— Вот и Палаэль пожаловал! — В этот момент я открыл дверь и зашел в аудиторию, чуть не сбив магистра Танула, который, успев вовремя отскочить, и издал сей радостный крик. — Прошу, господин Палаэль, занимайте свое место, — и, дождавшись, пока я сяду за парту, жизнерадостно продолжил: — Кого еще у нас нет? Все на месте? Господин Палаэль, вы снова у нас последний!
— Но я же не опоздал! Пришел вовремя! — воскликнул я. — Предлагаю в этот раз выбрать кого-нибудь другого.
— О времена! О нравы! — Танул положил обе руки на сердце и поднял сокрушенный взгляд к потолку. — Он должен радоваться, что освободил от незавидной участи своих одногруппников, а что мы видим? Попытку переложить на их хрупкие плечи всю безмерную тяжесть ответственности, которую должен нести сам! Как можно, Палаэль? — и с вселенской грустью в глазах посмотрел на меня. Вот это актер!
— Причем здесь тяжесть ответственности? — не выдержав, вскричал я. — Мне надоело быть на ваших занятиях подопытной крысой! Почему всегда я?!
— На тебя показал перст судьбы, — все так же грустно заметил Танул.
— Да вы что! Прямо на меня пальцем ткнул?
— Ткнул в последнего вошедшего, а им вот уже пятое занятие подряд оказываетесь вы, господин Палаэль. Посему прошу смириться и выйти ко мне, — Танул оторвал одну из рук от сердца и последовательно показал на меня и на свободное место рядом с собой.
Я с кряхтеньем глубокого старца поднялся и прошел на указанное место, по пути сделав для себя однозначный вывод, что лучше общаться с магистром Новаком, чем терпеть шутки весельчака Танула. Это же надо так! Пятое занятие подряд в роли подопытной крысы!
— Предлагаю начать занятие, — с этими словами Танул открыл учебник, самым загадочным образом оказавшийся у него в руках. — Темой нашего сегодняшнего урока будет "Точечное воздействие простейшими воздушными потоками".
Из моей груди вырвался тяжкий вздох. Дело в том, что тонкое воздействие, осуществляемое за счет прямой работы со стихией и не требующее формирования магических конструкций, было моим слабым местом. Здесь требовалась филигранная работа с ничтожно малыми для меня силами. Неплохих результатов я добился при тонком воздействии в ментальном направлении магии. В стихиях же ситуация была довольно плачевной. Местные маги учились работать с тонким воздействием на стихии, обладая еще минимальными силами. Таким образом, они учились рационально использовать магическую энергию, не растрачивая ее впустую. На любое заклинание они расходовали минимально возможное количество силы. Мой же личный запас позволял не экономить, и я мог вливать в конструкции заклинаний энергию с избытком. Что называется, на всякий случай. Необходимость чувствовать мелкие потоки силы отсутствовала, как ровным счетом и отсутствовала необходимость работы с ними. Если быть честным до конца, то я не видел для себя необходимостиь учиться работе с тонкими воздействиями никакого смысла. Зачем?
— Что мы так вздыхаем, Палаэль? — спросил Танул, расслышавший мой вздох.
— Понимаете, магистр Танул, я не вижу особого смысла в изучении тонкого воздействия, — пожаловался я ему.
— Даже так? — удивился Танул. — Я, конечно, имею честь наблюдать ваш огромный потенциал, но поверьте, не всегда можно решить ту или иную ситуацию только за счет грубой силы. Часто необходимо еще и умение более тонко обращаться с ней. Я уже не говорю о простой экономии магической энергии.
— Например? — решил уточнить я.
— Вот это да! Учиться на четвертом курсе университета и не знать таких элементарных вещей, — всплеснул магистр руками. — Вы же в академии учились! Может, там и не дают этого, в чем очень сильно сомневаюсь. В Лесу, по моим данным, очень много магов, имеющих невысокий энергетический потенциал и поэтому вынужденных уметь очень тонко распределять свои силы. Вы просите пример? Хорошо, — с этими словами магистр подошел к своему столу и достал из ящика маленькие ножницы.
— Подойди поближе, — поманил он меня рукой.
— Я так понимаю, что вы хотите мне что-то отстричь? — насторожился я.
— Какой ты догадливый, — лучезарно улыбнулся Танул. — Это же ты хотел пример увидеть. Иди сюда, не бойся. Ничего жизненно важного я тебе не отрежу. — Две девушки, сидящие за первой партой, захихикали. Видимо, представили это нечто жизненно важное. — Нужна прядь волос. Маленькая. Позволите?
— Хорошо, — согласился я. Пришлось подойти к магистру, и тот быстрым движением отстриг у меня немного волос. После чего положил их на свой стол и, чуть отойдя, обратился ко мне:
— Твоя задача, Палаэль, будет заключаться в том, чтобы поднять эти волосы над столом на высоту десяти эрдов и удерживать их в течение одной терции. Не допускается, чтобы волосы разлетались в разные стороны, то есть они должны быть в одном пучке, как я их и положил. Также не допускается, чтобы эта прядь волос отклонялась в какую-либо сторону по горизонтали более чем на эрд. Вперед!
