История железного лорда

Кожа Криона была темнее, чем у большинства столичных переев. В его черных глазах, под густыми бровями, почти соединяющимися на переносице, застыло выражение какой-то странной отрешенности.

Кивнув Креону Идан перевел взгляд на его учителя. Среднего роста, с коротко стриженными светло-русыми волосами и серыми глазами. Лицо Тиберия сильно отличалось от свежего с гладкой темной кожей лица ученика. Кривой от нескольких переломов нос, следы от перенесенной оспы на щеках. По центру левого виска Тиберия проходил горизонтальный шрам, он тянулся к глазу и огибал его вместо брови в виде боевого серпа. Такие шрамы делали специально, чтобы подчеркнуть принадлежность к особой касте. Касте охотников на волколаков.

— В прошлую нашу встречу, дела Ида требующие особого внимания не позволили нам детально обсудить твое дело.

Император встал напротив Тиберия и на мгновение замолчал, заглянув в серые наполненные умиротворяющим спокойствием глаза. Гнетущие мысли Идана вдруг исчезли, так же быстро как уползают прочь ночные твари, напуганные ярким светом.

— Правильно ли я тебя понял,— император отвернулся и отошел к ступеням,— ты хочешь, чтобы я подписал приказ, дающий право твоей общине беспрепятственно практиковать вашу магию?

— Именно так, доминус Идан,— ответил Тиберий и поклонился.

— Могу предположить,— продолжил император, стоя спиной к Тиберию,— что инквизиторы сильно досаждают тебе.

— Такое тоже бывало, не стану отрицать.

— Я вполне их понимаю,— сказал император, рассматривая трон Варрага, увенчанный черепами,— Магические практики необходимо контролировать... Ты знаешь для чего Идан Великий сохранил этот зал?

— Нет, доминус Идан.

— Он сохранил его как напоминание о той тьме, что накрыла Ид во времена, когда процветала черная магия. Первый царь Ида Варраг покровительствовал некромантам. Они помогли ему победить врагов и усмирить возмущенных соплеменников. На этом алтаре...

Идан развернулся, и вытянул руку в сторону алтаря установленного в центре зала.

— На этом алтаре темным богам принесли сотни человеческих жертв.

Идан сложил руки за спиной и подняв голову, осмотрел мрачный зал, освещенный тусклым светом двух факелов.

— Идан Великий начал строительство просторного светлого дворца,— продолжал император,— но оставил эту часть темного, ужасающего своей жестокостью прошлого, как напоминание о том, что нам удалось вырваться из мрака. Каждый следующий император должен хотя бы раз в год спускаться сюда и размышлять о том какой длинный и тяжелый путь был преодолен между варварством первых царей и великой, просвещенной и процветающей империей.

— Прошу простить мою страсть к деталям, доминус Идан,— осторожно произнес Тиберий,— но именно Варраг и его некроманты позволили Иду выжить и утвердиться как суверенному государству посреди хаоса племенных войн.

Идан замер и метнул в человека в песочного цвета одежде строгий осуждающий взгляд. Но этот взгляд утонул в безмятежном спокойствии серых глаз Тиберия.

— Твоя магия,— резко сменил тему император,— Какая она? Должно быть в ней есть темные практики? Поэтому ты боишься инквизиции?

Тиберий улыбнулся детской, наполненной неоскверненной наивностью улыбкой.

— В тот момент,— ответил он,— когда я познал опыт за пределами трех потоков, страх исчез навсегда.

Идан еще раз испытывающее посмотрел в серые глаза Тиберия. Они излучали уверенность и силу. Император не спеша прошел мимо гостей к алтарю в центре зала.

— Расскажи мне о своей магии,— попросил император.

Тиберий повернулся к алтарю и без вступлений резко развел руки в стороны. Сводя их в пластичном витиеватом движении, одними губами он произнес несколько слов. Воздух перед ним нагрелся, превратившись в видимую дрожащую пелену и в этой пелене возникли три разноцветных символа. Три потока закрученных в спираль сошлись в одной точке.

