— Всё будет исполнено, повелитель, — маг почтительно склонился и, быстро обернувшись к коллегам, начал сыпать распоряжениями...
* * *
На экране телевизора вспыхнула яркая заставка:
Остановись! Подумай, что ты делаешь! Не губи свою жизнь тайной магией!
Заставка погасла, и на экране появился огромный, заросший ночной эльф с двумя деревянными рогами и нездоровым фиолетовым оттенком кожи, держащий микрофон в руках:
— Чистая правда! — вдохновенно начал остроухий. — Магия — это опасное увлечение, которое ежегодно уносит жизни миллионов людей!
На экране замелькали картинки подростков и взрослых мужчин, увлечённо сидящих за компьютерами и играющих в игры, в основном World of Warcraft.
— Тайная магия вызывает тяжёлую зависимость, от которой практически невозможно избавиться уже после прочтения первого заклинания!
Картинка, как человек-паладин забивает здоровой деревянной киянкой мелкого кобольда.
— Простенькое волшебство поначалу кажется невинной забавой, но в дальнейшем это приводит к употреблению всё более сложных заклинаний! В худшем случае вы можете даже пристраститься к магии Скверны!
Отрёкшийся варлок, развалившись на диване, злобно хохочет и тискает двух суккубочек, на заднем плане здоровый орк делает то же самое, но одной рукой, салютуя в экран полной кружкой пива.
— Занятие магией во время беременности может нанести непоправимый вред вашему будущему ребенку!
На экране появляется радостно смеющаяся Саландрия, верхом на бронзовом драконе гоняющая стадо кентавров. За ней ещё четыре разноцветных дракона, на каждом из которых сидит ещё одна маленькая эльфийская девочка. А снизу за ними наблюдал Медив, заботливо вправляя повреждённое крыло Иллидану.
— Магическая зависимость приводит к жестокости и увлечению некромантией!
Лич Кел'Тузед с черепом в руках вдохновенно читает гамлетовское «Быть или не быть?» и «Бедный Йорик, я знал его, Горацио!»
— Тайная магия — это уже не модно!
Опять ночной эльф с деревянными рогами, только ставший в несколько раз толще, а рога заросли паутиной, сидит на пеньке и смотрит в экран взором, полным вселенского осуждения и обиды.
Опять студия, тот же эльф с микрофоном:
— Вот почему мы основали О.П.О.С.С.У.М. (Открытая Программа Обучения Самостоятельному Сопротивлению Увлечению Магией). Наша цель — донести до вас информацию об опасностях, связанных с изучением тайных искусств. Мы хотим показать миру, что жизнь без магии может быть гораздо ярче и привлекательней. В ней есть столько интересных занятий, например, выращивание цветов или плетение корзинок. Не правда ли, звучит заманчиво?
К тому же наша программа оказывает реабилитационную помощь магозависимым личностям, помогает им вернуться в общество и адаптироваться к нормальной жизни. Всего за шесть дней существования мы установили тесные связи с Жрицами Элуны и Кругом Кенариуса. Эти организации готовы помочь вам встать на путь исправления. Запомните: никогда не поздно научиться любить себя! В современном Азероте нас подстерегает много соблазнов, которые могут побудить вас отказаться от спокойной жизни и ступить на опасную тропу изучения магии. Но мы всегда поможем вам вернуться на путь истинный! Десятки людей уже примкнули к нашему движению и отказались от увлечения магией ради более полезных, духовных альтернатив. Хотите стать одним из нас?..
— А-А-А-А-А-А-А!!! — я подскочил на кровати, бешеным, ничего не видящим взглядом окидывая помещение.
«Комната... Моя... Сон...» Перед глазами встали последние секунды сна, а именно — эротично выгибающийся Малфурион, подмигивая, отправляющий мне воздушный поцелуй. По телу прошла леденящая дрожь, а из горла вырвался сдавленный рык. Надеюсь, хоть не слишком панический. Так омерзительно страшно мне ещё никогда не было.
