Аннстис. Клан возрожденных (Новая жизнь. Клан возрожденных)

— Минут..., — Сильвия попыталась притормозить не званого визитера, но увидев, кто входит в комнату, оборвала себя на полуслове. — Господин, — она склонила голову в знак приветствия.

Я кивнул в ответ и обвел взглядом комнату. М-да, а тут многое изменилось с момента моего последнего посещения, стало теплее и уютнее. На цветных витражах, сквозь которые была видна сменяющая солнечный день ночь, появились ниспадающие темно багровые занавески, прикрывшие изъяны грубо сложенных каменных стен. Холодный серый пол устилали пушистые ковры с причудливыми рисунками, на и без того заваленном бумагами столе добавились книги, карты и новые документы, а в шкафу явно прибавилось одежды, и далеко не вся она напоминала скромную монашескую робу. Благодаря присутствию Сильвии простая келья понемногу стала приобретать черты самых богатых помещений баронского замка, сколько же она тут живет? Кажется немногим меньше месяца, или около того... А в довершение картины, простенький деревянный табурет, который стоял здесь в самый первый день, сменило массивное кресло, покрытое дорогими тканями, на которое и опустилась моя баронесса, и по тому как она сжимала в руках меч, поглядывая на лежащий неподалеку точильный камень, я понял, что молитвы у нее не в чести.

— Раньше ты выглядел иначе, — удивленно сказала она, а я почесал длинное эльфийское ухо.

— Люди меняются, чтобы выжить.

— Люди? — она удивленно изогнула бровь.

— И они тоже..., — уклончиво ответил я.

— А я запомнила тебя человеком... В завещании первым наследником указан Аннстис, человек... — наступила минута тягостного молчания, пока я переваривал услышанное и проводил параллель со случаем у ворот. В первую нашу встречу я и вправду выглядел как человек, а после появлялся исключительно в виде силуэта, сотканного из теней. А в завещании указан человек...

— ЧТО?! Да куда ты смотрела?! Дьявол! Делай что хочешь, дари, завещай, да хоть усыновляй, но я должен быть хозяином своего собственного дома! — Сказать, что я немного расстроился от такого крутого поворота — значит тактично промолчать. Столько времени, всей душой стремиться посетить эти земли, разумом привыкнув считать их своими, что бы потом узнать... Демон тебя раздери! Конечно, Сильвия выполнит каждый мой приказ, ровно как и любой разумный, который принял хоть малейшую частицу моей сути, но черт, как же обидно, вместо правителя неожиданно оказаться серым кардиналом!

— Ладно, отставить усыновление, — успокоил я шокированную Сильвию, — в общем-то так тоже не плохо, в конце концов никто не станет докапываться как эльф стал бароном в человеческих землях, это уже плюс. Тем не менее, тебе придется представить меня всем ключевым фигурам, как свою правую руку, чтобы каждый усвоил: мои приказы — это твои приказы, и не задавал глупых вопросов.

— Как прикажете, господин.

— И перестань называть меня господином, а так же повелителем, князем, владыкой..., это будет, по меньшей мере странно, хотя, признаться, здорово тешит самолюбие (и да, от скромности я не умру)..., — задумчиво молчим. — Зови меня просто Анст или Сатаэль, а вообще, что-то многовато у меня становится имен.

— Как вам..., тебе будет угодно, Сатаэль. — постаралась принять правила игры Сильвия

— Моя комната готова?

— Покои барона де Ганзак с самого первого дня дожидаются вашего приезда.

— Отлично, тогда я пошел. И да, чуть не забыл, со мной прибыл странствующий проповедник Пресветлой, его зовут Турус, он будет новым первым жрецом, и Хмир, мой верный слуга, ему можешь доверять как себе, им обоим так же нужно найти комнаты и устроить на ночь. Остальное решим утром, а до тех пор мне нужно немного подумать. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Анст. — успокоившись выдохнула Сильвия вслед удаляющемуся эльфу.

Сильвия, "старательно замаливающий грехи" чистокровный вампир

Наконец прибыл мой господин и, как всегда, я оказалась не готова к его очередным выходкам, такое ощущение, что ему доставляет удовольствие ставить меня в тупик. То он демон, то человек, то бесплотная тень, а теперь и вовсе предстал передо мной светлым эльфом, но почему-то с черными волосами... Да он меняет обличья и расы точно так же легко, как я меняю перчатки! Вот скажите, как мне следовало занести его в завещание покойного барона де Ганзак? Первый встречный, который назовется Анстом станет вашим сюзереном? Или, быть может, оставить пустую графу, в которую вписать его очередное имя? Интересно, сколько их у него, десятки, сотни, или уже тысячи? А, какая разница, в любом случае ни один здравомыслящий маг бы не заверил подлинность такого завещания, посчитав де Ганзака выжившим из ума старым маразматиком. А это его усыновляй? Да он в своем уме? Как человек, пусть даже он вампир, может усыновить эльфа, который на самом деле демон...? Оу, что я вообще несу? Этот чертов демон сведет с ума любого! О, моя несчастная голова, пресветлая помо..., тьфу, привязалось, после стольких молитв и испытаний я скоро стану святой! И до этого было несладко, а теперь вообще чувствую себя сидящей на бочке взрывоопасных алхимических реагентов посреди лужи горящего масла. Боги, лишь бы господин смог сдержать свой гнев, когда узнает, в каком печальном положении пребывает его баронство! А ведь еще придется составлять новое завещание...

