Цена ошибки

-Всем оставаться на места... Кргххх... — захлебываясь кровью, имперец судорожно вцепился пальцами в застрявший в груди нож, пущенный метким броском пироманьяка. Молодца, старикан!

-Чего разлегся, громила? — на правом плече возникла маленькая фигурка богини, тянувшая меня вверх за ворот штормовки. — Подъём, солдат! Война!

-Охохо! А чего меня не позвали? — по-прежнему раздражающе весело спросила уменьшенная копия Игрока, возникшая с левой стороны. — Знаешь, я и обидеться могу, и уйду к другому! Мне кажется, или это прозвучало двусмысленно?

Нет, это ни в какие ворота не лезет! Вскочив с пола, сбрасывая с себя груду осколков, стиснул в кулаках обоих божков и понесся наверх за снаряжением. Уходя из-под огня, вкатился в комнату и схватил со стены первое попавшееся оружие, предварительно сунув обе фигурки во внутренний карман куртки. Лучше бы я этого не делал...

*Интерлюдия 1. Джуни О’Брайен.*

 Я проснулась от того, что кто-то приподнимал мою голову. Похоже, Кан проснулся? И пытается незаметно смыться, не разбудив при этом меня. Наивный какой. Он даже не понял, что я вчера почти ничего не пила! И это вы называете лучший убийца? Он до сих пор еще такой ребенок! А порой наоборот — ведет себя как многолетний старик. Еще, больше года назад, он признался мне, что он клон. Конечно, я не поверила! Клоны так себя не ведут! Цепные псы Империи — физически сильные, безукоризненно преданные, но удручающе недалёкие исполнители чужой воли. Я много раз с ними сталкивалась, с тех пор как начала заниматься мошенничеством, их очень легко обмануть. Но вот такого клона я не встречала никогда! Разумный, решительный, веселый... И красивый! Был...

После того, как мне по телефону предложили такую огромную сумму денег, я посчитала это ловушкой. Но, все-же, глупо было упускать такой шанс. Поэтому, я решила устроить проверку — тихо обнести букмекерскую контору. Я думала, что прибудет очередной тупоголовый агент ИСБ, и я быстро переведу все стрелки на него, при этом обзаведясь приличной суммой. Но пришел он. Вообще, я решила немного подшутить, назначив встречу на открытом месте, заставив его надеть теплое широкополое пальто. И оно того стоило! Смотреть, как этот напыщенный тип усиленно краснеет, взопрев в своем нелепом наряде, было необычайно забавно! Как и всегда, пропустив вперед “одноразового” напарника, я начала игру. Сначала все шло просто прекрасно, того клерка было очень легко одурачить — он так потешно смущался, стоило мне немного отпустить поводок! А вот после начался сущий кошмар. Я сваляла дурака, выдав для расчета украденную карту. Охрана среагировала очень быстро — увидев стремительно приближающегося верзилу, я приступила к “плану Б”. Бросив за кассу дымовую шашку, цапнула карточку и поспешила к выходу. Когда я уже бежала прочь от конторы, мельком оглянулась. Этого типа нигде не было! “Он меня бросил! Всё, мне хана!” — прежде чем мной овладела паника и я успела наделать глупостей, чья-то сильная рука потянула меня вперед, рывком забросив на что-то твердое. Сначала я пыталась вырваться, но, когда мне на голову опустилась знакомая шляпка, успокоилась. Это был мой “напарник”, где-то раздобывший мотоцикл. Попытавшись успокоиться, я по старой привычке принялась считать задом-наперед от тысячи. Но, едва я дошла до девятисот, как позади нас взвыла полицейская сирена. “Вот теперь точно конец! Еще и пробка впереди!” — подумала я, крепко зажмурившись от бьющего в лицо ветра. Погодите, сегодня ведь обещали лишь легкий дождик, откуда ветер? Приоткрыв левый глаз, я с ужасом провожала взглядом проносящиеся мимо автомобили. Бросив взгляд на спидометр, ошарашенно распахнула глаза, напрочь игнорируя порывы ветра. Сто сорок? На оживленной трассе? По встречной полосе? Все, Джуни, тебе крышка! Ты попала к сумасшедшему! А теперь он еще и раздеваться начал! Точно псих! Внезапно, позади нас раздался жуткий грохот, и сирена мгновенно умолкла. Приподняв край шляпы, оглянулась назад. Похоже, он его остановил... плащом? Вот уж не знала, что моя невинная шутка так здорово сработает! Ох и здорово было! Вот именно в тот момент, вглядываясь в напряженно-сосредоточенное лицо невесть каким образом ворвавшегося в мою жизнь... мальчишки? А ведь и вправду, я только в тот момент заметила, что передо мной совсем еще мальчик. И, о ужас, он мне понравился! Куда ж ты лезешь, дура! Сколько раз ты сама себе говорила, что не стоит смешивать личное с работой???

