Шутовской кошмар. Акт 1. Карнавал

Несколько раз на пути охотников попадались ответвления, ведущие в большие залы. Никаких артефактов там, конечно же, не хранилось. Зато в каждом из них обитала отдельная колония гоблинов. В первом таком зале Малису и его напарнице практически не оказали сопротивления. Было очевидно, что у входа на них напали монстры, проживавшие именно здесь. Не испытывая совершенно никакой жалости к зеленокожим тварям, парень с девушкой быстро зачистили это гнездо. Собрав с мертвых тел трофеи, они вернулись на главную дорогу и продолжили свой путь.

В дальнейшем охотники еще трижды натыкались на точно такие же гоблинские гнезда. А однажды им встретилась группа зеленоркожих коротышек прямо в главном тоннеле. Благодаря этим стычкам Малису удалось повысить свою характеристику ловкости еще на два пункта. Что же касалось Алисы — парень понятия не имел, выросли ли ее параметры. Внешне принцесса не выказывала никаких признаков радости, а лишь увлеченно изучала те или иные попадавшиеся им на пути особенности местной архитектуры.

Девушку интересовало буквально все. От светящихся камней, один из которых она аккуратно вынула из стены и переместила к себе в инвентарь, и вплоть до вырезанных прямо в камне картин со сценами жертвоприношений. Последние сопровождались странными письменами, по виду напоминавшими клинопись древних цивилизаций Земли. Пока я занимался сбором трофеев, все свое свободное время Алиса проводила перед этими рисунками. И с каждым разом ее настроение становилось все мрачнее и сосредоточеннее.

— Узнала что-то касательно нашей миссии?

После зачистки очередного логова, Малис решил поинтересоваться у принцессы результатами ее исследования.

— Ничего конкретного. Лишь общие характеристики ритуалов и описание величия запечатанного тут бога. — Пожала плечами девушка.

Сидеть в красивом платье на каменном полу принцессам не пристало. Поэтому в качестве временного "трона" снова выступали колени парня.

— Бога? — Удивленно переспросил Малис. Перспектива того что им придется в финале сразиться с богом, совершенно его не радовала.

— Так обозвали это существо местные. Прокладчики тоннелей случайно наткнулись на него, когда строили этот комплекс. Касательно силы монстра, я смогла найти только одну фразу: "...сотня лучших воинов ничего не могла противопоставить его величию".

— Причем здесь величие?

— Не знаю. Я же не археолог. Возможно, что-то не так поняла... — Поджав нижнюю губу, Алиса скорчила расстроенную мину.

— И на том спасибо. Я вообще ничего не понимаю в этих закорючках. — Поспешил оправдаться Малис. — Ты удивительна, раз можешь их расшифровывать.

Комплимент охотника заставил Алису снова улыбнуться.

— Просто я уже достаточно долго живу в Особняке кошмаров. Когда ты все время охотишься в одиночку, чтобы избавиться от скуки, пытаешься на что-то отвлекаться. Для меня подобной отдушиной стали декорации охотничьих зон.

Малис прекрасно понимал, о чем она говорила. Порой твое окружение начинает угнетать тебя настолько, что хочется от него сбежать. Не потому что ты слаб. А потому что, зашедшись в гневе, боишься натворить глупостей. Сорваться в крутое пике, выход из которого уже может быть и невозможен. И банальное нагружение тела физическими упражнениями здесь не поможет. Пресловутые спорт-залы, или работа по хозяйству — не панацея. Какое-то время физическая усталость будет оттенять накопившийся стресс, но рано или поздно все равно произойдет взрыв. Дело ведь не в мускулах, а в голове! Малис с ранних лет ощущал себя не на своем месте, потому искал отдушину в искусстве. Вот почему чаяния Алисы были ему так близки.

— Мы с самого начала знали об уровне сложности этой локации и силе обитающих в ней монстров. Бог там или демон, наша цель ведь не изменилась... — Взъерошив волосы приунывшему охотнику, резюмировала принцесса.

