— Да мне бы дорогу спросить, — произнес я, играя свою роль праздношатающегося и заодно подходя поближе. — Я уже который час иду по берегу и никого, а тут...
— Убирайтесь! — перебила меня воин. — Не желаю ничего слышать.
Из-под закрытого шлема голос звучал удивительно глухо и безжизненно, но даже несмотря на это, мне все-равно показалось что моей собеседнице ни так уж много лет. Нет, она конечно много старше меня, если считать по годам, а вот если смотреть по меркам меров, то много младше. Странный выбор для патруля. Однако и в их легенду верить я отказываюсь на отрез. Отдых между океаном и болотом, да еще и в полном пластинчатом доспехе? Никогда не поверю!
Поскольку от первой собеседницы ничего более информативного чем ругань я так и не получил, пришлось обратиться к другим. И что я услышал?
— Отвали придурок. Нам не до тебя.
Отличное приветствие, не так ли? Да и вели они себя как группа подростков играющих в войну в настоящих доспехах. Мне даже пришла в голову мысль что это явно не то что нужно и я действительно зазря пристаю к этим детям переросткам. Как-то не верится что столь сильная организация как Камонна Тонг будет посылать в патрулирование подростков. Может быть они и правда, всего лишь гуляют. А в доспехи нарядились так-как им недавно их выдали, вот и красуются друг перед другом. А так-как мне вовсе не хотелось разгромить кучку подростков, единственная вина которых заключалась в том что они оказались в ненужном месте в неудачное время, я уже было решил оставить их в покое и идти искать дальше, но тут произошло следующее.
Солнце, к этому моменту, уже было довольно высоко, и мне стало жарко. Вот я и снял с головы шлем. Тут на меня и обратила внимания вторая из женин воинов.
— Постой, а я тебя знаю! Ты один из контрабандистов! — произнесла она, вытаскивая свой меч. И тут же с криком — убить его! — кинулась в бой.
Ну что-же теперь, хотя бы, все стало ясно. Так что я отпрыгнул в сторону, пропуская первую атаку мимо себя, и воспользовавшись тем временем что потребовалось моей противнице на то чтобы повернуться, извлек свой собственный клинок и поднял в защитную позицию.
Многие необоснованно считают что любое двуручное оружие обречено на широкие замахи и медленные движения из-за веса клинка. Эта ошибка многим стоила жизни, а мне позволяет и дальше жить. Так что пусть себе верят. Вот и в этом случае, данмерка нанесла мне удар целясь чуть выше колен который я легко парировал, а затем не ожидая быстрого ответа сделала широкий замах, с явным намерением ударить в голову, на которую я так и не успел вернуть шлем. Только вот ее ожидал неприятный сюрприз. Вместо того чтобы умереть, как она и предполагала, я сделал колющий выпад мечом, целясь ей в нагрудник, одновременно высвободив добрую половину заряда меча. Под действием разряда металл нагрудника закипел, и меч легко пронзил воительницу вместе с доспехами. Не люблю убивать без особой необходимости, особенно почти детей, но, учитывая перевес сил у меня не было другого выбора. Во всяком случае, все произошло быстро.
К тому времени как я извлек меч, подоспели и остальные трое. На мое счастье никто из них хорошо не владел оружием. Кроме того их явно не учили как действовать в группе. В результате, они больше мешали друг другу вместо того чтобы помогать. И наконец, длинна моего клинка позволяла держать их всех на необходимом расстоянии и самому определять рисунок боя.
Через двадцать минут все было закончено. Двое убиты, а из рук последней я выбил оружие, а потом еще и сбил ее с ног колющим ударом в центр нагрудника. Возможно, кто-то сказал бы что это символично закончить бой тем же ударом что и начал. Не знаю. Ни о чем таком я не думал. Потом, в этот раз я обошелся без разряда. Меня же и посылали за пленником, а не просто на ликвидацию. Так что я прижал единственную уцелевшую из всего патруля клинком к земле не давая встать, и заодно ударом ноги отбросил ее меч подальше в сторону.
