| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Эх, как же было здорово на Сером пике, с халявным притоком чистой Ци! Я только сейчас оценил, какой неслабый буст моему развитию дал тот источник. Интересно, что сейчас люди Чингиза устроили в тех пещерах? И насколько богатой оказалась та золотая жила, которую показал нам огр?
За время моей медитации никто из Псов не появился возле менгира. Хотя синхронизировать время входа в Артар вообще сложно, так что пока беспокоиться не о чем. Попробую лучше разведать окрестности.
Первым делом я решил двинуться к журчащему слева от меня водопаду, скрытому густыми зарослями кустов с крупными, как лопухи, листьями, и странноватыми мясистыми растениями, похожими на гигантские грибы в два человеческих роста. Вчера, когда мы искали менгир для выхода из игры, мы мимо него как раз проходили. Речушка здесь небольшая — скорее, ручей, и чистая, поскольку этот участок русла у него каменистый, а не глинистый. Там, за кустами, ручей срывается со скального уступа в крохотное озерцо — с разбега его, пожалуй, и перепрыгнуть можно. Да и сам водопад невысокий, метра три. Но довольно живописный. Надо бы набрать там воды в бурдюк да почистить доспехи. У меня они представляют собой неприглядное зрелище, особенно после схватки с питоном — подсохшая змеиная требуха застыла на нагруднике бурыми разводами.
Сквозь кусты я пробирался осторожно — даже пары-тройки дней в Уобо хватило, чтобы выработать привычку смотреть, куда ступаешь и за что хватаешься. Змеи, осиные гнезда, ядовитые шипы — да мало ли сюрпризов в джунглях. Наконец, я выглянул из зарослей и на мгновение замер.
Похоже, не только мне захотелось освежиться и очиститься в этой череде скитаний по джунглям.
Струи воды, срывающиеся со скалы, разбивались о её раскрасневшуюся кожу, скользили по ней прозрачными щупальцами. Она, запрокинув лицо кверху, встречала их, зажмурившись, провожала гладящими движениями ладоней, спускаясь от шеи к небольшой, но красиво очерченной груди, к подтянутому животу. Бедра у нее, пожалуй, немного узковаты, да и в целом фигура кажется немного угловатой и чересчур мускулистой для девушки. Из-за короткой ассиметричной прически с выбритым почти наголо левым виском это впечатление усиливается. Но ненадолго. Да, внешность у нее далеко не кукольная, однако не становится от этого менее женственной и притягательной. Просто это немного другая красота. Не нежный цветок. Скорее пантера, напружинившаяся и замершая перед самым прыжком.
Ката, Ката... Катастрофа.
— И долго ты будешь подглядывать? — спросила она, мотнув головой так, что во все стороны полетели мелкие блестящие брызги.
— Я не подглядываю. Просто любуюсь.
Я и правда не думал прятаться. В конце концов, чего я тут не видел?
— Нахал! — фыркнула она и встала ко мне спиной.
Но почти сразу же обернулась через плечо.
— Ну, чего застыл? Залезай в воду! Только в броне не суйся — потом просыхать долго будет. Если хочешь почистить — снимай ее и ополаскивай сверху.
Я усмехнулся. Глянул по сторонам. Местечко вроде укромное, но принимать душ голышом в Уобо — так себе затея.
— А не боишься, что тебя какая-нибудь зубастая рыбешка за попу схватит?
— Переживу. Да и негде здесь чему-то крупному водиться. Ты же видишь — воды по щиколотку. Залезай давай! Или трусишь?
Она брызнула в меня водой, но капли не долетели. Я покачал головой. Отступать было некуда. К тому же, перспектива оказаться с ней рядом меня не пугала. Скорее наоборот.
На то, чтобы раздеться, не ушло много времени — всю экипировку можно в считанные секунды деактивировать через интерфейс. Куда сложнее было шагнуть в воду и пойти прямиком к Кате, не прикрываясь.
— Брр, вода-то прохладная! — проворчал я.
Когда струи водопада обрушились мне на плечи и бритую голову, я и вовсе вздрогнул и отряхнулся, будто пес. Она засмеялась, обняла меня за шею. Я взял ее за талию и притянул чуть ближе.
