Ядовитая лягушка на каменном троне

— Что мы ищем?

— Я уже говорил.

— Ты говорил о следах событий шестнадцатилетней давности, но что именно искать. Я хочу помочь и поскорее убраться отсюда, — Шиу не сводила взгляда с сгнившего трупа, в чьи останки был воткнут кинжал. В нем не было жизни, но казалось, что душа все еще здесь, а потому в пустых глазницах черепа ей чудился злобный взгляд. В подрагивающем свете факелов смотрелось особенно зловеще.

— Мне трудно это объяснить. Нам нужно понять, кто вмешался, тогда можно будет задать вопросы. Это может быть все что угодно. То, как разрушен храм, символы, обломки, что-то необычно, что не бросается в глаза сразу, но не должно быть здесь.

— Оу, начинаю чувствовать себя бесполезной.

— Почему?

— Я никогда не была прилежной ученицей, — неопределенно пожала плечами девушка. — Знаю лишь то, что и все остальные и никогда не пыталась углубиться. Тех, у кого был талант, обучали, чтобы сделать волшебницами, служительницами богов. Мальчишкам же рассказывали о звездах, о движении мира и самой жизни. Тех, в чьих глазах появлялось понимание, жрецы обучали. Я же не подходила для этого. Зато у меня есть красота.

— Это да, — с легким смешком согласился Теот. Красивее Шиу была только Мальшочи. И пусть не все согласятся с его мнением, лаухан искренне так считал. — Но сейчас нам это не поможет.

— Ну да. Учитывая, кто наш враг, скорее ты его очаруешь, чем я, — ситуация была напряженной, но что-то заставляло девушку шутить, улыбаться. Она словно пыталась спрятаться за беззаботностью. Это тоже была маска, только не каждый способен заглянуть за нее.

— Я на это не пойду.

— Почему? Для тебя это могло решить проблему.

— А как же ты... И остальные?

— Я бы думала только о себе.

— Неправда.

— И почему же?

— Сейчас ты думаешь не только о себе, — Теот никак не мог отделаться от ощущения, что то, какой была Шиу, и то, какой она видела себя, два абсолютно разных человека. — Есть родители, я, люди, которых ты знаешь, мир, к которому привыкла. Было бы иначе, ты бы ушла в другие миры и наслаждалась жизнью.

Несмотря на то, что храм был разрушен давным-давно, джунгли все еще не поглотили его. Это было странно, ведь обычно достаточно пары лет для того, чтобы созданное человеком поросло буйной растительностью, стало домом не только для чудовищ, но и разного рода живности. Создавалось ощущение, что кто-то ухаживал за храмом. Но кто и для чего? Молодой воин рассматривал обшарпанные стены, украшенные искусной росписью. Это работа настоящего мастера! Даже сейчас изображения казались яркими и сочными, по-настоящему опасными. Взгляд Теота замер на ягуаре. Величественный зверь казался объемным и словно намеревался выпрыгнуть со стены.

— Посмотри. Это ведь грозовой ягуар?

— Это ты должен в таких вещах разбираться, — усмехнулась девушка, приближаясь к стене. Странное дело, но сейчас ей было спокойно в храме. Жутко, неприятно, но при этом спокойно. Совсем не так, как было в прошлый раз. Неужели волшебницы ждали их? — Это грозовой ягуар, — Шиу коснулась выпирающего из шершавой стены когтя. — Видишь. Они настоящие. Так делают только с изображениями грозовых ягуаров. Отец рассказывал, что ему поручали охоту на них. И все для украшения храма. На это способен только великий охотник. Все так хорошо сохранилось... Только одного когтя не хватает.

Теот инстинктивно потянулся к украшению, оставленному настоящим отцом. Он никогда не расставался с ним, и вот теперь начинало казаться, что это важно.

— Давай посмотрим здесь.

— Как скажешь...