— Я сдаюсь! — раздался из под шлема испуганный голос. — Пожалуйста, не убивайте! Я сделаю все что Вы захотите, только не надо меня убивать!
— Вставай — распорядился я убирая клинок. — Пойдешь со мной. Если не будешь пытаться убежать, ничего с тобой не случится.
— Мне идти за Вами? Как скажите — произнесла моя пленница, снимая с головы шлем.
Как я и ожидал, она оказалась весьма молодой данмеркой, а вот чего я совсем не ожидал так это того что я ее уже знаю. Какое то время я никак не мог вспомнить где же я уже видел это лицо, а потом вспомнил бой с Камонна Тонг, когда я встретился с Ан-Дакрой, и лучницу что я сбил с ног ударом меча.
— Надо же, второй раз! — подумал я. — Похоже, сама судьба подсовывает ее мне под нос. Ну что же, воспользуемся.
Теперь, когда с задачей захвата пленного я справился, то осталось замести следы и можно возвращаться. Релам Аринит, насколько мне помниться, настаивал на том чтобы не осталось никаких следов боя. В идеале патруль Камонна Тонг должен был, как бы, раствориться в воздухе. Обычно, с заметанием следов у меня проблемы, но тут у меня имелся океан, а также свиток телепортации купленный по случаю. В свое время этот свиток привлек мое внимание необычным применением заклинания. Для действия свитка вовсе не нужно было ставить метку телепортации, или старательно запоминать координаты цели что в принципе одно и тоже. Для применения заклинания достаточно всего лишь указать направление и необходимую дальность. Опасно? Для того чтобы телепортироваться самому ещё как опасно, но вот в таком случае очень удобно.
Я сконцентрировался на телах, оружии и прочих следах боя и переместил их на пару километров от берега. Океан надежно укрыл улики в своих водах, а стальные доспехи обеспечили надежность этого исчезновения. Закончив, я оглянулся на свою пленницу. Вид у нее был не очень.
— Так было нужно — коротко объяснил я свои действия. — Да, как к тебе обращаться?
— Дайнила — ответила она, все еще вертя в руках снятый шлем.
— Ну что же Дайнила, убирай шлем в мешок и в путь, нас ждет дорога — сказав это, я повернулся в сторону Хла Оуд, и не спеша пошел по берегу.
— Как пожелаете — услышал я за своей спиной.
Дело сделано и можно возвращаться назад. Я уже мысленно приготовился к очередному пешему переходу, да еще и вдали от берега и значит по болотам. Ведь не пойду же я со своей пленницей там, где меня может перехватить еще один патруль? Однако, судьба повернулась ко мне светлой стороной, и я смог обойтись без прогулки в обществе комаров. Как оказалось кольцо телепортации успело накопить достаточный заряд для возвращения домой. Ну что же, не воспользоваться такой возможностью было бы полной глупостью, так что я активировал кольцо и спустя мгновение уже стоял, вместе с Дайнилой само-собой, в окрестностях Хла Оуд. Удивительно, но впервые не был встречен Лаурой. Обычно, она ждала моего возвращения прямо у дверей. Я уж было подумал, не случилось ли что, но тут ко мне подошел Релам Аринит в сопровождении двух бойцов.
— Я вижу Вам удалось захватить одного из них — сказал он, жестом давая приказ воинам увести Дайнилу. — Отлично. Дайте мне немного времени. Я расспрошу пленницу как следует, а потом мы поговорим.
Сказав это, Релам Аринит ушел вслед за бойцами конвоирующими Дайнилу.
— Ну что же — подумал я. — Пока Релам Аринит занят допросом, посмотрю не произошло ли что в мое отсутствие.
Приняв такое решение я отправился в сторону торгового помоста Фальвиса Тюнела, где и расположилась Лаура с компанией. Когда я подошел ближе, стало понятно что тут не все ладно. Налия с Мелисандой устроились около Ан-Дакры, о чем-то ей оживленно рассказывая, а Лаура устроилась в стороне от всех прочих с видом обиды на весь мир. Так-как все остальные заняты разговором, а Лауре явно одиноко то я решил начать с нее.
