-Ладислав Сохор, — пробормотал Доминик, бросив на стол еще одну фотографию, качеством чуть получше. — Его приемная дочь и ученица, Фрас Лютт. И ее несостоявшийся жених, Шусан Хольтер.
На стол упали еще две фотографии, уже более современные — с них на Юста смотрели высокая темноволосая женщина, взгляд которой был не менее безжалостным, чем у самого Сохора, и среднего роста белобрысый молодой человек в черном костюме по последней моде.
-Печально известное Трио, которое вам, конечно же, знакомо, хотя бы по слухам. Организаторы самого масштабного, не могу этого не признать, переворота в Ассоциации за последние несколько веков, пусть он и не состоялся.
-До меня дошло не так много информации, — вздохнул Юст. — Но само собой, я о них слышал. Вы можете рассказать мне...
-Конечно. Если уж вы вляпались в это дело, то должны знать, — Арноани мрачно взглянул на немца. — Хотя история, конечно, будет стара как мир. Сохор...знаете, он был настоящим гением, по части алхимии-то совершенно точно. Впрочем, у него тоже были свои кумиры, и больше всего его интересовал бывший хозяин той мастерской, что я вам показал. Ради того, чтобы заполучить его знания, он был готов на все. Собственные проекты Сохора, конечно же, были достаточно чудовищны, чтобы за ним постоянно приходилось наблюдать...но следы он заметал четко, не давая Ассоциации поводов хватать его за рукава. До поры до времени. В начале восемнадцатого века он доигрался со своими разработками, ему уже собирались было выписывать приказ на Печать, когда Ладислав сам объявил о добровольном изгнании, в которое он отправляется, будучи не в силах мириться с политикой Ассоциации и дальше. По его мнению вся она как структура сгнила напрочь еще до его рождения. В чем-то старый мерзавец был прав...
-И куда же он удалился?
-В свой замок в Норвегии. Несколько лет все было тихо, а потом он заявился к нам, прося дать ему убежище и возможность продолжить свои опыты тут. Честно говоря, здесь его терпели со скрипом, учитывая, что он приволок с собой сторожевых големов, кукол и целую свиту гомункулов, но со временем Сохору удалось усыпить нашу бдительность. Эх, был я тогда на этом посту, может, ничего бы этого и не случилось...
-Что он устроил?
-Уж конечно, не такую бойню, как Блах. Не его стиль. Он смог заполучить одну из старых карт, выведал, где находится замурованная мастерская. Потом еще несколько лет, судя по всему, изобретал способ обойти ее защиту. И в конце концов ему удалось ее отключить. Пока Сохор пробивался в комнату, его фамильяры взяли в заложники несколько десятков человек из высших чинов...
-Но как он...
-Он хорошо выгадал время — тогда как раз шел какой-то большой и пафосный банкет. Все были пьяны в дрова, никто так ничего поначалу и не понял. А потом было уже поздно, его слуги накрыли всех и разом. Пришлось идти на переговоры. Начальство по стенке бегало от злости, но ничего поделать было нельзя — его отпустили. Само собой, была погоня, Сохора преследовали по всему Северному морю. Он подсунул вместо себя гомункула, точную свою копию — его и уничтожили вместе с посудиной. А настоящий Сохор всплыл только через много-много лет, уже как глава этого проклятого Трио...
-Я слышал, что они собирали армию. Это правда?
-Да. Наши оперативники потом вволю побродили по тому, что осталось от его замка. Его подвалы ломились от Тайных Знаков, в его лабораториях ждали своего часа целые батальоны фамильяров высшей пробы, библиотеки заполнялись ворованными трудами... Видите ли, Сохор считал, что из состояния стагнации, в которой оказалась Ассоциация, ее может вывести лишь война. Самый лучший по его мнению толчок к развитию и вдобавок возможность спустить всю скопившуюся за последние века дурную кровь. Война должна была быть жестокой, всеобщей — а Трио бы спонсировало всех ее участников, и приняло бы в конце сторону победителя. Это была бы новая Ассоциация, возрожденная из пепла, вспомнившая, наконец, ради чего она создавалась. Способная дать отпор любому внешнему врагу, а изнутри представлявшая бы единый монолит. Во главе ее он, впрочем, видел далеко не себя — старик понимал, что время его уходит...