Шиу опустила факел ниже, позволяя брату самому искать следы. Она просто не знала, чем еще может помочь. Сейчас она следовала за своим лауханом, а не оборот. И все же, мысли о том, почему в храме так сильно изменилась атмосфера, не покидали девушку. Ничему и никому нельзя доверять, даже тем, кто кажется другом, тем, кто спас и помог. Девушке все еще нравились сестры-волшебницы, она даже восхищалась ими, но при этом, все отчетливей осознавала, что ее могли использовать. Так быть недолжно. Если кто-то и будет кого-то использовать, так это она!

— Так я и знал!

— Что?! Что ты нашел?! — девушка подалась вперед.

— Шиу! Осторожней!!!

— Прости, — Шиу резко убрала факел от лица брата. — Я случайно.

— Не сомневаюсь. Сжигать меня заживо тебе не выгодно.

— И то верно. Так что ты нашел?

— Вот...

— Чешуя? Не понимаю.

— Посмотри на нее внимательней. Она перламутровая, переливается всеми цветами радуги, а ее края не острые, а мягкие и нежные. Знаешь, у кого такая чешуя?

— Звучит знакомо... — протянула девушка, не находя в голове никакой информации. Ну, не признаваться же в этом.

— Такая чешуя может быть только на платье Великой Змеиной матери.

— И что она делала здесь?

— Вот это нам и предстоит выяснить. Но судя по тому, что я помню, ее волнуют лишь собственные дети...

Поднявшись на ноги, Теот снова осмотрелся вокруг. Сейчас в храме было светлей, просторней, что лишь укрепляла его уверенность, что верить служительницам древесного коатля не стоит, проблема в том, что отец четко дал понять, что и Тепейокоатль не тот, кто поможет им с Шиу.

Слова лаухана, заставили невольно поежиться, словно вдруг стало холодно. Не слишком ли все это для простого человека, далекого от богов и их великих замыслов? Тепейокоатль, Великая змеиная мать, Батши, Иштлильнот, Мальшочи, древесный коатль — все они имели на них с братом свои виды, пытались повлиять на их мысли и действия. Возможно, есть и другие. Теперь казалось, что все происходящее сейчас началось давным-давно, и вот теперь события достигли своего пика, а потому готовы сорваться вниз, сметая все на своем пути. Но если так, почему жрецы и вожди ничего не увидели, не попытались предотвратить катастрофу? Неужели приносимых жертв оказалось недостаточно? Шиу остекленевшим взглядом смотрела на мягкую красивую чешуйку. Великая змеиная мать почиталась во всех городах, ведь была прародительницей всего. Именно из ее яиц вылупились коатли, созидающие и разрушающие миры. С нее все началось. Трудно поверить, что кто-то подобный ей мог вмешаться в жертвоприношение, да еще лично оказаться в храме людей. И все же, ее чешуйка была тому подтверждением. Чем дольше девушка всматривалась в находку, тем сильнее ее затягивали перламутровые переливы перетекания одного цвета в другой. Нет. Такое точно обычна змея или ящерица оставить не могла.

— Думаешь, в ту ночь нас спасла именно она? — лишь заговорив, Шиу смогла вырваться из транса. А ведь она почти забыла кто она и зачем здесь. Опасная находка! От нее точно стоит держаться подальше.

— Вероятность этого велика, — отозвался Теот, вновь обращая внимания на клыки ягуаров. Они были острыми, крепкими, в них чувствовалась грозовая сила. Им можно найти более полезное применение, чем просто украшение древних стел. — Поднеси огонь ближе.

— Здесь есть что-то еще? — Шиу послушно опустила факел еще ниже, стараясь на этот раз не задеть брата.

— Когти.

— И зачем они тебе?

Девушка с удивлением наблюдала за тем, как, лаухан осторожно орудуя ножом, извлекал когти из стены. Несмотря на время и состояние храма, они все еще крепко держались. Зачем? Это же богохульство! Несмотря на то, что отношение Шиу к богам изменилось, она все еще преклонялась перед ними, признавая значимость для всего мирозданья.

