— Ладно, хорошо, не нервничай ты так! — замахал Пант на меня руками. Ладони у него широкие, словно веера, так что на меня слегка повеяло ветерком. — Я просто спросил, чтобы наши с тобой идеи не шли друг с другом в разрез. Вдруг у тебя есть какие-нибудь принципиальные условия или пожелания, откуда я знаю? Или может быть ты хочешь начать с чего-то конкретного.
— У меня нет ничего, и я ничего не знаю. И я не представляю, что делать дальше, Пант. Единственное, что я попробовал до того, как отправился искать тебя, это обратится за помощью в храм всех богов, но там до меня не снизошли. Абсолютно все жрецы делали вид, что не понимают, о чем я им талдычу. А может и в самом деле не понимали.
— Это не удивительно. — кивнул тролль. — Я пол ночи рылся в интернете, но не нашел ни одного упоминания о подобном случае. Даже намека. Впрочем, если бы такое уже случалось, и информация об этом просочилась в общий доступ, думаю, о таком незаурядном происшествии, я бы услышал. Значит, либо твой случай первый, либо предыдущие очень хорошо скрывают.
— И что нам это дает? — поинтересовался я.
— Вообще ничего. — грустно улыбнулся серый великан. — По крайней мере, никаких подсказок о том, как все исправить. Хотя, у меня есть пара мыслишек, с чего можно начать. Тебя ведь засунуло в чужое тело в игре, значит и отменить это действие можно игровыми методами. Нужно только найти того, кто имеет достаточно могущества и специализируется на подобных вещах. В реальности, я уверен, наука до такого еще не дошла, даже в самых закрытых лабораториях. А научная фантастика здесь нам не помощник. Правда, есть еще всякие религиозные, мистические культы, но к ним я рискну обратиться только в том случае, если спасуют все остальные варианты.
— А не на троллином объяснить можно?
— Болезнь твоя — атравельская, — глубокомысленно заявил ПантаГруэль. — Значит и лечить ее надо лекарствами твоего мира. Нужно только найти того, кто что-то смыслит в переселениях душ, и желательно обладает соответствующим нашему случаю могуществом. Какого-нибудь первожреца бога смерти, либо самого его начальника, проводника душ, могущественного некроманта или чернокнижника.
Я закатил глаза. Тролль буквально в точности озвучил мои собственные мысли, к которым я пришел, сидя на ступенях храма всех богов.
— Я и без тебя прекрасно смог додуматься до этого. — от избытка эмоций прошипел я. — Я рассчитывал, что ты поможешь мне пойти дальше этих очевидных выводов. Подскажешь что-то, что знают только чужаки. Кроме того, я надеялся, что ты сам знаком с подобными личностями и сможешь устроить с ними встречу.
— Откуда? — в свою очередь прорычал великан. — Я почти безвылазно торчу в этом городе, лишь изредка прерываясь на какие-нибудь походы, что покажутся мне интересными, но зачастую сводятся к обыкновенному фарму мобов. А в Саммервуде интересных знакомств много не заведешь, особенно игроку, которому больше интересен парк, чем подземелье монстров. Единственный, с кем мне удалось тут познакомиться, это один прыткий юноша из леса. Да и тот постоянно влипает в ситуации и требует от меня какой-то помощи.
Я недоверчиво посмотрел на тролля. Если я — все его знакомства среди местных, то мне остается ему только посочувствовать.
— Да ладно, не переживай. — не правильно разгадал мой взгляд Пант. — Если у меня нет связей среди местных, то это не значит, что у меня нет друзей-игроков со связями среди местных.
— Надеюсь, речь идет не о СойкаМухоловке? — сухо поинтересовался я.
— В общем контексте и о ней тоже, но в данном случае, о другом моем знакомом. — ответил серый великан. — А что за кошка между вами пробежала?