— А ты здорово окреп с тех пор, как я в последний раз видела тебя голым. Помнишь, там, в Меррахе?
— Помню, конечно. Ну, правда, это не совсем я. Только аватар.
Я опустил взгляд, осматривая себя. Да, вложенная в Силу Ци дает о себе знать. Мускулатура стала рельефной, выпуклой, а на ощупь — твердой, как автомобильная покрышка. А с Катой мы провели ночь еще до той заварухи с Дахамешем, когда я хапнул солидный куш опыта. Неудивительно, что она сразу заметила разницу.
— Я знаю. Да и я — не совсем я, — грустно улыбнулась она. — Странно это все, правда?
— Есть немного.
Я отстранился от водопада, отер воду с лица. Развернулся в сторону зарослей.
— Может, все-таки будем закругляться?
— Давай еще чуть-чуть. Ну, хотя бы минутку!
Ее пальцы так стиснули мои плечи, будто она хваталась за спасательный круг.
— Ладно. Но — одну минуту.
— Хорошо. Погоди... А ну-ка, повернись...
— Чего?
— Ну, дай взглянуть!
Она мягко, но настойчиво развернула меня спиной к себе. Я почувствовал кончики ее пальцев, щекотными зигзагообразными движениями скользящие по моим лопаткам, потом ниже.
— Красиво. Когда ты успел-то?
— Чего успел?
Я обернулся через плечо, пытаясь оглядеть себя сзади. Но, понятное дело, получалось хреново. Единственное, что удалось рассмотреть — это краешек какого-то темного пятна, идущего от лопатки к середине спины.
— Да что у меня там?
— Ты что, реально не знаешь? — хихикнула Ката. — Набил себе тату на всю спину и забыл?
— Чего-чего?
— Татуировка у тебя — от шеи до самой... кхм, поясницы. Здоровенная такая змеюка страшная. Обернулась вокруг черепахи. Вроде как дерутся они друг с другом. И иероглифы какие-то.
Вот те раз! Черная черепаха! Видимо, тату появилась после того, как я получил титул Мастера Воды. Но я-то об этом — ни сном, ни духом. Я ведь себя со стороны не вижу, тем более голым.
— Я и правда не знал, — сказал я, поворачиваясь. — Местные магические штучки.
— Удобно! Я вот в реале делала пару тату размером с ладонь. На каждую по много часов уходило, и все это время приходилось терпеть боль.
— На то он и Артар. Ожившая сказка.
— Угу. Сказка с несчастливым концом, — невесело отозвалась она.
— С чего ты взяла?
— Не знаю... Страшно мне что-то, Стас. И предчувствия нехорошие.
— Насчет сегодняшнего похода?
— Да вообще насчет всего.
Она прижалась ко мне, и я понял, что она уже успела изрядно продрогнуть под водопадом. Вода была далеко не теплой. Губы ее дрожали, а кожа покрылась "гусиной кожей" — я это чувствовал, гладя ее ладонями.
Короткий свист, донесшийся из кустов, заставил ее вздрогнуть и спрятаться за меня, прикрываясь ладонями.
Гюрза, сконфуженно смотря куда-то себе под ноги, буркнул:
— Привет!
— Ну, и чего приперся? — огрызнулась из-за моего плеча Ката.
— Так это... Общий сбор у менгира. Вы поторапливайтесь. Да и вообще — не советую я купаться в местных реках, я же уже говорил.
— Сейчас придем!
Проводник скрылся в зарослях, а мы с Катой, отряхиваясь на ходу, вылезли из озерца. На то, чтобы одеться, тоже ушли считанные секунды — хвала интерфейсу. Эх, правда, броню я так и не почистил.
У менгира, на самой границе безопасной зоны, на торчащей из земли коряге сидели Терехов, Стинг и Берс. Гюрза и Эдж были неподалеку — ассасинка что-то расспрашивала у чернявого, разглядывая карту.
— И чего это вы там делали, в кустах? — хитро прищурился Стинг.
— А ты не завидуй, — спокойно отозвался я, опережая Кату — та бы явно брякнула что-нибудь пожестче.