Здесь мне пришлось задуматься. Ни одно из известных мне заклинаний из воздушной стихии не подходит для выполнения поставленной наставником задачи. "Воздушный вихрь", "смерч", "воздушные узы"... Перебираю в уме конструкции воздушной стихии, но, к сожалению, все не то. Все они слишком мощные, предназначенные для достижения совершенно других целей. А что если попробовать стандартное заклинание смерча, но только выполненное в миниатюре, с приложением минимального количества силы. Попробуем. Формирую конструкцию смерча, очень маленькую, переношу ее к пряди волос и активирую, выделив для этого буквально каплю энергии. Появившийся маленький смерчик, в центре которого были волосы, начал раскручиваться. Контролирую его жгутами силы, добавляя при этом в конструкцию заклинания еще капли энергии. Волосы начинают приподниматься... три эрда над столом... семь эрдов... десять эрдов... Все, хватит энергии, теперь просто контроль... Вспотел от напряжения, удерживая смерчик на одной точке, при этом контролируя, чтобы волосы оставались на одной высоте, не попадая при этом на границы заклинания. Если попадут, то прядь сразу разметает в разные стороны, и я провалю задание. В какой-то момент замечаю, что смерч чуть-чуть ослабел и прядь стала опускаться. Это энергия заклинания начала рассеиваться, надо добавить еще капельку силы. Прядь снова поднимается на установленную высоту... Так... И про себя выругался, наблюдая, как волосы разлетаются в разные стороны! Самый кончик пряди задел границу чуть качнувшегося смерча...
— Браво, браво, господин Палаэль, — похлопал в ладоши магистр Танул, — если проводить аналогии, то вы только что попытались убить муху, используя заклинание, предназначенное для уничтожения средних размеров города. Браво! А теперь посмотрите, как это сделаю я, — с этими словами он уставился на поверхность стола, по которой разлетелись волосы, до этого составлявшие единую прядь, сосредоточился. Я из любопытства подошел поближе, успев заметить, как волоски начинают сдвигаться друг к другу. Вот они уже собрались в единый пучок и уже в таком виде поднялись на высоту десяти эрдов. Посмотрев магическим зрением, увидел множество тончайших, подрагивающих линий силы, вокруг которых и сформировались миниатюрные воздушные потоки, удерживающих волосы на заданной высоте. Прошла терция, и волосы мягко опустились на стол.
— Теперь вам все ясно? — с улыбкой спросил магистр.
— Да, но подобное умение нечасто может пригодиться в жизни, — скорее от досады запротестовал я.
— Подобное нет, но вы же поняли, дело в общем подходе. А если в поединке попадется маг посильнее тебя? Вот где придется экономить силы, четко рассчитывая энергию, вложенную в заклинания. Истинное мастерство управления сложными конструктивами может быть достигнуто лишь тогда, когда виртуозно управляешь любой его составной частью, неравномерно вливая энергию в ту или иную его часть, для усиления или ослабления действия тех или иных свойств конструкции.
— Понял, — я поднял обе руки, — сдаюсь, и все равно мне не доставляет удовольствия копаться в малых энергиях. Хотя и понимаю, что надо.
— Рад, что ты осознал, Палаэль. Сейчас же, наконец, начнем занятие...
* * *
Я сидел у себя в комнате и, честно говоря, маялся бездельем. На улице пошел дождь, внеся коррективы в планы на вечер. Мы собирались, по обыкновению, компанией встретиться в парке, но пришлось остаться в комнатах. Идея Марседы собраться у кого-нибудь в боксе, поддержки в компании не нашла. В итоге, после ужина зашел ненадолго к Рике. Мы с ней посидели, поболтали, потом пошел к себе. Хотел почитать что-нибудь, но учебную литературу изучать в свободное время, откровенно говоря, лень, а развлекательной не нашел. Не догадался получить ее в библиотеке, а Тарк с Сарком не являются сторонниками подобного способа проведения досуга.
Тут мой взгляд запнулся о маленькое колечко, лежащее на подоконнике. Откуда оно у меня? Вспомнился рассказ Тарка о моем приобретении во время последнего нашего "отдыха" в местном трактире. Подойдя к подоконнику, взял кольцо в руки и взглянул на него магозрением. Какая сложная конструкция в него заложена! Ни разу с такой не сталкивался. Но одновременно что-то в ней угадывалось знакомое... От неожиданной догадки дернулся и чуть не выронил кольцо из рук. Браслет, купленный у продавца артефактов! Где он? Начинаю искать, перерыв всю комнату. Ага, вот он, в ящике стола. Положив рядом браслет и кольцо, глянул на них. Так и есть! Вместе они составляют полный артефакт, вот только действие его пока затрудняюсь определить. Четко прослеживается ментальная составляющая и, надо заметить, весьма знакомая конструкция. Для ускоренного обучения — вспомнил я предназначение подобного плетения. При внимательном изучении удалось вычленить еще две сложные конструкции. Одна тоже из ментальной магии, только описывающая какой-то дух, вторую мне расшифровать не удалось. И все это завязано с астралом, причем конструкция, активирующая выход в астральный слой, заложена в браслете. В общем, можно сделать вывод, что это обучающий артефакт. Опасности для меня точно не представляет. Только чему он обучает? Боюсь, что на этот вопрос можно получить ответ только одним способом — провести активацию артефакта. Для этого нужно браслет и кольцо надеть. Только стоит ли?
