Айа просто кивает в знак согласия.
— Мистер Винчестер, — обращается она к стушевавшемуся парню. — Занятие скоро начнется. Не опаздывайте, — с таким напутствием уходит.
— Ты что-то хотел? — разворачивается Айа к Кардину.
— Эм, — проходит взглядом по нашим лицам, прекрасно все видевшим и не желавшим ему ничего хорошего, и нервно смотрит на Айу. — Как... пройти в библиотеку? — цепляется взглядом за книгу в ее руках.
Моя ладонь встречается с моим лбом. Слышу рядом солидарные хлопки. Кто вообще поверит в такую глупую отмазку...
— Прямо по коридору... — спокойной поясняет Айа путь, указывая туда, откуда пришла.
А, ну да, наш недалекий лидер может поверить.
* * *
— Я заметила его присутствие с самого начала, но не сочла угрозой, — поясняю им после рассказа Вайсс. — Дочитала главу и только потом обратила внимание на его просьбу.
— Да это отмазка была, — недовольно пробурчала Руби.
— И вот как теперь быть? — обращается к другим Янг. — Попытка нападения вроде бы есть, но така-ая неуклюжая, — хихикает под конец.
— Была еще библиотека, — припоминает Блейк.
* * *
Pov/Блейк
Школьное хранилище бумажных носителей информации, как ее называет Айа. Я как обычно сижу в читательном зале, скрываясь от своей слишком активной напарницы, и краем глаза замечаю ее. Молча приветствуем друг друга, и я продолжаю чтение, а она подходит к стеллажам, выбирая книги.
Странная конечно эта девушка, не раз бывавшая в настоящих сражениях, на что указывает ее шрам и отметки на лице. В обычное время такая же молчаливая, как и я, поэтому мы можем понять друг друга почти без слов, но при этом эта особенность не мешает ей свободно общаться с другими.
Впрочем, — вспоминаю свою команду: такого же молчаливого Рена и болтушек Нору с Янг, с которыми легче поговорить, чем терпеть их приставания. — ...у меня с этим так же нет особых проблем.
Еще она так же, как и я, любит книги. И главное, она фавн и не скрывает этого...
Тяжело вздыхаю, погладив бант, под которым скрыты мои кошачьи ушки.
Я скрыла свою принадлежность, чтобы избежать расовых нападок. Противоположно мне, Айа спокойно сверкает своими глазами, нисколько не беспокоясь этим. Может, конечно, эти короткие вспышки и сужающийся зрачок, как у хищника, до сих пор не заметили, но ее имитация рога на лбу должна была навести их на мысль.
Очевидно, что это способ восполнить потерю фавновской части или...
Поток моих мыслей прерывает зашедший в библиотеку Винчестер. Старается незаметно наблюдать за Айей, но я прекрасно вижу его неумелый навык слежки. Хмуро смотрю за ним, готовясь в случае чего или предупредить Айу или вмешаться самой.
Вот Кардин опасно близко подходит к ней и... быстро схватывает именно ту книгу, которую собиралась взять Айа.
— Прости, мне она нужна, — нагло ухмыляется он, на что Айа спокойно кивает и начинает выбирать другую книгу.
* * *
— И так повторялось не один раз, — заканчивает рассказ Блейк.
— Ему нужны были эти книги, — пожимаю плечами.
Конечно я ощущала от этого подростка негативные эмоции, направленные на меня, но не особо обращала на это внимание. И в случае, когда он забирал последний книжный экземпляр, я просто заказывала его сразу у Таксона и выбирала для чтения другой бумажный носитель информации.
— Да брось, — отмахнулась Янг. — Кардин и книги? Держу пари, что он даже обложку не читал.
— Хоть я и сомневаюсь, что Винчестер одарен настолько, как говорит Янг, — кидает в сторону шумной компании недовольный взгляд Вайсс. — Но в чем-то она права. Читать может и читает, но книги он забирал у тебя специально.
— Не забывайте про тот случай со шкафчиками, — говорит Рен, вспоминая.