-Ты права! Мы так долго путешествуем по этому комплексу, что пора бы уже этому богу показаться!

Пожелание Малиса сбылось достаточно быстро. Стоило только охотникам снова выбраться в главный тоннель и пройти пару сотен метров вперед, как он уперся в тупик. Образовывала его каменная плита, перекрывавшая проход. Всю ее поверхность украшали местные письмена, а по центру в ряд были вплавлены семь камней — источников света. Правда, конкретно эти "светильники" в данный момент были погашены.

Выдвинувшись вперед, Алиса долго изучала надписи, после чего сделала вывод:

— Похоже, что в эту дверь внедрена система, аналогичная телепорту из первого зала. — Повернувшись к Малису, принцесса спросила. — Готов к встрече с богом?

— С самого рождения! — В тон девушке отозвался он.

В руках парня появились уже трансформированные Иглы боли. Их лезвие скользнуло по его левой ладони, освобождая кровавую пушку. Вся подготовка заняла у охотника менее двух секунд реального времени.

Удовлетворенно кивнув, Алиса вернулась к дверному механизму. Положив правую руку на центральный камень-светильник, Алиса выпустила в него ману. Как и следовало того ожидать, подъемный механизм этого устройства работал на магической энергии, передаваемой через вплавленные в центр двери камни. Поглотив некоторое количество маны принцессы, камни стали испускать мягкое голубоватое свечение, перемигиваясь, будто светодиодные лампочки на приборной панели космического корабля в старом фантастическом фильме. Послышался громкий скрежет, нарушивший царившую в коридоре тишину.

"Если в данный момент "бог" спит, то подобный звук точно разбудит его, сообщив о скором визите непрошенных гостей" — Отчего-то пришло на ум Малису.

Его тяготило ожидание. Если бы у парня был выбор, то он предпочел бы сразиться с главным боссом еще на той серой поляне. Охотник не понимал смысла их рейда по этому комплексу. Противники здесь были откровенно слабыми и явно не тянули на Легендарный уровень сложности. Лабиринт в руинах тоже отсутствовал. Даже при всем желании, они с Алисой не могли бы тут заблудиться.

Прямой как единственная извилина в мозгу Мвамбы, коридор с несколькими неглубокими отнорками, лишал этот рейд всякой романтики покорения сложных многоуровневых подземелий. Единственной более-менее серьезной преградой оказалась вот эта самая дверь. Да и то, Алиса на раз-два разгадала эту загадку. Бездействие играло на нервах Малиса, которые после столь сумбурно проведенного утра в гроте и так были у него уже порядком расшатаны.

Слегка выдвинувшись вперед, плита с еще более противным звуком начала подниматься, втягиваясь в открывшуюся нишу на потолке.

Апчхи!

Апчхи!

От поднятой в воздух пыли, стоявшая рядом с плитой Алиса несколько раз чихнула.

— Что за подлая атака?! — возмутилась девушка.

Как только плита полностью втянулась в отведенную ей нишу на потолке, принцесса приняла бесплотную форму и быстро переместилась за спину Малису.

Осторожно заглянув внутрь, парень увидел довольно большой зал, во много раз превышавший по своим размерам гоблинские логова. Освещали его тысячи и тысячи располагавшихся на потолке и стенах камней-светильников. Их яркость в этом месте была какой-то особенно сильной. В центре потолка было сделано сквозное куполообразное отверстие, из которого на располагавшийся в центре зала бассейн падали солнечные лучи.

"Снова бассейн? У Шута на них фетиш?"

"Его заполняет не вода. Это чистая концентрированная мана! Неужели где-то под нами проходит один из планетарных энергопотоков этого мира?" — опустив замечание напарника, восхитилась Алиса.