— «Мефисторот?» — коснулся моего разума слегка удивлённый голос Джинкрасса. — «Что-то случилось?»
— «Нет... Вернее, да. Я понял, что ненавижу друидов Ашенваля!..»
Наморозив пригоршню снега, я не раздумывая опустил в неё лицо. Помогло слабо. Процедуру пришлось повторять раз пять, в конечном итоге дойдя до ледяного крошева, только после него я почувствовал себя лучше. Проклятая моральная усталость. В кои-то веки выгадал время, чтобы немного поспать, как тут такое, бр-р-р. Чёртовы друиды с их Изумрудным Сном, не дай Великий Мрак мне когда-нибудь узнать, что это действительно был подарок кого-то из их братии, если так — сдохну, но выжгу Ашенваль к гул'дановой бабушке... И зелёных драконов пущу на консервы... всех!
Хм-м, консервы из драконов... А ведь среди наместников завоёванных миров есть несколько ценителей подобной экзотики, можно устроить бартер...
*Грахк!* — сфера льда с громким треском врезалась в противоположную стену.
Что за бред в голову лезет?! Какой бартер?! Какие, к титанам, консервы?! Ещё одна пригоршня ледяных крошек с хрустом была растёрта по лицу. Идиотизм. Надо срочно кого-нибудь убить, желательно — ночного эльфа... А, ладно, и человек сойдёт. Наброшу иллюзию рожи Артаса — и в самый раз.
Приняв столь оригинальное решение, я не откладывая покинул свои покои и отправился в тюремный блок, благо при проектировке некрополиса столь полезные помещения забыты не были. И что куда важнее, там сейчас, помимо Дар'Кхана, содержались ещё трое некромантов, отличающихся особо фанатичной преданностью Нер'зулу. И когда я говорю «особо фанатичной», я совсем не кривлю душой. Одно дело — на автомате повторять «Жизнь за Нер'зула!» и прочие звучные речёвки только потому, что так принято в твоей организации, и совсем другое — в оные искренне, до безумия верить. И тут был как раз второй случай — эти люди были полными психами, настолько повёрнутыми на служении Королю Мёртвых, что меня, как честного и практически бескорыстно любящего власть демона, даже как-то зависть взяла. Обращать таких в личей было излишне рискованно, конечно, в силе основополагающих принципов некромантии я был уверен, но... ну его в бездну, из-за трёх слабосилков так рисковать. А то для полного «счастья» мне только шпионов Нер'зула за спиной не хватает. Ну, а так как они всё-таки были какими-никакими, но магами, сразу убивать я их тоже не стал, решив подержать в камерах — авось пригодятся для чего. Вот и пригодились...
Выпустив пар, а заодно пополнив армию аж целыми двумя свежими гулями, я заглянул к Дар'Кхану. Эльф после полутора недель ежедневных допросов, когда я, не особо миндальничая, рылся у него в памяти, выуживая любые ценные крупицы знаний, содержался в состоянии магического стазиса, что сразу решало ряд насущных проблем, начиная от попыток побега и заканчивая необходимостью кормить это недоразумение. К слову, он так до самого конца и пребывал в уверенности, что занимается им фанатик Легиона в наказание за провал операции, так что даже если допустить наличие скрытой ментальной связи с Нер'зулом, то Король Мёртвых от этого ничего не получил.
Разглядывая застывшее за светло-фиолетовой преградой стазисного поля бледное и потерянное лицо Дратира с плохо скрываемым в глазах страхом, я с наслаждением сравнивал его с тем холёным, самовлюблённым франтом, что встретил меня у входа в лагерь Плети всего каких-то пару недель назад. И Саргараса мне в свидетели, как же это было приятно! Заметка на память — надо будет найти среди ушастиков толкового портретиста, пусть запечатлеет.