Глава 17. Решая проблемы

Дома и стены помогают. Так что обзываем

стены палаты домом и они нам помогут!

/Сумасшедший оптимист/

Рай для слабаков, Ад — вот выбор настоящий мужчин!

/Жизненная позиция грешника/

Сегодня Турус принимает дела в храме, так что отныне у него своя головная боль, как обеспечить процветание своей вотчины и тому подобное. Хмир на птичьих правах шастает по всему замку в компании с тем самым пострадавшим вчера вампиром, чтобы вечером сообщить мне все области, в которых требуется мое внимание, а также последние слухи и сплетни. Ну а я сейчас встречаюсь с "первыми парнями на деревне": казначеем, управляющим, главой гарнизона и старшими из наемников, для них меня представили как вторую персону после баронессы, и прозрачно намекнули, что в первую очередь следует слушать именно меня, а только потом всех остальных.

— Приветствую вас, господа! Мое имя Сатаэль, для друзей просто Сат или Анст, — с порога я представился и выразил свое почтение целому десятку неодобрительно смотрящим на меня людям. Сегодня для них я неизвестная величина, невесть откуда свалившаяся на их головы и не заслужившая ни авторитета, ни доверия, но ничего, это поправимо.

— И так, начнем с самого важного, управляющий, вам слово.

— Положение незавидное, милорд. Очень непросто снабжать провизией тысячу с лишним наемников, еще несколько месяцев и мы начнем голодать. — Я нахмурился, но заскучать не позволили сами наемники.

— Ах ты выкидыш свиноматки, то гнилье, что нам поставляют, ты называешь провизией? Да ты сдохнешь от поноса, если сам сожрешь хоть один фрукт из тех, что нам привозят! — И далее пошел такой объем брани из глоток наемников, что срочно пришлось восстановить статус кво.

— ТИХО! Мать вашу. С сегодняшнего дня управляющий питается только тем, что отправляет наемникам! И сами наемники за этим проследят. — С их стороны раздались одобрительные возгласы, управляющий скис. — У крестьян, в том числе из близлежащих баронств, скупить все излишки продуктов, до сбора урожая дотянем, дальше будет легче. Плакали мои поставки зерна в империю, но ничего, раз будет избыток хлеба, значит все будем жрать хлеб.

— Нам не хватит золота на выплату жалования! — подал тонкий голосок оплывший жирком казначей. — В настоящий момент на жаловании одна тысяча сто тридцать наемников, из которых триста конные, гарнизон замка триста пятьдесят воинов, конюшни на пятьдесят семь голов, также баронесса набрала сто человек ополчения и двоих магов! В этом году у нас почти не будет налогов, а если мы начнем хоть что-то закупать...!

— Какой годовой доход был у баронства в минувшем году? — прервал я театральные стенания едва не пускающего слезу казначея, у которого стремительно пустеет кормушка.

— Не многим больше двух тысяч золотых.

Я присвистнул от такой цифры, хорошо тут до меня жили, не жирно, но хорошо. Не удивительно, что на сладкий кусок поналетело столько наследников. Что сказать, налоги рулят! Следующей ступенью по уровню заработка стоят замковые мастеровые. Один только хороший опытный кузнец может за тот же год принести полторы сотни золотом, а то и гораздо больше.

— И в чем тогда проблема?! Сомневаюсь, что беспомощный старик, коим последние несколько лет являлся покойный барон, промотал все золото на балы и продажных дев...

— Милорд! (не дала развить мысль эта жадная сволочь) На дорогах баронства стало не безопасно, караваны отказываются ходить через наши земли, предпочитая безопасность коротким путям, с южной границы деревни постоянно грабят, от туда, где нет лагерей наемников, уходят люди! Мы едва сводим концы с концами, наши запасы золота не безграничны! Часть пашен пришли в негодность! — Вот те на...

— Остаются старшие наемников и гарнизона, остальным выйти вон.

— ...

— ВОН, я сказал! — как только лишние люди вышли, я продолжил.

— Так мужики, какого хрена вы еще не прирезали тех уродов, что пускают кровь моим подданным? Чего ждали? — Вполне резонный вопрос, но все же надежнее будет следовать аксиоме-ждали, млять, начальствнного пинка под зад! Если нужно, чтобы все было хорошо — сделай это сам. А вопрос пока оставим риторическим.

— В замке остается гарнизон в две сотни солдат, один маг и ополчение, остальные идут на юг умывать кровью ублюдка, который возомнил себя бессмертным. Возражения?

— Мы не сможем взять замок де Геррот одной тысячей и четырьмя магами, нас сомнут. — Заявил самый старший из вояк. — Тамошний новый барон сошел с ума, вдолбил себе в голову, что за счет нас расширит свои северные границы и копит силы для вторжения.