Присмотревшись к бассейну более внимательно, Малис тоже заметил эту странность. Вода в нем была похожа на вязкий кисель, испускающий в окружающее пространство лучи голубого цвета. По форме бассейн с маной представлял собой идеальный круг. Его каменные бортики украшала искусная резьба. От них к стенам вели небольшие углубления-желобки. Их так же заполнял "кисель", создавая на полу огромный мерцающий рисунок, похожий на рунную магическую печать.

Как только Малис сделал шаг за порог, исходившее от печати свечение стало угасать. Будто бы почувствовав чужаков, механизм комплекса сразу же принял меры по собственной защите. Втянувшись обратно в бассейн, струйки маны запустили внутри него какой-то процесс. Поверхность "киселя" забурлила. От нее к потолку стал подниматься полупрозрачный пар. В результате "магического кипения" со дна поднялось какое-то существо. Зависнув в воздухе над бассейном, существо мгновенно втянуло их в себя. Благодаря этому действию его тело приобрело большую четкость, став полностью материальным. Плавно опустившись на ближайший бортик, оно развернулось лицом к непрошенным гостям.

"А вот и наш бог!"

Судя по отголоскам эмоций Алисы, доносящимся до парня через их связь, даже она ничего подобного за свою долгую карьеру охотника не видела.

И действительно, представший перед ними монстр выглядел крайне странно. Прозрачное тело, сделанное, словно из стекла или какого-нибудь полимера. В высоту чуть более двух с половиной метров. Гуманоидная человекообразная форма дополнялась двумя парами длинных гипертрофированных рук, спускавшихся до самого пола. Ступни его ног имели зеркальную симметрию. То есть пальцы на них располагались как спереди, так и сзади.

Выставив вперед левую руку, Малис выстрелил в монстра усиленным кровавым снарядом. Ударив ему прямо в грудь, красное копье растеклось по телу твари кровавой кляксой, оставив в месте удара несколько трещин.

"Раз он ломается, то его можно победить!" — сделал вывод охотник, запуская Мерцание.

В это мгновение по телу монстра будто бы прошла волна, очищая его от остатков крови. В верхней паре рук "бога" буквально из воздуха появилось по прозрачному прямому клинку. Сделаны они были из того же материала, что и его тело.

Спрыгнув с бортика бассейна, монстр устремился навстречу охотнику. При этом его скорость нисколько не уступала скорости Малиса. Встретившись на середине пути, они начали яростно обмениваться ударами. Несмотря на то, что парень прикладывал максимум усилий, найти в защите противника брешь ему так и не удалось. Сейчас он словно бы сражался с самим собой. Одинаковое мастерство, одинаковая скорость и стиль владения оружием. Казалось, что "бог" копировал все его характеристики и умения.

"Раз так, попробуем-ка взять его силой"

Алиса никак не прокомментировала это решение. В данный момент девушка была занята изучением особенностей их противника. Так что помощи от нее пока можно было не ждать.

Качнувшись влево, Малис совершил обманный маневр, вынуждая своего оппонента выбросить на защиту этого направления один из клинков. Отметив, что его уловка прошла, он активировал Удар крови, нацелив его точно в грудь противнику. В попытке защититься, монстр успел выставить перед собой второй клинок. Но сила удара охотника оказалась такова, что его оружие с громким стеклянным треском разбилось. Окутанное кровавой пленкой лезвие Игл боли глубоко вошло в тело монстра, оставляя на нем несовместимую с жизнью рану.

"И это все?!" — успел удивиться парень.

А в следующее мгновение из раны монстра вырвался поток магической энергии и ударил прямо в парня. Проволочив Малиса по воздуху более двадцати метров, поток впечатал его в стену, немного левее входа. Резкая боль пронзила его тело, чуть было не заставив потерять сознание. Стало трудно дышать, а перед глазами поплыли радужные круги.