— Три потока силы,— голос Тиберия заполнил мрачный зал, заставив присутствующих, сконцентрировать все внимание на трех вибрирующих спиралях.— Красный — символизирует совершенство тела. Живого, горячего. Синий воплощает в себе торжество разума, холодного и безжалостного, белый — рожденный безупречностью духа, приводит в гармонию все три ипостаси человеческого бытия.

Стены зала задрожали, Идан, Туврон и ученик Тиберия почувствовали как вибрируют каменные плиты под их подошвами. На мгновение мир вокруг исчез, и все их существо заполнили потоки, воссозданные Тиберием. Это длилось всего одно мгновение. Мгновение неимоверной интенсивности. Мгновение всепоглощающее, затрагивающее глубинные струны души каждого их них.

В один миг все исчезло. Идан завертел головой ища в темноте зала хотя бы намек на следы невероятных переживаний, перевернувших его самосознание с ног на голову и обратно.

— Каждый из потоков наделяет практикующего неимоверным могуществом,— объяснил Тиберий,— но настоящую силу можно обрести только в точке слияния всех трех. В момент достижения гармонии между доступными сознанию состояниями рождается истинная сила.

Тиберий не дал Идану и Турвону опомниться. Он посмотрел на Кериона и тот быстрым изящным движением скинул с себя верхнюю часть песочного одеяния. Его рельефный торс произвел впечатление на императора и раздавшегося в последние годы Турвона.

— Достаньте меч, доминус Идан,— потребовал Тиберий.

Идан потянулся к рукояти увенчанной золотым кругом с раскрытой ладонью в центре, но взяв себя в руки император остановил непроизвольное движение.

— Меч!— слово Тиберия смертоносным копьем пронзило мрак древнего зала.

Идан вынул клинок из ножен.

— Керион постиг совершенство потока тела,— вещал Тиберий,— В момент наивысшей концентрации сталь не сможет причинить ему вреда. Нанесите удар, доминус...

Идан подошел к Кериону. На мгновение ему показалось, что это всего лишь трюк, умело разыгранный человеком в песочной одежде и тот рассчитывает на то, что Идану не хватит духа. Назло Тиберию император поднял меч и нанес удар способный с легкостью отделить голову от плеч. Император был уверен, что ученик Тиберия увернется, но Креон остался неподвижен.

Шея Креона точно мрамор встретила эсверсскую сталь. Идан почувствовал отдачу причинившую боль. На удивление императора и его друга голова Креона осталась ровно там, где и была мгновение назад. Черные глаза ученика все также светились странной отрешенностью. Идан уронил руку с мечом, и в чрезвычайном изумлении сделал шаг назад.

— Эту магию я освоил в годы пребывания на востоке,— заговорил Тиберий,— Особая практика позволяет превратить тело в железную рубашку, неуязвимую для оружия людей.

Император вложил меч в ножны. Затуманенным взором он смотрел перед собой представляя возможности, которые открывает такая магия.

— Всего одна когорта воинов подобных твоему ученику,— мечтательно произнес Идан,— будет способна сокрушить любого врага.

— К сожалению,— покачал головой Тиберий,— Это невозможно. Овладение первым потоком подразумевает соблюдение определенной дисциплины. Полное исключение контактов с женщинами первое и самое важное условие, избегание дурманящих напитков второе, и предпочтение простой пищи — третье. Не каждый способен это выдержать.

Поглощенный чувством досады, Идан вздохнул и поджал губы.

— Восточные правители пытались создать подобных воинов отнимаю у них мужское начало, но они не учли того, что это лишало их той силы, которая заставляла преодолевать преграды достигая лучшего, что они могут получить от этого мира. Силы заставлявшей мертвой хваткой вгрызаться в горло соперника, оспорившего право на овладение понравившейся женщиной.