О да, как-же я была права. Свернувшись в клубок, обхватив колени руками, я зарылась лицом в теплую майку. Что самое забавное, от Кана никогда ничем не пахло. Даже когда он возвращался с заданий потный и грязный, от него не исходило вообще никаких запахов. А когда его вытащили из той тюрьмы... Господи! Я пыталась отговорить его от этой дурацкой затеи, я даже почти открыто призналась ему, что он мне нравиться! Но Кан убедил меня, что его обязательно вызволят. Не знаю почему, но я ему поверила. И что из этого вышло? Он исчез на целый год, и вернулся каким-то высохшим трупом! Да как он вообще мог двигаться в таком состоянии? Заляпанная одежда висела на нем мешком, из-под рваных полосатых штанин виднелись обтянутые тончайшим слоем кожи кости... Когда он лежал в той стеклянной штуке в темном подвале, мне едва удалось убедить этого мерзкого старика впустить меня! Ну, точнее, не мне, а той странной хакерше... Как там её, Мария? И я была по-настоящему счастлива, когда он очнулся. Измученный, тусклый взгляд некогда беспечно-веселых глаз смотрел на нас с явной хитринкой, и, кажется, под той маской он улыбался. Не знаю почему, но я была в этом уверена. А вот потом...

И вот, когда я решилась наконец прояснить, что между нами происходит, снова все запорола. Когда он снял с себя ту маску... Да что-же в этой тюрьме с ним сделали? Как он вообще мог принять решение вернуться к нам? После того... Я очень старалась держать лицо, но не смотреть на то, что осталось от его лица, я просто не могла. А потом, дура, еще и подлила масла в огонь, не поверив его словам о том, что он клон. Самоуверенная идиотка! Нет бы согласиться и промолчать, я, вспылив, потребовала его доказать свои слова. О да, он доказал. Еще как! Спустя буквально миг, и — Пуф! Передо мной типичный пустоголовый кусок мяса! Тогда я надолго ушла в себя. А так-ли мне нужен, как он сказал: “Психованный ребенок-убийца”? И, что самое паршивое, он полностью прав! Ну что из этого выйдет? Очередная скоротечная интрижка, которая приведет к обоюдному разочарованию? Нет уж, лучше оставить всё как есть. И что случилось после? Его, едва-едва восстановившегося, сразу же отправили на очередное задание! Кретины! Ну неужели вы не понимаете, что он хоть и клон, но все-же живой человек? Более того, он разумный клон! А сбрендивший разумный клон — это же катастрофа! Он ведь наверняка там погибнет! Но нет, Кан благополучно вернулся через несколько недель в полном здравии, даже не раненным. И все-таки, он просто поразителен!

И снова он пропал на черт-знает сколько, а потом одним лишь звонком вырвал меня из постели с просьбой о помощи. И я, дура, поехала! Собравшись в рекордные сроки, не зная, о чем и думать, запрыгнула в первое попавшееся рейсовое такси и рванула в Оттаву. Добравшись до упомянутого хостела, застала опостылевшую до зубовного скрежета картину. Объедки на столе, растрепанный вид, и непременно с оружием! Меня так ни один мужчина не встречал! Однако, он заметил, что я отпустила волосы. Ради него, козлины! А уж когда узнала истинную причину моего приезда... Не перестаю ему удивляться, не каждый обычный мужчина способен на такой поступок, а тут на тебе — клон!