Воспользовавшись их связью, Алиса выстрелила в тело напарника магической пулей, сыгравшей роль шокера. Как только сознание охотника прояснилось, он увидел перед глазами мигающее тревожно-красным сообщение от системы:

"Уровень боеспособности снизился до нуля. Полное восстановление организма: 17 кровавиков"

Подобного с ним не случалось ни разу. Поспешив последовать совету системы, он использовал энергию нужного количества камней и запустил процесс Регенерации организма. Но даже после столь обстоятельных мер, подняться на ноги Малис смог далеко не сразу.

Правда и его противник не спешил добивать подранка. Наоборот, "бог" решил отступить обратно к бассейну. Перемахнув через его бортик, монстр погрузился энергетический "кисель" по колено. Окружавшая его жидкость забурлила и растеклась по телу, заполняя нанесенные Малисом раны. Уже через несколько секунд она затвердела и "бог" снова выглядел как новенький.

После наступил через разрубленного Ударом крови клинка монстра. Точно так же как и его тело, он был мгновенно восстановлен. Но после этого финальный босс подземелья не стал снова бросаться в ближний бой. В альтернативу ему, он вытянул в сторону сидевшего у стены парня две нижних пары рук и начал обстреливать охотника его же кровавыми копьями. Только снаряды "бога" были не насыщенно-красными, а полупрозрачными. Как и его тело, они испускали в окружающую среду голубоватое свечение.

"А вот теперь наши дела действительно плохи!" — Активируя защитную сферу, констатировала Алиса.

С учетом объема бассейна, "бог" мог обстреливать их практически бесконечное количество времени, без потери в силе магии, и ее интенсивности. Теперь стало понятно, почему эта локация считалась непроходимой. Даже сумев добраться до финального босса "хитрые дуэлянты" напарывались на бессмертное существо, обладающее к тому же неиссякаемым запасом магической энергии. Простым охотникам не сравниться с богоподобной мощью этой твари.

Глава 16. Сражение с "богом"

"Продержись еще немного. Я уже почти восстановился" — мысленно обратился к своей напарнице охотник.

Травмы, полученные после столкновения с вырвавшимся из тела монстра потоком магической энергии, оказались довольно серьезными. Поэтому, после запуска процесса регенерации, Малис еще некоторое время не мог двигаться.

"Легко сказать..." — В тон ему отозвалась сосредоточенная на поддержании защитной сферы Алиса.

Каждое попадание заставляло девушку полностью обновлять структуру щита, иначе сфера бы не выдержала. Это, конечно же, не могло не сказаться на ее магическом резерве. Хорошо, что в форме духа Алиса была способна восстанавливать ману прямо из окружающей среды. Еще одна способность, украденная у одного из уже канувших в лету жителей Особняка кошмаров. Единственным минусом этого умения была быстро накапливающаяся ментальная усталость. Если бы не она, с учетом той концентрации магической энергии, которая присутствовала в этом зале, девушка могла бы отражать атаки "бога" хоть до наступления Судного дня.

Дабы хоть немного снизить нагрузку на свою напарницу, Малис вытянул левую руку вперед и произвел несколько выстрелов из кровавой пушки. Но все выпущенные из нее снаряды были перехваченным полупрозрачными копьями чистой магической энергии монстра. Благодаря тому, что "бог" мог стрелять сразу с двух пар рук, сделать это для него труда не составило.

Воспользовавшись двухсекундной передышкой, во время которой атаки на сферу Алисы прекратились, парень поднялся на ноги и побежал вдоль стены. Из-за того, что цель начала двигаться, монстру пришлось скорректировать свой огонь. Быстро раскусив замысел охотника, он стал стрелять на упреждение. Вдобавок к этому, те из снарядов, что не попадали в щит Алисы, мгновенно поглощались камнями-светильниками, расположенными в стене. Когда это происходило, несколько мгновений камень сиял особенно ярко, после чего выпускал магическое копье энергии обратно в зал. Если заряд не задевал никаких препятствий, то долетая до противоположной стены, он поглощался уже другим камнем, и процесс повторялся.