Закон Мерфи

Так куда же я попал? Перегнувшись через толстенный проем окна — стены монастыря, похоже, могли выдержать попадание снаряда, так как были толщиной в метр, — я посмотрел вниз. Покрытая каменными плитами площадка со вбитыми каменными же столбами живо напомнила мне школьный гимнасиум. Только там столбы были деревянные. Ну, оно и понятно, в горах дерева немного, зато камня хоть отбавляй. Дальше шли хозяйственные постройки с черепичными крышами, огороженный загон, видимо, для какой-то тягловой живности, так как я заметил пару телег, стоящих в углу, и крытую повозку наподобие той, в которой дор Шарук подвез нас в Зарнагул. Дальше шла мощная, высокая каменная стена, не позволявшая разглядеть, что за ней. Да, сурово здесь у них все. Сплошной мрачный серый камень. Монастырь скорее напоминал какой-то рыцарский замок, чем монашескую обитель.

О, а вот и монахи. На площадку высыпало с десяток молодых людей, среди которых я увидел Лана и ту девчонку, что отчитала его за испорченную похлебку. Вот жук... Скормил мне эту отраву, не моргнув и глазом, да еще и за лекарство выдал. Я хмыкнул. Чем-то этот пацан мне Локка напомнил. Тот тоже всегда находил выход из любой дерьмовой ситуации, умудряясь при этом оставаться в выигрыше. И... У меня округлились глаза. Действительно все монахи, вышедшие на площадку под предводительством коренастого мужчины в таком же сером просторном одеянии, что и остальные, и держащего в руках длинный, обитый железными кольцами, шест, были людьми. Откуда они здесь? В империи Тарун людей было очень мало, ничтожный процент от числа жителей, который, несмотря на это, сумел подмять под себя все остальные расы. Может, здесь все обстоит по-другому? Впрочем, мои выкладки могут быть неверны. Возможно, здесь есть поселения, где компактно проживают именно люди.

Тем временем крепыш с шестом отдал короткую команду, и весело переговаривающиеся ученики выстроились в шеренгу. Несмотря на холод и пронизывающий ледяной ветер, все они были легко одеты — в широкие рубахи с застежками по бокам, живо напомнившие мне старые фильмы с Брюсом Ли, широкие штаны с завязками на щиколотках и тапочки на босу ногу. Если бы я точно не знал, где нахожусь, можно было бы подумать, что в каком-нибудь северном Шаолине. А потом я увидел такое, отего глаза полезли на лоб. Наставник Рунс, конечно, невероятно крут, но то, что демонстрировали ученики, выходило за возможности обычного человека.

Парни один за другим выходили в центр площадки и по команде наставника, наверное того самого мастера Лю, выполняли какие-то комплексы вроде ката в карате или таолу в китайском ушу. Наставник несколько раз останавливал учеников, поправлял их движения и стойки, но в целом вроде бы остался доволен. Несильный подзатыльник получил только Лан за какую-то неведомую мне ошибку. Неведомую потому, что все движения, которые делали ученики, выполнялись с такой скоростью, что уследить за ними было практически невозможно! Они что, постоянно используют ускорение? Невероятно! Я тоже мог использовать Маятник для рывка, но только на очень короткое время и небольшое расстояние. На моих глазах девчонка, та самая, что шуганула Лана из кельи, выполнив быструю серию ударов руками и ногами, от которых воздух буквально гудел, внезапно без видимого напряжения с места запрыгнула на каменный столб высотой никак не ниже пяти метров, после чего медленно подняла левую ногу вертикально над головой и замерла подобно статуе, выставив перед грудью ладонь правой руки. Фантастика! Ей что, закон притяжения не писан? Как это вообще возможно? Даже Гар и Элина не были на такое способны. Разве что Локк, да и то лишь в своей звериной ипостаси.

— Любопытствуешь? — раздался за спиной голос одана-настоятеля, и я от неожиданности дернулся, получив очередной резкий приступ боли в грудной клетке, от которого побелело в глазах. Старик-настоятель умел появляться бесшумно ничуть не хуже наставника Рунса. — Вижу, тебе стало гораздо лучше, раз ты уже смог подняться. Наблюдаешь за учениками? И как тебе? Такому тебя твой наставник не обучал?