— Я бы сказал: не кошка, а паук. Здоровенный такой, побольше любой кошки будет. — От воспоминания той мерзкой пакости у меня по коже побежали мурашки. Тролль продолжал недоумевающе глядеть на меня, так что пришлось объяснять более подробно. — Просто кто-то, вместо того, чтобы удовлетвориться отличным подарком, задался вопросом, как дарителю удалось этот самый подарок достать. Как известно, любопытство — грех, только вот расплачиваться за него пришлось не только Сойке, но и всему ее окружению. По своему скудоумию эта ветреная особа пришла к совершенно диким выводам, и решила дарителя проверить на всевозможные скрытые таланты. Проверка оказалась совсем не безопасной. Как итог — смерть пяти разумных, в том числе и благородного дарителя подарков вместе с ветреной особой, от жутких созданий. Смерть, само собой, не окончательная. Но приятного в ней все равно мало.
— Хм, а мне Сойка этого не рассказывала. — прокомментировал Пант.
Ну еще бы! Никто не любит распространяться о собственных неудачах, а люди высокомерные, привыкшие ко всеобщему вниманию, к которым, без сомнения, принадлежит и Мухоловка, так вдвойне.
— Мне она сказала, что ты хам, и не умеешь общаться с девушками. — продолжил тролль.
Я скривился, но решил оставить данный выпад без ответа. А что тут скажешь? Не без этого.
— Слушай, мы опять отвлеклись от главного. — сказал я вместо того. — Ты говорил, что у тебя есть знакомый со связями среди темных жрецов и великих магов. Почему мы до сих пор не бежим к нему со всех ног?
— Не гони лошадей, парень. — улыбнулся Пант. Улыбка у него та еще. Словно большая трещина на страшненьком валуне. — Во-первых, я сказал: со связями среди местных, а не среди магов и жрецов. Во-вторых, искать кого-нибудь могущественного надо, точно определившись с планом, а у нас его пока что нет, только мысли и предположения. Так что сперва я хочу посоветоваться со своим знакомым. Он парень смыленный и любознательный, к тому же очень много знает о самой иг... об Атравеле. Думаю, он даст нам пару советов, до которых сами мы бы не додумались. А после уже выберем план действий, и, если понадобиться, будем искать тех великих личностей, что будут нам нужны. Устраивает? Ну, а не бежим мы к моему знакомому, потому что его пока нет в игре. Я периодически это проверяю.
— Ты ведь еще помнишь, что я не хочу каждому встречному рассказывать о том, что со мной приключилось? — забеспокоился я.
— Помню, — кивнул серый великан. — Не беспокойся, никто не собирается с ним откровенничать. Я ведь тоже не хочу, чтобы мой знакомый посчитал меня окончательно сбрендившим стариком. Поэтому мы не будем рассказывать ему твою историю.
— Что-то я запутался. А как же он тогда поймет, что нам нужно?
— Доверься мне.
Если б я не доверял ПантаГруэлю, то не просил бы его о помощи. Но кому нужна эта загадочность? Особенно, когда дело касается моего благополучия. Мог бы и рассказать. Все равно ведь делать нечего, пока сидим и ждем его знакомого.
После того, как мы прояснили основные моменты и выявили наш следующий шаг, разговор затух сам собой. Каждый задумался о чем-то своем. Не знаю, о чем размышлял тролль, мои же мысли незаметно для меня перетекли в плоскость моей семьи. Не новой, иномирской, а моей реальной семьи: Кимиры, Лема и Итты. Те, с кем я рядом жил и взрослел. Пусть теперь из-за черного колдовства безликих они меня не помнят, все равно семьей я всегда буду считать только этих людей. Может все-таки следовало заскочить к ним по пути в Саммервуд? Проверить, все ли у них в порядке. Проблема с хищниками на данный момент не должна их беспокоить, но мало ли, вдруг в мое отсутствие произошло еще что-нибудь неприятное. Даже общаться с ними мне теперь будет проще, ведь я стал другим человеком не только в их умах, но и чисто физически. Правда, здесь есть и обратная сторона медали. Теперь поверить, что я их сын они точно не смогут.
Последняя мысль навела меня на один вопрос, и я повернулся к созерцающему траву великану.
