— Вы правы, Ваше Величество, — сухо отозвался белый единорог-культурист.
— Вот видите? — бросаю еще один насмешливый взгляд на бирюзовую кобылку. — Впрочем, откуда вам было знать такие тонкости: вряд ли вас часто допускали до серьезных переговоров на высоком уровне.
"Надо же... Как полыхнули эмоции! Луна-Луна, я впечатлен твоей выдержкой. Ни один мускул на мордочке не дрогнул, хотя вспышку злости явно ощутили кроме меня еще и Каденс с Бицепсом. Да и Дерпи вздрогнула".
— Спасибо за науку, Ваше Величество, — произнесла маскирующаяся аликорн (даже интересно, кто из присутствующих еще не догадался об ее настоящей личности).
— Не стоит, юная мисс, — слегка развожу руками. — И давайте уже опустим все эти церемонии: в конце концов, мы не на официальном приеме. Шайни, дорогая, что-то не так? Предлагаю выпить за милых кобылок, которые в один миг заставляют нас ощутить себя способными двигать горы, а в другой делают бессильными сделать хоть вздох...
— Пожалуй откажусь, — белая единорожка отодвинула от себя бокал и покосившись на меня добавила. — В моем положении, пить нельзя.
— Не беспокойся, милая, вино безалкогольное, — подмигиваю собеседнице и добавляю заговорщическим шепотом. — Данный напиток специально приготовлен для пони... в твоем положении. И нет, Блюблад, для жеребцов он не вреден.
"Какая-то уж больно скованная обстановка. Даже обидно немного".
— Что же, Сомбра, не имею ничего против твоего предложения, — принц поднял свой бокал и дождавшись момента, когда его спутники последуют примеру своего официального лидера, стукнулся со мной краями сосудов.
— Кобылам пить за кобыл... — Каденс скривила задумчивое выражение мордочки, затем скосила взгляд на свою мужа и улыбнувшись добавила. — Почему бы и нет.
Белая единорожка подняла глаза к потолку, словно вопрошая "За что они так со мной?", но все же последовала нашему примеру и пригубила напиток. Когда бокалы вернулись на стол, я откинулся на спинку стула и положив сцепленные в замок кисти на край столешницы заявил:
— Что же, отложим шутки и перейдем к главному — самим переговорам. Вы ведь не против, Блюблад, Луна?
Бирюзовая единорожка недовольно нахмурилась, а в следующую секунду ее образ покрылся рябью, после чего на месте великой и могучей Трикси, оказалась не столь великая, но вполне себе могучая темно-синяя аликорн, взгляд которой обещал все кары этого мира. Метаморфозы напарницы членами делегации Эквестрии были восприняты по разному: пегас-культурист полыхнул эмоциями, которые буквально кричали "Я знал!", ученый единорог отнесся к произошедшему философски (но ради приличия, все же оторвался от закуски), серая пегаска закашлялась и посмотрела на принцессу по жеребячьи обиженным взглядом, а сам принц лишь спросил:
— Я надеюсь, что моя подчиненная не пострадала.
— Отоспится во дворце и будет в полном порядке, — холодно отозвалась Луна, немигающим взглядом буравя мою самодовольную морду. — Зачем было все это представление, Сомбра?
— Не понимаю, о чем ты, — совершенно искренне вру, недоуменно хлопая глазами. — Разве твоя свита не знала всего с самого начала? Или же только Блюблад был осведомлен, кого они сопровождают и кто на самом деле является главой делегации? Если так, то я приношу искренние извинения за нарушение конспирации и со своей стороны обещаю, что данные сведения не получат распространения в Кристальной Империи. В конце концов, это была одна из причин, по которой в этом зале нет слуг.
— Тетушка, могла бы и намекнуть, что вы устроили целую чехарду ради этой встречи, — прежде чем кто-либо успел открыть рот, Каденс взяла инициативу на себя, неожиданно жестким взглядом хлестнув по пони сидящим напротив. — Сомбра, мы будем весьма благодарны, если факт личности главы дипломатов, останется тайной... Хотя бы до момента заключения официального договора о сотрудничестве.
"Хехехе... Не все спокойно, в Эквестрийском королевстве? Интересно: это высказывание принцессы любви — это поддержка Луны на официальном уровне, жест солидарности не обязывающий к дальнейшему сотрудничеству, либо попытка замять внутренний конфликт, который мог возникнуть между представителем Селестии, каковым выступает Блюблад, с младшей сестрой, политический вес имеющей гораздо меньший? По фразе принца понятно, что он не знал о том, что вместо одной из его подчиненных, в делегацию затесалась принцесса-аликорн... Как все интересно складывается".
— Разве я могу отказать жене... матери моего будущего жеребенка? — раздраженное сопение Шайни в очередной раз подняло мне настроение, а попытка ткнуть меня локтем в бок только доказала, что я иду по верному пути. — Итак, Луна, ты и твои спутники уже ознакомились с одним из товаров, которые Кристальная Империя готова продавать в Эквестрию. Скажи, что ты думаешь о перспективах распространения очков виртуальной реальности?
