— Понятия не имею! Видимо ночью подошли в скалы, замаскировали ауры и укрылись кустарником. И лошадей ведь успокоили! Мой Черныш заметил их только перед атакой. Я заорал главному, но было поздно.
— Меня уверяли, что скрыть амулеты невозможно.
— Так и есть, если они не древние! Но по нам били из современных! Не знаю, как такое может быть, — маг действительно ничего не понимал.
— Об этом после. Где противник?
— Орудуют в нашем лагере, — после секундной задержки ответил маг, — требушет горит, наши солдаты сидят на земле. Похоже, плененные. Хромцев... двадцать конных и пятьдесят пеших. Все обвешаны амулетами, а магов... всего двое, на конях! Совсем не сильные маги.
— Какого уровня заклинаниями они воюют?
— Третий уровень максимум, но накопители кажутся бесконечными! — ответил другой маг.
— Совсем не бесконечные! Я сам видел, как их солдат откидывал один "арбалет" и хватал с плеча другой, — заметил жизнюк, — вот и сейчас, — после паузы продолжил он, — у охраны амулеты почти разряжены. Про магов судить не берусь.
— Ставлю задачу, — заговорил новоявленный командир, — внезапным налетом из левого распадка, освобождаем пленных и уводим их в сторону гор. Через заставу нас теперь не пропустят. Поквитаемся с Комесцами за убитых товарищей! Убивать всех! Маги и воины с хорошими амулетами — впереди. Галопом, марш!
— Господин барон, — спросил во время скачки любопытный маг, — а разве не Хромцы нас разбили? Мне показалась, это их кавалерия была.
— А штандарты видели? Сплошь красного цвета, как на донжоне Комеса.
— Полностью красные? — переспросил маг, — как в сказках про эльфов.
Полковник не стал уточнять кто это такие, он в детстве другие сказки слушал.
Поравнявшись с бывшим лагерем, а распадок проходил метрах в ста от такого удобного для лагеря поля (чтоб демоны его разорвали!), всадники замедлили ход, позволяя коням отдышаться.
— Докладывайте обстановку, — спросил полковник у жизнюка.
— Не изменилась. Хотя... маг заметил Черныша и что-то говорит товарищу.
— Сотня, за мной! — скомандовал барон и первым выскочил наверх.
На встречу более чем полутора сотням Лавийских кавалеристов, скакало менее двух десятков врагов и они успевали защитить своих пехотинцев, которые уже подняли свои "арбалеты". Молодой командир десятков что-то крикнул солдатам, и те опустили оружие.
"Что они делают?", — мелькнула мысль у барона ор'Буткоса, а потом он удивился еще больше. Всадники встали в одну шеренгу и вытянули вперед короткие жезлы. Дальше думать стало некогда. Как только расстояние до противника сократилось до двух-трех десятков метров маги и кавалеристы у кого были атакующие артефакты, открыли огонь по шеренге. В ответ с жезлов сорвался ветер ураганной силы. С ног сбило всех кроме двух магов, у которых наготове были защиты по типу "стена" с упором в землю. От переломов упавших спасли защитные амулеты, включившиеся при ударе. Впрочем, включились они не у всех. Барон спасся и даже особо не пострадал, он просто потерял сознание.
Полковник пришел в себя в отменном самочувствии. Рывком сел и огляделся. Все то же поле. Рядом сидят незадачливые кавалеристы, все — без оружия и амулетов. Отдельной группой сидят десять Лавийских магов под усиленной охраной десятка наемников с "арбалетами" в руках на безопасном от пленников расстоянии. Остальных всадников охраняют явные ополченцы с такими же артефактами в руках. Никто из пленных не связан. Барон попытался встать и тут же раздался окрик из уст пожилого охранника:
— Сидеть!
Полковник криво ухмыльнулся, но сел.
"Вот он, позорный плен!", — звенела в голове отупляющая мысль. Он не обратил внимания на вкусный запах, доносящийся от готовящейся "солдатской" каши, на пустых оседланных коней, на подводы с ранеными.