— Слушай, Пант, а почему ты в конечном итоге мне поверил, хотя сперва был настроен очень скептично? Пойми меня правильно, — выставил я ладони перед собой. — Я не жалуюсь, а даже, наоборот, рад. Мне просто интересно, чем я все-таки смог тебя убелить. И почему под конец беседы ты повел себя несколько странно.
— Ты выдал мне задание. — ответил тролль, не отрывая взгляда от полюбившейся ему травинки.
— Серьезно? Я и не заметил. — удивился я. — Наверное потому, что в этот раз я был слишком поглощен своими эмоциями. Расплакался, как девчонка...
— В смысле, в этот раз? — Травинка позабылась, теперь объектом внимания великана всецело был я. — То есть, это уже не первый раз, когда ты даешь игрокам задания?
— Ну я ведь квестовый, помнишь? Родился для того, чтобы сидеть на дороге и давать прохожим одно и то же задание. Хотя, если честно, тот отрезок своей жизни я помню плоховато. Поэтому, после того, как я ушел из дома, пришлось заново учиться посылать, то есть выдавать задания игрокам.
Серокожий великан посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом, но потом все же продолжил свой рассказ:
— Как бы то ни было, ты выдал мне задание, чем, откровенно говоря, поверг меня в шок. Квест был багованым, с пунктом об ошибке, и через пару секунд после того, как появился, он самоотменился. Но кое-что я успел прочитать. Задание выдал мне Мих. Хоть имя его и было написано каким-то странным шифром, читалось оно вполне очевидно. А в описании задания указывалось, что мне надо помочь Миху вновь обрести свое тело.
— Понятно. — кивнул я. — Знаешь, что меня всегда удивляло в чужаках? Это ваше бесконечное сомнение словам, и полное доверие написанному в сообщениях. Я тебе битый час талдычил об этом, и все как скоморохом об стену. Бесполезно. Но стоило тебе прочесть одну строчку...
— Дело не в этом. — отмахнулся тролль. — Дело в самом прецеденте. Игроки не могут выдавать друг другу задания. Нет такой опции. Я пол ночи потратил, сидя в интернете, в поисках хоть какого-нибудь опровержения этому. Но тщетно.
— Что, даже квестовые?
— Не бывает квестовых игроков, — посмотрел на меня Пант, будто я сморозил какую-то глупость.
— Ааа. — глубокомысленно протянул я.
— Игроки не могут выдавать друг другу задания. — опять повторил серый великан. — А ты смог. Поэтому, несмотря на то, что написано у тебя над головой, я сделал вывод, что ты не игрок. Или не совсем игрок.
Я хотел ответить, что я совсем не игрок, но Пант вдруг встрепенулся и поднял указательный палец.
— А вот и наш друг пожаловал. — произнес он, глядя куда-то в пустоту.
Я повертел головой, но так никого и не обнаружил.
— В игру. — пояснил тролль. — В Атравель. Сейчас не мешай, я напишу ему сообщение.
Пальцы ПантаГруэля заплясали по воздуху, плетя какой-то невидимый узор, точно паутину. Ну прямо паук! Несмотря на толщину этих сарделек, пальцы тролля двигалась быстро и ловко, словно у музыканта или ювелира. Что-что, а представить серого великана со свирелью или ювелирными инструментами вместо дубины, я не мог, как не старался.
— Ха, что-то никогда не меняется. — засмеялся Пант. — Мой друг согласился встретиться с нами в бане. В общем, не обращай внимание, это давняя история. Пойдем.
Тролль поднялся со скамейки, и я вслед за ним. Чтобы поспевать за серым великаном, пришлось существенно ускорить шаг. Сразу почувствовал себя маленьким ребенком, семенящим своими маленькими ножками в тщетной попытке идти в ногу со взрослым.
— Пока мы идем, можешь поведать мне эту давнюю историю. — пропыхтел я. Молча бежать за троллем было скучно. Да и послушать истории игроков будет не лишним. Я ведь теперь один из них. Хоть и надеюсь, что временно. Может удастся подчерпнуть хоть кроху полезной информации.
