Свити Белль и Эпплблум синхронно сглотнули: они и раньше понимали, что шансов сбежать у них не много, а теперь надежда на спасение и вовсе стремительно утекала, словно вода сквозь копытца. Скуталу же, вопреки логике и здравому смыслу, наоборот, расслабилась и насмешливо глянула на грозных древесных волков, начавших опасливо пятиться в темноту, уходя с пути истинного хозяина этой части леса (все же мантикоре в открытом бою могла дать реальный отпор только гидра, а звездные медведи после случая на опушке Понивиля предпочли уйти дальше в чащу, где их никто не побеспокоит).
В какой-то момент зеленоглазые хищники резко развернулись и молча бросились наутек, удостоившись пренебрежительного фырка со стороны крылатого кота.
- Привет, мистер Лапка, — широко улыбнувшись, оранжевая пегасочка помахала правым передним копытцем, вызвав у подруг недоуменные взгляды. - Что? Я же вам рассказывала, что мама Флаттершай брала меня на прогулки в лес.
- Но... - не нашлась, что на это ответить, Свити Бель.
- Осенеть, — протянула земная пони. - Флаттершай выдрессировала мантикору?
Мистер Лапка недовольно заворчал, затем подошел к притихшим жеребятам и суровым взглядом посмотрел сверху вниз на маленькую летунью. Скуталу на это неуютно поежилась, после чего спросила:
- Тебя мама попросила нас найти?
Хищник молча кивнул.
- Ты нас проводишь к Понивилю? - снова задала вопрос оранжевая кобылка.
Зверь покачал головой, из-за чего подруги снова поежились. Следующий вопрос задала уже единорожка:
- Мистер Лапка, вы проводите нас к Флаттершай? Пожалуйста.
Мантикора медленно кивнула.
- Здорово, — подскочила на месте Скуталу. - Идем?
Крылатый кот фыркнул, наклонился вперед и зубами поймал за загривок пискнувшую летунью, после чего посадил ее перед собой и замахнувшись хвостом, звонко шлепнул по крупу (при этом рассчитал все так, чтобы даже случайно не задеть жеребенка жалом).
- Ай! - воскликнула крылатая пони, но прежде чем она успела возмутиться, процедура повторилась. - Ладно-ладно! Я все поняла!
- М-мы тоже все поняли, — заверила хищника маленькая волшебница, ощутив на себе изучающий взгляд золотистых глаз.
Эпплблум в знак согласия энергично закивала, чем вызвала нечто вроде смешка со стороны мантикоры. Хозяин леса замахнулся хвостом в третий раз, но немного подумав опустил его, решив, что пони дальше сами справятся с процедурой вбивания ума в головы своих котят.
- Фух, — облегченно выдохнула Скуталу, когда мощные лапы перестали ее удерживать, и поспешно отступила к другим Меткоискательницам. - Легко отделалась. Вот Миша или Энджел бы...
- И часто тебя наказывают питомцы твоей мамы? - насмешливо спросила земная пони.
- Это третий раз, — повесив ушки, призналась пегасочка.
Дальнейший разговор был прерван недовольным ворчанием крылатого кота, который, поднявшись на четыре лапы, жестом потребовал от котят идти рядом.
* * *
- Ей! - выйдя из-за очередного дерева, жеребята увидели процессию из шести пони — двух единорожек, двух земных кобыл, одной пегаски и зебры — и тут же бросились к своим родственникам.
- Тише-тише, — поймав оранжевую пегасочку передними ногами, Флаттершай крепко ее обняла, закутав еще и в крылья. - Все хорошо.
- Свити Белль! - строгим голосом окликнула младшую сестру Рарити. - Я тобой очень недовольна, юная леди!.. Но я очень рада, что с тобой все в порядке.
Едва успев договорить свою гневную речь, модельерша сгребла в крепкие объятия поникшую было единорожку, зарывшись носом в её растрепанную гриву, и тихо всхлипнула, не скрывая слез облегчения. Встреча сестер Эппл произошла более спокойно, но по взгляду старшей фермерши маленькая кобылка поняла, что дома ее ждет настоящая взбучка в исполнении бабушки.