— Простите, одан-настоятель... — Я, скривившись, потер грудь, затянутую бинтами. — Я не должен был этого видеть?

— Ну почему же? — удивленно поднял кустистые брови старик. — Тебе в скором времени и самому придется встать с ними в один строй. Более того, я сам буду тебя учить. И боюсь, что тебе это не очень понравится... Но ты ложись, ложись, тебе еще рано вставать, Ксандр. Такие раны, как у тебя, плохо поддаются лечению.

Я послушно лег обратно на жесткую лежанку. Старик-настоятель явно пришел не просто так. Вопросов у меня скопилось много.

— Да, я знаю, о чем ты думаешь. На твоем лице все написано, Ксандр. — Старик подошел к стойке, на которой лежала книга, и взял ее в руки. — Но боюсь, что у тебя нет другого выхода. Ты не сможешь просто остаться здесь и жить тихой жизнью, пророчество тебя настигнет в любом случае. В этом мире пророчества исполняются неукоснительно, и если попытаться схитрить, попробовать изменить предначертанное, или встать у него на пути... Последствия всегда бывают страшными. Были случаи. Эта книга — Книга Пророчеств. Самая полная и подробная из существующих. Мы, архаты, никогда не лезли в политику или в войны, у нас свой путь и свои задачи, о которых понятия не имеют ни император Таруна, ни верховный септон империи Света. Империя Света, надо же... — Настоятель положил книгу на место, бережно проведя ладонью по выцветшему кожаному переплету. — Раньше эта страна называлась по-другому... Скажи, у тебя ведь есть друзья? — внезапно сменил тему старик. — Любимая девушка? Увлечения?

— А почему вы спрашиваете? — осторожно спросил я. Дедок задает очень странные вопросы. Сначала нагнал жути с этим пророчеством, а теперь его любимая девушка интересует. Кстати, а была ли она у меня? Лисана? Первая и пока что единственная девушка в моей жизни, с которой у меня были интимные отношения. Но ведь мы тогда даже и поговорить-то как следует не успели. А потом, после выпускного экзамена на Арене, я даже не смог с ней попрощаться...

Друзья? В той, прежней жизни друзей у меня не было. Сверстникам со мной было скучно. Я не мог поддержать беседу о вещах, интересных моим одногодкам, — обо всех этих модных трендах, музыкальных группах, электронных гаджетах. У меня даже смартфон был самый простой, дешевый, на который презрительно косились все мои знакомые. Я всегда был чужим среди чужих, и единственной моей отдушиной были книги и наука. Но здесь... Здесь у меня появились друзья. Неунывающий, пронырливый оборотень Локк, Гар — демон из клана убийц, вампирша Элина, Оливер... Кто сейчас на Земле может похвастаться тем, что друзья прикрыли тебе спину? Не отмазали перед начальником в офисе, а реально, с оружием в руках, прикрывали твою спину от орды самых настоящих, а не компьютерных монстров?

Ну а увлечения... Моей страстью всегда была наука. Что может быть увлекательнее познания окружающего тебя мира? Если бы с момента попадания в этот мир мне не приходилось постоянно заниматься лишь тем, чтобы спасти свою шкуру, то я наверняка закрылся бы на пару лет в самой большой библиотеке, ну или в научной лаборатории. Только где тут такие возьмешь... Я даже в академической библиотеке побывать не успел.

— Видишь ли, Ксандр, — тяжело вздохнул настоятель, отойдя от стойки и присев на краешек моей лежанки, как до того делал Лан. — Очень многое зависит от того, сколько света осталось в твоей душе. Не того, выжигающего все на своем пути, прихода которого жаждут верховные септоны ордена Света, а того, что наполняет твою душу теплом. И если Тьма в твоем сердце возьмет верх, то этому миру придет конец. Владыки Бездны вырвутся на волю и сойдутся в битве с владыками Света. А после таких битв не остается ничего живого. Свет умеет убивать ничуть не хуже, чем Тьма. Ты — ключ. И если ты поддашься темной стороне силы...

