(Последняя петля - 2

Развернуть бон в боевое положение, призвать полигоны, перевести их все в активаторы, а теперь — выставить руку вперед и молиться, чтобы созданных мной крошечных полупрозрачных фигур оказалось достаточно, дабы остановить эту летящую в нас мощь.

Глава 55. Истребитель

— Сделай что-нибудь! — в наушниках раздался крик Сигила. Как будто от меня сейчас хоть что-то еще зависит...

Было так страшно. Вроде бы я и знаю, что все равно воскресну, когда петля начнется заново, но этот ужас от летящей в тебя стихии... Я видел, как развеялся первый полигон, затем второй, третий. Как одновременно лопнули четвертый и пятый. Потом, понимая, что это вряд ли поможет, включил щит, но он уже не потребовался: с остатками выпущенной по нам атаки справились и аккумуляторы нашего бота.

— Ну, ты даешь, Агент! — кажется, Сигил вознамерился наградить меня новой кличкой. — Это было круто!

На линии раздались восхищенные крики радующихся избавлению от смерти повстанцев, а я задумался, что же будет, если алв решит заняться нами всерьез, но, похоже, мы и пара других, в отличие от нас подбитых, ботов, были всего лишь случайными жертвами, призванными отвлечь внимание. Атаку же на главные силы этот невидимый корабль начал с другой стороны.

Сначала был мощный энергетический луч, который общее защитное поле всех кораблей довольно легко сдержало. Но это было лишь началом, прикрытием, чтобы подобраться поближе: оказавшись рядом с крайними фрегатами повстанцев, катер алвов выкинул на них сверху около двух десятков стальных шаров. Сначала я подумал, что это бомбы, но, спасибо оптике тактического шлема, позволяющего видеть сражение в мельчайших деталях, быстро понял, что на самом деле это псы. Пси-киборги, сброшенные на внешнюю обшивку, пережили град выстрелов противоистребительной артиллерии за своими щитами, а потом пробились сквозь вставшую у них на пути сталь прямо в рубку управления.

— Черный-два минус, — у Сигила, похоже, был доступ к общей статистике по нашему флоту, и он первый понял, что сейчас будет.

Он еще говорил, когда фрегат с пролезшими туда псами вздулся от взрыва, уничтожая и повстанцев, и проникших внутрь киборгов. Надо сказать, довольно героическое решение. Если бы прихвостни алва взяли фрегат полностью под контроль, то могли бы протаранить им соседей и полностью сломать строй повстанцев.

— Мирон — скотина, взорвал корабль, чтобы достать попавших внутрь псов! — тихий шепот Сигила в канале отряда показал, что не все согласны с моей оценкой произошедшего. — Да наши бы еще могли попробовать продержаться! А теперь разменяли десяток этих робо-психиков почти на полтысячи наших ребят! Ненавижу порой этих любимчиков коммандера!

Значит, Мирон был не капитаном, а кем-то вроде наблюдателя от лидера повстанцев. Интересная схема... А еще интересно, это был уже знакомый мне агент или кто-то другой, просто с таким же именем? Впрочем, подумать над этим еще успею, а пока тут можно заняться и кое-чем поинтереснее. Битва-то продолжается, и желательно бы ничего не упустить.

Еще один отряд псов добрался до второго фрегата, но там к ним были уже готовы. Совместный щит членов экипажа не дал киборгам прорвать обшивку, но те, казалось, совершенно от этого не расстроились. Убедившись, что основной план не сработал, они тут же разбежались по всей поверхности корабля, уничтожая одну за другой антенны фокусировки щита... Совсем как было на той записи, что мы слышали.

А истребитель алвов снова появился, сметая все выпущенные в него техники и ракеты своим лучом, и сейчас заходил на следующие фрегаты, готовясь сбросить новую волну десанта. Успеют ли повстанцы что-то придумать, чтобы их остановить?.. Не успели — на развороте небольшой корабль алвов (теперь я видел, что он длиной метров тридцать-сорок, не больше) сумел выстрелить еще раз, вспарывая броню второго фрегата. Похоже, псы не только уничтожили антенны фокусировки, но и, воспользовавшись их отсутствием, выкачали всю энергию из защитников. Черт! Это не моя битва, но как же обидно!