- Что ж, вижу я, и без меня нашлась пропавшая родня, — констатировала Зекора. - И раз уж нет ко мне вопросов, пойду досматривать я грезы.
- Зекора! - окликнула полосатую кобылу нежно-желтая пегаска, отрываясь от тисканья смущенно и виновато сопящего жеребенка. - Спасибо за то, что помогла нам с поисками.
- Помощь моя была не сильно вам нужна, — заметила зельевар.
- Это неважно, — отмахнулась ветеринар. - Главное — само желание помочь.
- М-м-м... - Пинки Пай, словно школьница, подняла правую переднюю ногу и состроив виноватое выражение мордочки произнесла: — Прости за то, что я во всем обвинила тебя. Нельзя о пони судить по внешнему виду, и те, кто от нас отличаются внешне, вовсе не обязательно должны быть плохими. Если ты меня не простишь, я пойму, но мне все равно очень-очень жаль, и если есть способ сделать так, чтобы ты меня простила, я готова сделать все... Ну не все-все, все же плохие поступки я делать не буду, но все остальное — точно.
Весь этот монолог был произнесен на одном дыхании и подкреплен взглядом готового расплакаться котенка. Совокупный эффект вербальной и визуальной атаки заставил зебру смягчиться и после непродолжительной паузы произнести:
- В доме своем, дней через пять, всех вас я буду в гости ждать. До той поры, прошу простить, дела мне нужно завершить. И, Флаттершай, те синие цветы, которые в лесу росли, над пони любят зло шутить...
- Правда? - вклинилась в речь полосатой кобылы кондитерша. - Я люблю шутки, только не злые. А они умеют шутить хорошо? И...
- Пинки, остановись, — попросила Твайлайт, при всей этой сцене старавшаяся вести себя тихо и незаметно, так как ощущала некое неудобство, будто бы при воссоединении подруг с Меткоискателями была лишней.
- Уже молчу, — движением правого переднего копытца розовая земная пони изобразила, как закрывает рот на молнию.
- Лекарство к этому утру я вам сварю и принесу, — продолжила говорить Зекора, кинув благодарный взгляд на сиреневую единорожку. - Для безопасности прошу, собраться вас в одном дому: пусть шутки в общем не опасны, но неприятны — и весьма разнообразны.
- Сахарок, я не хочу напрашиваться на ночь глядя... - Эпплджек осмотрела подруг. - Но не лучше ли нам было бы переждать где-нибудь неподалеку?..
"У тебя дома", — мысленно добавила розовогривая летунья.
- Прошу простить меня, друзья, принять вас не готова я, — виновато улыбнулась полосатая кобыла.
- Мы понимаем, дорогуша, — опередила всех белая единорожка с меткой в виде алмазов. - Флаттершай, ты же не против, если мы проведем остаток ночи у тебя?
Пока пони и их котята решали какие-то свои дела, большой крылатый кот, получив от крылатой пони благодарный кивок, бесшумно скрылся за деревьями, направившись обратно к своему логову. Зима была близко и следовало приготовить удобную лежанку для долгого сна...
* * *
Проснувшись рано утром (по-настоящему рано, а не как обычно в заслуженный выходной), Рэйнбоу Дэш с удовольствием потянулась и пару раз шумно вдохнув, убедилась в том, что нос больше не заложен. Вывернувшись из одеяла, она расправила крылья и, встряхнувшись всем телом, решила спуститься на кухню, надеясь на то, что Флаттершай еще никуда не убежала. Голубой пегаске было стыдно за вчерашнее поведение, но вместе с тем невероятно приятно от ощущения тепла и заботы, которые были сравнимы лишь с воспоминаниями о далеких годах жеребячества...
"Природа зовет. Бульон просится на свободу".
Выйдя из комнаты, спортсменка шустро сбежала по лестнице на первый этаж, и заглянув в гостиную, замерла с широко распахнутыми глазами, от удивления даже приоткрыв рот. Ее взгляду предстали подруги, молчаливо сидящие вокруг чайного столика с хмурыми мордочками, и все было бы нормально, если бы не их внешний вид.