— Из них можно сделать оружие. Учитывая, что творится в мире людей, мы не можем пренебрегать такой возможностью.

— Хм... — девушка, подумав всего пару секунд, плюхнулась на землю. Ее брат прав! Аккуратно пристроив факел между камней, она и сама достала нож. Вместе они быстрее справятся с этой задачей и смогут, наконец, покинуть храм. Шиу невольно обернулась. Мертвецы так и лежали там, где упали, но все равно казалось, что они наблюдают за ними. Это ощущение заставило ее быстрее приняться за работу. — Знаешь, у нашего общего отца было подобное оружие.

— Правда?

Теот не знал, как относиться к тому, что у его есть еще один отец, не был уверен, что сможет назвать так кого-то кроме Ягриса. Все-таки вырастил, воспитал и всему научил его именно этот лаухан, с ним его связывало все! Что же касается Кадачи, то он оставался незнакомцем, о котором он ничего не знал.

— Он великий охотник. Один из лучших в белом городе. Его все уважают, прислушиваются к его словам, даже вождь Скванту относится к нему, как к равному себе. Наверное, это потому, что отец был дружен с прежним вождем, и обучает молодых искусству охоты, — в голосе Шиу сквозила гордость. — Отправляясь на охоту, отец всегда возвращался с добычей. Не было зверя, которого он не мог бы поймать! Отец сделал дубинку из красного дерева тури, а после использовал в качестве шипов клыки и когти хищников. Ты ведь хочешь сделать тоже самое?

— Да, — два его отца оказались очень похожи. Они бы поладили, если бы им довелось встретиться. Но это невозможно, ведь лауханы присутствуют рядом с людьми незримо. Жаль! Сейчас, имея возможность общаться с Шиу, Теот понимал, как много мог потерять. — Жаль только, что когтей мало. Да и неуверен, что в их сохранилось много силы. Нам не помешало бы что-то еще.

— Можно использовать яд, — и снова Шиу вспомнила, как украдкой наблюдала за отцом. Готовясь к охоте или войне, он всегда смазывал шипы на своей дубинке ядом. Кто бы мог подумать, что однажды все это и ей самой пригодится.

— Его еще раздобыть нужно.

— Ядовитых существ и растений полно, — девушка протянула Теоту извлеченный коготь, и сразу же принялась за работу. Нужно вытащить все, что есть! Спешка им сейчас не поможет, ведь даже если они доберутся до белого города или до храма жертв, то без должного оружия и подготовки это ни к чему не приведет.

— Их еще найти нужно.

— Думаю, с этим не возникнет проблем, — возразила девушка, прекрасно понимая, что имеет в виду брат. — Лауналей не могли найти, потому что Мальшочи вмешивалась и не позволяла никому пройти через инициацию. Но теперь, ей явно не до этого. Сейчас в лесу живности больше, чем в день моей инициации, да они не в лучшем состоянии, но так их будет поймать проще. К тому же не забывай, что мой лауналь — красная древесная лягушка. Это самое ядовитое существо во всем лесу. Даже змеи не так опасны, как эти лягушки. Думаю, мы сможем договориться.

— Договариваться придется тебе, — напомнил Теот. Если затея Шиу выгорит, его оружие станет еще более грозным. Эта мысль успокаивала и придавала уверенности.

— Я справлюсь!

Шиу готова была помочь всем, чем может, и сейчас у нее появлялся настоящий шанс для этого. Может быть, она и планировала провести беззаботную жизнь, используя лишь свою красоту и положение будущего мужа, но теперь это изменилось. Не сказать, что девушка сожалела об этом, просто теперь ей предстояло иначе смотреть на жизнь и саму себя. За малый промежуток жизни она не только повзрослела, но и стала, по сути, другим человеком.

Брат и сестра продолжили усердно извлекать когти грозовых ягуаров из стены. Как только они закончат с этим смогут отправиться в путь. Ну, а когда они найдет подходящее дерево и красную лягушку, можно будет закончить оружие!

— Теот, — Шиу нервно закусила нижнюю губу. — Научишь меня...