Тиберий замолчал. Идан стоял у жертвенного алтаря пытаясь собраться с мыслями. Несмотря на жгучую симпатию речам Тиберия Серпа, император понимал, что любые фокусы и громкие слова должны выдержать серьезное испытание и у него в запасе, как раз, имелись несколько подходящих дел.

— Взяв эту животную силу под контроль холодного разума,— продолжал человек с безмятежными серыми глазами,— и уравновесив взаимодействие двух потоков третьим -безупречностью духа, адепт способен извлечь все преимущества пятого элемента, опыта, находящегося в токе за пределами потоков.

— Пятого?— наконец оправился от оцепенения Турвон,— Но ведь потоков всего три?

Тиберий широко улыбнулся.

— Не стоит исключать того, кто "присутствует".— подмигнул Тиберий Турвону,— Присутствует, наблюдает и стремиться управлять потоками. Присутствие наблюдателя — четвертый элемент, самый сложный для постижения. Но не стоит ломать голову пытаясь разобраться в том, на что у адептов магии потоков уходят долгие годы...

— Ты получишь свою бумагу,— решил Идан,— Сам верховный инквизитор не сможет оспорить ваше право практиковать эту магию, но ты и твои ученики должны будут поклясться в вечной верности династии Идов и доказать делом свою преданность.

Шрам в виде серпа над левым глазом Тиберия приподнялся и умиротворенные серые глаза заискрились смертоносными стальными искрами:

— Жду указаний, доминус Идан...

Глава 24

Рыжие демоны

На этот раз сумерки скверного леса не сулили путникам передышки. Напугавший проводницу туман стелился мутным белесым полотном, заполняя пространство между больными скрюченными деревьями. Кайна достала записи альва и принялась искать нужный отрывок.

— Чем опасен этот туман, зачем нам от него бежать?— спросил Гайрон.

— Туман не опасен,— ответила она,— Опасен зверь, живущий в нем. У него десятки ядовитых щупалец, и они тянут в его огромную пасть все до чего смогут дотянуться. Обратно придется идти через деревню.

Нервными движениями лучница переворачивала страницы. Она не могла найти то, что ее интересовало и наполнялся ее, постепенно, наполнялся беспокойством.

— В этой дурацкой книге про деревню нет ни словечка,— Кайна убрала записи в сумку.

— Мы можем попробовать проскочить к Обители Мерзости до того, как туман отрежет нам путь,— предложил Ксен.

— Не получится,— покачала головой Кайна,— Туман обманчив, стоит зверю почувствовать близость горячей крови, как туман ускорится и поглотит нас до того, как мы успеем понять в чем дело. Ты даже не успеешь призвать на помощь богов как холодное щупальце обовьет твое горло и впрыснет яд. Надо сразу поворачивать к деревне...

За спинами путников раздалось несколько гортанных криков. Все трое резко обернулись. Среди деревьев мелькали приближающиеся силуэты. В противоположность туману медленному и тихому они неслись с огромной скоростью, вопя на высоких тонах.

— Я же говорила,— тихо сказала Кайна,— они пришли к алтарю на запах крови и взяли наш след...

Ксен и Гайрон положили тяжелые сумки на землю и приготовили оружие. Как раз вовремя. Размытые в сумерках силуэты приблизились и их очертания прояснились. Четверо рыжих демонов неистово вопя бросились на застывших путников.

Впереди бежал тот, которого они видели раньше, спрятавшись под корнями дерева. Кайна узнала его по надколотой грудной пластине, через которую виднелась пульсирующий жгут серой плоти. Лучница выхватила из колчана стрелу и выпустила ее в уязвимое место. Стрела попала точно в намеченную цель. Очередной вопль застрял в горле рыжего демона, он упал и воткнувшись на скорости в землю головой.