-Его наследница.
-Да. Фрас. Мы не знаем, где и как он ее достал, никаких данных о ее происхождении найти не удалось. Она просто выпрыгнула как чертик из табакерки и начала брать одну ступеньку карьерной лестницы за другой. Не боялась рисковать, хочу заметить. Несколько ее смелых проектов заинтересовали Лондон, и за свои заслуги она получила Пурпурный ранг. Потом Сохор нашел ей жениха. Этот Хольтер...полная ее противоположность. Молодое дарование из Башни, причем Цепей у парня было явно больше, чем мозгов. По чистой магической силе он превосходил, как считалось, всех своих предков, но вот во всем остальном...слишком добрый, слишком наивный, слишком заторможенный...Фрас и Сохор крутили им как хотели. Именно связи Шусана Хольтера в верхах Башни позволили им готовиться к своей войне, никого не опасаясь. По крайней мере, никого из нас. Трио потратило годы на поиски нужных им специалистов — они перекупались, похищались, или же попросту устранялись как потенциальные конкуренты. Многие догадывались, куда идет дело, но наши руки были связаны, наши рты были заткнуты. И тогда Башня тоже решила рискнуть. Они слили всю имеющуюся у них информацию Церкви, и в шайку Сохора, которая все разрасталась и разрасталась, были отправлены их агенты. Интерес Церкви, я думаю, вам вполне понятен — лучше иметь старого знакомого врага в виде дряхлой и коматозной Ассоциации, чем то, что собирался создать Ладислав. Таким образом они согласились нам помочь в обмен на информацию. Само собой, мы не знаем, кого они послали, но конец истории известен всем...
-Церковь стерла Трио в порошок. По крайней мере так я слышал.
-Совершенно верно, — кивнул Арноани. — Согласно представленному нам отчету, бойня была чудовищной, обе стороны выкинули все свои козыри. Но у Сохора их все-таки оказалось недостаточно. Он почти неделю сидел в осаде, заблокировав часть своего замка мощнейшим Замкнутым Полем, вместе со своей ученицей. Но по другую сторону остался Шусан...
-Которого, конечно же, использовали как приманку.
-Это не было доказано, но такие слухи ходят. Точно известно только то, что Башня поделилась сведениями о Трио с одним условием — Шусан Хольтер должен был быть возвращен в свою семью живым и невредимым. На этой чертовой "жертве обстоятельств" не должно было быть ни единой царапины, а любому, кто причинит ему вред, башенные грозили самыми страшными карами. Вот только палачи плевать хотели на все эти угрозы. Говорят, Шусану пустили кровь на глазах у Фрас и она, совершенно обезумев, заставила учителя снять барьер, чтобы расквитаться с убийцами. Не получилось...
-И палачи добили оставшихся.
-Ходят слухи, что Сохора убила сама Фрас, утратив над собой всякий контроль. А ее, израненную и избитую, вышвырнули из окна, на такие холодные и острые камушки...вот вам и вся история Трио, герр Вайтль. Не правда ли, поучительно?
-Более чем, — вздохнул молодой маг. — Но если Блах продолжает их дело...его нашел кто-то из выживших членов шайки более низкого ранга или...
-Или псы Церкви растерзали не все Трио. Такая вероятность тоже существует, и ее стоит учитывать. В любом случае, вы должны понять, что играем мы вовсе не с Пустышкой, а с тем, кто дергает за его ниточки. Все эти убийства, похищенная Сфера и та свистопляска, что сейчас царит в Европе — просто масштабное прикрытие, позволяющее тому, кто вооружил и надоумил Блаха на все это, спокойно скрыться с его дневниками. И одному Богу известно, для каких целей он собирается их использовать...
-Вы думаете, выживший — Сохор?