А тут еще мы влетели в ангар нашего корабля, и поле боя скрылось из виду... Теперь нас опять разгонят по нашим кубрикам, и узнать, чем все кончится, я смогу разве только когда нас взорвут... Или каким-то чудом мы уцелеем и вернемся на базу повстанцев, где без ответов на вопросы меня уже не отпустят. Может быть, попробовать сымпровизировать? Что мне терять?

— Эй, Агент! — я уже на самом деле был готов совершить какую-нибудь глупость, когда меня окликнул стоящий под нашим ботом Сигил. — Ты же вроде неплохой пилот, раз смог взлететь с вашей планеты без скрывающего луча.

— Ну да, — кажется, я начинаю понимать, к чему он клонит.

— Знаешь, — было видно, что акортет еще сомневается, — у нас достаточно техники, но не хватает тех, кто может ею на должном уровне управлять... А, плевать! Сейчас не до игр, любой специалист на счету! Повышаю тебя до пилота, твой шлем переключаю на частоту синей эскадрильи. Твой номер одиннадцать, и давай уже беги. Тебя ждут!

Немного ошарашенный скоростью развития событий, я рванул в указанном направлении, на ходу избавляясь от тяжёлых и неудобных магнитных ботинок. Босиком, конечно, немного холодно бегать, но зато я хоть не буду плестись, как беременная черепаха.

— Синий-одиннадцать, отметил на карте твою машину, срочно вылетай! — в уши ворвался незнакомый голос. Похоже, Сигил, как и обещал, добавил меня в новый канал.

— Всем эскадрильям! — а это уже общий канал пилотов, и в нем командует лично Лана. Как все закрутилось-то. — Повторяю, всем эскадрильям! Ваша задача сбивать псов алвов с обшивки. У противника их не так много, и мы вынудим его принять открытый бой! В случае прямого столкновения уходите в сторону и выводите его на меня.

Эта вели теряет соратников, но продолжает себя контролировать. При этом она еще и не сидит где-то за чужими спинами, а сама лично ведет истребители повстанцев вперед. Кстати, может быть, именно эта их с коммандером привычка быть на первой линии мне все время и импонировала?

А вот и моя машина. Синий треугольник, длина каждой стороны метров пять, и посередине кабина со сферическим обзором.

— Корабль готов к вылету, но аккумуляторы стоят только Б-ранга, так что лучше на них вообще не рассчитывайте, — из крыла высунулся карлик, чем-то похожий на помощника старого Бена.

— Есть какие-то коды? А то у меня лицензии нет, — как же глупо сейчас звучат мои слова. Но будет еще глупее залезть в истребитель и терять время уже там.

— Все отключено, — гордо заверил меня техник, и я со спокойной душой забежал по лестнице внутрь и включил двигатель.

Корабль слушался немного с запозданием, ему явно далеко по характеристикам до того же "ЭТА-01", но сейчас даже так точно лучше, чем ничего. Я смогу сражаться! И, главное, не придется сидеть в темноте, в неведении... Ключ на старт!

Мой истребитель вырвался с летной палубы в луче тишины и, прыгнув по трем точкам, оказался в строе из двух десятков других таких же кораблей, облетающих очередной обсаженный псами фрегат. Стреляй по врагам, не попадай под их выстрелы, прыгай по метке, если кто-то из твоих ее тебе поставил и помогает уйти из ловушки — ничего сложного. Мне даже показалось, что мы начинаем побеждать, когда алв снова сделал свой ход.

Глава 56. Второй

Как известно, в космосе нет места звуку. Это только в кино огромные звездные крейсеры разлетаются на куски с оглушительным треском, а в реальности все происходит в ватной тишине. И если бы не разрывающиеся от переговоров наушники, если бы не мелодичные сигналы приборной панели, можно было, наверное, сойти с ума при виде безмолвно и беззвучно разваливающихся кораблей. Единственное, с чем было сложно мириться — крики умирающих повстанцев. Не хочу зарекаться, но думаю, что еще долго не смогу выбросить их из головы.

