Магистра не надо было просить дважды, Квард проникся все серьезностью момента. Быстро сориентировавшись, он вызвал портал, через который мы проследовали, в так скажем, транспортный зал или покой данной башни. Перед нами предстала следующая картина.
На полу голубым светом горела пятилучевая звезда, правда под словом горела, подразумевалось постоянно мечущееся туда-сюда пламя, языки которого стремились поскорее угаснуть и только усилия кого-нибудь из магов, а их здесь было аж двенадцать штук, не позволяли этому осуществиться. На одном из лучей звезды, расположенном как раз напротив нас, дрожало и вибрировало небольшой окно портала, через которое в лучшем случае протиснулась бы исхудавшая кошка. Равномерно распределенная по опорным точкам магической конструкции дюжина магов, прилагала все усилия хотя бы на удержание уже достигнутого результата. Каких-либо попыток остановить постороннее вмешательство в процесс создания и настройки портала не предпринималось, несмотря на то, что я отчетливо ощущал мощное давление извне.
— Да, делааа! — горестно вздохнул я и принялся за дело.
Первым делом голубое пламя силы в звезде успокоилось, получив изрядную долю магической энергии, затем стабилизировался зачаток портала. В этот момент я ощутил, как в работу включились дядя, магистр и остальные маги, в том числе и Роник. Но самым главным было сломить нарастающий внешний поток, направленный на разрушение создаваемого магами Змиев портала. Почувствовав сопротивление, противник тоже преумножил усилия и приумножил в разы. Но они, похоже, забыли главное правило магии, я о нем тоже частенько забываю, только жизнь все равно подсказывает. Так вот, в магии главное не сила, а УМЕНИЕ!!! Однако к своей задумке я перейти не сумел. Башня ордена "Небесного Змия", вдруг вздрогнула от основания до вершины, при том вздрогнула так, что с потолка и стен посыпался мелкий камень. Это говорило о том, что удар был нанесен неслабый. Кроме того, по полу зала зазмеились трещины, нарушая структуру магической фигуры, это могло привести к катастрофе. Слава стихиям у нас хватило энергии сохранить звезду стабильной. Но следующий удар мог быть последним для нас.
— Дядь, дело плохо! Необходимо задержать имперцев, иначе нам придется отказаться от предыдущих планов. — Говорил я это на русском языке, поэтому эти слова были адресованы лишь Шерсу. Все была сказано на полном серьезе, без шуточек. Я посмотрел на дядю.
— Понимаю. Давай поступим так: я займусь порталом, моих сил при поддержке этих магов, — жест в сторону магистра и остальных Змиев, — вполне хватит, ты же займись императором. Только будь острожен! Если прижмет телепортируйся на то плато, где мы появились в этом мире.
— Хорошо! Тогда я пошел.
Вызвав портал, я оказался за пределами башни, где чуть сразу не был уничтожен целой кучей обрушившихся на меня боевых заклинаний. Хорошо, что предварительно насыщенная по максимуму защита, устояла. Когда какофония разноцветного пламени и молний вокруг меня на миг прекратилась, я немедленно перешел в атаку, помня элементарное правило войны: лучшая защита — это нападение. Не глядя, ориентируясь только на всполохи ауры противника, я натравил на них элементалей воздуха. Теперь, отстранившись от своей истинной силы, мне было проблематично обращаться со стихиями, только своей силой мага я мог это сделать, а это был совершенно другой, самый примитивный уровень взаимодействия. Призывая в бой элементалей, наделяя последних пусть призрачным, но телом, я грубо вмешивался в их естественную среду существования, естественно это вечным духам стихий не нравилось, что проявлялось в поистине чудовищной ярости, с которой они бросались на врага. Самым сладким для них было добраться до заклинателя, но этому препятствовала магия. В принципе в данном обстоятельстве и заключалась вся опасность обращения к столь могучим сущностям — чуть, что не так и ты сам окажешься разорванным разгневанными духами стихий. Но у меня все получилось, разъяренные элементали воздуха с радостью накинулись на указанные моей магией цели. Я же подкачав щиты энергией, резко отлетел в стороны и должен заметить сделал это вовремя. На том месте, где я миг назад находился, вспух грязно-серый ком неизвестного мне заклинания, он вырос до размера небольшого дома и взорвался, при этом в меня целенаправленно полетели дымящиеся сгустки грязно-серой субстанции, видимо наложивший заклинание маг сумел подкорректировать свое создание, заметив мой ход конем. Едва эти комки соприкоснулись с моей защитой, я был вынужден срочно в буквальном смысле сбросить щиты, иначе эта мерзость добралась бы до меня. Что это за заклинание я не знал, но, едва соприкоснувшись с ним все мои чувства потомственного лорда, буквально взвыли о смертельной опасности. Оказавшись на некоторое время беззащитным, я окружил себя сферой темного пламени, которая поглотила несколько огненных шаров и лучей пущенный в меня радостными магами. Слава стихиям у них ничего не получилось. Спешно восстановив щиты, я вновь переместился после чего, наконец-то смог полноценно оглядеться.
