Доминат (черновик)

В толпе опять засмеялись. Только четверо мужчин, двое из которых были уже знакомыми Хитрово рыбаками, немного отошли в сторону от основной людской массы. Они явно с большим вниманием слушали Квинта, и только они по-настоящему проявляли хоть какую-то заинтересованность в его словах.

— Я запомнил тебя и твои высказывания. Всех, кто думает также как он, я прошу уйти отсюда. Можете идти догнивать в своих халупах. Тех же, кто заинтересован в моем предложении, я попрошу остаться. — сказал Квинт.

Как юноша и предполагал, осталась только ранее примеченная им четверка. Остальные со смехом разошлись обратно по своим домам, крутя пальцами у виска.

— Остались самые нормальные барон. — пролепетал подошедший Виталя — Те, кому есть что терять и кто не пропил остатки своей головы.

По-видимому, Кироторикс был сильно польщен оказанной Квинтом честью. Перед ним он старался держаться прямо и ловил каждое слово барона.

— Ну что же... С вами мы попробуем изменить это местечко. Но вначале нужно решить вопрос, где я смогу расположиться на первое время? — спросил Квинт — Мне нужно место для работы и отдыха. Мой путь сюда занял много времени, а дорога была весьма изнурительной.

— Можете поселиться у меня. — просипел незнакомый бугай — Меня Клавдием величать. В прошлом году я семью свою схоронил и теперь живу один. Хата большая, места должно хватить. Только клячу Вашу поставить мне не куда. Разобрал я сарай на дрова.

— А лошадь у меня оставьте. Я по соседству с Клавдием живу. — влез в разговор коренастый низкорослый мужичок — Меня зовут Иран. Я держал тут раньше небольшую скобяную лавку, но прогорел. Прибыток от неё был небольшой, я занимался торговлей больше для развлечения. Я скупал краденное нашими пиратами добро и продавал его в Оквитане. Сейчас промысел загнулся. Все пираты уплыли в Ярей и пока не возвращались. Я бы давно ушел из этой дыры, но тут держат меня мои старые родители. Недавно они согласились на переезд, но из-за того, что они нежить я уже больше года не могут из увезти из этого захолустья.

— А меня Грав зовут. — представился последним сын рыбака — Как Вы уже поняли я сын Виталя. Со мной только жена и дочка. Рыбу ловим и торгуем с местными. Больше о себе сказать то и нечего...

— Ну что же господа... Раз желающих менять свою жизнь больше не наблюдается, то будем это делать впятером. — ответил на представление присутствующих Квинт. Он вернулся к своему коню и лихо взобравшись в седло отдал первый приказ одному из своих холопов:

— Клавдий! Показывай свою берлогу! Остальные следуют за нами. Лучше в тепле говорить, чем на морозе.

Небольшая группа людей покинула импровизированное место собрания. Преставление нового барона своим подданным получилось рваное, встреча явно не удалась. Но Квинт не отчаивался, ведь сейчас, как впрочем и всегда, все зависело только от него. Провожая взглядом идущих за ним следом людей, он чувствовал себя хозяином собственной жизни.

* * *

Империя Юрон. пос. Приморский.

Январь. 1 год апокалипсиса.

На следующее утро...

Хозяин жизни проснулся от безумного холода. Его голова разрывалась от нестерпимой боли, а дыхание сильно затруднено. Его рот был чем-то забит, непонятный кляп запихали настолько глубоко в глотку, что дышать было практически невозможно. При каждом вдохе юноша подавлял рвотный спазм, сухая тряпка намертво прилипла к слизистой. Глаза открыть также не удавалось, веки слиплись намертво.

Очнувшись, он в испуге замычал и попытался освободить дыхательные пути, но у него не получилось пошевелиться — он был скован. Квинт ощущал, как все его тело размеренно раскачивалось под звук хрустящего под чужими ногами снега.

— Ох, ёпт! Да он живой! — удивленно прозвучал знакомый голос Виталя — Напугал то как, живучий дрищ! Грав, сынок, а ты хероватенько то огрел его по башке. Смотри, как живенько лежит и дергается, прямо как червяк под дождем.