Мы не сразу поняли, в чем дело, когда сначала один истребитель, потом сразу три взорвались ярким энергетическим пламенем. Даже Лана, судя по затянувшейся паузе, была в растерянности. Но потом, стоит вновь отдать ей должное, мятежная вели взяла себя в руки.

— Синий-два, ты что творишь?

Еще один истребитель повстанцев вспыхнул ослепительным шаром, а потом и я чуть не отправился вслед за ним. Союзный корабль с замятым левым крылом оставил для меня метку, уводя от выстрелов бегающих по борту фрегата псов...

Мой истребитель тряхнуло, да так, что я от неожиданности лязгнул зубами, прикусив язык. Лампы в кабине тревожно замерцали красным, половина приборной панели показывала критические ошибки, но автоматика, заложенная в этой простецкой с виду машине, помогла мне выровнять курс и стабилизировать полет.

Мимо прошли по касательной сразу три смертоносных энерголуча — пси-киборги алвов запоздало попытались меня добить, но я сумел уйти, прыгнув к метке, подсвеченной другим истребителем.

— Синий-восемь, ты меня чуть не подставил! — стараясь держать себя в руках, я воззвал к пилоту поврежденного корабля.

— Не понимаю, о чем ты, синий-одиннадцать, — ровным голосом ответил повстанец. — Враг сменил вектор огня, нужно уметь вовремя реагировать.

Громкий вопль в наушниках забил эфир, и еще один истребитель буквально развалился на части, половина которых врезалась во фрегат, накрыв собой нескольких псов, а другая половина, хаотично вращаясь, улетела в открытый космос.

Сомнений не было: истребитель с замятым крылом управлялся предателем. И я, похоже, оказался прав, когда предполагал, что гнарфов победили именно так — убирая щиты и используя тайных агентов. Или алвам все же каким-то образом удалось подчинить членов экипажа? Черт, сейчас совершенно некогда об этом думать!

— Всем эскадрильям! — заговорил я на общей частоте. — Будьте внимательны: в наших рядах предатели! Повторяю: в наших рядах предатели! Синяя эскадрилья! Не используйте метки восьмого!

Если алвы подчинили пилота заранее, и сейчас сработала отложенная команда, дело плохо — сколько еще таких скрытых диверсантов во флоте повстанцев? Как минимум может быть еще один — Лана же какое-то время назад кричала на синего-два... Впрочем, есть вариант и гораздо хуже: противник берет под контроль членов Сопротивления прямо здесь и сейчас. И тогда никто не застрахован от того, чтобы быть сбитым своим же товарищем или погибнуть, напоровшись на фальшивую метку.

— Желтый-три, остановиться!

— Фиолетовый-девять, прекратить огонь!

— Черный-один, отключить метки!

Похоже, я оказался прав — в каждой эскадрилье нашелся свой сателлит врага. То тут, то там взрывались истребители, озаряя зеркальное оперение крупных кораблей. Два фрегата повстанцев уже лишились защиты и стали уязвимыми. Победа, что казалась такой близкой, вновь начала ускользать.

Восьмого и еще пару перешедших на сторону врага пилотов сбила лично Лана, не дожидаясь, пока они подставят под вражеский огонь кого-то еще. Но бешеные собаки в наших рядах и не думали переводиться...

Эскадрильи повстанцев таяли буквально на глазах, и когда мы наконец-то разобрались, кого еще подчинил себе алв, было уже поздно. В синем звене остались только я, третий и девятнадцатый, при этом огонь псов становился только плотнее. Положение осложнялось тем, что мы, не сговариваясь, переставили подсвечивать друг другу метки, поэтому приходилось следить за всем самому. Какое-то время я действительно смогу продержаться, но потом — потом придется менять тактику.