* * *
Pov/Рен
Специальное занятие профессора Гудвич в помещении хранения.
— Каждому студенту будет предоставлено персональное оружейное хранилище, — показывает на ряды шкафчиков у стены. — Сейчас в нем вы храните свое оружие и снаряжение, но после этого инструктажа вы научитесь вызывать их к себе. С помощью реактивных двигателей ваше хранилище может быть доставлено к вам в короткие сроки. Управление осуществляется по свитку и с помощью консоли... — указывает на голографический интерфейс на дверцах.
Профессор продолжает пояснять тонкости взаимодействия с реактивными шкафчиками, а меня привлекает движение сбоку. Винчестер, отделившись от своей команды, старается незаметно подойти к Айе. Лидер Сверхновой в этот момент, набрав комбинацию на консоли, стоит спиной к своему хранилищу и работает на своем Свитке. Возможно, устанавливает пароль доступа к шкафчику или что-то еще.
Лидер Суперновы определенно была воином. Было хорошо заметно, как она в первую неделю учебы пребывала в напряжении в толпе школьников, наверняка не привыкнув к такому скоплению людей. Мне самому потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть после тех событий, когда мы с Норой совершенно одни путешествовали до Бикона.
Айа наверняка прошла нечто подобное, поэтому я испытываю к ней некоторое доверие и родство. Да и со слов ее команды, на их лидера можно всегда положиться, она поможет с любым вопросом. Такому человеку я без сомнений доверил бы спину.
Благодаря ее и в некоторой степени нашей команде Айа стала менее напряженной, находившись в скоплении народа. Она стала меньше контролировать окружение. Возможно, поэтому она не увидела, как Кардин приблизился к ней со спины и потянулся к консоли ее хранилища. Собираюсь уже вмешаться и обратить на это внимание других, но не успеваю.
Консоль внезапно вспыхивает. Слышится короткий треск, и Винчестер, отдернув руку, с испуганным криком падает на пол. Айа резко разворачивается, как и все, привлеченная шумом. Хмурится, переводя взгляд с консоли на Кардина, потирающего руку.
— Что здесь происходит, мистер Винчестер? — подходит к ним профессор. — Если не ошибаюсь, это шкафчик мисс Айи? — вопросительно смотрит на нее.
— Видимо, неполадки с консолью, — пожимает она плечами, взглянув на свой Свиток.
— Возможно, но в таком случае, почему это обнаружили вы? — с сомнением посмотрев на Айу, нахмурившись уставилась на Кардина.
— Эм, я перепутал шкафчики? — неловко улыбается тот, поднимаясь.
— Советую вам впредь не путать их, — грозно взглянула напоследок, взмахнув своим хлыстом, заставив взбледнуть парня, и вернулась к освещению инструкций.
Винчестер, тихо выругавшись, вернулся к своей команде, а Айа, проводив его недоуменным взглядом, возвратилась к своему Свитку.
* * *
— По нему я проверяла возможности этих шкафчиков, — поясняю им свою работу со Свитком, умолчав, что так же налаживала подключение Ордиса к этому хранилищу. — В процессе возникли некоторые неполадки, от которых незначительно пострадал Винчестер, — точнее, Ордис засек попытку ввода пароля для запуска шкафчика и оперативно среагировал, пустив короткий электрический разряд по консоли.
— Ты ведь понимаешь, что Кардин намеренно пытался что-то сделать? — с сомнением спрашивает Пирра.
— Разве он не перепутал консоли? — недоуменно склоняю голову.
— Да конечно же нет, — раздраженно взмахивает руками Вайсс. — Этот Винчестер хотел получить доступ к твоему шкафчику...
— Он пытался взломать его, чтобы украсть мое оружие? — нахмурено смотрю на его компанию.
— Не думаю, что он хотел это, — отрицательно качает головой Руби. — Он задира и просто ищет повод придраться к тебе.
Непонимающе смотрю на нее. Какое у него ко мне дело? Почему он просто не подойдет и не выскажет все претензии мне лично, а не пытается что-то сделать окольными путями?
