Любовь как криптология. Часть 1

Я промолчал, пытаясь заглушить желание придушить мелкую мерзавку. Черт! Полдевятого, а уже погрызлись. Это невозможно! Надо срочно отправить ее в поместье, пока еще держусь.

— Почему у меня такое чувство, будто по мне стадо бегемотов всю ночь топталось? — подозрительно поинтересовалась супруга, со стоном разминая плечи в полурасстегнутой рубашке. Хм... У меня есть предположение, но озвучивать его я точно не буду.

Кара подняла скомканную рубаху, потопала к двери, подумала, вернулась, надела стоявшие на прикроватной тумбочку туфли и, наконец, скрылась за дверью. Что туфли делали на тумбочке? И почему она настольно привлекательно выглядит на высоких каблуках и в моей одежде? А ножки так ничего, симпатичные и рубашка больше намекает, чем скрывает... Тьфу, что за мысли неправильные?

Психолог, как и обещала тетушка, пришел с самого утра. Я только успел разбудить и собрать детей. Когда спустился вниз, Стив уже обсуждал с Шерон нюансы, устроившись в гостиной. С Лэнсом и Дженни он говорил наедине, выставив нас из детской. С каждой прошедшей минутой я чувствовал, что переживаю все сильнее.

— Почему так долго?

— Рок, дай им немного времени, — Шерон держалась не в пример лучше меня.

— Полчаса уже прошло.

— А ты хочешь, чтобы за десять секунд диагноз поставили? — рассердилась тетушка. — Позавтракай, пока на работу не убежал.

Стив показался в гостиной с тем профессиональный выражением врача, которое может означать, как и то, что все в полном порядке, так и то, что пациент умер. Мы с Шерон нетерпеливо уставились на психолога, будто в ожидании приговора.

— Что я могу сказать... — Стив задумчиво сомкнул ладони у губ, присев на место. — Девочка в полном порядке. Мальчик, в принципе, тоже... Привязка не началась преждевременно. Это очень хорошо. Но он перенес стрессовую ситуацию и на данный момент пребывает в состоянии фрустрации.

— Мы можем ему чем-то помочь?

— Нет, — отрицательно качнул головой он, — просто дайте ему немного времени. Через пару недель мальчик вернется к своему обычному состоянию.

— Спасибо, — улыбнулась Шерон кивнувшему Стиву.

— Тем не менее. Я настойчиво рекомендую не допускать его повторных встреч с биологической матерью хотя бы в течение одного-двух месяцев.

— А он хочет с ней увидеться?

— Пока нет, но лучше подстраховаться. Я бы посоветовал уехать куда-нибудь на это время, чтобы наверняка гарантировать восстановление.

— А через два месяца ему уже ничего не будет грозить?

— Если не допускать долговременного пребывания в чужом клане, то нет. Не переживайте — он практически не пострадал. А все мои рекомендации носят лишь превентивный характер. — Стив мягко улыбнулся и поднялся с дивана. — Прошу меня простить, но я спешу.

Мы пожали руки, и я провел Стива к выходу, предварительно расплатившись за услуги.

— Если возникнут какие-то вопросы, можете звонить мне в любое время. У Шерон есть номер.

— Да, хорошо, спасибо.

Со стороны кухни раздался грохот и тихие, но прочувствованные ругательства, и в коридоре показалась Кара... Облаченная лишь в мою рубашку, сползшую с одной стороны с плеча, и туфли. На вытянутой руке, словно особо опасное животное, она держала выглаженную рубашку и недовольно морщилась. Стив ошарашено уставился на нормалку, даже самодовольная маска крутого психолога сползла от неожиданности.

— Ой! — Кара испугано застыла, очевидно, не ожидая встретить кого-нибудь на своем пути. Вот только пускай не надеется, что это ее спасет! — Добрый день.

— Добрый, — заторможено отозвался Стив, не отрывая взгляд от ее ног.

— Дорогая, ты могла бы не разгуливать в подобном виде? — Как же она меня бесит! Вечно не в том виде, не в том месте нарисуется!