Раздался стук копыт и к сидящим пленным подскакал молодой командир тех двух десятков всадников. Единственное, что его старило это седые виски и проседь в не по возрасту густой бороде.
— Солдаты, — заговорил он, — я барон Комесский. Сегодня вы проиграли, но не бросили в беде своих товарищей и это достойно уважения. Я не буду брать вас в плен и более того, верну все оружие и лошадей, дам продовольствие и подводы для раненых. Езжайте домой.
— Это не потому, что я такой добрый или просто дурак! Вы все наверняка слышали о грядущей войне с чернокнижниками, и я точно знаю — это не слухи. Она будет. Месяца через два. Никому не удастся отсидеться, даже нам, далеко от Северных гор. Думайте и готовьтесь. Вы свободны.
Развернулся и был таков.
— Кто командир? — выкрикнул представительный наемник.
— Я, — ответил ошарашенный полковник и поднялся.
— Принимайте командование. Ваше оружие вон в той куче, разбирайте. Продовольствие и раненые на телегах, коней вы видите. Ваши пехотинцы топают сюда и скоро будут. Счастливо оставаться!
После этих слов вскочил на подведенного ему коня, и собрался было уехать, как его остановил полковник.
— Постойте! Как ваше имя, солдат?
— Командир наемников десятник Прунис.
— Полковник ор'Буткос, начальник штаба корпуса в этой компании. Скажите, то, что сказал ваш барон — правда?
— До этого момента все, что он говорил — сбывалось. Честь имею! — развернулся и ускакал.
Глава 11
Наши потери оказались сравнительно невелики — тридцать убитых "оборонщиков" из засадной сотни, да двадцать Роновских наемников — кавалеристов. И куча раненых, уже почти излеченных. Не принявшие участие в войне ополченцы страшно завидовали восьмидесяти выжившим, а те ходили, задрав носы. Герои!
Неожиданно ко мне подошел Рухис, он возглавлял десяток в одном из домов.
— Господин барон, разрешите обратиться!
— Обращайся, Рухис, чего так официально?
— Хотелось бы поговорить кое о чем, у вас есть время?
— Давай поговорим. Присядем вон на той скамеечке. Я слушаю.
Рухис помялся и вымолвил:
— Вы считаете нашу победу честной?
— Ах, вот ты о чем! Странно, почему ты, а не кто-нибудь из благородных.
— Не знаю, — пожал плечами мечник и горько усмехнулся, — я вроде как "исправился" от разбойного прошлого и снова засада. Конечно, все понимаю: военная хитрость, наших солдат меньше и выучка у них... да что там говорить, почти и нету. Хотя у моих уже немного получается, я их хорошо гонял. Построение, перестроения, плечо товарища, не бояться конницы и вдруг, — Рухис волновался все больше и под конец непривычно длинной для него речи вскочил, — оказалось, что можно ничему не учиться! Давишь на кнопку и все! Победа! И никакой выучки не надо! Не надо изнурять себя тренировками, вставать ни свет, ни заря — нажал на кнопку и готово! — в конце речи покраснел от обиды. Серьезно его задело!
Главной была именно обида. Как у ребенка, который строил замок в песочнице, душу в него вкладывал, а пришел папа наступил — и нет замка, даже не заметил. Не нужен он ему оказался. А так хотелось быть полезным, для него же старался! Странно было видеть такое детское чувство у большого сильного взрослого человека, бывшего разбойника и... неудобно. Иногда я ненавидел Фиону.
Я серьезно задумался, мне многое показалось непонятным. Засада, как засада — обычная воинская уловка.
Пришлось за три дня перед нападением поработать в подвалах. Расширить, улучшить вентиляцию, укрепить, закрыть люки и перекрыть все "отражением". Да, еще и привязать всем командирам засадных групп в домах по разговорнику. И сделать это за два дня, разумеется, с помощью магии. Так что даже пожар посада нам ничем не грозил. Только снизил бы внезапность, и потерь было бы больше — все солдаты Лавийцев были вооружены "стреляющими" амулетами. Ни чета нашим, но все же.