Берс окинул нас мрачным взглядом, но промолчал. Я вообще заметил, что он стал ко мне цепляться куда меньше. Зауважал, видимо. Да я и сам стал относиться ко всей это компании по-другому. Даже смешно вспоминать, каким желторотиком я был меньше месяца назад и с каким затаенным восхищением взирал на матерых и прокачанных бойцов.
Сверху на меня мягкой серой тенью обрушилось нечто маленькое, верещащее. Сходу вцепилось в ремни брони, крест-накрест перехлестывающие мне спину и грудь. Я чуть не заорал от неожиданности, но быстро узнал малыша-ванара. Маленький хранитель джунглей за время моего отсутствия нисколько не подрос, но, похоже, здорово соскучился. Эмоции свои он проявлял неумело, но компенсировал их энтузиазмом. Терся об меня башкой, как кошка, радостно лазил по спине и плечам. Даже за ухо зачем-то куснул — видимо, от переизбытка чувств.
Я кое-как успокоил питомца, и он занял свое уже привычное место у меня на плече.
— Ну, вот, почти все в сборе, — отметил Стинг. — Лео, а Док-то где? И Данила? Я же слышал, что ты им поручил раньше всех зайти. А в итоге их ждать приходится... Так! Только не говорите мне, что они тоже, как Мангуст с Катой...
Он в притворном ужасе прикрыл рот ладонью и почти одновременно с этим получил подзатыльник от Берса.
— На подходе они, — невозмутимо отозвался Терехов. — Я Доку, действительно, фору дал в пару часов, у него важное дело. Ну, и Даню с ним послал на подмогу.
— Что за важное дело? — спросил Гюрза.
— Классовый квест закончить.
— Серьезно? — недоверчиво нахмурился Берс. — Нам вроде как сейчас не до прокачки.
— Одно другому не мешает. Вон, Мангуст по своим монашеским делам отлучился — и кучу полезной инфы про Уобо выяснил. А Док... Если вспомните нашу первую стычку с ванарами, то единственный, кто смог нанести хоть какой-то ущерб этим бешеным гориллам — там это наш некр.
— Да, точно! Его зомби-асаи вроде даже насмерть одного из ванаров успели загрызть.
— Вот-вот. В грубой силе нам с ванарами тягаться нет смысла. Так что надо делать упор на магию и на дальнобойное оружие. В бою всеми силами бережем Стинга, Эдж и Дока.
— Так это всегда так, — пожал плечами Гюрза. — Задача бойцов ближнего боя — связывать противника, отвлекать его на себя. А основную работу делают маги и лучники. Ну, ассасины еще добивают раненых и убегающих. А хилы дирижируют всем этим оркестром. Ну, и лечат, конечно, и баффы накладывают.
— У нас все по-другому, — вздохнул Стинг. — Хила у нас нет вообще, и мы как-то к этому уже привыкли. А вся тактика сводится к тому, что у нас есть Даня. Мы его запуливаем в толпу, как шар для боулинга, он всех раскидывает. Берс с Катой и Лео рубят вражин, пока те в себя приходят. Ну, а я так, прикрываю с воздуха. От Дока вообще на первых порах поддержка была только моральная. Он просто всех вражин материл, почем зря. Здорово деморализует. Ну, а потом каким-то там проклятьям научился.
— А Мангуст?
— Мангуст с нами вообще недавно. И он больше лазутчик, чем боец. Монах, чего с него взять. Хотя в последнее время тоже стал неплохо раздавать люлей. Да, Стас?
Гюрза покачал головой.
— Вам, видимо, везло, что вы со всякими нубами сталкивались. Вы уж не обижайтесь. Я с вами уже не первый день хожу, вижу, что бойцы вы сами по себе достойные. Но на одном героизме далеко не уедешь. Дисциплина нужна и слаженность.
— Ой, не занудствуй! — отмахнулся Берс. — Этак ты сейчас скажешь, что и Дане нашему щит нужен — он же танк.
— Ну, вообще-то да. Я насчет этого офигеваю. У вас в принципе всего один щит на весь отряд, и то не у главного танка.
Кусты неподалеку от менгира заходили ходуном, затрещали под чьей-то тяжелой поступью.
— Нахрена мне щит, когда я сам — живая стена? — прогудел, появляясь из зарослей, Данила.