На следующее утро, после нашего возвращения, я заметила, что Кан весь как на иголках. Хмурый, дерганый. Злой. Решив во что бы то ни стало вывести его на разговор, тихо подкралась к его комнате. Прислушавшись, я нахмурилась. Он с кем-то весьма мило беседовал! А я еще не припомнила ему это болтание причиндалами в окне библиотеки! За каким чёртом он вообще полез по отвесной стене в одном халате? Решительно распахнув дверь, заглянула внутрь, и, стушевавшись, мгновенно растеряла весь запал. Кан лежал на краю постели. Один! А с кем тогда он разговаривал? Пользуясь тем, что он уставился в потолок, мельком заглянула под кровать. Никого... А с кем он тогда разговаривал? Плюс ко всему, он соврал. Ну, конечно, размышлял он! Так я и поверила! Стоп, это что, ревность? Еще чего не хватало! Выбросив посторонние мысли из головы, решила издалека начать разговор о наших странных отношениях. Кан оказался просто великолепным слушателем, и я незаметно для себя выболтала ему то, о чем не говорила даже самым близким друзьям. Словно поняв, о чем я на самом деле думаю, он довольно жестко меня... Хм, меня послали? Да нет, не похоже. Скорее, он просто решил выговориться. И зря он пытается казаться бездушным куском мяса, он совсем не такой! Но сказать он мне ничего не дал. Распалившись, он говорил и говорил без остановки, словно давно заученную речь. Все-же, от клона в нем довольно много, стоит признать.

И вот, Кан наконец добился законного отпуска! Я надеялась отправиться с ним, но этот... Этот Эмилио! Он снова отправил его на задание. “Плёвое дельце!” Всего на один вечер! Куда уж проще! И вот, Кан пропал на целый месяц. Мы пытались выйти с ним на связь, посылали группы на поиски, но все усилия оборачивались прахом. Связь устанавливать было не с кем. На второй неделе вернулась разведка и принесла снимки с самолета. Не осталось там ничего. Выживших не было. Никого. Я не могла в это поверить. Он не мог так просто погибнуть! Ведь не мог? Найдя утешение в выпивке, я неделями не вылезала из погребов. Ко мне пытался подкатывать этот бабник пилот, но после того, как я обратилась за помощью к Арно, он быстро отстал. А вчера... Вчера был праздник. Новый, мать его, Год! Все были такими счастливыми... Кроме нашей команды. Ну, и еще Фелиции. Разумеется, он ведь был ее учителем! Точнее, я надеюсь, что только учителем. И где это гребаное Новогоднее чудо? В дверь кто-то настойчиво трезвонил уже целых пять минут. Эмилио попросил меня открыть дверь, за что закономерно получил вилкой в бедро. Я ему не служанка! Отправив открывать Мари, вернулась к скучной трапезе. Будь здесь Кан, он бы быстро... Так, хватит! Его больше нет, Джуни! Тебе нужно жить дальше! А еще, у тебя есть Ирина, которая так забавно старается подражать своему кумиру. И она единственная, кто не поверил в то, что он погиб. Так, а где она? Куда она пропала? Оглянувшись в поисках девочки, побежала к дверям... Которые рывком распахнулись, впуская внутрь пиромана с обезумевшим взглядом:

-Оглохли? — проорал Арно, отпустив длинную матерную тираду, бешено жестикулируя. — Кан вернулся!

Сердце сбилось с ритма. Я на долгую минуту забыла, как дышать. Не может быть! Вернулся? Живой? Бросившись к выходу, я замерла у лестницы, не в силах поверить своим глазам. Это и вправду он! Как и раньше, забавно прищурившись, приобнял повисшую на его шее счастливую Иришку, пытаясь хоть как-то перекричать поток льющихся на него вопросов. Кан! Живой! Здесь! Вцепившись в перила, я расплакалась. Нет, мне совсем не было грустно. Это были слезы счастья, облегчения! Я рыдала навзрыд, и не могла остановиться. Бросившись к кухне, наспех умыла лицо холодной водой, пытаясь успокоить колотящееся сердце. В общий зал я вернулась как раз в тот момент, когда все, кое-как успокоившись, заняли места за общим столом. Немного поколебавшись, я приняла решение. Сегодня! Сегодня я наконец решу это, раз и навсегда! Иди да, или нет! Встряхнув головой, поправила уже изрядно подросшие волосы, и начала привычную игру, принимая участие в общем веселье. Никогда не перестаю удивляться, как всего один человек может придать еще недавно приунывшей компании такой бешеный энтузиазм! Ты удивителен, Кан! И я... Да, сейчас я абсолютно уверена! Констатирую факт — Джуни, ты влюбленная дура! Ну вот, даже легче стало! Стараясь подражать шумной компании, раз за разом опрокидывала в себя шоты с... водой. Ну да, грязный прием! Но мне необходим ясный разум!