Опять же, атакующие амулеты не я придумал, а маги так и вовсе без всяких артефактов тысячи лет бьются, так в чем дело? Об этом и спросил мечника.
— Да вы что! Собрать сотню магов вместе и заставить их стрелять в упор? Мне в страшном сне такое не снилось, а тут воочию увидел. Я и представить себе не мог, что так получится! Теперь, вон, ходят героями. Крестьяне, подмастерья и лавочники. А заслуг у них — вовремя выстрелить из палки.
— Ты же и сам стрелял!
— Но не считаю это доблестью! Словно на большую дорогу вернулся, — добавил тихим голосом.
— Слушай, кончай мне мозги полоскать! Как учил, так и учи дальше. Сколько было случаев отказа? А рассыпания амулетов сколько? Если бы вы по четыре штуки за раз с собой не взяли, неизвестно, что было бы. Ты думаешь, так всегда теперь воевать будем? Ошибаешься. Грядут еще битвы с конными атаками и "честными" как ты считаешь схватками. Или ты в отставку подать хочешь?
— Никак нет, господин барон! Разрешите идти? — встал смирно. Обида прошла, а стыд остался.
"Тяжело ему было среди налетчиков", — почему-то всплыло в голове.
— Идите, господин инструктор.
Заседали мы чаще всего впятером, и идея засады в наших обсуждениях просто витала в воздухе. Многочисленные варианты партизанщины после долгих споров были отвергнуты — весомой гарантии победы нет, а затянется компания непременно.
— Если бы я брал замок, — взял слово Рон, — то не затягивал бы с осадой а старался взять штурмом. Несколько отвлекающих направлений, но главное — ворота с подъемным мостом. Это наше слабое место. И ворваться внутрь через него легче, чем через пролом и главное быстрее.
— Посад мешает, — вставил Агнар.
— Ни капли! Смотри, какая широкая улица к воротам ведет. Подбежать плотной колонной, перекинуть переправу через ров и пожалуйста, ломай ворота.
— Мы же их перестреляем! — возразил я.
— В лоб? Плотный строй по восемь — десять воинов в шеренге? Там такую защиту соорудить можно! Пятым уровнем замучаешься пробивать.
— Прямо-таки и пятым! Но ты прав, защиту очень мощную можно поставить, не надо растягивать на фланги, там дома защищать будут, — я тяжело вздохнул и произнес, — придется сжечь посад.
— Вот бы нам самим из этих домов во фланги ударить! — мечтательно произнес Витар.
— Помечтай, — буркнул Рон.
— А что? — заговорила всегда молчавшая Лиза, — я там запросто спрячусь и других могу скрыть.
— Скрыть! — я чуть не подпрыгнул, — Агнар, у нас же "отражение" есть!
Так родился тот коварный замысел. Рон добавил сотню наемников под видом охраны купцов и подготовил место в скалах с маскировкой кустами, а для амулетов — большой ящик с модулем блокировки. Мы с Витаром и стражниками остались на добивании.
Пытались доработать наши "арбалеты", больно ненадежные они получались и быстро рассыпались от использования третьего уровня, но ничего не вышло — кварц есть кварц, поэтому просто решили сделать их побольше, так сказать взять числом. От использования древних излучателей мы дружно отказались. Не время.
Разработали и другие варианты действия. Так что были, как говорится, во всеоружии. Не понадобились варианты, сработал первый.
Вечером после сражения гулял весь замок за исключением дежурных стражников, которым сердобольные друзья все же поднесли по чарке. А может и не по одной. Были ли часовые пьяными — никто не заметил. Громко играла веселая музыка, сыпались поздравления родным и поминались погибшие.