— Темно было, я старался в висок попасть. — ответил добрый сын.

— Вы оба тупые. Куда сын, туда и папаша. Я до сих пор поражаюсь, как вам удалось одурачить этого щенка? — рявкнул на рыбаков Клавдий — Надо было все самому делать, а вам тупорылым поручать. Как вы могли, перед тем как связать забыть его раздеть? Придем к стоянке и снимем с него дорогое шмотье. Главное теперь, чтобы он от страха под себя не сходил, а то сами будите вмёрзшее исподнее отстирывать.

— Да я ему в рот две тряпки запихал, он если и выжил от удара по башке, то должен был давно задохнуться. — оправдывался Грав.

— Дотащим его до места, и воткнешь ему в ухо кинжал. Крови нам его много не нужно. Пригодиться ещё. — сказал Клавдий.

До места назначения шли похитители не долго. По прибытию изуверы просто бросил Квинта в неглубокий снег. Больно ударившись копчиком и затылком об промёрзшую землю, юноша взвыл. Из его слипшихся глаз невольно пошли слезы.

— Главное запомните место, где его бросили. — сказал запыхавшийся Виталя — Спасибо малыш за такую вкусную лошадь. В этих краях рыбкой всех не накормить. Ты глупенький не видел, что ли, что тут нет амбаров с зерном? Мы что, по-твоему, снег едим?

Ты его лучше за золото поблагодари. — вмешался в разговор Клавдий — Это же надо, шесть тысяч золотых с собой таскать. Да мы на эти деньги половину Оквитана скупим.

— Ага, еще и останется, чтобы Агату на месяц снять. — подбодрил своего вожака молчаливый Иран.

Четверка дружно захохотала. Квинт хотел высказать все, что о них думает, но вместо свирепого рычания получилось слабое завывание. Забиться в истерике у него также не вышло заледеневшее, связанное тело не его слушалось. Он уже давно не чувствовал своих конечностей. Он погибал.

— Ха-ха-ха! — засмеялся Клавдий — Не переживай, скоро лошадка кончится и мы вернёмся за тобой паренек. Ты хотел послужить на благо своих холопов? Вот и сослужишь ещё службу, только в котле.

Опять раздался дружный смех похитителей. По хрусту снега Квинт понимал, что они мнутся возле него и не собираются от просто так уходить. Кто-то нагнулся к нему и схватив за голову, попытался его развернуть.

— Ну что? Я кончаю ег... — начал говорить нависший над юношей Грав.

Но договорить он не успел. Раздался странный, чавкающий звук. Лицо Квинта обдало чем-то теплым, а затем из него выбило дух упавшее сверху тяжелое тело неудачливого убийцы. Одновременно послышались быстрые свисты и болезненные вскрики похитителей. Один за другим людоеды упали на землю. Где-то слева от мальчика кто-то из четверки елозил по снегу и издавал булькающий хрип. Парень не понимал, что происходило вокруг него. Связанный, с отекшими конечностями и ослепленный, он не мог оценить ситуацию, ориентируясь в пространстве только по слуху.

Заслышав частый звук бегущих ног, Квинт насторожился. Неизвестный замер за несколько шагов от него и дышал с небольшой отдышкой.

— Ух горо, наклак! — сипло произнес кто-то на рваном, незнакомом языке — Сенв азат океан!

После этих слов подбежали остальные спасители и обхватили его со всех сторон и уложили на носилки. Его так и не отвязали от палки, к которой он все это время был привязан, а подняли как есть и накрыли сверху чем-то мягким. Все это время неизвестные продолжали слабо перешептываться между собой на неизвестном наречии, активно фыркая и рыча.

Его, теряющего сознание, куда-то быстро потащили, подчинившись внезапно отданной громким и властным голосом команды. Кроме быстро семенящих по хрустящему снегу шагов, последнее, что успел услышать, перед тем как впасть в забытье Квинт, был шум океана.