Да, картина была не радужная. Башня ордена Змиев было полностью окружена и блокирована, при этом, как на земле, так и в воздухе. На земле в три кольца расположились ощетинившиеся лесом копий латники в сплошной броне и огромными, в рост, щитами, среди них в шахматном порядке стояли арбалетчики. Все воины были в магической броне и вооружены опять-таки заговоренным оружием. От прекрасного сада мало что осталось: вся растительность была безжалостно выжжена заклинаниями и вытоптана стальными сапогами. Големы, естественно, приказали долго жить, такой силе они ничего противопоставить не смогли. Хотя я был не прав. Несколько десятков трупов латников все же валялось кое-где, говоря о том, что без крови не обошлось. Позади воинов расположилось довольно жидкое кольцо магов, так как основная их масса была в небе. Тут тоже было на что посмотреть, благо магическая братия все еще не до конца разобралась с элементалями, и у меня было на это несколько секунд. С четырех сторон света примерно в тридцати вертах от основательно разрушенной башни Змиев в небе неподвижно висело четыре платформы, размерами приблизительно десять на десять вертов, на которых и расположилась основная масса магов. Часть их них леветировала вокруг платформ. По самым скромным подсчетам тут находилось более сотни магов и несколько десятков магических существ, по крайней мере, так я для себя определил тех кошмарных тварей, что парили выше платформ магов и находились на них. Моя атака принесла свои плоды, внеся некоторые коррективы с установившуюся обстановку. Видимо здешние колдуны никогда не сталкивались с разъяренными духами стихий и применили против них стандартные меры защиты и нападения. На это, честно говоря, я и рассчитывал. Духам без труда удалось проломить рассчитанную на материальную атаку защиту и добраться до столь вожделенных тел магов. Огненные шары, молнии, потоки воды, давящие камни и все остальное практически не действовали на элементалей, и прежде чем противник это понял и применил иную магию, многие колдуны были растерзаны. Но, не смотря на это, их осталось больше сотни. Интересно сколько же тогда уничтожили мои дружки? Вопрос остался открытым. Тем временем, последний из элементалей исчез под накрывшим его мутным облаком, пахнущим смертью и на поле боя воцарилось напряженная тишина. Все мои органы чувств, которых у магов в разы больше, чем у обычных смертных, работали в полную мощь, готовые в доли секунды ответить на брошенное в меня заклинание или среагировать на иную атаку. Но пока на меня никто не нападал. Воспользовавшись передышкой, я в считанные мгновения определил с какой платформы идет воздействие на формирующийся внутри башни портал, и с какой был нанесен чуть не разрушивший магическую звезду удар. Это оказались рядом расположенные платформы справа от меня. Именно тут я наткнулся взглядом на закованного в черные доспехи воина, с короной на голове. Император! Это мог быть только он, и его лицо буквально пылало гневом, а глаза метали молнии. Глава империи находился на той платформе, с которой был нанесен магический удар по башне, к тому же я сразу определил, что от элементалей маги находящиеся рядом с императором почти не пострадали. Позади своего верховного сюзерена стояло трое магов с длинными посохами. По чертам лица они, чем-то напоминали самого грозного императора. "Понятно, родня! Всея имперская семейка почтила нас визитом". Дальше развивать мысль мне не дали. В воздухе прогремел наполнений гневом и яростью голос.