Однако предаваться развлечениям было некогда, и раз уж не удалось нормально поспать, нужно возвращаться к делам. А дел был непочатый край, и в ближайшей перспективе их численность обещала только возрасти. Перво-наперво, требовалось в рекордные сроки восстановить оборонительные рубежи Кель'Таласа, хотя бы одну линию оных по границе. По данным разведки, авангард войск Артаса уже достиг границ Альтерака, а дальше ему только перемахнуть горные перевалы — и дорога на Даларан открыта. Учитывая неутомимость нежити, совсем не удивлюсь, если первые стычки начнутся уже недели через две, а этого ужасно мало для того, чтобы успеть сделать всё то, что я запланировал. А ведь помимо рубежей обороны на суше было ещё морское побережье, как назло — очень близкое к берегам Нортренда, и хоть морских баталий при штурме Кель'Таласа не велось, но большая часть портов и береговых укреплений также была разрушена. Да ещё и флота у меня нет даже в проекте, регулярные морские силы Кель'Таласа-то уже того, уплыли, забрав с собой всё, что имело хоть какие-то шансы выдержать морское путешествие до границ Альянса, куда ещё не добралась Плеть. Добавить сюда чудовищную нехватку рабочих рук, даже с учётом задействования практически всех эльфов, необходимость решать продовольственный вопрос, на решение которого тоже нужны рабочие руки, и потребность в зачистке территории от всяких дикарей, вроде внезапно повылазивших неизвестно откуда гноллов, заполонивших опустевшее побережье мурлоков и просто дикой нежити, отставшей от войск Артаса и теперь бессмысленно блуждающей по лесам. И везде — везде! — нужны рабочие руки. На этом фоне разгребание завалов в Сильвергарде и необходимость личной работы практически с каждым мертвецом кажутся уже не такой уж и обременительной обязанностью. А ведь ещё поисковые партии по поиску выживших... Великий Мрак, как же не хватает времени!..
* * *
Лежащая на ритуальном алтаре горка полусгнившей плоти и костей источала бледно-фиолетовый дымок, который, не рассеиваясь, собирался в воздухе плотным облаком. Ещё немного энергии — и на поверхности останков заплясали языки зелёного пламени, значительно ускорив выработку «дыма». Ещё несколько минут, и вот облако достигло размеров, сопоставимых с человеческим телом. Теперь активировать завершающий каскад чар, и... С громким, высокочастотным стоном облако приняло форму полупрозрачной высшей эльфийки. К слову, совершенно обнажённой.
Новорожденная банши несколько секунд приходила в себя, обводя помещение мутным, бессмысленным взглядом, но вот он прояснился, и ещё спустя секунду девушка узнала архитектуру Плети. На красивом призрачном лице отразилось выражение растерянности и страха, а спустя миг пришли понимание и обречённость. Чары подчинения тоже начали действовать, вернее, она заметила их действие, и во взгляде, обратившемся ко мне, уже были только смирение и боль.
— Хозяин? — потусторонний голос звучал глухо и неприятно, но это быстро пройдёт, стоит лишь ей захотеть. Уже проверено, голосами банши могут играть просто гениально, а уж песни в их исполнении — это нечто, даже меня до костей пробирает.
— Да, но не стоит грустить. Я не служу Плети, — шагаю к алтарю и провожу когтем по углублению круга, внутрь которого помещены останки.
Эльфийка, проследив глазами за моим движением, также заметила и факт отсутствия на себе какой бы то ни было одежды, что мгновенно вылилось в естественную реакцию. Нет, она не покраснела — призрак всё-таки, но потусторонняя плоть мгновенно окуталась туманом, спустя несколько секунд принявшим форму мешковатого савана, который хоть и был, как и всё тело банши, прозрачным, но просвечивал исключительно предметы обстановки заклинательного покоя, а не фигуру девушки. Который раз это наблюдаю, но до сих пор забавно. А ведь если бы видимость одежды организовал я, она бы ещё месяц тужилась, пытаясь научиться менять её форму по своему желанию, а тут пара секунд и всё, вот что значит правильная мотивация, ха-ха.