* * *

Империя Юрон.

Океаническое побережье.

Январь. 1 год апокалипсиса.

Три дня спустя...

Квинт проснулся от собственного судорожного кашля. Он был таким сильным, что парню не хватало воздуха для дыхания. Бившееся в судорогах тело, согнуло его пополам. Он завалился на правый бок и согнувшись в позу эмбриона как рыба, хватал ртом воздух.

— Ты наконец-то проснулся. — сказал незнакомец с сильным акцентом — Не бойся, ты находишься в безопасности на нашем корабле. Тебе не хотят причинить здесь вреда. Вот, держи водичку.

Приняв глубокую деревянную чашу от дрожащей руки старика, мальчишка жадно осушил фиал до дна.

— Ещё... — просипел Квинт, стараясь медленно отдышаться.

Голоса парень лишился, горло раздирали тысячи иголок. Ему было больно даже дышать. Слезы текли по его щекам.

— Ну, полно тебе, полно. — утешающее похлопал юношу по плечу незнакомый дед — Всё прошло. Теперь ты в безопасности.

Квинт перевалился обратно на спину и постарался оглядеться, куда он попал. Под потолком из черного дерева, висели набитые разным барахлом многочисленные сети. Их было настолько много, что казалось все свободное пространство, было заставлено теми или иными вещами. Там, где не свисали с потолка сети с добром, поднимались выполненные из грубых досок ящики.

"Это не корабль, а какой-то склад". — подумал Хитрово.

Сам молодой человек абсолютно ногой лежал на мягкой куче разноцветных тканей. Сверху его заботливо накрыли большой и теплой шубой. Справа от него на низкой табуретке сидел седовласый старец с очень длинными волосами. В одной руке он держал освещающую трюм лучину, а в другой опустошенную Квинтом чашу.

— Места в жилых каютах еще меньше чем здесь, поэтому мы положили тебя в трюм. Когда поправишься ты и сам многое поймешь. — пояснил старик — Ты сильно обморозился и дай бог сохранишь конечности. Пальцы вроде не чернеют, а озноб и температура спали только недавно. Ты пролежал в беспамятстве три дня. Мы поили тебя целебными отварами и бульоном.

— Благодарю...трудно...говорить...горло...раздирает... — с огромным трудом медленно просипел Квинт.

— Ну, оно и понятно. Ты схватил все болячки, какие только возможно. Эти четверо тебя ещё и водой умудрились облить, а потом по морозу тащили. Благо недалеко уперли от деревни. Ты если в зеркало себя увидишь, то неприятно удивишься. Ресниц у тебя нет, а кожа начала слазить с лица. Тот ещё видок знаешь ли. — хихикнул дед — Если бы не капитан, то ты бы погиб в снегу.

— Кто... вы? — спросил Хитрово.

— Скажем так, мы не враги. Мы экспедиционный корпус альянса свободных аттолов. Мы прибыли с островов, что сотнями тысяч раскинуты вокруг огромного вулкана в Светлом океане. Два года назад вулкан проснулся и стер с лица земли наш край, и теперь, чтобы спастись от стихии мы вынуждены искать новый дом. Желательно как можно выше над уровнем моря. Ты случайно не знаешь, где ближайшие горы?

— На севере... Дау...и тут... южнее...но они...хуже... — ответил Квинт.

— Ах, да... Тут же есть южный хребет, но я не помню, чтобы он был пригоден для жизни?

— Вампиры...живут...

— Я хочу тебя предупредить, чтобы ты сразу не испугался, но мы островитяне — не люди. Мы представители десятков разных видов существ сосуществующих вместе. Среди них я один человек. В детстве, когда рыбацкая лодка отца попала в шторм и развалилась под натиском стихии, меня выловил и спас их торговый корабль.

Будучи мальчишкой, я жил тут, в Юроне. Именно я, спустя много десятилетий, когда взорвался вулкан, уговорил направить экспедицию и на этот материк. Я, правда, не ожидал, что мы так скоро найдем берег. Всего лишь два месяца занял наш путь.