Твайлайт старалась не крутить головой, так как ее рог разбух и надулся, словно резиновая игрушка, наполненная водой; Рарити превратилась в пушистый белый шарик, из которого виднелись только копытца и голова; Эпплджек уменьшилась до такого состояния, что спокойно могла уместиться у Пинки на голове; кондитерша же с неугасающим энтузиазмом размахивала передними ногами, жестами пытаясь общаться с другими пони. Однако же больше всего к себе привлекала внимание Флаттершай, выглядящая как огромная желтая сороконожка с головой пегаски.
- Ни слова, Дэши, — встретившись взглядом с радужногривой летуньей, тоном, не терпящим возражений, попросила ветеринар.
— ... - закрыв рот и проглотив все шутки и подначки, Рэйнбоу еще раз осмотрела подруг (по тону Флатти она поняла, что данная ситуация для подруги очень неприятна, и решила не усугублять положение), а затем все же выдала, но совсем иное: — Сено! Кажется, я пропустила что-то очень крутое... Вы обязаны мне все рассказать!
* * *
"Дорогая принцесса Селестия, сегодня я поняла несколько важных вещей: во-первых — нельзя судить книгу по обложке, а пони по одежке, во-вторых — пони определенно есть чему поучиться у других народов, в том числе и в медицине, и в-третьих — перебарывать свои страхи гораздо легче, когда рядом с тобой тем же самым занимаются твои подруги.
Ваша верная ученица, Твайлайт Спаркл".
Комментарий к Часть 27
Жду отзывов.
========== Часть 28 ==========
Проснувшись рано утром, еще до восхода солнца, Спайк выбрался из своей корзины-кровати и крадущимся шагом отправился к выходу из комнаты. По пути, проходя мимо кровати Твайлайт, он осторожно подоткнул выбившийся край одеяла и посмотрев на мордочку кобылки, во сне сосредоточенно жующей краешек наволочки, умиленно улыбнулся.
Спустившись на первый этаж дерева-библиотеки, дракончик сперва заглянул в небольшую ванную комнату, где умылся и почистил зубы, затем отправился на кухню чтобы приготовить завтрак для своей подопечной, а заодно самому чем-нибудь перекусить. Все эти действия уже стали привычными и обыденными, но сегодня пришлось встать почти на час раньше, так как еще два дня назад он пообещал Рарити вместе сходить на раскопки, чтобы набрать кристаллов, так как уже завтра пегасы-погодники обещали первый за эту зиму снегопад (а это в свою очередь значит, что до весны модельерше придется либо ограничиться уже имеющимися запасами камней, либо покупать их на ферме родственников Пинки).
"И вовсе я не напросился пойти вместе с Рарити", — мысленно ворчал маленький огнедышащий ящер, перед внутренним взором которого почему-то всплывала мордочка нежно-желтой пегаски, скептически изгибающей тонкие бровки.
Спайк признавался себе в том, что Флаттершай нравится ему ничуть не меньше белой единорожки, но вместе с тем он понимал, что совершенно не подходит в пару к розовогривой летунье. Ветеринар была слишком уверенной, сильной, решительной... в ее присутствии Помощник Номер Один ощущал себя совсем маленьким и несмышленым. Модельерша тоже была старше него, но при этом не создавала того же подавляющего ощущения, оставаясь утонченной и хрупкой...
"Отношения с кобылками — это сложно. И ведь посоветоваться не с кем: Твайлайт тут вряд ли поможет, а кроме Пинки, меня никто всерьез не воспримет", — тяжко вздохнув, дракончик засыпал все нарезанные продукты в вазу, залил их маслом и посыпав солью, перемешал до состояния однородной массы.
Немного подумав и сверившись с часами, маленький огнедышащий ящер решил пожарить блинчики. Мука, яйца и молоко нашлись в холодильнике и стенном шкафу-пенале, сковорода висела на гвоздике над раковиной, масло уже стояло на столе. Открыв нараспашку окно и вдохнув по-осеннему прохладный утренний воздух, он включил плиту и продолжил творить...