Кстати, пока эльфийка решала свои проблемы со стеснением, останки её тела послушно собрались в компактный брикет и, законсервированные чарами нетления, отправились в загодя подготовленную урну. Всё на случай, если призрачное тело, довольно хрупкое, к слову, будет уничтожено. Имея же эти останки на хранении, я вновь смогу призвать её дух. Или даже она сама сумеет к ним притянуться, если достигнет достаточного уровня силы, естественно.
— Выходи через эту дверь, — киваю в противоположный конец комнаты, дверей тут было две, — там тебе всё объяснят. И последнее, твоё имя?
— Линатэль, хозяин, — я кивнул и выжег прозвучавшее имя на поверхности урны.
— Иди.
Несмотря на призрачность, взаимодействовать с материальными предметами банши вполне могла, так что дверь открыть ей труда не составило. Дальше её ждали несколько молодых эльфов-магов, только начавших постигать азы некромантии, а потому до серьёзной работы не допускавшихся, зато очень неплохо выполняющих роль просветителей оживляемых собратьев насчёт сложившихся реалий. А заодно составлявших списки воскрешённых, чтобы определить, есть ли живые родственники или нет. И несколько уже действительно нашли...
— Лорд Мефисторот, — дверь, через которую вышла банши, вновь приоткрылась, и в образовавшуюся щель заглянул молодой остроухий чародей, — к вам прибыл Лор'Темар Терон, прикажете обождать?
— Нет, пусть войдёт.
— Да, лорд, — эльф вежливо поклонился и исчез. Через пару минут дверь вновь открылась, пропуская закованную в эльфийские латы фигуру.
Глянув на аристократа, я дёрнул рукой, мол, следуй за мной, и направился к другой двери, ведущей в кабинет. Хотя какой кабинет, так — небольшое помещение для хранения книг и артефактов с парой стульев и столом, как-никак мы не в некрополисе, а в обычном Храме Мёртвых, тут вообще места мало, только для работы.
Пока шёл, сменил облик на эльфийский, а то уж больно там узко для моих габаритов, благо после создания Сумеречного Колодца перевоплощаться в эльфа стало куда проще, а может, просто натренировался за прошедшие месяцы. Доспехи натрезима, кстати, очень хороший артефакт, привязанный напрямую к душе своего владельца, он даже вместе со мной в духовную форму может обращаться, если я решу в кого-нибудь вселиться, так что смена размера вслед за остальным телом для него совершенно не проблема. Хотя выглядит он на теле высшего эльфа... своеобразно.
— Итак, чем порадуешь? — я разместился за столом, слегка мрачно глядя на эльфа. Мрачность была вызвана моральной усталостью и необходимостью ещё несколько часов торчать у алтаря. Только за эту неделю на руинах Сильвергарда откопали больше тысячи начавших гнить останков жителей, и со всеми мне приходилось работать самому, ввиду практически полного отсутствия некромантов должной квалификации. Те же, что всё-таки имелись, были заняты не меньше, чем я, и времени всё равно катастрофически не хватало. А тут ещё и визитёры, ломающие запланированный график...
— Мы закончили прочёсывать пограничные территории, как ты и приказал, была составлена новая карта...
— И? — я подобрался, заминка эльфа могла значить то, на что я втайне очень рассчитывал.
— И мы обнаружили, что на одном участке новая карта не сильно, но заметно отличается от старых, причём это никак не списать на деятельность нежити, тот участок границы вообще не был затронут вторжением.
— Покажи, — скрыть в голосе нетерпение стоило некоторых усилий, к счастью, Лор'Темар подготовился, и спустя меньше минуты на столе передо мной были развёрнуты четыре разные карты.