В этот момент что-то мелькнуло на границе зрения. Спадающее защитное поле — уже третий корабль превратился в мишень для алва, позволяя ему теперь атаковать уже с трех сторон. И это был мой бывший корабль: с Сигилом, другими ребятами-десантниками, тем бодрым карликом-техником... Может быть, еще все обойдется? Эта мысль промелькнула и тут же пропала: алв как раз вышел из невидимости с той стороны и, ускорившись, направился в сторону обреченного фрегата. Он летел, озаряемый алыми вспышками, а в нижней его части все ярче и ослепительней разгорался плазменный шар. Мгновение — и от катера алва в сторону нашего корабля протянулся словно искрящийся белый луч, моментально вспоров правый борт.

— Прощай, Агент! — раздался в наушниках голос акортета. Похоже, Сигил понял, что им не спастись, и решил обратиться ко мне с последними словами. — Ты доказал, что не работаешь на алвов. Знаешь, я рад. Жаль, что уже поздно...

— Отставить панику! — тем временем в общем канале раздался яростный крик Ланы.

Плазменный луч, плавящий фрегат как раскаленный нож масло, уперся в щит небольшого истребителя, выделявшегося своими формами. Вроде бы тот же "скат", но сильнее при этом вытянутый. А вот и дочь Колонеля, в этом нет никаких сомнений. Перекрыла своим кораблем вектор атаки, а потом с помощью активатора нейтрализовала ее, одновременно спасая фрегат с моими соратниками и показывая алву бесперспективность его тактики. И действительно: если его лучи даже с отключенной защитой не смогут никого добить, то ему уже не победить.

И больше ненужных смертей уже не будет. А то ведь я уже начал действительно переживать за всех этих людей и пришельцев. Почему? Что изменилось по сравнению с тем, что было раньше? Ответ прост: алвы, не делающие различий между империей и повстанцами.

— Ура! — тут, похоже, итоги схватки между Ланой и алвом дошли до всех, и динамики взорвалась ликующими возгласами. — Да здравствует старшая!

— Слава Сопротивлению!

И тут ситуация опять изменилась. Алв отключил свой плазменный луч и, ускорившись, рванул в сторону, явно делая крюк для нового захода. Но почему? Неужели он еще на что-то надеется? Или не на что-то, а на кого-то...

Блеснула вспышка — до боли знакомая, как будто в черном пространстве появилась еще одна звезда. Вот ведь дьявол, так и есть! Второй боевой катер алвов, точная копия первого, едва появившись, тут же начал формировать плазменный луч, готовясь к одновременной атаке. Атаке, которую не остановить даже с активатором просто потому, что дочка Колонеля не может быть одновременно в двух местах.

Глава 57. Тандем

— Фрегат "Синий"! "Черный"! И "Красный"! — раздался в наушниках голос Ланы, перечислившей все корабли, лишившиеся защиты. — Отступление! Повторяю: немедленное отступление! Это приказ! Всем остальным единицам — формируем заслон! Я выиграю время!

В эфире роптали, но "скат" Ланы уже двинулся наперерез сразу двум катерам алвов. Оба мерцали зарождающимися плазменными лучами — черт, выглядит очень опасно! Не знаю даже, потребуется ли им на этот раз атака псов, чтобы пробить не такую уж сильную защиту фрегатов.

Корабль вели закрылся мерцающим голубоватым сиянием полигонов, готовых сложиться в выстрел активатора. Лана упорно летела навстречу алвам — вот только на этот раз ее семейная техника остановит лишь один луч, и тогда второй без проблем ее достанет. Да это же верная смерть! Она что, всерьез собралась прикрыть отход рядовых бойцов Сопротивления путем собственной гибели?

Пускай мы в петле, даже так решиться на подобное многого стоит. Неожиданно пришло осознание: мы все тоже погибнем. Лана прикроет нас, но форы хватит ненадолго. И тогда остатки флота повстанцев обречены. И я тоже. Так, может быть, напоследок сделать что-то полезное? Ведь пока что я жив и еще могу попытаться узнать больше об алвах. Да и просто не хочется уходить, не попрощавшись.