Умница

— Я помогу? — предложила она.

Предложила не мне — Хайелльирри. Та сидела, еле шевеля руками — совсем, видно, затекли. Давно сидят.

"С утра", — ворчливо напомнили мозги.

Я опять обернулась к наёмнику. Он выгнулся, чтоб обозначить верёвку, но резать её не стала. Я сдёрнула с его лица ленту.

Проклятия сдержать он сумел.

— Вы здесь из-за меня? — спросила его я.

— Хороший вопрос, — отдышавшись, проворчал он. — Но отвечу я не на него. Я здесь, потому что где-то в Дхар-ко-зоре пропала юная парочка знатных дроу. И, сдаётся мне, я почти нашёл их. Да вот чуть раньше обнаружили меня. Сдаётся мне, что аналогичная история и у многоуважаемой Хайелльирри...

Раздался треск сдёргиваемой ленты... Что ж, эльфийке было всех проще, Шейла наверняка предварительно наложила обезболивание.

— Привет, Хей! — кивнул он ей. Она только слабо отмахнулась. Они настолько знакомы?! — Кузина королевы эльфов, между прочим.

— Я знаю.

— А что она ещё и одна из сильнейших их воинов?..

— Я знаю!

— Так вы во Дворце Корней всё-таки пересеклись?! О, Хей, поздравляю! Теперь хоть видеться будем чаще! — и он опять повернулся ко мне: — Ещё вопросы?

— Вы не ответили, что с контрактом на меня?

Я краем глаза увидела, как разом дёрнулись обе женщины.

— Снят без оплаты и последствий. Принята моя претензия о сокрытии демонского участия, учтено, что я способствовал твоему спасению.

— Кто заказчик?

— Лига, — пожал он плечами. — До реального заказчика добраться никому не удастся. Спроси хоть Шейлу свою. Или... Хей, подтверди! Ты ж пару раз, я слышал, пробовала!

Я обернулась к ней. Она только поморщилась. Потом с натугой встала. Деревянными шагами подошла к нам, опустилась. Обняла наёмника и... И поцеловала его. Когда оторвалась, верёвки, опутывавшие его, полопались, осыпались. Поднялась, повернулась, улыбнулась на обалдевшую меня и отчиталась:

— Следы демонического на теле не прослеживаются. Чист.

— Была ведьмой, ею и осталась, — откомментировал наёмник. Поднял руку и... И недоверчиво посмотрел на неё. Упруго вскочил на ноги, покачал головой: — Спасибо, Хей.

— Отработаешь, Кургат, отработаешь.

И я увидела, как вскинулась при этом имени Шейла. Она про него слышала? Хайелльирри усмешкой подтвердила ей: "Тот самый".

— Теперь вот он, — она обернулась к прикинувшемуся ветошью оркскому магу. — Диа, девочка, ты хочешь при допросе поприсутствовать или пойдёшь, цветочки пособираешь?

Я поморщилась... Но вмешался Кургат:

— Стой, сначала... Диа, девочка, моя глефа при тебе? Не сожгла?

Я надела перчатки, вынула стержень...

— Не активируй! — поспешно предупредил он. — Просто передай её мне. — и добавил: — Занятные ножны, знакомая конструкция, да, Хей?

Хайелльирри только губки поморщила, только плечами повела...

Эльфийское это изобретение? Я тоже пожала плечами и, как Шейла уже вдолбила в меня, озвучила предварительное разрешение:

— С чистым сердцем возвращаю, — и добавила: — И с благодарностью.

— Глядишь ты... Научилась... Но дальше, будь внимательней! Как я тебе её передавал — слова мои, помнишь?

— "До следующей встречи", — вспомнила я. Вспомнила, поёжилась: срок дарения-то истёк...

— Вот! Аккуратней с уникальными артефактами, аккуратней! А то и твоё негатарство не поможет! — и он протянул мне её обратно: — Отдаю с чистым сердцем и навсегда.

Я приняла. И не удержалась — в три движения активировала.

— Умница! — откомментировала эльфийка. — Пока рядом две целительницы, проверить искренность сомнительного дарителя никогда не помешает.