— Обраться с оружием? — сразу понял молодой воин.

— Знаю, это не для женщин...

— На тебе маска ачула, значит, правила можно изменить.

— Значит, да?

— Да, — кивнул Теот. Отчего-то он не мог отказать сестре. Наверное, все дело в том, что ее чувства передавались и ему. Шиу хотела научиться не потому, что это блажь и не для того, чтобы казаться особенной. Она хотела защитить семью и его это тоже касалось. Именно поэтому Теот готов был попытаться...

На то, чтобы добыть когти грозовых ягуаров ушло много времени, но это было вложением в будущее и возможную победу. Если удастся создать мощное оружие, у них станет больше шансов на выживание. Но теперь Шиу и Теоту стоило поторопиться, ведь один день из отведенного им лунного цикла уже закончился. Быстро. Слишком быстро. Девушка с ужасом осознала, что время стало двигаться стремительней, чем обычно. Сами законы мирозданья оказались нарушенными, и это лишь добавляло тревожности. Хотелось, чтобы все стало как прежде, но отчего-то в то, что это возможно не верилось вовсе. Слишком много всего произошло, и такие события не могут исчезнуть бесследно.

Покинув старый храм, они сразу же направились в Белый город, как и планировали изначально. Идти приходилось быстро, чтобы наверстать упущенное время, но при этом нужно было не забывать осматриваться вокруг и быть начеку. Кто знает, какие опасности поджидали их в лесу, да и найти правильное дерево для дубинки и ядовитую лягушку тоже нужно. И все же сосредоточится на этих важных сейчас вопросах, было не так просто, как хотелось бы. Шиу постоянно отвлекалась, все размышляла над тем, почему это произошло именно сейчас, именно с ними, но ответа не находила. Страшно становилось от того, что ситуацию могли спровоцировать их родители, решившие спасти своих детей. Что, если это все наказание богов? Но ведь не везде близнецов считают неминуемым злом, несущим лишь разрушения. Шиу отчаянно стремилась понять, найти ответы на все свои вопросы, но при этом в голове засело твердое знание того, что этого не произойдет никогда. Она просто не могла сопоставить все, что знала, свести это к единому знаменателю. Многие причастны к бедам, творящимся в мире людей, и всех не найти, не призвать к ответу. Хорошо еще, что она не одна вынуждена проходить через это, ведь в противном случае она просто опустила бы руки, даже не пытаясь что-то предпринять. Девушка подняла задумчивый взгляд на Теота, идущего впереди. Несмотря на то, что они ровесники, да еще и близнецы, лаухан выглядел более внушительно и мощно. Они совершенно разные, а похожи лишь лицом, да и это сейчас скрывала маска ачула. Шиу настолько сильно срослась с ней, что начала ощущать маску, как неотъемлемую часть себя. Если так пойдет дальше снять ее получиться только с кожей.

Тяжелый вздох вырвался из груди. Пока заканчивать с размышлениями, в ее случае это плохо влияет на здоровье, не говоря уже о том, что и без того не высокое настроение опускалось все ниже. Сколько они уже в пути? Кажется, прошло уже полдня, а может и больше. Лес стал более угрюмым и холодным, что навевало на мысли о том, что они покинули землю сестер-волшебниц. Шиу не привыкла к долгим путешествиям. Ноги гудели, все тело ломило, постоянно хотелось есть. Хотелось рухнуть и расплыться лужицей по земле, больше никуда не двигаться, просто наблюдать за угасанием жизни и ждать, когда все разрешится само. Лишь гордость не позволяла ей расплакаться и сдаться. Даже, если раньше в ее голову временами и закрадывались мысли о том, что ей уготована участь героя, чьи подвиги запечатлеют на стенах пирамид, то сейчас они трусливо исчезали. Какой из нее герой?! Скорее уж это можно сказать о Теоте, обладающим всеми нужными качествами. Он сильный, уверенный, многое умеет и видел такие вещи, которые она даже вообразить не могла.