще действует: она не может зайти в помещение, куда ее не пригласили. Потому жилые комнаты — это ее слабое место. Так что после полуночи и до рассвета сидим по комнатам.

— Не выходить по ночам — это, вообще-то, звучит приемлемо, — согласилась я. — Я почти инвалид, куда мы поедем отсюда? Это поместье — идеальное место для того, чтобы укрыться на время, пока я не поправлюсь.

— Я отыщу склеп и замурую вход, чтобы эти твари больше не выбегали оттуда. После этого можно будет спокойно выходить даже по ночам.

— А еще нужно найти того мага, о котором ты узнал, — добавила я, еще раз обдумывая услышанное. — Может, он сумеет изгнать Дороти и уничтожить зеркало, если мы хорошо с ним поговорим? И еще надо пообщаться с той тетушкой, которую донимают призраки.

— Да. Пока это весь план.

— А, может перед тем, как замуруешь склеп, ты принесешь ту книгу к нам в комнату, чтобы Дороти ее не нашла?

— Ага-ага, чтобы потом второй Дороти стала ты, да? Нет уж. Увижу эту книгу у тебя в руках — сожгу обеих! — пообещал рыцарь. — Даже не мечтай, ты ни странички оттуда не увидишь.

В девять утра к нам в дверь постучал Гарфел и сообщил о том, что мы приглашены к общему завтраку, где будут все Сеймуры, проживающие в поместье. Я хотела пошутить, поправив его, мол "все живые Сеймуры", но вовремя передумала.

Гарфел любезно довел нас до столовой.

— Граф Лорен хочет представить вас всем. Ваши места находятся рядом с ним, — чопорно сообщил нам дворецкий, прежде чем открыть дверь.

Перед нами оказалась длинная комната с высоким потолком, украшенным позолоченными обоями с изображением розовощеких ангелочков. Одну из стен занимали большие окна в пол с синими шторами, а сверху над комнатой нависала безумно дорогая люстра. Похожее место я могла увидеть только на картинках или в окнах очень-очень дорогого ресторана.

— Со своим алкоголем можно, или только ваш? — нервно уточнила я, испытывая острое желание помыться еще пару раз, прежде чем войти в это место.

— Что, простите? — округлил глаза Гарфел, остановив руку, протянутую было к дверной ручке.