— Конечно, любимый! — не стала пререкаться женушка. И, повесив мне на предплечье выглаженную рубаху, легко взбежала по лестнице, цокая каблуками. Подол опасно высоко приоткрыл гладкие женские бедра. Она не понимает, какой вид снизу открывается? Или решила, что мало меня перед посторонними людьми опозорила? А ведь под рубашкой у Кары ничего нет... И я это отчетливо помню, черт побери!

Так-с, на что этот недобитый психолог пялится? А ну-ка вали отсюда! Нечего рассматривать то, что тебе не принадлежит! Тоже мне профессионал, блин, недоделанный!

Глава 19. О значении красоты

Карина

Перед тем, как зайти на кухню, я пару раз провела пальцами по волосам, стремясь ликвидировать вечный художественный беспорядок.

— Что за срочность? — Шерон меня торопила, будто на пожар. Даже зубы нормально дочистить не дала, а сама сидит — кофейком балуется с выпечкой. Я, кстати, тоже хочу! Или не стоит? Особенно учитывая трагическую судьбу последних джинсов... Ладно, от одного пирожка ничего не случится.

Рок, вальяжно прислонившись к столешнице, перекидывал из руки в руку апельсин и привычно хмурился. Он вообще в моем присутствии часто хмурится. Скоро морщины появятся. В официальном костюме и с отстраненным выражением лица он выглядел каким-то нереально далеким и безразличным. Невыносимо хотелось совершить какую-нибудь гадость, лишь для того, чтобы вывести его из равновесия и увидеть отклик. Хотя о чем это я? Глупости какие-то...

— Похоже, наши планы меняются, — мрачно проинформировал меня Рок и замолчал, не отрывая взгляд от фрукта. Я еще немного подождала, но он так и не снизошел к каким-либо объяснениям. Планы изменились, и все тут! Какие планы, как и почему? Не моего ума дело, надо понимать. Он сказал — и точка! А все должны слушать и бояться!

— Дорогой, я, конечно, понимаю, что краткость — сестра таланта, но, боюсь, ты слишком уж гениален для ничтожной меня, — съязвила я, усаживаясь за стол напротив Шерон. Муженек, пользуясь тем, что тетушка его не видит, зло сощурился и выразительно покрутил пальцем у виска. Да сама знаю, что мы должны играть в дружную и славную семейку, но эта его манера оглашать решение, ничего не объясняя, раздражает сверх всяких сил.

— Психолог осмотрел Лэнса, — ощутимо заскрежетал клыками Рок, — и рекомендовал увезти его из города на пару месяцев, дабы не допустить повторной встречи с Бет. Так что мы возвращаемся в загородный дом, — муж красноречиво скосил глаза в сторону Шерон, взывая к моему благоразумию.

И как это расшифровывается? Они возвращаются, а я остаюсь в столице? Или едем назад все вместе? Кроме того, Рок распинался, что должен быть на работе. И ведь не спросишь прямо при тетушке. А та и не собирается нас наедине оставить, лишь знай сидит да прислушивается.

— А как же твоя работа?

— Буду ездить, пару выходных возьму. Уверен, ты отлично присмотришь за Лэнсом и Дженни. Заодно и узнаете друг друга получше. Ты ведь этого так хотела, — последняя фраза была явно предназначена для ушей Шерон и категорически не нравилась самому Року — апельсин буквально сплющился под его длинными пальцами и брызнул соком. Он машинально слизнул сладкие капли и выбросил испорченный фрукт в мусорную корзину.

Черт! Я теперь буду нянькой на постоянном основании для двух мутантских спиногрызов? Аттракцион "вспомни молодость и ужаснись"! Как же выкрутиться?

— Слушай, а детям разве в школу не нужно ходить? Или там в детский сад?

— Нужно, конечно... — пожал плечами Рок. — Осенью.

— Замечательно... — мне еще два месяца в их обществе маяться, и всё из-за этой дуры Бетси. Ну... и самую малость из-за собственного головотяпства.