— Что случилось? — спросил я у Лауры, присаживаясь рядом с ней на сундук, где она и устроилась. — Ты выгладишь расстроенной.
— Хозяин, Лауре немного грустно, но не стоит обращать на это внимание. Подобные мелочи не должны занимать Ваше внимание.
— Ну уж нет, даже не мечтай — уверил я Лауру. — Чем хочу, тем и буду интересоваться. А сейчас, хотелось бы услышать что тебя так расстроило?
— Но Хозяин, подобное не должно... — начала было Лаура.
— Я могу перевести твои слова на нормальный язык — перебил я очередную тираду Лауры по поводу правил. — Ты сейчас сказала следующее — "Не буду я ничего говорить".
— Извините Хозяин, но Лаура вовсе не хотела ничего такого говорить.
— Но ты же не станешь отрицать что сидишь тут и дуешься на весь мир, потому что на тебя не обращают достаточного внимания. Вон вокруг Ан-Дакры какая активность, а о тебе все забыли. Я прав?
— Лауре не нужно внимание глупых рабынь — сказав это Лаура бросила взгляд на Ан-Дакру, оживленно беседующую с Налией и Мелисандой. Причем ее взгляд явно опровергал все только что сказанное. — У Лауры есть Хозяин, этого вполне достаточно.
— Лаура, а как на счет твоих же слов что рабам ни в коем случае нельзя обманывать хозяев? — поинтересовался я.
— Вы правы Хозяин. Лаура немного расстроилась. — Она еще раз посмотрела в сторону Ан-Дакры, а потом уставилась в пол. — Ну чем Лаура хуже Ан-Дакры?
— Ничем — уверил я Лауру. — Дело не в тебе, а в самой Ан-Дакре. Она совсем недавно оказалась в роли рабыни, впрочем это ты и без меня отлично знаешь. Налия и Мелисанда тоже. У них есть много общего, вот это общее они и обсуждают. Тебя же они побаиваются. И не надо так удивленно на меня смотреть.
— Хозяин, а почему они должны бояться Лауру?
— А кто постоянно рассказывает о множестве правил, обычаев и традиций, связанных с отношениями между рабом и хозяином? — попытался я объяснить свои выводы. — Даже я временами теряюсь, а им каково?
— Но Хозяин, чем раньше они...
— Знаю-знаю. Чем раньше начнут, тем быстрее привыкнут, — перебил я Лауру. — Чем быстрее привыкнут, тем меньше у них будет шансов совершить ошибку в потенциально опасной ситуации, и как следствие пострадать.
— Именно так — согласилась Лаура. — Вы, как всегда, правы Хозяин. Поэтому Лаура так и следит за соблюдением правил.
— Но Лаура, разве нельзя привыкать ко всем этим правилам постепенно? Возьмем для примера меня. В моем случае все эти правила абсолютно необязательны, так что необходимость их соблюдения не давит мне на нервы, а я их все равно или забываю или путаю. А теперь представь каково им? В отличие от меня они не могут изменять те правила, что им не нравятся, и забыть о тех что не получается изменить. Вот они и стараются соответствовать всем твоим требованиям, а поскольку у них не получается то они сторонятся тебя. Ведь если ты их не видишь, то и ошибок не замечаешь.
— Но Хозяин, если Лаура их не видит, то это вовсе не значит что их не видит кто-то другой. Перед Лаурой как раз можно ошибаться сколько угодно, а вот перед другими... Как Лауре помочь им всем, если они не хотят со мной разговаривать? Как быть Лауре?
— Не торопись. Не требуй всего и сразу. Пускай начнут с основ, и только потом двигаются дальше. Так всем будет легче.
— Как пожелает Хозяин — ответила Лаура, однако вопреки всем моим ожиданиям настроение у нее так и не улучшилось. Похоже тут дело не только в Налии с Мелисандой.