— Хей...

— Ты бросил её одну против пульсара!

— Хей, библиотека! Моя магия там — пшик!

— Мальчишки её не рассуждали — они просто встали рядом!

— Я — не был её мальчонкой!

— Ах, да, помню: ты всегда работаешь один!

— Хей!..

— Щен, — позвала я и пошла на выход.

Кажется, помогло. Они прекратили семейную сцену... Или как это называется, когда в промежутках меж траханьем лаются встретившиеся после долгой разлуки когда-то вдрызг разругавшиеся любовники? Опять выясняющие, ктоиз них и когда "первым начал".

— Эй, орч! — послышался опять мужской голос. И в нём больше не звучала застарелая безнадежность, он опять был полон привычной насмешливости. — Я правильно рассмотрел, это же ваш знаменитый пегий волк? Я правильно расслышал — там же ещё и стая? Это те самые, которых ни в одном цирке не встретишь? Которых и вы все ваши массы лет приручить не могли?

Но я вышла и ответа не услышала. По-прежнему чуть шумела листва — совсем как в нашем, земном осиннике, порыкиванием встретили меня волки, крохотным водопадиком журчало из недалёкого каньона русла речушки, с неба неслось разнообразное свиристение, а из-за оставшихся за спиной нависших ветвей как отрезало.

К цветам я не пошла — вспомнила про труп молодого орка. Я спустилась вниз. Где звенел родник. Можно бесконечно смотреть, как горит костёр, как на тебя работают другие... И на бегущую воду. Я даже не думала ни о чём. Я обняла Щена и молчала.

Когда взрослые спустились ко мне, Хайелльирри опять ругалась с Кургатом.

— Я связываюсь со своими, и через час здесь будет наш отряд. Которым две дюжины орков не противники!

— Да-да, конечно! Связь — это магия, телепорт — магия! Траморвар засекает её и уходит! И не надо мне про то, что вы вычислите адрес маршрута и славно за ним погоняетесь — он перед уходом кончит заложников.

— Только не говори мне, что чужие жизни для тебя начали чего-то стоить!

— Эти — мне будут стоить моей репутации! Второй кряду сорванный заказ, и я сам, можно сказать — труп! Короче, вы сидите здесь ждёте "носильщиков", пакуете их. Не забудь про коршуна, Крахтертук увидит, что тот неконтролируем — встревожится! А мне ты даёшь час! И после можешь устраивать свои танцы вприсядку. Договорились?!

— Нет, — встала я.

— Видишь? — улыбнулась довольная эльфица.

— Диа? — встревожилась Шейла.

— Девочка? — забеспокоился наёмник.

— Вы же будете спасать только своих дроу? — он промолчал. — Я иду с Вами.

— Принцесса!

— Вот именно.

— Но...

— Не обсуждается!

— А если её связать? — спросила наёмника эльфийка.

— Попробуйте, — шагнула ко мне и встала рядом Шейла.

Кажется, они шансы на попробовать всё-таки считать начали, но тут поднялся и Щен. Взрыкнул. И сверху его рычание было поддержано.

— Убедительно, — пробормотал Кургат и покачал головой: — Что ж, командуй... "принцесса".

— Хочешь пари? — пробормотала Хайелльирри.

— У?

— Ты сейчас удивишься.

— Думаешь?

— Хватит! — не выдержала я.

— Не удивился.

— Цель: вызволить всех людей! То есть людей всех рас!

— У нас в таких случаях просто говорят "хомо". Опять не удивился. Хей, с тебя дублон.

— И хомо Кургат, — выпустила я на сцену язву Чекистку, — под эту задачу принимайте оперативное командование!

— Э-э, а почему не ей?! — удивился наёмник.

— Она заставит меня сидеть здесь. А Вам важнее результат! А значит — я и мои волки.

— Ну? — признаем, что эльфийка за свои годы яда накопила больше моего. — Где мой дублон?

Мужчина помедлил... Сунул руку в карман, вытащил золотой, повертел его в пальцах и небрежно швырнул его в сторону женщины. Женщина, небрежно откинув руку, вынула монету из воздуха, повертела её в пальцах и подчёркнуто безмятежно опустила в карман.