Я не выдержал и хрюкнул.

— Я что, сказал что-то смешное? — удивленно поднял брови настоятель.

— Простите, одан-настоятель. Просто в моем мире широко расхожа эта фраза.

Я изо всех сил сдерживался, чтобы не рассмеяться. Люк, я твой отец... Да пребудет с тобой Сила... Я посмотрел на вытянувшееся лицо настоятеля, и меня все-таки прорвало. Я смеялся самозабвенно, до слез, до колик в боку. Настоятель продолжал сидеть с непонимающим выражением лица, и каждый раз, взглянув на него, я вновь заходился в пароксизме смеха. Наконец меня отпустило.

— Простите, одан-настоятель. — Я вытер выступившие слезы и виновато склонил голову.

— Ничего-ничего, — успокаивающе поднял руку настоятель. — Смех — это хорошая энергия. Те, в ком царит холод мрака, не смеются. Но ты хотел о чем-то еще спросить. Я тебя слушаю.

— Каков мой статус в монастыре? То, что пророчество связано со мной, знаете только вы или все вокруг? Что мне делать с этим самым пророчеством? Далеко ли я от империи Тарун? Как мне вернуться? Ну и хотелось бы знать, во что бы мне одеться и где находится туалет. Никто больше утку из-под меня выносить не будет.

— Кхм... Утку? — округлил глаза настоятель. — Какую утку?

— Простите, так в моем мире называют поганое ведро, — смутился я.

— Интересный у тебя мир, — удивленно покачал головой старикан. — На эти вопросы я могу ответить. В монастыре ты гость. Пока гость. О пророчестве знаю только я. Что тебе с ним делать? Ничего. Просто поступай, как хочешь. Изменить или повлиять на пророчество ты не сможешь в любом случае. От империи Тарун ты в месяце пешего хода, и пройти этот путь будет очень непросто. Братья, что тебя несли из ущелья, как и крестьянин, который тебя нашел, будут держать язык за зубами, Орден Света здесь никто не любит, уж поверь. Одежду мы тебе дадим, Лан принесет. А отхожее место, если ты его имеешь в виду, там, — старик ткнул сухим пальцем в стену. — В конце коридора. Еще вопросы?

Старик ушел, оставив меня в полной прострации. Теперь я владею всей информацией о том, куда попал, и чего мне стоит ожидать в будущем. Вернее, всей той информацией, которую мне сообщил настоятель. Не думаю, что он выложил мне все, такие люди дают инфу дозированно, только то, что мне положено знать. И опять мне приходится верить на слово, так как проверить слова одана-настоятеля не могу, другого источника у меня просто нет.

Я принялся раскладывать полученные данные по полочкам. Ситуация для меня складывалась не ахти. Раньше, еще до того как светлые сцепились с темными, существовала одна огромная страна, распространившаяся на весь континент. Все жили более-менее мирно, мелкие конфликты можно было не брать в расчет. А потом откуда ни возьмись появились люди. Откуда они пришли, настоятель сказать не смог. Ну, или не захотел. Но, по его словам, поначалу люди вели себя тихо и мирно. Диких, не занятых никем земель хватало, и никаких конфликтов не возникало. Но потом... Люди каким-то образом смогли получить страшную силу. Силу тьмы.

Для меня было откровением и потрясением то, что в этом мире существовали боги. Я всегда считал себя атеистом, и то, о чем рассказывал настоятель, не укладывалось у меня в голове. Вот именно от темных богов люди и получили свою силу. Почему именно люди ее получили и при каких обстоятельствах это произошло, настоятель умолчал. Зато рассказал мне о камнях душ. Тогда, во время первой встречи с отцом в том парке, отец упоминал об этом. Оказалось, что камни действительно существовали. Всего их было два — камень Тьмы и камень Света. Выполнив определенные ритуалы с этими камнями, можно призвать бога из другого пласта реальности. Если это случится, то равновесию придет конец, и мир обратится в прах. И конечно же, именно я должен все это предотвратить. Как? Настоятель и сам не знал ответа на этот вопрос, только туманно сказав, что Путь мой зависит от меня самого.