— Как и сказала Руби, — кивает в ее сторону Вайсс. — Такие как он стремятся самоутвердиться за счет других, более слабых, чем они.
— А Кардин... — согласно кивает Пирра своей напарнице. — ...считает тебя слабой.
— И все после той дуэли, — добавляет Руби.
— До сих пор поверить не могу, что ты тогда проиграла... — Янг с горестным стоном распласталась на столе, вспоминая тот день.
* * *
Pov/Янг
Практические занятия с профессором Гудвич. Она наконец вызывает на бой Айу и одного из парней команды Кардинала. Айа с надетыми наушниками уже стоит на арене и спокойно ждет своего соперника, скрестив руки на груди и опустив голову, прикрыв глаза.
Для нее это должна быть не слишком сложная битва. Ее оппонент, Рассел Траш, уже вызывался на практике раньше и тогда показал средний уровень навыков. Ничего особенного. С учетом того, что Айа показывала в той клубной драке, к тому же без оружия, с ним у ее противника нет и шанса на победу.
Вспоминая ночную драку, перед глазами предстает картинка ее окончания. Окровавленная рука, крепко сжимающая рукоять меча, кончик лезвия которого смотрит мне в шею, и ее холодный, сосредоточенный взгляд...
От этой картины пробегают мурашки по спине. Встряхнув головой, избавляясь от воспоминаний, облокачиваюсь на перила, с ожиданием, как и другие, уставившись на арену, где, наконец, вышел ее противник.
Парень выглядел диковато в этом рваном жилете и с ирокезом. Может, ему казалось, что выглядит круто, но, по мне, смотрелся он глупо. На левом плече крепился железный наплечник с шипами, а оружием выступали два кинжала. Простых кинжала. Руби, увидев его оружие в том первом бою, была заметно расстроена тем, что оно не могло трансформироваться.
Улыбаясь, смотрю на сестренку, которая с интересом ждет начала поединка. Не удерживаюсь и взлохмачиваю ей волосы, закономерно получая в ответ возмущенные возгласы и упреки. Со смехом отбиваюсь от ее несерьезных ударов кулачками пока Глинда не объявляет начало поединка. Мы обе тут же прекращаем дурачится и возвращаемся к наблюдению.
Рассел приготовил свои кинжалы, но не спешит атаковать, нахмурившись под пронзительным взглядом Айи. Что-то для себя решив, она едва заметно кивает самой себе, снимает наушники и достает свой меч. Делает приглашающий жест свободной рукой, отдавая инициативу парню, чем тот пользуется. С разбега прыгает и наносит двойной удар наискосок. Айа, поднырнув под ним, оказывается за спиной парня и спокойно ждет его дальнейших действий. Рассел с разворота пытается достать ее кинжалом, но Айа вновь уклоняется. Парень начинает наносить беспорядочные режущие удары, предназначенные для снижения Ауры соперника.
Несмотря на быстрые, безостановочные движения парня, от которых всех вряд ли бы даже я смогла увернуться, Айа, казалось, в последний момент уходила от каждого удара, так и не воспользовавшись своим мечом для защиты или атаки.
Так продолжалось некоторое время. Рассел не мог достать ее, а Айа... Создавалось впечатление, что она оценивает его, внимательно наблюдая за движениями парня.
Траш, наконец, прерывает свой натиск и отступает назад, глубоко дыша. Смахнув со лба пот, раздраженно смотрит на Айу и уже собирается вновь бросится в атаку, как она что-то тихо говорит. Так тихо, что до зрителей не долетает фраза, заставившая Рассела сбиться с шага.
Парень недоуменно смотрит на нее. Айа в ответ указывает кончиком лезвия меча ему на ноги и что-то говорит. Лицо Рассела передает растерянность и некоторое неверие.
Мы все так же недоуменно переглядываемся, гадая, что она могла такого сказать, и что вообще она делает. Ведь наверняка могла уже закончить этот поединок, но почему-то тянет.
Под внимательным взглядом Айи Рассел хмурится и слегка поправляет свою стойку. Дождавшись этого, Айа удовлетворенно кивает и, наконец, атакует его.