"Вот это язва..." — поразились все мои бабочки.

"Учиться, учиться и учиться! Так завещая великий Ленин, так учит Коммунистическая партия!" — улыбнулась выросшая в советские времена великая актриса.

Что ж, будем учиться.

— Хей, коршун! — начал командовать мужчина. — Подхватываешь его и передаёшь Шейле. Шейла, первая цель наблюдения — носильщики!

— Я и сама могу...

— Женщина, не раздражай меня! Сама?! И вали от меня сама! На все шесть сторон света! В последний раз объясняюсь: никому из людей не тягаться в живой магии со восьмидесятилетней эльфицей! Нам, главное, не насторожить посторонней магией Траморвара! А поэтому всё исполняем тихэнько-тихэнько!

— Поняла.

— И заткнись!

Вмешаться я не успела. Шейла ответила:

— Исполняю.

— Шей, подхватывай! — почти тут же послышалось от эльфийки. — Вписывайся в прежний алгоритм: шесть-восемь его кругов, на минуту-другую бросаешь, и после ещё шесть кругов.

— "Сама"! Определилась бы ты с этим сама?! -Шейла благоразумна продолжила "исполнять" предыдущий приказ и смолчала. — Поднимаемся. Диа, Шейла занята, поможешь мне перенести тело орка. Ручками! Хей, боюсь, не удержится и поможет себе телекинезом, да и кому-то надо прикрыть некро-пятно. Ей сподручней будет. Вперёд!

— А куда его?

— Туда, — мотнул головой наёмник, — в их убежище. Укрыть так сразу не получится, пусть Крахтертук подумает, что это кого-нибудь из нас его уроды кончили. Ауру живого Тракста он разберёт тоже...

— Он живой?!

— Девочка, по-пустому я не убиваю, да и... Он — ценный свидетель. Хей запретила. Ладно, внутри, всё равно нужен будет ещё кто-нибудь живой, остальное забьёт некро-фон... Я среди вас, как воин прямого боестолкновения, наверное, слабее всех буду — мне придётся...

— Предложение можно? — чуть отстранённо подала голос Шейла.

— Носильщиков видишь?

— Да, — кивнула она, — девять орков. Идут, не спеша, нетревожно. Полчаса у нас есть.

— Девять? Ожидаемо.

Да, объяснимо. По паре на каждого из нас и сам старшой. Как там его? "Крах...тертук"!

— Предлагай.

Ни особого сарказма: "Помощнички!", ни пренебрежения в голосе не прозвучало. А вот это неожиданно. Шейла, чувствуется, тон его оценила тоже. И тоже молча. Просто, там, у себя, кинула плюсик на одну чашу весов.

Она, не останавливаясь, развернула свою сумку и вытащила оттуда... Я уже знала и узнала это переплетение тряпок.

— Верёвочный голем, — поморщился наёмник.

— Да. Осталось брызнуть крови и активировать слаботочным кастом. Остальным я его ещё до библиотеки зарядила. Чтоб можно было даже там выпустить. И, да — Диа вида своей крови не боится.

— Я — тоже.

— Ох...

— Инерция сознания? — хмыкнул Кургат. И опять без особой злобы или ехидства. — Бывает.

Бывает. Я тоже успела поморщиться, представляя, как мне сейчас опять будут резать руку, но он обойдётся без меня. И ещё раз я поморщилась, когда мы подошли к трупу. Шейла тоже поморщилась, качнула головой, молча предлагая себя, но я столкнулась с взглядом назначенного мною командира и отказалась. Но как же это было противно! И физически тяжело... В процессе вдруг вспомнились строчки Саши Чёрного:

Профиль тоньше камеи,

Глаза как спелые сливы,

Шея белее лилеи

И стан как у леди Годивы.

Хотелось быть её чашкой,

Братом её или теткой,

Её эмалевой пряжкой

И даже зубной её щёткой!..

"Устали, Варвара Петровна?

О, как дрожат ваши ручки!"-

Шепнул филолог любовно,

А в сердце вонзились колючки.