— Кто ты, червь?
Я решил поговорить, почему бы и нет, дядя вполне справится с тем потоком, что мешает созданию портала, а повторного удара в любом случае не будет, не допущу.
— Мое имя Мерлин, а говорю я, похоже, с самим императором?
— Да, тварь, ты имеешь честь говорить со мной.
— Приятно, очень приятно, что вы почтили нас своим визитом, только зачем столько магов и солдат притащили, для приватной беседы они вовсе не нужны! — Специально более нахальным голосом произнес я этот диалог, а вдобавок улыбнулся и скрестил руки перед собой, демонтируя крайнюю степень добродушия. Император понял меня правильно и буквально взбесился:
— Как ты смеешь так со мной разговаривать? Отвечай быстро и твоя смерть не будет мучительной! Ты призвал Тьму в мой город?
Чем больше император злился, тем спокойней становилось у меня на душе, но, тем не менее, я не расслаблялся, сказывался опыт прошлых ошибок былого всемогущества.
— О какой Тьме говорит великий император? — изобразил я крайнюю степень изумления.
— Не притворяйся, — прошипел император сквозь сдавленное ненависть горло, — я знаю, что это сделал ты пришелец или твой спутник, и вы ответите мне за это! Ваша участь...
В следующую секунду я уже не слушал, а атаковал, опередив всех остальных, в том числе и императора, от которого прямо повеяло опасностью. Однако мой удар был нанесен не по нему. На находящейся позади меня платформе, вот-вот было готово родится мощное заклинание магии Земли, направленное на башню, сила, которого могла разрушить башню ордена Змиев, этого допустить было нельзя, поэтому я ударил, пропуская очередную угрозу императора мимо ушей. На этот раз мне на помощь пришла Жизнь. Платформа, с которой собирались атаковать башню, зависла как раз над тем участком бывшего сада, где сохранились несколько вековых деревьев, напоминающих русские дубы. В этих деревьях не смотря на их возраст, сила Жизни была очень велика и она с легкостью откликнулась на мое заклинание. В мгновение ока деревья налились силой и выросли в несколько раз, могучие ветви, словно многосуставчатые руки обхватили платформу и стоящих на ней магов, круша и ломая все на своем пути. В один присест магическая защита платформы была прорвана и зеленые ветви окрасились кровью колдунов. Огненный удар их товарищей запоздал и когда созданные мною порождения Жизни осыпались пеплом, никого в живых на той платформе не оказалось. Но радовался я не долго — меня достигла ответная атака императора, которая к моему удивлению оказалась ментально и очень сильной. К тому же в мою сторону устремились отпущенные магами магические твари похожие на помесь дракона и гигантской летучей мыши. Удар остальных магов был не за горами. Окажись на моем месте кто-нибудь другой, в том числе и лорд Литуана, ему, скорее всего, пришел бы конец, уж очень изощренной была ментальная атака императора, она бы не позволила отвлечься на отражение внешнего удара и магический существ, но у меня был шанс. Хоть мне пришлось и отказаться от своей истинной силы, умение сражаться на двух уровнях бытия: сознательном и физическом, выработанный многочисленными тренировками, — у меня никто не отнимал. Поэтому я уже привычным образом разделили свою сущность на две составляющие: одна приняла бой в реальном мире, другая же схватилась с императором в ином, куда более тонком и богатом мире — мире разума. Однако было еще одно "но", о котором не следовало забывать — магической энергии у меня теперь было не беспредельное количество, а она имеет постоянную тенденцию заканчиваться. Важно было не упустить этот момент и вовремя убраться отсюда, если не удастся к тому времени решить все проблемы. А энергии у меня было не очень много, так как организм еще не полностью восстановился после прорыва барьера Тьмы. Но эти мысли вскоре были вытеснены начавшейся битвой. В реальном мире происходило следующее...