"Стоит признать: Блюблад умеет держать хорошую мину при плохой игре. Несмотря на бурю в эмоциях, вызванную столь бесцеремонным его задвиганием на роль статичного наблюдателя, выражение морды остается невозмутимым и только в глазах можно распознать легкую злость. Но против сразу двух принцесс он не пойдет, тем более, что Селестия далеко, Шайни поддержит скорее свою жену, чем просто принца, а все остальные сопровождающие — безмолвная массовка. Разве что Луна сама откажется от предложенной роли лидера, но тогда ее поступок с проникновением в группу послов, будет выглядеть шалостью жеребенка, что ударит по самолюбию и отношениям с сестрой. Да еще названная племянница напрямик заявила, что готова поддержать... Нет, принцесса ночи не откажется от возможности показать себя, получив дополнительную опору для собственной фракции в королевстве. Все же из разумов солдат, оставшихся в лагере, прекрасно видно, насколько шатко ее положение при дворе Селестии. Те же аристократы, для которых грызня между собой является делом привычным и понятным, гораздо легче примут желание темно-синей аликорна укрепить свои позиции пусть даже таким спорным способом, как игра за спиной у сестры, нежели выходку в стиле обиженной малолетней кобылки".
— Прежде чем говорить о распространении каких-то технологий, я хочу знать, каким именно образом создается виртуальная реальность и насколько это опасно для пони, — приняв для себя какое-то решение, покровительница снов отложила столовые приборы и откинулась на спинку стула, приняв вид одновременно сосредоточенный и расслабленный.
— Понимаю, — кивнув, магией подтягиваю к себе кувшин с напитком и перехватив его за ручку левой рукой, доливаю содержимое в бокалы себе и сидящим по бокам от меня кобылам. — Думаю, я ни для кого не раскрою секрет, сказав о том, что мозг пони, как и любого другого живого, или условно живого существа, анализируя получаемую от органов чувств информацию, вырабатывает импульсы различной мощности. Чтобы пошевелить рукой или ногой, мозгу необходимо отправить импульс по нервной системе, который достигнув точки назначения, заставит мышцы сокращаться, тем самым приводя конечность в движение...
— Вы можете избавить нас от лишних подробностей, Ваше Величество, — произнес Блюблад. — Все мы знакомы с данными процессами в достаточной степени.
— Разумеется, — бросаю на жеребца снисходительный взгляд. — Я не сомневаюсь в уровне образованности элиты Эквестрийского Королевства. Однако, это отступление необходимо чтобы понимать принципы работы технологии ВР. На чем я остановился? Ах да: очки, вопреки своему названию, не передают никакой картинки, а при помощи специальных кристаллических пластин, транслируют прямо в мозг пони ослабленные в несколько раз импульсы, похожие на сигналы от собственной нервной системы. Принимая и обрабатывая эти импульсы, мозг носителя устройства "частичного погружения", сам создает все образы, звуки и ощущения. Одновременно с этим, специальные сканеры фиксируют ответную реакцию нервной системы пони, считывая и зашифровывая импульсы, после чего полученная информация отправляется на центральный блок вычислительных машин, где происходит расшифровка сведений. Так как данные процессы происходят почти мгновенно, в большей степени благодаря близкому нахождению к ретранслятору сигналов, во время нахождения в виртуальной реальности нет эффекта заторможенности, который несомненно появится у пользователей из числа жителей Эквестрии, если мы не получим разрешения на строительство сети башен-ретрансляторов.
Во время своего монолога, я незаметно положил ладонь на колено Шайни, чем вызвал волну возмущения и порыв сбросить мою руку. Однако же, это действие кроме очевидной цели заставить кобылку привыкнуть к физическому контакту со мной, преследовало еще одну задачу, а именно маскировку передачи невербального послания, путем отстукивания пальцами шифра азбуки Музо.
Белая единорожка, сумев скрыть свои эмоции, несколько секунд колебалась, пытаясь найти подвох в моей просьбе, но затем все же задала вопрос:
— И до какой степени можно повышать силу "фальшивых" сигналов в мозг? — в голове капитана дневной стражи промелькнули картинки пони, которые ходят по Кантерлоту дерганными движениями, безмолвно исполняя приказы передаваемые с ретрансляторов установленных на башнях дворца, даже не подозревая об этом из-за того, что уверенны будто очки виртуальной реальности давно сняты.
"Успокойся. Чтобы полностью перехватывать сигналы идущие от мозга, нужно куда более сложное и массивное оборудование. Одновременно внушать пони, что он живет обычной жизнью, при этом полностью контролировать его тело пусть и возможно, но требует слишком больших затрат как в энергии, расчетных мощностях, так и иных ресурсах. Чуть позже я тебе покажу капсулу полного погружения".
Одновременно с тем, как мои пальцы отстукивали фразы по колену синегривой кобылы, я размеренным голосом отвечал на вопрос:
— Безопасный уровень воздействия составляет половину уровня реальных ощущений. Однако же, в гражданских моделях очков виртуальной реальности, стоит ограничитель составляющий десять процентов от реальных эффектов, что не позволяет пони запутаться между тем, что он чувствует сам, а что ему навязано устройством. Не буду врать, во время первых экспериментов мы пытались создать очки "полного погружения", но это вызывало только негативный результат, так как испытатели начинали дергать руками и ногами, не понимая, что с ними происходит в реальном мире. Вы ведь заметили, что даже при ограничении в десять процентов, фантомные ощущения заставляют дергаться реальное тело? Постепенно, к подобному привыкаешь и учишься отличать одно от другого, но в период адаптации все же рекомендуется соблюдать технику безопасности.