-Я бы поставил на него, да. Его стиль работы. Его старые мечты, воплощенные в жизнь. Мы имеем дело с очень хитрым и опасным врагом, который уже не единожды нас проводил. Наша текущая задача — вернуть Сферу и оборвать эту цепочку смертей, пока не поздно, но мы не можем позволить хозяину Блаха уйти с дневниками. Если это потребуется, преследуйте его до ада и дальше. Он не должен уйти. Его наследство должно оставаться в неприкосновенности, если мы не хотим, чтобы...ну, вы понимаете, о чем я.
-Прекрасно понимаю, можете быть уверены, — Юста передернуло, то ли от холода, то ли от внезапно нахлынувшего страха. — Но как мы поступим с Пустышкой? Из того, что мне известно, я смог сделать несколько выводов и разработать...
-Многие ваши выводы преждевременны. Не стройте догадок, герр Вайтль, пока не ознакомились с тем, что я вам предоставлю.
-Что же это?
-Приходите вечером. Я буду, скорее всего, в комнате для допросов. Там и закончим наш разговор. Там я вам и расскажу о Каиновой печати...
-Юст, ты точно уверен, что...
-Я бы тебя не просил, если бы у меня был иной выход, — в который раз вздыхал маг. — Но единственный, кто может помочь с этим делом, это она. Только прошу тебя, объясни ей все раньше, чем она попытается меня прибить.
-Постараюсь, — неуверенно произнесла Кейра. — Может быть, за последние годы она стала тебя меньше ненавидеть...
-Сомневаюсь. Сильно сомневаюсь, — остановившись перед массивной дверью, маг кивнул в ее сторону. — Ты первая, если можно.
В рабочем кабинете Кейры царил полнейший разгром, жилище же ее сестры было полной его противоположностью. Никакого мусора, никаких лишних украшений, лишь строгая простота и функциональность в каждой детали нехитрого убранства в этих не очень-то и больших покоев. Пара старых высоких шкафов, простая кровать в углу, тумбочка, небольшой деревянный столик и завешенное простой серой шторой окошко — весь этот преувеличенный аскетизм наводил Юста — в который раз — на мысли о том, куда же старшая сестра Кейры тратит все свои огромные награды.
-А стучаться тебя не учили? — проворчали из дальнего угла, со стороны кровати. — Черт, приехала отдохнуть, так все равно ты...
И тут хозяйка комнаты заметила Юста.
-ТЫ!
Маг, едва успевший войти в комнату вслед за Кейрой, отшатнулся, с трудом поборов желание выскочить вон и больше никогда сюда не заходить.
-Какого черта ты тут делаешь?
-Я пришел по делу, — виновато разведя руками, произнес маг. — Дашь мне пять минут, прежде чем вытолкаешь взашей?
-Три минуты, — процедили в ответ. — Время пошло.
Шифра Дельфина де Лассар была таким же зеркальным отражением своей сестры, как и их комнаты — почти что во всем. Разве что роста оба были довольно высокого, в остальном сходство заканчивалось. Коротко подстриженная, с холодным и напряженным выражением лица, которое, как казалось Юсту, никогда с него не сходило. Эти резкие — хотелось сказать "острые" — черты навевали воспоминания о картинке со Снежной Королевой из какой-то старой детской книжки, а закрывающая правый глаз черная повязка вызывала неизбежные ассоциации с пиратами. Вот только последний, кто пошутил на эту тему, как знал Юст, остался без глаза сам — Шифра высадила его перьевой ручкой, даже не изменившись в лице. Взгляд второго глаза был холоднее льда, а в сочетании с тонкими сжатыми губами, которые вечно кривились в презрительной усмешке, казалось, что старшая сестра Кейры смотрит на всех, как на кучи мусора, на которые чуть было не наступила — впрочем, Юст не удивился, если бы это и правда было так. Сейчас она была одета в простую рубашку и не менее обычные черные брюки, но чаще всего Юсту доводилось видеть ее в мешковатом сером кителе с высоким воротником и кучей железных застежек, что висел сейчас на стене, вместе с такой же серой сплюснутой с боков легкой шапочкой — точной копией обычной военной пилотки, разве что без каких-либо знаков.