"Устала. Вскрывала студента:

Труп был жирный и дряблый.

Холод... Сталь инструмента.

Руки, конечно, иззябли..."

Вот, пока бормотала стишок про себя — про "скучный анализ: выделенье в моче мочевины..." — мы этот труп до этой ракиты... или ивы? или как там её? В общем, до дерева этого долбанного и допё...

"Принцесса..."

... и дотащили.

— Труп пристрой куда-нибудь! — мужчина, в два счета активировал голема, связал ему лапы бросил его, дёргающегося, к стволу дерева и, полизывая порез, из-под полога ветвей вышел.

"Нет, это как называется — "пристрой"? А сам?!..."

Пока отдышалась, пока "пристраивала", пока налюбовалась на трясущегося живого орка — удивительно: мне зрелище это нравилось! — даже захотелось пнуть его ещё раз!

"Да! да! да!"

"Принцесса!!"

"Как с вами интересно!"

Вышла, огляделась — никого! Только туда-сюда время от времени передвигались волки... А где?...

— Э? — выразила вслух своё растерянное возмущение я.

— Ну, убедились? — из-за прозрачного кустика, за которым и зайцу, казалось бы, не спрятаться, вышел Кургат. — Мы тоже кое-что умеем. Даже не особо задевая магический фон. Сейчас ещё вон то деревце обустроим... И пошире сделаю. Там укроется Шейла с волками... Вот с двух флагов разом... Они побаловались с маскировкой? Теперь наша очередь, — он оглянулся на тусующихся кругом хищников и покачал головой: — Всё-таки странно. Ну, ладно принцесса, но что они подчиняются ещё кому-то...

— Не "ещё". Я ими не командую. Со мною только Щен.

— Да ладно, места с нами твоему "Щену" хватит. Так, отойди от меня. Когда работают на таких мизерах, тебе ближе, чем на полугроссе ярдов лучше не присутствовать.

"Мизер"... Они здесь тоже, что ли, пулю расписывают? Вот бы... У меня, в мою студенческую бытность преферанс был одним из источников приработка... Особой стабильностью он отличался на первых курсах. Потом количество желающих делиться со мной наличностью упало... Правда, зато нашёлся жук, который за 25% выигрыша начал вводить меня в новые компании. Где ставка была не рубль за вист, а от доллара...

Да нет, конечно, верно, мой синхронист, как обычно, нашёл в лексиконе наиболее близкий по значению термин, наплевав на всякую этимологию.

— Вот и готово. Шейла, где они?

— Недалеко уже. Минут через десять оттуда появятся, — махнула она на полосу кустарника.

— Устраивайтесь тогда. Только... Постарайся... — он неопределённо пошевелил пальцами. — Уж не знаю... Как-то... В общем, если вы здесь выпестуете стаю волков-антропофагов... Орки на вас самих охоту учинят. И схарчат.

Шейла подошла к вожаку, встала перед ним, дождалась, чтоб он взглянул на неё.

— За мной! Засада, — помолчала, ударила себя плечу, добавила: — Я!

Отвернулась. Пошла. Вожак помедлил, поднялся, сделал за нею пару шагов, рыкнул... Волки обернулись к нему, он ещё раз рыкнул и потрусил следом. Волки... Они словно определили, куда шла Шейла, и со всех азимутов направились туда же. Только Щен...

— Щен! — позвала я, он прекратил оглядываться, вертеть головой и побежал ко мне.

— Мистика, — пробормотал Курбат и повысил голос: — Эй, про коршуна не забывай! Да и с ним вокруг тоже иногда поглядывай!

И мы пошли к месту нашей засады. Теперь я знала, куда смотреть, я не стала отводить глаза, я заставила их смотреть! И увидеть заставила тоже... Куст, усеянный колючками и похожими на колючки тонкими листиками, и вокруг него кружилась легкая дымка. Я остановилась, протянула к ней руку, поверх неё огладила... Нет, не почувствовала ничего.

— Сожгу, — предупредила я мага.

— Увидела всё-таки! Заходи. Восстановить — не новую лепить. В два вздоха сделаю.