* * *
Огненный хлыст пронесся над головой Флаттершай, вынужденной прижаться к растрескавшейся от жара земле, чтобы не быть сбитой в полете кислотным плевком, скорпионьим хвостом, или брошенным куском скалы. Алое небо над головой постепенно затягивалось багровыми тучами, из которых лился маслянистый дождь и били темно-фиолетовые ветвистые молнии, ветер завывал между обломками скал, похожими на кривые клыки, монстр, похожий на вставшего на задние ноги пятиметрового козла, своим мерзким блеянием доводил кобылок отряда хранительниц Элементов Гармонии до нервного подергивание ушей, бровей, а в одном случае — и хвоста (отличилась, как всегда, кондитерша).
При очередном взмахе кнутом Твайлайт, сидящая задом-наперед на спине Эпплджек, при помощи телекинеза схватила руку сатира, а Рарити, в той же позе держащаяся на спине Пинки Пай, зацепив огненный жгут собственной магией, не без труда, но все же обмотала его вокруг ног противника. Нежно-желтая пегаска, пользуясь заминкой врага, оттолкнувшись от земли, стартовала вверх, крутанулась в воздухе, придавая себе дополнительную инерцию, и врезала в нижнюю челюсть чудовища, заставляя его захлопнуть рот. Кислотный плевок, предназначенный для фермерши и ученицы принцессы Селестии, расплескался об зубы и обжёг нёбо и язык двурогого гиганта.
Не останавливаясь на достигнутом, розовогривая летунья совершила кувырок в воздухе и обрушила удар задних ног на нос козла, заставляя его поморщиться и опустить голову. Увернувшись от взмаха свободной рукой, она схватила передними копытцами кончики длинных рогов и со всех своих сил потянула назад, заставляя сатира запрокинуть голову мордой кверху.
В этот момент далеко в небе расплылся радужный круг, ударной волной разметавший скапливающиеся тучи, а спустя несколько мгновений появилась маленькая фигурка голубой пегаски, которая стремительной кометой неслась вниз, удерживая в передних копытцах тяжелый валун. Когда до земли оставалось метров двадцать, она отпустила свой импровизированный снаряд и затормозив, стала выходить из пике.
Ветеринар вовремя отпустила рога великана и метнулась в сторону, а уже в следующую секунду об широкий лоб монстра с глухим треском разбился булыжник, осыпавшийся мелким щебнем. Тут же сиреневая единорожка толкнула противника в грудь своей магией, а ее белошерстая подруга, потянув за все еще не распутанный кнут, заставила его колени подогнуться. В результате этих действий оглушенная туша с грохотом упала на сухую землю, ничего не выражающим взглядом уставившись в небо.
- Пора с этим заканчивать! - рыкнула взмыленная Рэйнбоу, подлетая к земным пони и волшебницам, собравшимся на небольшом каменистом возвышении.
- Согласна, дорогуша, — отозвалась модельерша, слезая со спины розовой кобылки. - У меня на сегодня еще много планов.
- Точно, сахарок, — поддержала подругу оранжевая пони.
- Все готовы? - спросила подлетевшая к соратницам Флаттершай.
- Все, — отозвалась Твайлайт. - Готовься, целься... Пли!
Окутавшее шестерку подруг магическое сияние, слившись в один луч радужной энергии и мгновенно преодолев расстояние до цели, ударило по сатиру. Воздух задрожал от протяжного тоскливого воя, в небо ударил столб белого света, а когда все закончилось, тучи исчезли и над головами кобылок снова сиял голубой небосвод.
- Ей! - подпрыгнув вверх, Пинки сделала сальто и приземлившись на задние ноги, воздела передние копытца вверх. - Команда ЭГ опять с победой!
- Что еще за команда "ЭГ"? - насупилась Дэш.
- Мы же хранительницы Элементов Гармонии, глупенькая, — улыбнулась в ответ на слова подруги кондитерша, — Вот и получается, что мы — команда ЭГ.