Похоже, накрываются медным тазом все мои планы о фрилансе — буквально не будет хватать времени. Может, здесь работенку поискать и не уезжать из города по причине сильной занятости? Но я опять же возвращаюсь к давней проблеме испорченной репутации. Безусловно, можно подделать резюме (вернее, умолчать о ряде компрометирующих фактов), но меня быстро отследит первая же кадровая проверка. Имя теперь засвечено в прессе, а не только упоминается в закрытых архивах полиции. Тупик.

Несмотря на далеко не оптимистичные новости с утра, я до самого вечера считала, что день в общем-то удался. Элизабет, стремясь искупить вину за вчерашнее, занималась детьми и развлекала их какими-то играми. За что я ей была несказанно благодарна. Из квартиры они, ясное дело, носа не высовывали и использовали ее в качестве игровой площадки. Но Лизе удалось совершить невозможное и ограничить их активность в пределах второго этажа.

Знаете, как сделать человека безгранично счастливым? Забрать у него что-нибудь привычное и необходимое, а потом просто вернуть. Мне вернули неограниченный доступ в сеть. Не нужно было совершать акробатические трюки, взбираясь на крышу, балансировать на шатающемся раздолбанном кресле, думать о полосе пропускания и ограничении трафика. Я могла сидеть с ноутом за столом, лежать на кровати, даже в туалет могла с ним пойти. И везде была связь! Вот оно где счастье-то! Рай казался близким как никогда.

По такому поводу я даже программированием заниматься не стала. Зато бездельничала с размахом и удовольствием — и ролики прикольные, и форумы разные, и разработки последние. Потом записала коротенький ролик для родителей, разместившись на террасе посредине цветника, на тему "Все обалденно хорошо". Я ведь только пару коротеньких писем им отослала, а так они воочию убедятся, что с дочкой все в порядке, и не будут волноваться. Отослать запись только дорого выходит — межгалактической пересылкой лишь небольшие пакеты бесплатно пролетают, а при превышении лимита платить нужно довольно не хилые деньги. Но на каждое действие существует противодействие. Малюсенькая такая хитрость — разбить большой пакет на куски помельче и отправлять через разные промежутки времени и с разных подсетей. С той стороны специальная программка соберет тома в один и переадресует на нужный адрес. Изящно и просто. А то, что письмо дойдет за десять дней вместо положенных шести, для меня не столь существенно.

Видимо, благостность подобного времяпровождения и сонная нега после плотного обеда, помешали мне заподозрить подвох, когда Шерон потащила меня на променад. Не внушил опасений ни салон красоты с оригинальным названием "Многоцветие", куда мы приехали, ни шумная болтливая кретянка-парикмахер, радостно нас встретившая и представившаяся как Нелли. А зря!

— Нелли, мы полностью полагаемся на твой вкус, — прощебетала Шерон, усевшись на соседнее место. — Карина — моя невестка. Они с Роком недавно поженились.

— О! Я вас поздравляю! — Нелли начала втирать в кожу лица желеобразную субстанцию с абразивными частицами.

— Спасибо, — пробурчала я, стараясь скрыть неудовольствие на тетушку. Не понимаю, зачем выбалтывать личные сведенья посторонним?

— И как вам замужем за кретянином? — полюбопытствовала Нелли.

— Феерически.

— Подобные браки — редкость. Вы, наверно, очень любите друг друга? — Ну, вот какое ей до этого дело?

— Просто обожаем! — сквозь зубы подтвердила я.

— А как вы познакомились? — никак не отставала женщина.

— Я лежала в больнице, он навещал деда, увидел, влюбился, женился. Все!

— Ой, как романтично! Любовь с первого взгляда прямо. Я думала, такого уже не бывает, — ага, а я до сих пор так думаю. — И вы сразу замуж согласились выйти?

— Нет, не сразу. Через пять минут, — зная, что майор Бейл уже везет ордер на твой арест, и быстрее согласишься.

— Ха... Не жалеете?

Очень жалею. Вот же, курица любопытная! Как можно быть настолько нетактичной?