Праздник продолжался почти всю ночь. Я уже порядком притомилась, и, изобразив шумный зевок, шатающейся походкой направилась в сторону своей комнаты, но, не добравшись до цели, притаилась за портьерой напротив комнаты Кана. Так я и простояла почти час! Ноги затекли от неподвижного стояния, но я не сдамся! Так просто ты от меня не отделаешься, Руссо! И вот, наконец, пьяно икая, но весьма уверенным шагом Кан прошел в свою комнату. Выбравшись из укрытия, шмыгнула в приоткрытую дверь, закрыв ее за собой. Кан стоял у кровати и недоуменно чесал затылок. Притаившись в темном углу, я затаила дыхание. Еще немного постояв, он чему-то весело хмыкнул, и, по-прежнему икая, поправил на ком-то одеяло и улегся прямо на пол. Хорошо, что здесь он с подогревом! Воровато оглядываясь на притихшего парня, приподняла краешек одеяла. Да это Иришка! И будить ее уже бесполезно — спит как сурок, и довольно давно! Ну, хоть не я одна скучала! Тепло улыбнувшись, подоткнула одеяльце и присела рядом с ним.

-Ка-а-ан! — прошептала я, несколько раз ткнув его пальцем в плечо. — Ка-а-ан! Прос... Иии!

Я непроизвольно издала какой-то птичий писк, когда Кан повалил меня на пол, притягивая к себе. Прикрыв глаза, приготовилась к поцелую. Так и прошла долгая минута. Не поняла? Распахнув веки, уставилась на сопящего парня. Э-э-э... Да он спит! Вот ведь гад! Опять ушел от разговора! Пристроившись поудобнее, положила голову ему на плечо и попыталась заснуть. “Ну ничего, утром я тебе точно не дам уйти!”

Ага, как бы не так! Первое, что я увидела, когда проснулась — как Кан крошит лбом настенное зеркало. Пять ударов... Десять... Двадцать! И это со всей силы! Растрепав прическу, состроила мордашку а-ля “Бодун обыкновенный”. Это легко, опыт у меня ого-го! Вопросы лучше оставить на потом. Проводив взглядом удалившегося парня, медленно поднялась с пола, разминая затекшие мышцы. Охо-хонюшки, да как-же он постольку обходится без нормальной кровати на своих заданиях? И вот такую жизнь я для себя выбрала? Устало вздохнув, присела на краешек кровати. Так, Джуни — если он еще хоть раз заставит тебя спать на твердой земле — сразу бросай этого садиста! Вздрогнув от неожиданного прикосновения, бросила взгляд на постель. Девочка сочувственно гладила меня по голове, искренне улыбаясь. Ах ты! Взъерошив ей волосы, повалила на кровать и начала безжалостно щекотать, заливаясь беззаботным смехом вместе с Ирой. Нашу шутливую борьбу прервал жуткий грохот, выбивший пыль с потолка. Послышался звон разбитого стекла, громкие вопли, и на несколько секунд все резко стихло. Пара мгновений быстрого топота, и в комнату врывается Кан с перевязанной головой, джинсах, босиком, и распахнутой штормовке на голое тело. Зацепившись взглядом за невиданный доселе угрожающих размеров уродливый рваный шрам, перевела на него требовательный взгляд. Который он, впрочем, проигнорировал, ухватив со стены короткий томагавк и пистолет, сунув себе что-то во внутренний карман куртки... И внезапно замер, обратившись в безмолвную статую. Что случилось? Переведя взгляд на стену, не обнаружила ничего настолько шокирующего. Ну да, огромная коллекция разнообразного оружия, но он же сам ее собирал. Поднявшись с постели, сделала шаг по направлению к Кану, и ошарашенно замерла. Его глаза медленно затягивались чёрной пеленой, он по-прежнему стоял не шелохнувшись, даже не дыша. Заполошно вдохнув, он нечеловечески быстрым движением повернул голову, вперив в меня две непроглядные бездны, некогда бывшие его глазами, и истерично расхохотался.