Нет, определенно из нас двоих кто-то сошел с ума. Я и с тем полумертвым, закованным в аргитовые браслеты ангелом когда-то еле справился, да и то чуть не отправился на тот свет, а тут боги... Совершенно другая весовая категория. Но настоятель был серьезен, говоря все это. В монастыре имелось свое хранилище древних текстов, и мне было разрешено читать там любые книги, чему я страшно обрадовался. Пока заживает моя рана, буду изучать все, что есть. Надеюсь, мой внутренний переводчик не даст осечки, так как, по словам одана-настоятеля, древние манускрипты были написаны на давно мертвых языках и даже он не знал, что написано во многих из них.

Ну а потом мне придется тренироваться. Настоятель потыкал меня твердым, как железо, пальцем в мышцы ног и спины, недовольно поморщился и сказал, что я уже слишком стар, ученики начинают изучать искусство боя архатов чуть ли не с пеленок. Но кое-чему он меня все же сможет научить. И прежде всего — закрывать свой разум от Видящих. Видящие были в каждом крупном населенном пункте империи Света. Они высматривали в людях и нелюдях малейшие искры магии. И если находили... То судьба их была незавидна. Магия в империи Света была под строжайшим запретом, за этим ревностно следили псы верховного септона — Наказующие. Разумного, которого заподозрили в том, что он владеет магией, ждала страшная участь. Владеть магией в этой стране имели право только септоны ордена Света.

Когда я это слушал, у меня волосы поднимались дыбом. Инквизиция, свирепствующая в Европе в средние века, казалась просто белой и пушистой овечкой в сравнении со зверствами ордена Света. Магию из людей и нелюдей в прямом смысле выдирали вместе с жизнью, а тех, в ком было достаточно силы, отправляли в подвалы Ордена, где их ждала еще более страшная участь. Их тела ломали, видоизменяли, лишали рассудка, внедряли в оставшийся разум, ставший по сути звериным, только одну установку — беспрекословное подчинение погонщику. Их превращали в монстров. Да, харгоры, ангелы и прочие жуткие твари, с которыми я сражался не на жизнь, а на смерть, когда-то были разумными существами.

— Эй, а тебе идет, Чонг! — Лан плюхнулся рядом на вытертую до блеска бесчисленными поколениями седалищ послушников деревянную скамью храмовой библиотеки, небрежно отодвинув пару тяжелых книг. Старый хранитель библиотеки, в это время переписывающий от руки древний фолиант, обмакнул кисточку в небольшую бронзовую чернильницу и неодобрительно посмотрел на мальчишку, с хрустом разгрызавшего сырой корень ратата.

Я провел ладонью по выбритой голове. Ветерок из открытого окна непривычно холодил голую кожу. Впрочем, пусть лучше холодит. Татуировка в виде четырех заходящих друг за друга кругов, которую одан-настоятель нанес вручную, специальными палочками, острия которых обмакивал в тушь, добываемую из чернильного мешочка какого-то морского гада, вроде нашей земной каракатицы, все еще горела. Постриг в монахи произошел сегодня утром, без какой-либо помпы. Просто собрались немногочисленные братья и сестры в общем зале, настоятель небольшим, остро отточенным бронзовым ножом из вулканического стекла обрил мне голову под звук молитвы, читаемой старшими наставниками, и, собственно, все. Да, и теперь меня зовут Чонг. Это означает зернышко, или семечко. Имя, данное мне при рождении, пока я нахожусь в империи Света, мне придется забыть. Да и новое, полученное уже в Таруне, тоже. Моего мнения никто не спрашивал, а когда после церемонии я спросил настоятеля, почему мне дали именно это имя, он таинственно ответил, что семя, прорастая, ломает твердый камень, и что это имя отражает мое будущее. Спорить я не стал, Чонг, так Чонг.