— Экспедиция? Материки? Что это? — спросил парень.

— Наш мир огромен парень! У нас все знают про четыре материка. Это большие участки суши, окруженные с четырех сторон соленой водой, со своими горами, реками, равнинами и даже морями. Они огромных размеров и достигают десятки тысяч километров в длину и ширину. И жизни не хватит, чтобы обойти хотя бы один из них. Островитяне жили не только на островах, но и материке. Он расположен далеко отсюда, на востоке. Среди нас его величают Ант. Но это другая история, мы не будем спешить. Я все тебе расскажу. Господи, как же я рад увидеть человека. Долгие годы я мечтал о доме. Скажи мне, правят ли тут ещё некроманты?

— Да... воды... — ответил Квинт.

— Какие воды? А-а-а-а... — протянул старик — Прости, заболтался совсем, вот держи водичку. Пей-пей, пресной воды теперь много, мы даже в путешествие не брали запас, берегли каждый килограмм для полезного груза. Поставили водоуловители, а как снег повалил, так просто собирали его с палубы и топили. Без обработки воду эту пить нельзя, от язвы умрешь. Мы научились на своем горьком опыте. Тут у вас трава еще осталась, но у нас уже все пастбища высохли. Один раз на нашем пути попался целый айсберг. Огромная, дрейфующая в море льдина, воды с которой хватило до конца путешествия. Представляешь, я их только вблизи северного Кира видел, а они теперь тут плавают... Воистину настали последние дни.

Немного прокашлявшись старик поставил себе под ноги чашу с лучиной и освободив руки потянулся. Сидя на табурете, дед покрутился из стороны в сторону, разминая спину. Закончив разминку, он продолжил:

— Я много болтаю, да? Это от одиночества. Я уже было думал, что забыл язык отцов, но сейчас меня просто распирает от счастья. Я смакую каждое произнесенное слово. Ты можешь меня просто слушать мальчик. Я не помешаю тебе своими рассказами.

Много столетий назад была война магов и все мы, кто сейчас топчет мирскую землю их детища, их создания. В Анте есть город Первых, где сохранилась наша общая история на древних панно и мозайках в брошенных храмах. Маги уничтожили свой мир, погибнув без остатка. Как напоминание об их трагедии, как символ их эпохи от магов остался только огромный вулкан, что спал после последнего взрыва долгие тысячи лет.

И теперь он проснулся, уничтожив в огне сотни тысяч островитян, давно обживших угасшую гору и не веривших в древние предания. Уже второй год он чадит, выпуская в небо огромные тучи сажи, гари и пепла. Скоро мир совсем погрузится во тьму, не будет различим день и ночь. Животные погибнут, а вода и земля будут отравлены. Морозы скуют землю, добив оставшихся в живых.

Но и это ещё не конец. Если он проснулся, то обязательно взорвется как встарь и придет Волна. Она сметет все на своем пути. Ты же видел океан и его волны? Так вот в этот раз они будут достигать своим гребнем неба. Земля зайдется в предсмертных муках, разрываемая землетрясениями, потопами и льдом, чтобы родить новый мир.

Старик умолк опустив взгляд в пол. Уставившись на свои ноги, он задумался о своем. После небольшой паузы он неожиданно продолжил:

— Островитяне, как и все знавшие о приметах апокалипсиса расы, стали забираться в горы Анта, хватая с собой все, что только посчитали нужным унести в новый мир.

Мы только разведчики мальчик. Вчера отплыл обратно в аттолы один из семи наших кораблей, чтобы направить сюда дрейфующую в Светлом океане армаду. Они идут медленно, ведь как говорят в Изюме: "скорость каравана всегда определяет самый медленный гуч". Эти корабли несут на себе десятки тысяч невиданных здесь доселе существ, что покинули в спешке родные острова. Будь уверен, с нашей помощью они приплывут сюда быстрее и начнется битва за местом под вашим солнцем. Он будут сражаться до конца с любым соперником, чтобы найти себе убежище и только тебе решать, будешь ли ты с ними или против них.