— А теперь, расскажи что еще, кроме выше сказанного, тебя расстраивает — спросил я у Лауры. — Я же вижу, что озвученная причина это не главное. Так, в чем дело?
— В Ан-Дакре.
— И что такого в Ан-Дакре?
— Все — коротко, емко и абсолютно непонятно ответила Лаура.
— Интересно. А теперь, тоже самое, но подробнее.
— Хозяин, Ан-Дакра все испортила. У Лауры было перед всеми другими только одно преимущество. Она хоть немного разбиралась в Вашей работе и могла помочь. Теперь же появилась Ан-Дакра, которая разбирается во всем этом намного лучше Лауры, да еще и умеет обращаться с оружием. Значит, будет намного полезнее чем Лаура. А что совсем плохо, так это то, что Ан-Дакра еще и образование Лауры. Она, даже, читать умеет. Да что там говорить... С Ан-Дакрой Хозяину будет намного интереснее проводить время чем с Лаурой. — Лаура замолкает, с несчастным видом уставившись в пол.
— А как же тогда недостатки Ан-Дакры? — поинтересовался я. — Если послушать тебя, то она просто верх совершенства. Однако не так давно некая Лаура громко ругалась, и кричала что Ан-Дакра совсем не умеет себя вести.
— Конечно Хозяин, — согласилась Лаура, — манеры Ан-Дакры как рабыни просто ужасны, но она достаточно умна и быстро компенсирует этот недостаток.
— Как и ты, — уверил я Лауру, видя что она совсем расстроилась. — Ты намного лучше Ан-Дакры знакома с нашим заданием. Про гильдию рабовладельцев вообще знаешь больше всех остальных вместе взятых. А что до владения оружием, то этот навык не так уж и нужен. Оружие нужно только в случае провала. Хорошему агенту навыки владения оружием без надобности.
— Вы действительно так думаете Хозяин? — несколько оживилась Лаура.
— Разумеется. А вот теперь подумай, какая польза Ан-Дакре от навыка владения длинным мечом если рабыне запрещено носить такое оружие? Да и работать под прикрытием ее никто не учил.
Вот Сирус, теперь ты похоже сумел найти нужные слова. Лаура явно оживает.
— Конечно Хозяин. Лаура как-то об этом не подумала.
— Ну раз так, то прекращай обижаться на весь свет, бери Ан-Дакру и займитесь обедом.
— Как прикажите Хозяин — сказав это Лаура, к которой вернулось хорошее настроение, вклинилась между Налией и Мелисандой, ухватила Ан-Дакру за руку и потащила ее в сторону нашей комнаты.
Судя потому что Ан-Дакра не упирается, я оказался прав в оценке ситуации. Все остальные признали главенство Лауры, как наиболее опытной, или еще по какой причине. Удивительно, как она сама этого не замечает?
После того как Лаура забрала с собой Ан-Дакру, Налия с Мелисандой остались стоять посреди коридора, явно не зная что им делать и как себя вести. Когда рядом Лаура, можно посмотреть как поступает она и делать также, а тут... Судя по их виду, они никак не могли решить то ли им надо пойти вслед за Лаурой, то ли остаться тут. Решив упростить этот выбор, я сам направился им навстречу.
Только вот от моего желания упростить ситуацию замешательство только усилилось. При моем приближении Налия как и обычно среагировала первой, сделав небольшой шаг назад, с таким расчетом чтобы практически целиком укрыться за спиной Мелисанды. Похоже, в таком положении она чувствует большую уверенность. Практически тут же, то же самое попыталась сделать и Мелисанда, однако у нее ничего не вышло. Как можно скрыться за спиной человека, который, или правильнее сказать которая, уже прячется за спиной у тебя? Только вот Мелисанда все равно попыталась отойти назад, наткнулась на Налию, и пока они выясняли кто и за кем должен стоять, я успел дойти до них. Отступать стало поздно, и Налия с Мелисандой, прекратив толкаться, с некоторой долей испуга в глазах уставились на меня.
— Итак, какие у нас новости? — задал я нейтральный вопрос, надеясь снять напряжение.