— Если хочешь. — скосил на меня взгляд Пант. — В ней ничего познавательного нет, просто она немного забавная. В общем, знакомый мой — большой любитель попариться в бане. Раньше чуть ли не раз в неделю обязательно туда захаживал. Но тут, благодаря его хорошей учебе, ему выдалась возможность продолжить обучение в другой стране. Само собой, этот шанс он не упустил, преимуществ там было гораздо больше. Но был один нюанс. В той стране, куда он уехал, совершенно нет бань. Из-за специфики климата. Он там совсем не такой, как у нас на родине. И так он скучал по этому делу, что попробовал сходить в баню в игре. В Атравеле. И, как это не парадоксально, пристрастился. Конечно, такая баня не дает никакого эффекта его телу, ведь оно остается в реале, то есть в нашем мире, но парень все равно при любом удобном случае туда наведывается. И хоть из-за этого над ним посмеиваються, встречи устраивает только там. Говорит, что дух бани все равно ощущается.
Я хмыкнул, хоть и не понимал, чему. ПантаГруэль замолк, обозначая тем самым, что рассказ завершен, поэтому надо было хоть как-нибудь на это отреагировать. Познавательного в этой истории действительно было мало. Правда, и забавного я в ней ничего не нашел. Один разумный грустит по своей родине, и это проявляется несколько необычным для других способом. Я, как никто, его понимал. Если бы в мире игроков было что-то из моего мира, по чему я скучаю, я бы скорее всего тоже проводил там больше времени. Интересно, как мать чернокнижника отнесется к тому, если я принесу домой лягушку и скажу, что теперь она будет жить у нас?
Хоть рассказ серого великана и не нес в себе большой смысловой нагрузки, зато помог скоротать дорогу до назначенного места. Неожиданно для меня мы пришли. Тролль остановился возле ничем не примечательных ворот и постучал. Глухой гул от его стука разнесся на всю улицу, что не преминули отметить все собаки в округе. Шум поднялся такой, словно на рынке, если бы все его торговцы вдруг переняли манеру общения ЛюдоРуба. Кстати об этом.
— Пант, у меня вопрос. — сказал я и, дождавшись его кивка, продолжил. — В последнее время я замечаю некоторые странности в общении с другими игроками. Порой они, совершенно не к месту, вставляют в свою речь крики животных. — приняв ухмылку тролля за недоверие, я заговорил с большим пылом. — Серьезно. Натурально гавкают, кукарекают и блеют на меня. Это что, какое-то общее помешательство? Или я чего-то не знаю?
— Будь спокоен. — уже открыто рассмеялся Пант. — Дело не в сумасшествии, ни твоем, ни чьем-либо еще. Просто ПавеЛителю еще нет восемнадцати, он несовершеннолетний, поэтому у него на капсуле стоит детский блок. Список функций, запрещенных или нежелательных для тех, кто попадает под эту категорию. Какие-то пункты из этого списка обязательны, другие отданы на усмотрение "родительского контроля". Такие, например, как сквернословие. Видимо, у тебя все бранные словечки автоматически заменяются криками животных. Так что не переживай, если слышишь, что кто-то кукарекает. Он всего лишь ругается, просто цензурно.
— Интересная логика. — заметил я. — Слушать сквернословие детишкам нельзя, зато резать селян и сжигать деревни можно.
— В чем-то ты прав, — пожал плечами тролль. — Такие вот решения принимает комитет. Но ограничения есть и там. Дети не увидят ни крови, ни жестоких сцен. К тому же в Атравель пускают только с шестнадцати лет. Уже не совсем детей и почти уже взрослых. А в некоторых странах вообще с восемнадцати. Там детский блок не нужен.
Какое-то слабое оправдание, как по мне. Но озвучить свои сомнения я не успел. Калитка скрипнула и отворилась. На пороге стоял сухощавый старичок с хитрым прищуром и вопросительно смотрел на нас. Дед был из местных. И он без страха смотрел на пещерного тролля. Должно быть, в его заведение приходит еще тот контингент, раз он так спокоен при виде представителя расы, которым молва приписывает всякие нехорошие черты характера, в том числе и людоедство.