На приближающихся ко мне магических тварей, спикировала появившаяся, словно из неоткуда, тройка золотых драконов. Это были знаменитые драконы Наволара созданные магами его Ордена при участии одного из моих легендарных предков. Конечно же, вызванные мною драконы не обладали теми качествами, что и реальные магические создания, но и не многим уступали им. Три золотых дракона против десятка монстров противника на первый взгляд не имели шансов, но это только на первый взгляд. Уже в первые секунды боя золотые, выдохнув по длинной струе жаркого пламени, отправили в небытие трех своих противников, превратив тех в хорошо прожаренные туши. Затем в дело вступили когти, клыки и магия магических тварей. Образовавшийся клубок очень быстро откатился в сторону. На меня же обрушилась магия. Слава стихиям ничего особенного среди сыплющихся на меня десятков заклинаний не было, стандартный боевой набор из арсенала Огня, Воздуха, Света, Тьмы, остальные стихии были представлены редко. Защита была рассчитана на подобную атаку, поэтому спокойно отражала всю немалую силу противника, обрушивающуюся на меня. Но, повторюсь, главное не сила, а умение. Вот я и решил показать имперским магам, почем фунт лиха...
Тем временем на другом уровне существования жизни тоже разворачивалась интереснейшая дуэль...
Теперь мне стала понятна особенность магической техники императорской семьи Великой империи, о которой мне довелось узнать из памяти магов этого мира. Боевую технику императора мне пока испытать на себе не представилось возможным, однако надеюсь у нас все впереди. Так вот, эта пресловутая семейка, получившая в руки беспредельную власть над огромной страной, владела мощной ментальной магий, что с учетом убогости остальных магов в данном разделе искусства, по крайней мере, тех, что нам с дядей довелось встретить, ставило их в привилегированное положение. Удивительно, что еще не весь мир лежит у их ног. А может просто в иных странах все по-другому? Очередной риторический вопрос остался без ответа. Кстати, у кого я там узнал, что императорская семья не маги? Ага, понятно, нужно было тогда хоть как-то наказать того диранского мага, ишь как подставил.
Противник в мире сознания предстал в человекоподобном виде, сформированном из язычков голубоватого пламени. Только меня такая простая до банальности форма не обманула. Я отчетливо видел, что император может в любой момент разделить свое нынешнее тело на отдельные пламенные огоньки, а может чего и более. Однако гадать больше времени не было, бой начался. Первым атаковал император. В меня ударили зеленоватые молнии, в которых я с удивлением обнаружил парализующий компонент. Будучи готовым к подобному развитию событий, охотник межреальности многому научил меня, я устоял, но тем не менее, столь грамотная атаки была неприятным сюрпризом. Похоже, мне попался соперник являющийся доком в ментальных поединках. Но и мы не лыком шиты. На этот раз я был в форме глобулы с многослойной защитой, поэтому молнии императора были приняты не внешний слой щитов, которые тут же были скинуты. Парализаторы не успели сделать свое черное дело. Не дав противнику применить что-нибудь еще, я перешел к атаке. На императора обрушалось большое количество энергоемких заклинаний, представленных в основном разноцветными лучами, бьющими прямо из моей глобулы. Параллельно я настругал мощные парализующие чары, укрыв их в сгустки чистой энергии. В дело вновь вступала уже не раз отработанная схема: мощная энергетическая атака, заставляющая противника тратить много сил на защиту, а тем временем рядом с ним появлялись совершенно естественно сгустки чистой ментальной энергии, которые по идее противник должен был захватить, помогая скрытым парализующим заклинаниям проникнуть в свою суть, после чего шла немедленная расплата. Правда сейчас эта схема не сработала. Я отчетливо видел, как быстро тают защитные щиты императора, но он не подпитывался курсирующими рядом энергетическими сгустками.