Связываться с полковником Ишваром в день победы я не стал, и Валет еще сидел, а я просто расслаблялся за праздничным столом в обществе родных мне людей. Хуго в их число не входил, но он говорил первым:
— Вознесем хвалу Спасителю! Он незримо был среди нас во время осады, он знает, на чьей стороне правда! А я, его скромный служитель, все это время молился за нашу победу! Слава Спасителю! — на счет молитвы — правда.
— Слава! Слава! Спасителю! — раздалась разноголосица.
— Выпьем, благословясь, за нашего главнокомандующего, барона ор'Комеса!
Все, в том числе и я выпили с удовольствием. Кто вина, а кто и напиток покрепче. Сегодня царило изобилие: от местного самогона до дорогущего коньяка, который также и назывался по названию одного южного графства — "Агранис". Вина самые дорогие и закуски самые изысканные — кухня постаралась. Лиона потом рассказала, что получилось не хуже, чем в столицах, а она бывала на приемах.
— Господин барон, честное слово — не ожидал! — пьяно говорил Прунис, — это было... что-то! Никогда такого не видел и чуть не ослеп от вспышек. Страшная получилась засада, не приведи Спаситель попасть в такую! Как они драпали! Ох, и намахался же я саблей, душу отвел. Спасибо за сабли от меня и ребят, защиту крушили — как масло резали!
Мы с Агнаром купили дорогую симбарскую саблю со встроенным плетением и просто скопировали его. Немного улучшили и встроили в "простые" симбарские, и добавили в эфес немного рутиния. Пришлось помучиться — был у оружейников секрет: двойные точки привязки плетения к материалу, а иначе слетает заклинание, и ничего не сделаешь. Увидеть удвоение точек удалось только свободным сознанием.
— Вот мы и еще одну монополию разрушили, — заметил тогда Агнар.
— А какая первая?
— Проверка ауры, забыл что ли?
— Не-е, у нас совершенно другой принцип.
— И что? Важен сам факт!
По эффективности наши сабли не уступали оригинальным симбарским такого же класса — брали защиту ниже третьего уровня, но получились заметно экономичнее. Не древние, но очень даже ничего. Мы и проверку ауры в плетение воткнули. Подумали и выткнули — мало ли что в бою произойдет вдруг товарищу понадобиться, а противник и так вооружен. Это же армия, а не диверсанты. На спецназ наши наемники не тянули.
— Спасибо, Прунис! Вы молодцы!
— Мы все были молодцами, господин барон!
Потом мной завладел подвыпивший Агнар:
— Ты был прав на счет перекрестного огня, эффективность огромная! Откуда знаешь?
— У меня на родине так часто воюют. Читал, иллюзии смотрел. У нас стрелковое оружие кругом, я рассказывал.
— Помню, но своими глазами увидеть — это нечто! Кстати, я рядом был и при массовом взаимодействии разностихийных заклинаний подметил одну интересную особенность. Потом расскажу, когда протрезвею. Сколько экспериментов предстоит! — эти слова произнес любовно.
— А где Валет, — неожиданно спросила Лиона, — так душевно поет сейчас бы послушать.
За столом повисло неловкое молчание. Как-то забыли мы посвятить новую стихийницу в эту часть военной компании.
— Видишь ли, мама, виконт ор'Валон служит в нашем замке наблюдателем от Хромского гарнизона.
— Я знаю и что?
— Как только гарнизон свободно пропустил Лавийские войска, которые не должен был пропускать, то это расценивается не иначе как предательство если не верховной власти графства, то гарнизона — точно. В связи с этим Валет был арестован и в данный момент находится в подвале, — отчеканил, как на докладе у начальства. Чувствуется служба в государственной структуре.
— Так победа же пусть отпразднует и споет нам что-нибудь. Замечательный бард.
— Это не его праздник, пусть сидит. Завтра я с ним сам поговорю и решу что делать, — четко произнес я и уже мягче добавил, — чего сидим? Вон радио надрывается пошли танцевать!
— Пойдем, — сразу подлетела Лиза, а за нами потянулись остальные.