И тут он, наверное, был прав. Закованный в толстенную броню, да еще с ощерившимися шипами наплечниками и в хиссовском орихалковом шлеме — он представлял собой просто ходячую железную скалу, лязгающую при каждом шаге, как робот. Свою гигантскую булаву он небрежно забросил на плечо, а в свободной руке тащил опутанный веревками труп крупного ящера-асая — будто с авоськой из магазина шел.
Док появился следом, и рядом с ним, будто выдрессированная овчарка, вышагивал еще один асай — уже поднятый из мертвых, с горящими зелеными глазами и с хищно оскалившейся пастью. А позади некроманта, маяча за его правым плечом, следовало нечто, от одного вида которого холодок пробежал по коже.
Издалека это было похоже на колышущееся на ветру чучело, одетое в лохмотья. Но при приближении становилось понятно, что тощее тело твари собрано из отскобленных добела костей и увенчано продолговатым черепом — не то лошадиным, не то оленьим — испещренным какими-то рунами. Пустые глазницы черепа светились зеленым огнем, сама фигура умертвия была окутана белесым туманом, особенно густым снизу, так что полы длинного дырявого балахона терялись в нем. Из-за тумана непонятно было, то ли скелет парит над землей, то ли мерно вышагивает вслед за Доком. Костлявые ладони, выглядывающие из широких рукавов балахона, оказались непропорционально большими, и постоянно шевелились, будто перебирая пальцами какие-то невидимые струны.
Тварь вызывала смутное ощущение беспокойства, а при ее приближении и вовсе стало не по себе. Накатила какая-то странная слабость, дурнота и то раздражающее ощущение, когда тебя охватывает озноб, от которого ты вот-вот передернешь плечами. Оглянувшись на остальных, я понял, что и они чувствуют что-то подобное — вон все сморщились, а Гюрза с Эдж и вовсе попятились назад.
— Извиняюсь, ребят, я сейчас! — спохватился Док.
Его взгляд забегал, будто он разглядывал что-то, невидимое для нас, но висящее перед самым его носом. Ковыряется в интерфейсе.
Странное тягостное ощущение вдруг пропало — резко, будто по нажатию клавиши.
— Добавил вас в исключения, — пояснил Док. — Этот красавец потихоньку тянет энергию из всего живого в радиусе пяти метров. Этим и питается. Ну, и моей маной.
Приглядевшись, я заметил, что трава вокруг нового любимца некроманта прямо на глазах бледнеет, жухнет и сворачивается в спиральки, будто под невидимым огнем. Или, скорее, наоборот, будто обмороженная. От жутковатой фигуры в балахоне отчетливо веяло холодом. Могильным, разумеется — тут вернее и не скажешь.
— Это что за... — спросил, опомнившись, Стинг, умудрившись сходу дать незнакомому существу характеристику, состоящую сразу из трех матерных эпитетов и одного не матерного, но тоже очень обидного.
Но Дока это нисколько не задело — он, похоже, пребывал в отличном расположении духа, а за своего подопечного испытывал настоящую гордость.
— Знакомьтесь, это Карачун. Мой первый фамильяр. Теперь он меня будет сопровождать всегда. По сути, новый член отряда.
Мы встретили новичка без особого энтузиазма, и Сергеича это, похоже, немного расстроило.
— Ну, вы чего? Знаете, сколько я времени и сил убил, чтобы его создать? Это же настоящий ледяной лич!
— А какие еще варианты были? — поинтересовался Стинг.
— Разные! — буркнул Док. — В основном первым фамильяром берут какого-нибудь костяного голема — чтобы танковал, прикрывал хозяина. Но я поразмыслил, посоветовался с Лео... Пушечного мяса у нас в отряде и так хватает. Так что я поднапрягся, собрал нужные ингредиенты и создал мага. Он нам куда полезнее будет.
— И что он умеет? — скептически оглядывая костлявую фигуру лича, спросил Берс.
— Ауру его вы уже на себе почуяли. Действует, по сути, как проклятье, накладываемое на всех, кто не входит в группу. Потихоньку вытягивает жизненные силы и вдвое снижает эффективность любых баффов и лечебных заклинаний. Радиус со временем будет расти.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