— Что на эту тему говорила Сильвия?

— Дождаться вас, господин, — млять...

— Устранить пробовали?

— Четыре покушения. Подонок даже в сортир не ходит без мага телохранителя после смерти своего отца, а еду проверяет специальным артефактом. — Я стал нервно теребить край куртки, одно дело разрулить дела с налогами и провиантом, а совсем другое выиграть пусть маленькую, но войну. Причем основная задача не напортачить и не раскрыться.

— Сколько магов?

— Семь, — ответил один из наемников, — и две тысячи мечей. — я задумался.

— У нас?

— Вдвое меньше и четыре наших мага плюс замковый, не считая вашу магичку с ментальной магией. — Не очень хорошо, разница более чем в два раза. Можно попробовать скомпенсировать, закинув моих низших и таким образом убрать половину мечей, но костью в горле останутся маги, сомневаюсь, что мои создания настолько сильны, к тому же прибавятся недружелюбные паладины и церковники. Я конечно маг не из последних, но будем реалистами, опыта сражений у меня нулевой и без демонической силы максимум, на что меня хватит это дуэль с по-настоящему опытным противником, иначе снова... церковники.

— Многие понимают к чему все идет, и не все согласны идти на верную смерть за золото..., — добавил один из наемников — еще хуже, но хотя бы честно.

— Значит попробуем рубить гидре голову. Я сам прикончу засранца уж на это меня точно хватит (отыграю камикадзе, не впервой), нужно только придумать, как до него добраться.

— В этом-то как раз нет нужды, — заметил начальник стражи, — завтра днем будет его официальное принятие титула, юный де Геррот твердо верит в традиции. Как представителя баронства де Ганзак на это мероприятие вас не посмеют не пустить, только это все равно бесполезно. Там наверняка будут все семь магов, личная охрана и десятки дворян, чтящих этикет, которые не слишком обрадуются, если на их глазах прирежут одного из них.

— Посмотрим... — немного задумчиво протянул я, взвешивая все за и против, все-таки потерять очередное тело — удовольствие сомнительное. Но что меня по-настоящему волнует, так это будут ли маги и наемники верны этому де Герроту и продолжат ли мне гадить после смерти нанимателя или все же разбредутся по своим делам? И, кажется, свой вопрос я задал вслух.

— Пока платят, нам все равно кому служить, — флегматично пожал плечами старший из наемников.

— Что ж, вот и посмотрим, сколько у него останется воинов, когда им станет нечем платить. Решено. Готовьте людей, обозы и провиант, через неделю мы идем расширять мои южные границы, — я предвкушающе улыбнулся, от чего все присутствующие подались назад, а по их телам побежали мурашки. — Военный совет окончен, все свободны. Да..., и позовите назад казначея и управляющего, к ним у меня еще осталась пара вопросов.

— Итак, — начал я выяснять состояние собственной казны, — для начала давайте определимся, какой суммой мы располагаем в настоящий момент?

— Четыре тысячи четыреста империалов, — недовольно признался казначей.

— В таком случае нанимаем еще минимум троих магов...

— Невозможно! На десятки километров вокруг не осталось ни одного наемника!

— Неприемлемо! — вторил управляющему казначей, но оба напоролись на мой переполненный сталью взгляд. — То есть, я хотел сказать, это нас разорит...

— Это не должно вас волновать, вообще. Не стоит подвергать сомнению мои указы, иначе я могу подумать, будто это ваш личный кошель внезапно показал подкладку, а не казна. (Что может быть лучше политики кнута и пряника? Сухарик и гильотина!)

— Да, и на будущее, я не собираюсь подобно Сильвии копаться в толстенных книгах приходов и расходов, это абсолютно бесполезное занятие, чиновники всех мастей с молоком матери получают способность скрывать свои делишки. — Я посмотрел на честное-честное лицо казначея, стопроцентно завышающего расходы, на котором не дрогнул ни один мускул и на управляющего, который наверняка за бесценок скупал, а то и просто собирал с крестьян гнилые продукты для наемников.

Один мой "предок", граф в одном небольшом королевстве, очень любил сажать своих врагов на кол. Причем так, чтобы не задеть жизненно важных органов. Несчастных поили, регулярно смачивали губы влажной губкой, так они могли продержаться в сознании недели, в редких случаях дольше. Так вот, Влад (Цепеш, он же протыкатель) в изобилии выставлял такие украшения из врагов перед своим замком и частенько любил поставить там обеденный стол и пригласить некоторых людей разделить с ним трапезу, в процессе смачивая хлеб в крови, словно в соусе. Там он беседовал с заклятыми друзьями и... чиновниками. До меня еще не дошло ни единого слуха о том, что кто-то из слуг осмелился его предать, — на этих словах казначей невольно сглотнул вставший в горле ком.

— Так что давай не будем возвращаться к прошлому и останемся четными друг с другом. Наш уважаемый управляющий наймет несколько магов и закупит свежие продукты, казначей выдаст ему строго необходимое количество золота, а я приложу все усилия, чтобы в кратчайшие сроки раздобыть еще, мы друг друга поняли?