С предвкушением ожидая красочного завершения поединка разочарованно вздыхаю. Он не то, что продолжается, но и идет как-то вяло. Айа двигается медленней, чем в нашей ночной драке, при этом бросает парню короткие, тихие фразы, которые тот выслушивает(!) и сосредоточенно кивает в ответ, на ходу перестраивая свою манеру боя.
В итоге у него получались то редкие уверенные выпады, то какие-то кривляния с кинжалами. И у Айи имелась масса возможностей отправить его в нокаут, но она этого не делала.
Надежду на окончание боя давала лишь таблица, показывающая медленно таящую полоску Ауры Рассела, вошедшую в желтую зону, и заполненную полоску Айи.
Но поединок закончился раньше, чем выносливость парня. Неторопливый выпад Айи Рассел жестко блокирует сведенными вместе кинжалами и оттолкнув, заставляет ее отступить назад, сам при этом отступая.
Короткая заминка, позволяющая парню отдышаться. Спустя десяток секунд Айа кивает ему, улыбаясь одними глазами, как это умеет только она из-за своего шарфа, и коротко взмахивает мечом.
Рассел, глубоко вздохнув, срывается с места и наносит двойной удар с разбега, как в начале раунда. На этот раз Айа блокирует его, принимая режущие лезвия на свой меч. Но парень на этом и не думает останавливаться. Шагнув чуть в сторону, проводит быструю связку ударов в результате которой меч Айи оказывается уведен в сторону одним из его кинжалов тогда, когда второй смотрит ей прямо в горло. На этом поединок останавливает Гудвич.
В полнейшем шоке, как и остальные девчонки, смотрю на эту картину. Да чтобы Айа, с легкостью победившая меня, — ну ладно, не так уж ей и легко пришлось... возможно, — проиграла этому ирокезнику... А, нет.
Слегка успокаиваюсь, наконец заметив ствол одного из ее пистолетов, наставленный на грудь парня. С учетом того, что его Аура почти в красной зоне, этот выстрел должен был бы снять ее полностью в то время, как Аура Айи почти не истра...
— Победитель — Рассел Траш, — с заминкой и заметным удивлением проговаривает Глинда.
С неверием смотрю на таблицу, где полоска Траша замерла в переходе с желтого сектора в красный и на полосу Айи, откатившейся глубоко в красную зону. Как это вообще возможно?
С немым вопросом поворачиваюсь к девочкам, рассчитывая, что они мне смогут объяснить то, что я вижу, но у них на лицах застыло такое же ошарашенное выражение лица. Да что там, даже по виду Рассела можно сказать, что он сам не верит в свою победу и возвращается к своей команде, шумно радующейся его победе, кидая задумчивые взгляды на Айу, которая тихо разговаривает с Глиндой.
Может, они сейчас выяснят, что это была какая-то ошибка с показателями Ауры?
* * *
— Нет, это была не ошибка, — раздраженно говорит Янг. — Как объявила Гудвич после короткого разговора с тобой. Вот как так?!
— Уже объясняла. В моей победе не было смысла. Рассел был слаб и не мог мне предоставить достойный опыт сражения, — повторно поясняю им. — Я могла. Так как это место обучения воинов, решила помочь ему в освоении навыков работы с кинжалами, имея приличный опыт. Как-нибудь покажу, — с улыбкой согласно киваю на вмиг воспрянувшую Руби на словах о новом моем оружии, опередив ее просьбу. — В процессе поединка помогала исправлять ошибки и в конце решила, что почти идеально совершенная связка ударов запомнится лучше, если принесет ему победу. Поэтому обнулила свою Ауру в тот момент.
— Это конечно замечательно, что ты помогаешь своему однокласснику, даже если он из другой команды, — отмахнулась Вайсс. — Но, как и сказала Руби, Кардин — человек недалекий. И после этого случая, когда ты проиграла его сокоманднику, он записал тебя в ряды самых слабых студентов, — обвинительно закончила она.