— Первый год всегда сложный, — вклинилась Шерон, заметив, что я начинаю злиться, и стараясь сгладить ситуацию. — Но, надеюсь, вы нам поможете. Я слышала, вы просто чудеса творите, — она заговорщицки улыбнулась Нелли и успокаивающе похлопала меня по руке, лежащей на подлокотнике.

— О! Безусловно, — расцвела от похвалы Нелли. — Вашему мужу понравится! — добавила для меня. Какое мне дело, понравится ему или нет? Главное, чтобы мне понравилось! — Как вы относитесь к цветному мелированию?

— Эм... Положительно. Только не психоделических оттенков.

— Предлагаю тон "красное дерево". С каштановым будет красиво сочетаться, — она умиленно улыбнулась.

А что? Довольно неплохо. Недавно видела такой вариант на одной из голливудских звездулек. Мне должно пойти.

— В принципе, можно. Много-много тонких мелких красных прядей по всей голове. Забавно получится.

— А как же... Но, ведь... — Нелли вылупилась на меня, приоткрыв рот и беспомощно хлопая накладными ресницами.

— Какие-то проблемы? — зачем предлагать мелировку, если не собираешься ее делать? Нелли обернулась на Шерон, которая, бросив на меня задумчивый взгляд, рассеянно кивнула.

— Нет, никаких, — поспешно ответила она.

— Классно, — я отвернулась от нее, делая вид, что рассматриваю многообразие флакончиков и баночек на рабочем столе. В зеркальном отражении Нелли недоуменно развела руки и дернула подбородком, будто бы спрашивая у Шерон как поступить. Кретянка провела ладонью перед своим лицом и заговорщицки подмигнула.

И что значил этот безмолвный обмен жестами? Нелли разрешение спрашивала или как? Я фигею с этих мутантов!

Видели ток-шоу, где из всяких уродин с помощью пластики, косметики и покраски делают красавиц? Ненадолго. Пока не умоются. Но важен сам факт. Я не зациклена особо на своей внешности, но дурнушкой никогда не была, поэтому просьбу расслабиться и довериться вкусу признанных мастеров восприняла спокойно. Даже помечтала, какой стану раскрасавицей, и как передо мной мужики штабелями укладываться будут до самого горизонта и в три ряда. Единственную мою просьбу "под мальчика не стричь" мастер восприняла с юмором и, приятно улыбнувшись, наложила на лицо и веки питательную маску. Это я сначала думала, что улыбалась она мило и приятно, и лишь намного позже осознала всю коварность ее оскала.

Тихонько щелкали ножницы, пропитанная полезными составами маска пахла чем-то фруктовым и вкусным и мягко охлаждала кожу, волосы аккуратно расчесывали и красили опытные руки. Шерон сидела в соседнем кресле и с мастерами перемывала косточки каким-то общим знакомым.

— Карина, хочешь чаю?

— Нет, — чуть приоткрыв рот, дабы не сдвинуть с места маску, ответила я. Как я должна его пить, когда глаза закрыты, рот не открывается, а на руках сохнет слой лака?

Парикмахерша уже вышла на финишную прямую и сушила пряди, приподнимая их у корней и старательно укладывая. Наконец, с лица сняли маску, но посмотреть на себя в зеркало так и не позволили, пока не нанесли макияж. В общем, я окончательно прониклась впечатлением, будто нахожусь в студии теле-шоу, и затаила дыхание в ожидании чуда.

Из зеркала не меня смотрело... нет, не чудо... чудище! Крашеное чудище! Частично крашеное чудище!

Я хорошо отношусь к мелированию. Но, похоже, мы с этой, прости Господи, альтернативно одаренной стилисткой по-разному понимаем значение этого слова.

Во-первых. Я не знаю точно, как выглядит красное дерево, но почему-то сомневаюсь, что оно пронзительного алого оттенка.

Во-вторых. Очевидно, Нелли так и не попала в среднее общеобразовательное учреждение, поэтому умеет считать только до одного.