Другой демон бежавших следом повернулся левым боком и выставив вперед рог, растущий из плеча, попытался протаранить Ксена. Здоровяк увернулся, и демон проскочил мимо. Тварь попыталась остановится и не упасть, но в этот момент боевой молот телохранителя обрушился на уродливую рыжую голову. От удара кости черепа как осколки хрустального бокала, вперемешку с серой жижей разлетелись в разные стороны, забрызгав здоровяка и стоящую рядом Кайну.

Третий демон подлетел к Гайроном и попробовал достать того огромным когтем на правой руке. Наместник блокировал удар клинком малого цверга. Лезвие срезало часть когтя, как-будто сухой стебель тростника. Ловким движением Гайрон крутанул меч и обрушил его на шею демона. К удивлению наместника, клинок не встретил ни малейшего сопротивления, и рыжая голова покатилась по земле.

Четвертый демон остановился в десяти шагах и истошно завопил. От высокого тона его дребезжащего крика у людей заболели уши. На этот отчаянный призыв ответили три глотки. Через несколько секунд подоспели еще три рыжих твари.

Гайрон и Ксен встали плечом к плечу, прикрывая Кайну. Наросты на теле демонов не смогла выстоять под дружными ударами малого цверга и цверга крушителя. Меньше чем за минуту все было кончено. Вопли прекратились и семь рыжих тел окропили землю серой кровью землю Скверного леса.

— Ты говорила они неуязвимы,— вспомнил Гайрон, вытирая клинок о полу плаща.

— Говорила,— растерянно отозвалась Кайна.

Лучница подошла к одному из тел и выпустила стрелу в пронзенный малым цвергом грудной нарост твари. Стрела отскочила. Кайна подняла ее и повертела перед глазами поломанный стальной наконечник.

— Можно ваш нож, господин,— попросила она.

Гайрон вынул нож и передал его девушке. Она что есть силы ткнула ножом в шею рыжего демона, но лезвие не смогло ее проткнуть.

— Ваше оружие не простое,— заключила Кайна.

— Оно из эсверсской... Из цвергской стали,— поправил себя наместник,— Может в этом дело?

— Твой нож,— лучница отдала нож наместнику и кивнула на пояс Ксена,— Он ведь тоже из цвергской стали?

— Да,— ответил тот,— Выиграл его у одного сухого доходяги, он еще...

— Давай сюда,— перебила Кайна здоровяка.

Ксен послушно достал нож и протянул его девушке. Лучница повторила попытку проткнуть шею твари, но результат был тем же. Она попробовала ткнуть его в плечевой, грудной и бедренный наросты, но нож скользил по рыжей коросте, не причиняя телу вреда.

— Дело не в стали,— сказала она,— Здесь что-то еще... Но как бы там ни было ваше оружие спасло наши жизни и пока мы еще дышим и не начали покрываться рыжей коростой, нам следует спешить.

Лучница поднялась на ноги и вернула нож здоровяку.

— Остальные демоны уже знают, что их братья мертвы,— сказала она,— Каким бы чудесными не были ваши железяки, но отбиться от сотни рыжих ублюдков, учитывая, что мои стрелы для них не страшнее иголки в заднице, будет сложнее.

— Девице не пристало так выражаться,— пробасил здоровяк.

— Это еще почему?— возмутилась Кайна,— Тебе, значит, и господину из Ида можно, а мне нет?

Ксен нахмурился. Под рыжим капюшоном на его широком лбу образовалось три глубокие морщины, но прежде чем телохранитель успел приступить к нравоучениям, наместник весело усмехнулся, и сказал:

— Придется тебе смириться с руганью из этих прекрасных уст. Командиру лучников не престало разговаривать языком покорных дочерей и стареющих матрон.

Несколько секунд Кайна стояла в оцепенении пытаясь понять шутит Гайрон или нет, но встретив серьезный взгляд синих глаз наместника, залилась краской и отвернулась.

— Командиру лучников?— поднял брови телохранитель.

— А ты можешь предложить кого-то,— улыбнулся Гайрон,— кто сможет лучше справиться с кучкой того отребья, что мы забрали из темниц Галата?