Еще раз внимательнейшим образом осмотрел плетения артефакта и убедился в отсутствии опасности. Что ж, дело было вечером, делать было нечего... Сначала нацепил на правую руку браслет, затем надел на указательный палец той же руки кольцо. Очень интересно! И кольцо, и браслет чуть сжались, чудным образом оказавшись идеально подходящими под мою руку, хотя я еще не провел активацию. Ладно, не будем удивляться, видимо, подобное свойство было заложено в нерасшифрованной мною конструкции. Следующий этап — активация. Протягиваю щуп силы в узловую точку одного из плетений кольца, подпитываю энергией...
И дальше даже вскрикнул от неожиданности, так как кольцо и браслет буквально в течение пары секунд "впитались", другого названия подобрать не могу, в мою кожу! Это что еще за шутки?! Так, без паники! Смотрю на руку обычным зрением и не вижу ничего необычного. Рука как рука, только без кольца и браслета... Перехожу на магозрение — тоже не вижу ничего необычного! Да где же кольцо-то с браслетом?
Спокойствие, только спокойствие. Я же просматривал плетения артефакта и не увидел в них ничего опасного. По моим выводам, это довольно крутой обучающий артефакт. Волноваться не о чем, а то, что "впитались" в кожу... Видимо, это маскировка. Снимаю все ограничители со своей ауры и приступаю к осмотру руки. При более внимательном рассмотрении разглядел-таки потерянные элементы артефакта. Они более не были физическими объектами как таковыми! Пока не понял, каким образом, но кольцо с браслетом сейчас представляли собой тонкие энергетические нити, которые были в буквальном смысле "впаяны" в мою костную структуру в тех местах, на которых находились кольцо и браслет в физическом плане.
Дальше что? По идее, сейчас...
— Приветствую тебя, решившийся пройти долгий путь обучения, — раздался голос в моей голове. Вот оно, ментальное воздействие артефакта.
— И я тебя приветствую, неизвестный, — поприветствовал я в ответ.
— Дух, называй меня Дух.
— Хорошо. Меня зовут Палаэль.
— Пусть будет так, Палаэль, на самом деле Палаэлем по рождению не являющийся.
— Ты знаешь, кто я такой?
— Да, ты не закрылся от меня.
— Хорошо, а кто ты? Или что ты?
— Трудный вопрос, Палаэль. Труднее, чем ты можешь себе представить.
— Ну, а все-таки?
— Считай, что я был создан вместе с этим артефактом. Когда-то давно. Очень давно. В другом мире. Этот артефакт получил название Кольцо Ученика.
— Я так понимаю, что основной твоей функцией является обучение того, кто надел артефакт.
— Да.
— Чему?
— Всему, к чему у обучаемого есть способности. Конечно, это касается только магии.
— Значит, ты будешь меня учить?
— Да, если таково будет твое желание.
— Думаю, с моей стороны было бы глупо отказываться... Только у меня к тебе будут две просьбы. Во-первых, можно ли называть тебя Учитель? Мне так привычнее.
— Да, можно.
— И, во-вторых, можешь ли ты стать видимым, по крайней мере, для моего взгляда. Трудно вести диалог с тем, кого не видишь.
— Хорошо, Палаэль, — после этих слов прямо напротив меня появился полковник Самодуров, бывший одним из первых моих преподавателей в военном университете.
— Ё-ё-ё... — вырвалось у меня от неожиданности, — ты откуда этот образ взял?
— Ты сам знаешь ответ на данный вопрос. Этот человек вызывал у тебя яркую эмоциональную реакцию. Я подумал, что при обучении это пойдет на пользу.
— Да он у всех вызывал эмоциональную реакцию! — продолжил я вслух. — Его половина университета была готова повесить на ближайшем дереве! А вторая половина — просто пристрелить! Ты знаешь, я считаю, что лучше поменять образ.
— Я же считаю наоборот. Один только вид этого человека настраивает тебя на нужный лад. Я сразу почувствовал сопутствующий ему страх и страстное желание учиться.
— Почувствовал он, — проворчал я. — Давай тогда лучше без зрительных образов, — решил я. — И когда можно будет приступить к занятиям? Также хотелось бы узнать, чему новому ты меня сможешь научить?
— Приступить к занятиям можно с этого момента. А по второму вопросу... Уровень знаний местных магов довольно посредственный. Там, где изготовили этот артефакт, ты считался бы мастером по направлениям ментальной и огненной магии. Это в переводе на имперскую градацию уровня мага. До магистра, и тем более архимага тебе еще далеко.