— Можно ли через виртуальную реальность навредить пони? — уточнила Луна.
— Можно, — утвердительно киваю. — Эффект привыкания, расшатанность психики вызванная регулярными стрессами во время игр, фантомные боли при нарушении техники безопасности... Я имею ввиду увеличение процента чувствительности выше двух десятых от реального, превышение времени безопасного использования и тому подобное. Нет, Луна, как оружие данная технология не используется.
"Разве что эквестрийцы сами начнут экспериментировать и сломают ограничители, после чего подадут слишком большой импульс на проекторы мозговых импульсов, из-за чего мозг испытуемого получит повреждения, в результате которых пострадают как органы чувств, так и опорно-двигательный аппарат. Но я в этом уж точно виноват не буду", — незаметно продолжаю комментировать нашу беседу для Шайни, уже вполне спокойно воспринимающей подобный способ общения.
— И мы должны поверить, что подобные устройства не воздействуют на разум пони в долгосрочной перспективе? — скрестив руки под грудью, принцесса ночи добавила в голос изрядную долю скепсиса. — Сомбра, насколько я помню, контроль разума всегда был одним из излюбленных твоих приемов в магии.
— Ты ранишь меня в... самую совесть, — усмехаюсь на недоверчивый хмык собеседницы. — Да-да, что бы вы там обо мне не думали, но совесть у меня есть. Впрочем, я не буду пытаться тебя в чем-то переубедить, Лу, в конце концов, ты мне не доверяешь точно так же, как я не доверяю тебе и Селестии. По этому, возможность распространения очков "частичного погружения" в ВР, мы можем обсудить и позднее, когда между нашими странами уже сложатся взаимовыгодные отношения. А до тех пор, Кристальная Империя может предложить множество иных, "полностью безопасных" товаров и услуг...
"Головизоры, осветительные устройства, пространственные арки, левитационные платформы, двигатели для наземного транспорта, информационные планшеты, лекарства, продукты питания... Может быть ты тоже что-нибудь предложишь? В конце концов, предметы быта, которые кажутся совершенно обычными для меня, могут оказаться весьма затребованной экзотикой в Эквестрии", — продолжая "говорить" с белой единорожкой, слегка сдвигаю руку вверх по ее бедру, впрочем не злоупотребляя этим и не провоцируя резкую ответную реакцию.
Как-то неожиданно, поверх моей кисти легла ладонь Армор, после чего она своими пальцами отстучала послание: "Не знаю, что ты задумал, но мне это не нравится... И хватит уже меня лапать, ископаемый извращенец".
— Озвучьте полный список, — попросил-потребовал Блюблад.
— Транспортные услуги, медицина, средства массовой информации, продукты питания... Уточни, принц, что именно тебя интересует? — скашиваю взгляд на белого единорога. — Но предупреждаю, что на территории вашей страны, Кристальная Империя готова реализовывать только готовую продукцию. Все производства останутся у нас.
— Мне кажется, что торговые отношения будут более эффективными, если правительство Эквестрии получит информацию о товарах, которые Кристальная Империя готова предоставить, — заметила нежно-розовая аликорн, пригубив немного красной жидкости из своего бокала. — Все же законы дипломатии учат нас тому, что равное сотрудничество возможно только при готовности идти на взаимные уступки.
* * *
Широкие перепончатые крылья с шелестом разрезали вечерний горный воздух, лучи закатного солнца весело играли бликами на гранях изумрудной чешуи молодого дракона, рост которого в холке достигал высоты в два метра, когда он стоял на всех четырех лапах. Лобастая голова крылатого ящера, на длинной шее поворачивающаяся то в одну, то в другую сторону, большими зелеными глазами с интересом осматривалась в незнакомой местности, угрожающе посверкивая стального цвета рогами, растущими по бокам лба загибаясь сперва вверх и назад, а затем под прямым углом вперед.
По меркам своей расы Циан был совсем юн: дикие сородичи даже сказали бы, что он еще не вышел из возраста неразумного птенца. Однако же, благодаря духовной связи с всадником, молодой дракон уже мог считаться опасным бойцом, обладал пытливым и быстро развивающимся умом, а в выносливости и магической силе мог бы дать фору многим вольным собратьям. Впрочем, несмотря на все свои плюсы, молодой повелитель неба все еще с трудом мог нести на спине сразу двух наездников, одним из которых был всадник в изумрудных чешуйчатых доспехах со шлемом в виде драконьей головы, а второй являлась хрупкого телосложения кобылка одетая в черное трико, выделяющаяся среди сородичей огненно-красными гривой и хвостом, а так же кроваво-красными радужками глаз, смотрящих на мир с неприкрытой насмешкой и легко читаемым вызовом.