Эта особа, отказавшаяся в свое время от семейной Метки в пользу младшей сестры, работала на службу безопасности Блуждающей Могилы. И свою мрачную славу она заслужила до последней капли.
-Кейра, — процедила она, почти не раскрывая рта. — Почему он снова тут? Почему с тобой?
-Юст подключился к расследованию дела Пустышки Блаха, — ответила та. — И он пришел попросить у тебя помощи...
-А больше он ничего попросить не хочет? Может мне еще для тебя сплясать, чертов заморыш?
-Шифра, послушай... — медленно начал Юст. — Я понимаю, что в прошлом у нас были некоторые разногласия...
-Ты это так называешь? — зло прошипела старшая де Лассар. — За последние несколько лет ты умудрился испортить мне четыре дела, четыре, черт тебя дери, идеально спланированные операции! Ты, как последний олух, продал драгоценности семьи Гафаэлфаур, которые мне потом пришлось еще полгода вылавливать по всей Европе. Ты умудрился сорвать тот ритуал в Вене, да так криво, что трех моих людей парализовало на месяц. Ты и твои куклы...
-Слушай, все это в прошлом, нет? К тому же за каждую свою неудачу я оперативно извинялся.
-Думаешь, этого достаточно?
-Я думаю, что каждому следует давать шанс. Например, сейчас, шанс есть у нас всех, — Юст обвел руками комнату. — Прекрасный шанс заработать и прославиться на все Море Бродяг.
-Скорее, прекрасный шанс сдохнуть, — раздраженно произнесла Шифра. — Нет, к черту. С тобой я больше не работаю, это раз. И два — у меня заканчивается терпение смотреть за тем, как ты крутишься вокруг моей сестры. Нет, Кейра, молчи. Этот хмырь приносит нам только проблемы, и ты сама прекрасно это знаешь. Так что попроси его, пожалуйста, свалить на все четыре стороны, пока я сама не вышвырнула его вон.
-Можно мне заметить? — снова заговорил Юст. — Ты, видимо, попросту не понимаешь перспектив, которые...
-Ты. Меня. Достал.
Вскочив с кровати и отбросив в сторону потрепанную книжку, старшая де Лассар подскочила к магу, срывая с глаза повязку.
Юст дернулся было в сторону, но это было последним, что он успел сделать, прежде чем замер, будучи не в силах шевельнуть и пальцем. Правый глаз Шифры — молочно-белое пятно с крохотным зрачком — смотрел на него, не моргая.
-Что ты делаешь? — крик Кейры слышался словно откуда-то издалека. — Ты его убьешь! Прекрати!
-Не убью, — выцедила Шифра. — Хотя стоило бы. Слушай, умник, я повторяю последний раз — выметайся, пока не разозлил меня всерьез. Иначе я позабочусь о том, чтобы ты уже не смог дышать. Или продержу тебя так минутки три, пока твой дурной мозг не отключится окончательно. Или попросту остановлю тебе сердце. Ты меня понял?
Черная повязка вернулась на место, а Юст вновь вернул себе власть над одеревеневшими конечностями. Жадно хватая воздух, он рухнул на пол, судорожно разрывая на себе воротник.
-Выметайся. Немедленно.
-Нет, — прошипел, медленно поднимаясь, маг.
-Что? Что ты сказал?
-Я сказал нет. Кейра, выйди, пожалуйста.
-Но Юст, мы...
-Выйди, — когда маг повернулся к ней, она невольно отшатнулась — такое у него было злое лицо. — Я сам с ней разберусь.
-Да, выйди, — пробормотала Шифра. — Если он так рвется в гроб, то я его туда уложу прямо сейчас. А ты иди к себе и отдохни.
Едва за Кейрой захлопнулась дверь, немец, вытащивший из кармана свой медальон, откинул его крышечку, взглянув на часы.
